Les plants de tomates, bien que robustes, peuvent parfois présenter des symptômes déroutants pour le jardinier, notamment la chute prématurée des fleurs, qui met à mal la récolte à venir. Ce phénomène, souvent associé à d'autres maux comme les feuilles jaunes, les pieds noirs, ou les fruits fendus, peut sembler insurmontable, surtout face à des conditions climatiques capricieuses ou à la présence de champignons. Cependant, le mildiou, la chlorose, et d'autres affections ne sont pas une fatalité. Une compréhension approfondie des symptômes, des causes sous-jacentes, et l'application de gestes ou de traitements adaptés permettent de sauver sa cueillette et d'assurer une production abondante. La prévention, en amont, demeure la stratégie la plus efficace pour échapper à ces désagréments.
Les Maux Courants qui Affectent les Plants de Tomates
Les maladies et affections qui touchent les plants de tomates sont diverses, allant des infections fongiques aux carences nutritionnelles, en passant par les désordres physiologiques. Comprendre leurs manifestations est la première étape pour y remédier.
Le Mildiou : Un Fléau par Temps Humide
Véritable fléau du potager, le mildiou s'invite par temps humide et orageux lorsque les températures sont douces. Cette maladie cryptogamique est causée par des oomycètes (Phytophthora sp.), des micro-organismes qui se comportent comme des champignons. Leurs spores viennent infecter la plante en pénétrant dans ses tissus, causant le dépérissement des fruits.
Le mildiou "aérien", Phytophthora infestans, attaque d'abord les feuilles. Elles arborent alors des taches jaunes, puis brunes et souvent bosselées, avant de contaminer les tiges et les fruits des tomates. Le mildiou terrestre, Phytophthora parasitica, apparaît plus tôt dans la saison que le mildiou "aérien" et se caractérise par des taches brunes à la base de la tige ainsi que sur les tomates proches du sol. Quand les conditions climatiques sont favorables, le mildiou se propage de manière foudroyante.
Prévention et Traitement du Mildiou
Il est préférable de miser sur des gestes préventifs pour échapper à cette maladie. L’idéal reste d’aérer au maximum les tomates, en espaçant correctement les plants tuteurés, de pratiquer la rotation des cultures, de cultiver sous abri, d’arroser au plus près du sol et d’éviter la proximité des pommes de terre, car elles peuvent transmettre cette maladie aux tomates. Certains traitements bio renforcent également les défenses naturelles des plantes, comme le purin de consoude, la décoction de prêle ou le macérât huileux d'ail. Si le mildiou est déjà installé, retirez délicatement toutes les parties aériennes touchées. Les fongicides à base de cuivre sont souvent utilisés pour lutter contre le mildiou de la tomate, mais il est important de suivre les instructions d’application du produit pour éviter les dommages aux plantes. Les pieds de tomates doivent être surveillés régulièrement pour détecter les signes de mildiou, et toute plante infectée doit être retirée immédiatement du jardin pour empêcher la propagation de la maladie. Il n’est pas recommandé de manger des tomates malades, par exemple atteintes de mildiou.
L'Oïdium : La Poudre Blanche sur le Feuillage
L’oïdium est une maladie cryptogamique déclenchée par deux agents pathogènes : Leveillula taurica et Oidium neolycopersici. La présence de l’oïdium, Leveillula taurica, se caractérise par l’apparition de taches jaunes sur la partie supérieure des feuilles de tomates, ainsi qu’un aspect blanc et poudreux sur la partie inférieure. L’oïdium Oidium neolycopersici, quant à lui, couvre toute la feuille, parfois la tige également, de taches blanches et poudreuses. Les zones infectées finissent par brunir et se dessécher.
Mesures Préventives et Curatives pour l'Oïdium
Mettez en œuvre toutes les mesures permettant de limiter au maximum les excès d’humidité : choisissez une exposition ensoleillée, espacez le plus possible les plants pour favoriser l’aération entre eux et arrosez au pied. Pratiquez une bonne rotation des cultures et appliquez une décoction de prêle en traitement préventif. Les mesures préventives comprennent la rotation des cultures, une bonne aération sous serre, le nettoyage régulier de la serre, des outils de jardinage et l’arrosage correct des tomates, c’est-à-dire à leur pied en évitant de mouiller les feuilles. Les fongicides appliqués sur les feuilles au moyen d’un pulvérisateur empêchent la croissance des spores.
