Le bonsaï, un art ancestral né en Chine avant de conquérir le Japon et l'Occident, représente bien plus qu'une simple plante d'intérieur. Cet arbre miniaturisé, cultivé en pot, évoque une quête d'harmonie entre l'homme et la nature, une philosophie de vie où la patience et l'observation sont essentielles. Pour ceux qui rêvent d'intégrer cette touche de verdure raffinée à leur intérieur sans disposer de jardin, de terrasse ou de balcon, le bonsaï d'intérieur offre une solution séduisante, bien qu'exigeante.
Bonsaïs d'Intérieur : Un Défi Naturel
L'idée d'un bonsaï d'intérieur peut paraître paradoxale. Après tout, un bonsaï est avant tout un arbre, et un arbre est naturellement conçu pour vivre à l'extérieur. Les besoins fondamentaux des arbres, qu'ils soient géants ou miniatures, incluent une exposition suffisante à la lumière et au soleil. De plus, certaines espèces requièrent de ressentir les saisons, et plus particulièrement l'hiver, pour compléter leur cycle de vie.
Or, nos intérieurs ne reproduisent pas fidèlement ces conditions. La luminosité est généralement bien inférieure à celle de l'extérieur. En hiver, le chauffage maintient une température douce, ce qui peut tromper l'arbre et le pousser à croire qu'il est en période de croissance, alors même que la luminosité est insuffisante. C'est pourquoi la plupart des arbres, et donc des bonsaïs, ne peuvent pas vivre continuellement en intérieur sans compromettre leur santé à long terme. Si certains arbres sont plus ou moins adaptés à vivre sur votre table de salon ou à côté de votre télé, pour certains autres c'est impossible et cela va les tuer au bout de quelques mois. C'est aussi pour cette raison qu'il ne faut pas surprotéger les bonsaï en hiver, la plupart supportent des températures légèrement négatives sans problème. Et pour les pins, il est même absolument nécessaire d'avoir des températures négatives et du gel pour qu'ils soient en bonne santé.
Les Espèces Adaptées à la Vie en Intérieur
Heureusement, certaines espèces sont plus tolérantes aux conditions de nos intérieurs. La variété la plus connue et la plus adaptée est sans conteste le Ficus. Le ficus, que vous connaissez certainement comme plante verte d'intérieur, est également largement utilisé pour les bonsaïs. Il a la particularité de former des troncs plus massifs, ajoutant à l'esthétique du bonsaï. Le bonsaï Ficus est la variété la plus appropriée pour rester en intérieur tout au long de l'année. Il suffit de veiller à lui offrir de bonnes conditions de luminosité.
Une autre option, bien que nécessitant plus d'attention, est l'Orme de Chine. Cette espèce subtropicale n'a pas besoin de saisons très marquées, ce qui la rend potentiellement adaptable à un environnement intérieur. Si vous décidez de l'installer à l'intérieur, il est impératif de le placer à côté d'une baie vitrée ou dans une véranda, et non de l'autre côté de votre salon, à moins que celui-ci ne soit exceptionnellement lumineux. L'Orme de Chine a besoin de lumière et de soleil direct ; il faut que les rayons du soleil atteignent ses feuilles. Si ce n'est pas le cas, elles risquent de devenir plus grosses ou de commencer à tomber.
Comprendre les Origines et l'Évolution du Bonsaï
L'art du bonsaï, tel que nous le connaissons aujourd'hui, est intimement lié à l'histoire et à la culture de l'Extrême-Orient. Le terme « bonsaï » est un mot japonais signifiant « arbre dans un pot » ou « arbre sur un plateau ». Cependant, ses racines se trouvent en Chine, où des pratiques similaires existaient bien avant leur introduction au Japon.
Les peintures chinoises de l'époque Song (960-1279) témoignent déjà de la capacité de l'homme à "créer dans un seul pot une impression d'immensité dans un petit espace". Il est fort probable que des arbres naturellement nanifiés par les rigueurs du climat sur les flancs des montagnes battues par les vents aient inspiré cette pratique. Ces petits arbres, souvent "sauvés" par les moines bouddhistes chinois entre le Xe et le XIIe siècle, étaient alors appelés "p'en-tsai" ou "pensai", terme qui a évolué en "bonsaï" au Japon.
