Parfois, c’est dans l’ordinaire que se cache l’extraordinaire. Et c’est un peu le cas avec le lierre grimpant, Hedera helix. Cette plante rampante à croissance rapide qui pousse sans rien demander à personne et que l’on a tendance à dénigrer, est un vrai cadeau de la nature. Hedera helix ou lierre commun est une liane arbustive de la famille des Araliacées. En plus des lianes, cette famille de plantes tropicales réunit arbres, arbustes et plantes herbacées comme le ginseng. Le lierre fait donc un peu figure d’exception en étant présent dans les climats tempérés. Il s’y plaît aussi bien à l’ombre qu’au soleil, et dans n’importe quel type de sol. Plante vivace, il fait preuve d’une longévité impressionnante, puisqu’il peut vivre plusieurs siècles ! C’est énorme !
Une biologie fascinante et une adaptation unique
Lierre rampant ou lierre grimpant, on parle en réalité de la même plante qui se développe différemment en fonction de son support. Le lierre se distingue par sa floraison en septembre-octobre, alors que la plupart des plantes à fleurs sont sur le déclin. Il développe des inflorescences, c’est-à-dire des groupes de petites fleurs portées par une même tige. Son feuillage vert luisant est persistant, c’est-à-dire qu’il reste en place tout au long de l’année. Il offre ainsi une touche de couleur au jardin, même au cœur de l’hiver. Le lierre commun n’a rien à voir avec le lierre terrestre Glechoma hederacea. Ces deux plantes ont beau avoir un nom semblable, elles ne se ressemblent pas du tout, et ne peuvent pas être confondues. Le lierre terrestre est une plante aromatique sauvage de la famille des lamiacées comme la menthe, le basilic, la sauge.
Le lierre grimpant s’accroche aux surfaces grâce à des racines adventives spécifiques situées le long de ses tiges. Elles fonctionnent comme de petites ventouses et sécrètent en plus une substance collante pour s’attacher solidement aux murs, arbres ou autres supports. Le lierre peut ainsi grimper très vite verticalement, sans support supplémentaire. Symbole d’immortalité avec son feuillage persistant épais et luisant que les saisons n’affectent pas et sa vigueur peu commune parmi les quelques lianes que compte l’hémisphère Nord, il peut grimper jusqu’à plus de 20 mètres de hauteur.
croissance d'une racine
Le lierre et l'écosystème : un allié précieux pour la biodiversité
Un verger c’est pour la vie ! Ne plantez plus au hasard. Grâce à sa floraison tardive, le lierre fournit du nectar et du pollen aux insectes butineurs à un moment de l’année où la nourriture se raréfie. La beauté de l’histoire, c’est que le lierre produit des fruits mûrs en fin d’hiver. Encore une période de l’année où les ressources alimentaires sont limitées pour la faune. En hiver, les baies du lierre fournissent de l’énergie aux merles, aux étourneaux et aux pigeons branchiers. Le feuillage dense est un lieu idéal pour se cacher et dormir pour de nombreux petits oiseaux.
Contrairement aux idées reçues, le lierre n’est pas un parasite. Il n’aspire pas la sève des arbres. Pour se nourrir, il utilise ses propres racines bien ancrées au sol. De la même manière, il n’étouffe pas non plus les arbres. Arbre dont le lierre a colonisé le tronc sans, pour autant, atteindre sa canopée, il n’y a donc pas de problème de concurrence pour la lumière et les deux plantes tirent profit l’une de l’autre ! Le seul moment où vous devez prêter attention à son développement sera s’il pousse sur un jeune arbre ou sur un vieux fruitier.
Le lierre sur le bâti : entre protection thermique et risques structurels
Autre idée reçue : le lierre abîmerait les murs d’habitation. C’est peut-être vrai s’il pousse sur un mur déjà endommagé. Il isole le mur, et exerce un rôle de régulateur thermique, protégeant des fortes chaleurs de l’été, ou du froid de l’hiver. Faire pousser du lierre sur les murs de sa maison est donc une solution naturelle et économique pour compléter son isolation thermique. Le lierre est également une plante dépolluante. Il est connu notamment pour absorber le benzène dans l’atmosphère, causé par les réactions de combustions : tabac, moteurs, industries.