La Nécrose Apicale (Cul Noir) : Un Désordre Nutritionnel
La nécrose apicale, ou cul noir, est généralement causée par une carence en calcium localisée dans le fruit. Elle apparaît lorsqu'il y a un défaut d'absorption de cet élément par la plante. Cette affection physiologique et non parasitaire ne se propage pas dans la culture de tomates.
Gestion de la Nécrose Apicale
La meilleure façon de traiter le cul noir de la tomate est de corriger la carence en calcium. Éviter les excès d’azote : Les excès d’engrais azoté peuvent perturber l’absorption du calcium par les plants de tomates. Éviter les arrosages irréguliers : Les fluctuations dans l’arrosage peut empêcher l’absorption du calcium par les racines. Commencez par assurer un arrosage régulier et en profondeur qui permet de bien acheminer le calcium et les autres nutriments jusqu’aux racines. Évitez que le sol ne s’assèche et évitez les arrosages abondants suivant une période de sécheresse. Nourrir vos plantes tout en enrichissant le sol grâce à un engrais riche en matière organique et en potasse. Les tomates italiennes, comme la variété Roma, et les poivrons sont les plus touchés par la pourriture apicale.
Le Botrytis (Pourriture Grise) : Un Champignon de Faiblesse
Favorisé par un excès d'humidité et un manque de lumière, le champignon Botrytis cinerea dévaste de nombreuses cultures légumières. La maladie du botrytis, ou pourriture grise, touche l’ensemble du plant de tomate. Toutes les parties aériennes de la tomate - tiges, feuilles, fleurs, fruits - peuvent être affectées, à tous les stades de développement. Quels que soient les organes touchés, les tissus se couvrent d’une dense moisissure grise très caractéristique. C’est un champignon dit « de faiblesse » et « de blessure », car il s’installe très souvent sur les parties malades et les plantes vieillissantes ou affaiblies.
Stratégies Contre le Botrytis
Il est nécessaire de bien ventiler les cultures sous abri, d’éviter les accumulations d’eau, d’espacer les plants et d’éliminer tout plant infecté. Si les plants sont taillés, l’opération doit se faire en début d’après-midi pour permettre aux plaies de sécher. Élimination des parties infectées : Si vous remarquez des fruits ou des feuilles présentant des symptômes de pourriture grise, retirez-les immédiatement. Prévention : Comme la pourriture grise se développe dans des conditions humides et fraîches, il est important de maintenir un environnement sec autour de vos plants de tomates en limitant l’arrosage et en évitant les périodes de forte humidité. Fongicides : Des fongicides contenant du cuivre, du soufre ou d’autres ingrédients actifs peuvent être utilisés.
L'Alternariose : Taches Concentriques sur le Feuillage
Maladie cryptogamique causée par les champignons Alternaria solani ou Alternaria tomatophila, l’alternariose de la tomate apprécie les climats doux et humides. Cette maladie survient à tous les stades du développement de la tomate. Elle présente des taches sombres et arrondies sur le feuillage, ceintes d’un halo jaune plus ou moins vif, qui s’agrandissent en cercles concentriques. Contrairement au mildiou, l’alternariose attaque en premier les feuilles les plus âgées, soit les plus basses. Le champignon se répand ensuite sur le reste de la plante, en taches grises ou brunes, et provoque des lésions circulaires noires à proximité du pédoncule et des sépales, sur les fruits.
Prévention de l'Alternariose
Une rotation des cultures, un arrosage régulier au sol et un bon espacement entre les plants suffisent en général à protéger les tomates.
La Chlorose : Un Jaunissement Généralisé
La chlorose se manifeste par une décoloration progressive des feuilles, de vert pâle à jaunâtre avec des nervures toujours bien vertes. Une feuille atteinte le restera, mais le plant touché peut encore produire des tomates.
Remédier à la Chlorose
Apportez des engrais naturels adaptés au pied des plants touchés, et veillez à maintenir une régularité dans les arrosages. La chlorose est la manifestation d’un débalancement du métabolisme de la plante dû à une carence nutritionnelle. Chaque fois que les feuilles d’une plante prennent une autre coloration, il y a matière à se pencher sur le problème. Dans le cas de la chlorose, les feuilles pâlissent puis jaunissent jusqu’à prendre une nuance blanc-jaunâtre à la fin de l’été. Seules les nervures conservent leur couleur. Un sol calcaire et humide ou arrosé avec une eau calcaire nuit aux oligo-éléments qui favorisent l’assimilation de la chlorophylle.