Durant la dynastie des Ts'ing (1644-1911), l'art du p'en-tsai s'est démocratisé en Chine, et les arbres ont commencé à prendre des formes proches de celles qu'ils adoptent dans la nature. C'est entre le XIIe et le XIIIe siècle que les bonsaïs furent introduits au Japon par les Bouddhistes, souvent offerts en cadeaux par les ambassadeurs chinois à l'Empereur du Japon. Ils se sont ensuite répandus et sont devenus spécifiquement japonais, adoptant des formes plus travaillées et esthétiquement élaborées.
La Distinction entre Bonsaï Japonais et Penjing Chinois
Il est crucial de comprendre la distinction entre le bonsaï japonais et le penjing chinois, bien que les deux soient des arts de l'arbre miniature. En règle générale, les bonsaïs japonais vivent et poussent dans des récipients ne contenant que peu de terre, ce qui les rend extrêmement dépendants de soins permanents. Ils ne résistent pas, ou très mal, à un oubli d'arrosage et sont plus sensibles aux maladies transmises par les champignons ou aux attaques des insectes. Cette méthode japonaise vise à « nanifier » l'arbre en restreignant au maximum la quantité de terre, ce qui implique des pots peu profonds et une terre qui se dessèche très facilement en été et est très sensible au gel en hiver. Cette approche exige une surveillance quotidienne, un arrosage précis et des soins constants, en particulier dans la taille des branches et des feuilles. Certains puristes objectent que cette juste limite permet à certains bonsaïs d'atteindre près de cinq siècles.
Les penjing (Pun Ching ou Punsai) chinois, quant à eux, disposent de pots plus profonds, offrant une plus grande autonomie à l'arbre. Ils sont généralement moins "travaillés" que leurs homologues nippons et adoptent donc des formes moins élaborées mais plus naturelles (Ziran ou Tseujan). Le jardin d'Extrême-Orient, et en particulier le penjing, s'inspire de paysages tourmentés, avec des gorges profondes, des cascades puissantes et des arbres arrimés aux vents et aux climats. La création de penjing se présente traditionnellement sur un suiban, un plateau en marbre blanc, sans trous, long et étroit. Le choix du rocher est important, car il ne se développera pas comme les plantes, il faut bien l'avoir en tête et anticiper ! Des figurines et miniatures (personnages, ponts, bâtiments…) peuvent être insérées pour préciser l'échelle du paysage et lui donner davantage de réalité. La création d'un penjing nécessite de bonnes notions dans la création de bonsaï, sans quoi il sera difficile d'aboutir à une réalisation pérenne.
L'Art, la Passion ou le Loisir : Quelle Approche Adopter ?
Comme tout art japonais qui se respecte, la création, la culture et l'entretien des bonsaïs nécessitent des années d'apprentissage et de pratique avant d'en espérer la maîtrise. Au même titre que l'arrangement floral "Ikebana" ou la cérémonie du thé "Cha Do" ou "Cha No Yu", que la calligraphie ou les arts martiaux, il n'existe, dans le cadre classique, que fort peu de marge pour l'improvisation ou l'à peu près. Cela explique de nombreuses déconvenues pour le non-initié ou simplement pour celui ou celle qui, à la suite d'un achat d'impulsion ou d'un cadeau, n'a pas envie de passer dix ans de sa vie à tenter d'entretenir un arbrisseau malingre.
Les puristes hurleront au scandale, ainsi, certainement, que certains pourvoyeurs de ces fameux arbres miniatures qui oublient, le plus souvent, d'informer leur clientèle des contraintes occasionnées par la présence d'un ou de plusieurs bonsaïs en appartement. Il est en effet facile de comprendre que lorsque le bonsaï offert par la tante Germaine vient de passer de vie à trépas après une existence difficile, un achat de remplacement s'impose la veille de sa visite.
Il existe également, il faut bien l'admettre, des arbres miniatures destinés uniquement à être vendus et qui survivent tant bien que mal. Ils ne sont pas destinés à vieillir mais à satisfaire une mode de plus en plus populaire. Leur vie n'excède généralement pas deux ans, sauf s'ils sont placés entre des mains expertes. Il convient donc soit d'acquérir un vrai bonsaï ou penjing chez un spécialiste compétent, soit de le produire soi-même à partir d'un arbre que vous aurez choisi dans la nature.