La question de la dégradation est au cœur des préoccupations des travaux d’Historic England, dont le rôle est de protéger les monuments historiques anglais et de conseiller les collectivités locales en matière de gestion du patrimoine. Le potentiel de dommages causés par le lierre aux murs est lié à leur état. Le lierre ne peut pas percer activement les murs, mais il peut causer des problèmes lorsqu’il pousse dans des défauts existants comme des trous ou des fissures. Dans le cas de murs qui ne présentent pas de dégradations, le lierre s’avère très efficace pour réduire les extrêmes de température et d’humidité. Par ailleurs, le feuillage du lierre est un piège efficace pour les particules fines en suspension dans l’air. Il réduit la quantité de pollution atteignant la surface des murs qui contribue à la salissure et à la dégradation chimique.
En résumé, le lierre peut bel et bien causer des dommages aux murs mais seulement lorsque ces derniers sont déjà significativement détériorés. Il ne représente donc aucun danger pour les bâtiments récents ou bien entretenus et contribue même à les protéger de la pollution et des outrages du temps. Néanmoins, il faut rester vigilant : si vous ne voulez ou ne pouvez tout simplement pas gérer la prolifération de cette plante grimpante à croissance rapide, arrachez-la tout de suite avant qu’elle ne vous cause problème. Sans une taille régulière, le lierre envahit les toitures, voire les charpentes en bois et bouche les gouttières. Lorsqu’il est finalement enlevé, le lierre laisse également des traces indélébiles sur les revêtements muraux, qu’il s’agisse d’enduit, de peinture ou de crépi.
Conseils de gestion et usages domestiques
Si vous souhaitez conserver le lierre sur vos murs, il convient donc de l’entretenir, notamment par une taille régulière. Il faudra également vérifier régulièrement qu’il ne cause pas de dégâts. Si vous souhaitez en faire pousser, procédez préalablement aux réparations nécessaires pour ne laisser aucune faille. Le plus sûr est encore de placer un treillis ou une grille à quelques centimètres devant le mur afin de la protéger et de pouvoir entretenir le lierre plus facilement. De la même façon, nous vous conseillons de mettre en place une barrière anti-racines au pied de votre lierre. La plante formera un seul tronc robuste plutôt que de courir au sol et de risquer de remonter plus loin sur le mur.
Le lierre a plus d’un tour dans son sac. Le lierre n’est pas une plante comestible pour l’Homme. Elle est toxique. Mais elle était jadis utilisée en tant que plante médicinale pour soigner les problèmes de toux ou les douleurs. Contenant de la saponine à l’action moussante, il peut être utilisé comme nettoyant. Si vous êtes en panne de lessive ou que vous voulez faire des économies et réduire vos déchets, partez pour une petite séance de cueillette. 100 g de feuilles bouillies 15 minutes dans 1 L d’eau et macérées toute une nuit, vous donneront de quoi laver votre linge.
En tant que plante rampante, il est capable de recouvrir une grande surface en très peu de temps. On aime aussi l’utiliser dans les cours sombres des villes. Si vous trouvez qu’une haie de lierre grimpant sur un grillage est trop monotone, n’hésitez pas à jouer avec ses différentes variétés. Vous pouvez également l’associer à d’autres plantes grimpantes à croissance rapide comme la clématite grimpante qui réveillera cet écran végétal de ses jolies fleurs printanières ou estivales. Vigne, passiflore, houblon ou encore glycine se marieront également à merveille avec le lierre.
Que ce soit pour ses propriétés isolantes, son rôle de filtre à particules fines, son apport inestimable à la biodiversité urbaine ou ses usages domestiques surprenants comme la lessive naturelle, le lierre demeure une plante de premier plan. Bien que la vigilance soit de mise pour les structures anciennes ou fragiles, une gestion raisonnée permet d'intégrer cette liane robuste au cœur de nos espaces de vie, transformant un simple mur en un élément vivant, régulateur et protecteur. Le lierre, loin d'être un simple envahisseur, est un partenaire végétal dont la maîtrise permet de tirer le meilleur parti de son extraordinaire viguerie.