L'Éclatement des Fruits : Une Réponse aux Variations Hydriques
À la suite de brusques changements climatiques ou d’un excès d’eau, il arrive que les tomates se fendent ou éclatent. En effet, leur peau n’est pas suffisamment élastique pour supporter une croissance trop rapide du fruit. Outre le désagrément esthétique, l’éclatement des tomates ouvre la porte aux parasites et aux maladies.
Éviter l'Éclatement des Tomates
Un arrosage régulier, sans excès, combiné à un paillage suffit bien souvent à éviter ce problème. Il est important de maintenir une irrigation régulière. Les pieds de tomates doivent être arrosés régulièrement et uniformément pour éviter les fluctuations de l’humidité du sol. Éviter les excès d’eau : L’éclatement des tomates peut être évité en évitant les excès d’eau.
La Chute des Fleurs de Tomates : Comprendre les Causes Profondes
De nombreux cultivateurs de tomates se plaignent que les plants ne fructifient pas correctement et que les fleurs tombent abondamment. Ce phénomène, connu sous le nom de "tombaison", désigne la chute des jeunes fruits peu après leur formation. Ce phénomène peut être plus ou moins marqué selon les conditions de culture.
Instabilité Climatique : Le Facteur Principal
La principale cause de la chute des fleurs de tomates est l’instabilité climatique, notamment les écarts de température entre le jour et la nuit, les variations brusques entre les journées successives, ainsi que l’humidité excessive (dans le sol ou dans l’air).
Températures Extrêmes : Une exposition à des températures supérieures à 40°C pendant une période de quatre heures seulement peut empêcher le grain de pollen de germer et de féconder les ovules. De même, lorsque la température descend sous 12°C, la fécondation peut être compromise.
Humidité Excessives : Une humidité trop élevée dans l'air ou dans le sol peut également nuire à la pollinisation et à la nouaison des fruits.
Carences Nutritionnelles : Le Manque d'Éléments Essentiels
Un autre facteur clé est l’insuffisance de certains éléments nutritifs indispensables à la fécondation et à la nouaison des fruits. Parmi ces éléments figurent le magnésium, le zinc, le calcium, le manganèse, le bore et le molybdène. Ces nutriments jouent un rôle essentiel dans la production des hormones responsables de la fertilisation et de la bonne formation des fruits.
- Azote : Les feuilles sont vert pâle et jaunissent en vieillissant, puis se nécrosent et tombent. Un excès d'azote produit exactement le même phénomène : les fleurs avortent et tombent !
- Phosphore : Les folioles vert sombre se colorent en violacée à leur face inférieure, au niveau des nervures. La tige, parfois très fine, manifeste une teinte comparable.
- Potassium : Taches chlorotiques partant de la périphérie du limbe pour gagner les tissus internervaires. Ces taches brunissent et se nécrosent. La plante prend une coloration pourpre dans la portion inférieure de la tige. Le limbe s'incurve vers le bas.
- Magnésium : Chlorose entre les nervures, à la périphérie des jeunes folioles. En fin d'évolution, les tissus jaunis se nécrosent tandis que les nervures conservent leur coloration verte. Les fruits peuvent présenter un collet vert.
- Calcium : La périphérie des jeunes folioles est vert pâle et des lésions nécrotiques s'y développent. En cas de forte carence, les bourgeons terminaux brunissent, et se nécrosent.
- Manganèse : Les jeunes folioles ont une chlorose internervaire, qui se parsème de petites taches nécrotiques ; mais leurs nervures restent vertes.
- Bore : Les jeunes folioles avoisinant l'apex sont chlorotiques, et fragiles. Elles se déforment, et s'enroulent. Les entrenoeuds des parties supérieures de la tige sont très courts.
- Fer : Une chlorose internervaire des jeunes folioles commence à se développer à leur base et gagne leur extrémité. Les nervures restent vertes et contrastent ainsi avec les tissus internervaires.