Le Rempotage et le Choix du Pot : Une Étape Cruciale
Lorsque vous achetez ou recevez un bonsaï, la première chose à faire pour lui donner une meilleure chance de survie, surtout si vous n'êtes pas un expert, consiste souvent à changer le pot "japonais" contre un pot "chinois", donc plus profond. La méthode japonaise, qui consiste à "nanifier" l'arbre en restreignant au maximum la quantité de terre, implique des pots très peu profonds. Si le pot, qu'il serait plus juste de nommer plateau, d'origine mesure trois centimètres de haut, il convient de prendre un pot de dix centimètres de profondeur. Si ce plateau mesurait cinq centimètres, un pot de quinze centimètres de profondeur conviendra. Pour un plateau de sept centimètres, ce qui correspond déjà à un bonsaï japonais conséquent, il faudra compter un pot de vingt centimètres, et ainsi de suite.
Concernant le pot lui-même, il est bon de savoir qu'une poterie vernissée respirera moins bien qu'une poterie naturelle et aura tendance à s'échauffer en été, surtout si votre bonsaï séjourne en extérieur sur une terrasse ou un balcon. Le vernis ne retient pas l'humidité et favorise l'évaporation en surface, ce qui oblige à des arrosages plus fréquents. Or, la majorité des bonsaïs, pour des motifs décoratifs, sont vendus dans des plats totalement vernissés, ce qui ajoute encore à l'entretien. Lorsque vous changez de pot, vous éviterez ces inconvénients en choisissant une poterie naturelle qui, somme toute, sera aussi décorative qu'une mauvaise imitation asiatique destinée à l'exportation. L'idéal est de trouver une poterie rouge finement poreuse. Si cette poterie a déjà contenu une plante, n'hésitez pas à la nettoyer soigneusement à la brosse en chiendent afin d'éviter une éventuelle contamination par des parasites (acariens), des champignons microscopiques et autres algues et moisissures.
Le Substrat Idéal : Une Nourriture Vive pour l'Arbre
Concernant la terre, votre bonsaï a presque été élevé "hors-sol" et vous est souvent livré dans un bloc presque rigide. Il ne sera pas nécessaire de retirer toute cette terre à laquelle votre arbre s'est déjà habitué. Rempotez-le le plus à l'aise dans de la bonne terre. Ensuite, il suffira de le rempoter en l'état en apportant le complément de terre sous l'arbre et en recouvrant la terre d'origine d'un ou deux centimètres. Cela permettra un échange entre l'ancienne et la nouvelle terre.
En règle générale, les conifères préfèrent une terre acide tandis que les arbres à feuilles caduques préfèrent une terre plus basique. Il existe bien évidemment de multiples combinaisons idéales en fonction de la spécificité de l'arbre. Ces combinaisons sont essentielles, sinon vitales, dans le cas d'un vrai bonsaï japonais. Elles le sont moins avec la méthode chinoise. Dans ce dernier cas, la terre de bruyère constituera la nourriture vive de l'arbre et il suffira de compléter avec de l'argile et du sable.
Pour les conifères, comptez une proportion d'argile pour trois proportions de sable et deux proportions de terre de bruyère. Pour les arbres à feuilles caduques, comptez trois proportions de terre de bruyère, deux proportions d'argile et une proportion de sable. Il est préférable d'utiliser du sable de rivière soigneusement lavé. Concernant l'argile, bien que vous puissiez utiliser de l'argile verte médicinale, il est préférable de trouver de l'argile concassée de 3 à 5 mm. Dans tous les cas, il est également possible d'utiliser un petit peu de tourbe blonde afin de maintenir l'humidité.
Le mélange étant effectué, disposez quelques cailloux plats ou tessons (tuile cassée…) dans le fond du pot après les avoir soigneusement lavés, ainsi qu'un peu de sable de rivière. Veillez à ce que le pot comporte, évidemment, un trou pour l'évacuation d'excès d'eau et l'aération. Dans tous les cas, la terre doit demeurer aérée, légère et perméable.
L'Alimentation du Bonsaï : Des Engrais Naturels
Bien que votre mélange de terre soit plus riche et plus nutritif que le support d'origine, votre petit arbre a besoin d'éléments nutritifs complémentaires. Cet apport d'engrais doit s'effectuer du début du printemps à la fin de l'automne. Bien que votre bonsaï chinois ne soit pas adepte de la macrobiotique, il est préférable de lui fournir des aliments naturels et d'éviter les engrais industriels chimiques pour plantes vertes.
Chinois et Japonais, pour une fois, sont d'accord en ce qui concerne la poudre d'algues. Une pincée dans l'eau d'arrosage chaque semaine, ceci pendant un mois, suffit amplement. Il est également possible d'utiliser de la corne torréfiée en poudre dans les mêmes quantités. Aussi incroyable que cela puisse paraître, un excellent engrais d'été consiste à broyer une ou deux crevettes chinoises séchées dont il suffira d'épandre la poudre à même la terre avant arrosage. Une dose pour tout l'été suffit amplement. Un autre excellent engrais demeure la "colombine" ou fiente de pigeon séchée. Pour de nombreux habitants de grandes villes, cela ne devrait pas poser de problèmes quant à sa récolte. La fiente séchée d'oiseau de mer est également souveraine pour traiter l'apathie de votre bonsaï.
L'Arrosage : Équilibre et Précision
Concernant l'arrosage, le bonsaï craint autant l'excès que le défaut. Un excès d'arrosage favorise moisissures, champignons et parasites et entraîne vers le fond du pot les éléments nutritifs de votre terre. Un défaut d'arrosage peut, bien évidemment, être fatal. En aucun cas la terre ne doit ni être détrempée ni être trop sèche. La règle la plus importante est de ne jamais arroser par habitude. Il faut ignorer l'étiquette attachée au bonsaï qui affirme qu'il faut l'arroser tous les « X » jours. Au lieu de cela, il faut observer son arbre et l'arroser selon son besoin.
Une bonne moyenne consiste simplement à l'arroser une fois par semaine en hiver, deux à trois fois par semaine au printemps et en automne, et une fois par jour en été. Il est conseillé d'utiliser la technique ancestrale du moussage ou "mulchage". Il sera possible de changer cette mousse si elle ne réussit pas à s'adapter. Un bon truc consiste à glisser sous cette mousse quelques fragments de croûtes sèches de fromage qui permettront à votre mousse de mieux supporter son nouvel habitat. Si vous ne disposez pas de mousse des bois, cela est moins décoratif certes, vous pouvez utiliser, à l'instar de la culture Bio du "mulch". Il s'agira tout simplement d'un peu de gazon coupé fin et séché que vous répandrez sur la terre sur une couche de 5 mm à 1 cm. Cela évitera également l'évaporation et, lorsque vous arroserez, constituera un engrais très doux. Si vous ne possédez pas de pelouse, il sera facile d'en récupérer dans un parc ou jardin municipal. Cette technique vous permettra d'être plus souple sur l'arrosage. Son seul inconvénient est qu'il est plus difficile de juger de l'humidité de la terre.
En cas de grosse chaleur ou de canicule, il convient de veiller à laisser les bonsaïs à l'ombre et à les arroser plus fréquemment et, de temps en temps, à utiliser un brumisateur. Concernant l'eau d'arrosage, si l'eau de ville n'est pas trop chargée en chlore, elle est tout à fait suffisante. Mais, si vos bonsaïs sont fragiles, n'hésitez pas à mettre cette eau en bouteille et à la laisser reposer un ou deux jours avant l'arrosage. Vous pouvez utiliser de l'eau de pluie à condition que celle-ci ne soit pas trop polluée. Par contre, l'eau à forte teneur en nitrates, si elle est déconseillée pour votre santé, ne peut être que profitable à vos plantes et à plus forte raison à vos bonsaïs.
Luminosité et Humidité : Les Clés du Succès en Intérieur
Le principal problème quand on garde un bonsaï tropical en intérieur est que l'intensité lumineuse à l'intérieur est bien plus faible qu'à l'extérieur. Les arbres ne vont pas mourir immédiatement lorsque la lumière est insuffisante, mais la croissance va ralentir, affaiblissant finalement la plante. Même si l'on a une fenêtre orientée vers le sud, l'intensité lumineuse risque d'être insuffisante. Il est donc essentiel de placer votre bonsaï dans un endroit recevant un maximum de lumière naturelle, idéalement près d'une fenêtre orientée sud ou ouest, ou dans une véranda. On l'expose alors sur un rebord de fenêtre ou dans le salon s'il est exposé plein sud ou reçoit un soleil direct au moins une fois dans la journée.
Un autre aspect de l'entretien des bonsaïs tropicaux en intérieur est leur besoin d'un niveau relativement élevé d'humidité, bien supérieur aux conditions de nos maisons dans les climats tempérés (tout spécialement lors de l'utilisation de chauffage et de climatisation). Il est possible d'augmenter l'humidité à proximité du bonsaï en le plaçant sur un plateau humide rempli d'eau et en pulvérisant l'arbre plusieurs fois dans la journée. Cette humidité ambiante est cruciale pour le bien-être de l'arbre, surtout dans des environnements secs.
La Taille et l'Entretien Régulier
Le bonsaï doit être taillé régulièrement pour un entretien régulier. La taille est une composante essentielle de l'art du bonsaï, permettant de contrôler sa croissance et de modeler sa forme. Une technique simple pour les débutants est la taille des bourgeons : si votre bonsaï a produit cinq bourgeons ou nouvelles feuilles, enlevez-en deux. S'il en a produit dix, enlevez-en sept. C'est le meilleur moyen de ne pas commettre d'erreurs. Cela est valable tant pour les conifères que pour les arbres à feuilles caduques. Les Japonais pratiquent une taille intensive liée à des critères esthétiques, et aiment également à modifier ou à travailler les formes des arbres.
Gérer les Vacances : Ne Pas Abandonner son Bonsaï
Lorsque vous vous absentez plus d'une semaine, surtout en été et lorsqu'il fait chaud, la survie de vos bonsaïs est conditionnée par l'arrosage. Et il est difficile de trouver un système autonome satisfaisant. Il n'existe donc pas trop d'autre solution que de les confier ou de demander à quelqu'un de confiance de venir les arroser. N'hésitez pas à laisser des instructions précises quant à l'arrosage car, souvent, le mieux est l'ennemi du bien et trop d'arrosage peut nuire à vos bonsaïs. Le fait de les laisser tremper trop longtemps, c'est-à-dire plus de trente minutes par jour, risque de provoquer un pourrissement des racines. Une mauvaise gestion de l'arrosage pendant les vacances est une cause fréquente de perte de bonsaï pour les débutants.
Le Bonsaï comme Élément de Décoration et de Philosophie
Fragile et délicat, le bonsaï est une espèce d'arbuste plus fragile que la moyenne. Généralement, il prend place dans un petit pot dans lequel il s'épanouit et grandit au fil du temps. Idéal pour créer une ambiance zen dans la maison, le bonsaï appartient à ces végétaux qui demandent un entretien particulier avec un arrosage spécifique, un engrais bien choisi et un aussi un emplacement stratégique dans la maison.
Correspondant très bien à une décoration japonisante, le bonsaï suggère une atmosphère douce et sereine qui invite à l'évasion. On l'expose comme une petite œuvre d'art dans l'idée d'en faire un élément de décoration à part entière. Le bonsaï est ce célèbre arbre miniature, cultivé en pot, dont le développement est limité grâce à une taille spécifique et des besoins en eau et en substrats particuliers. Noble et très décoratif, le bonsaï apporte une touche de raffinement supplémentaire à votre intérieur ou à votre balcon.
Les Erreurs Communes du Débutant et Comment les Éviter
De nombreux amateurs de bonsaï commencent leur parcours avec des bonsaïs de supermarché, souvent de piètre qualité, dans un substrat inadapté, avec des racines asphyxiées inondant déjà le pot dans le peu de terreau restant. Leurs chances de survie sont malheureusement de quelques semaines chez un acheteur n'ayant aucune connaissance.
Une première erreur fréquente est l'excès d'eau, car c'est le premier réflexe lorsque l'on voit son cher petit arbre se déplumer de jour en jour, ce qui finit de faire pourrir le peu de racines qui lui restent. La deuxième erreur est de ne pas avoir su rempoter à temps alors qu'il y avait urgence. La troisième est d'utiliser du terreau spécial bonsaï de qualité extrêmement médiocre, dont le résultat n'améliore pas la santé racinaire. Enfin, confier ses bonsaïs pendant les vacances à des personnes qui ne connaissent rien à leur culture est une autre cause majeure de perte.
Le but, en suivant les conseils prodigués dans cet article, est d'avoir des arbres parfaitement acclimatés et dont vous connaissez l'histoire. Cela passe par une compréhension approfondie de leurs besoins, une attention constante et une approche respectueuse de cet art millénaire.