Pendant la floraison, les tomates ont des besoins en phosphore et en potassium qui augmentent. Si les tomates ne reçoivent pas tous ces éléments nutritifs, les fruits ne pourront pas se développer. En période de floraison, les besoins en potassium et en phosphore augmentent. Sans ces éléments nutritifs, les fruits auront du mal à se développer.
SUIVIS DES TOMATES / CARENCES
Problèmes de Pollinisation
Bien que rare, la pollinisation peut être une cause de chute des fleurs. Le vent et l'agitation des bourdons suffisent généralement à polliniser les fleurs de tomates. Cependant, dans certaines conditions, notamment en serre fermée, une aide peut être nécessaire. La fleur de tomate pourrait donc se débrouiller toute seule ? Hé bien pas tout à fait ! Quand les tomates poussent à l'extérieur, le vent et les insectes, notamment les bourdons, se chargent de les secouer. Il suffit souvent de secouer (délicatement) le plant pour provoquer la libération du pollen. Une brosse à dents électrique vibre à une fréquence proche de celle du bourdon et provoque l'émission du pollen dans la chambre formée par les étamines. Notez au passage qu'une fleur de tomate ne reste "fécondable" que pendant 50 heures environ après son épanouissement. Il est donc utile de "faire le bourdon" tous les deux jours environ, de préférence entre 10h et 16h.
Solutions et Traitements pour une Récolte Abondante
Face à ces divers problèmes, plusieurs approches peuvent être adoptées pour assurer une bonne fructification.
Optimiser les Conditions de Culture
La meilleure des préventions est d'offrir à vos tomates des conditions de culture optimales ! Lisez nos conseils sur la plantation des tomates, et suivez nos 10 astuces pour de belles tomates. Les bonnes conditions de culture des tomates : une exposition ensoleillée ; une terre très riche et saine ; de solides tuteurs bien fichés en terre ; de l'espace pour que les pieds de tomates aient la place de s'épanouir sans se gêner.
Apports Nutritionnels Ciblés
Il est possible que les plants de tomates dont les fleurs tombent présentent des carences et manquent donc de nutriments. Réalisez un apport en engrais équilibré, type NPK 10-15-15, à renouveler toutes les deux semaines. Ce type d’engrais "spécial tomates" est idéal pour donner un coup de boost à vos pieds de tomates. Les tomates sont gourmandes ! Fertilisez toutes les deux semaines vos tomates cultivées en contenants, et toutes les 3 à 4 semaines lorsqu’elles sont cultivées en pleine terre.
Réduire l’apport en azote pendant 4 jours, sauf en cas de croissance faible. Appliquer des auxines en début de floraison.
Gestion de la Température et de l'Humidité
Dans une serre, on peut faire descendre la température de quelques degrés en aérant au maximum et en ombrant. Si l’on dispose d’assez d’eau, le fait d’arroser le sol des allées permet de gagner un ou deux degrés grâce à l’évaporation. Les toiles d’ombrage peuvent limiter l’ensoleillement pendant les heures les plus chaudes de la journée. Si vos tomates sont cultivées en pots, déplacez-les à la mi-ombre lors de canicules prolongées.
Le Paillage et l'Arrosage Régulier
Un arrosage régulier, sans excès, combiné à un paillage suffit bien souvent à éviter le problème de l'éclatement des tomates. Évitez que le sol ne s’assèche complètement et que les feuilles ne se fanent. Plantez les tomates plus en profondeur. Au printemps, enterrez une partie de la tige après avoir retiré les feuilles du bas. Arrosez de préférence le matin et évitez de mouiller le feuillage (un boyau suintant est une belle option !).
Choix des Variétés et Hybrides
Oui, certaines variétés de tomates sont plus sensibles aux maladies que d’autres. La « Roma », et plus généralement les variétés de tomates allongées, est ainsi plus sensible à la pourriture apicale que d’autres variétés. Cependant, il est important de noter que les conditions de culture et la météo sont prépondérantes dans le développement des maladies. Les tomates hybrides peuvent être plus résistantes à certaines maladies que les variétés de tomates non hybrides, car les hybrides sont souvent sélectionnés pour leur résistance à certaines maladies. Cependant, cela ne signifie pas que toutes les variétés hybrides de tomates seront résistantes. Par conséquent, il est important de combiner la culture de variétés résistantes avec d’autres pratiques de gestion sanitaire pour aider à minimiser les risques d’infection et de propagation des maladies, comme la rotation des cultures, le contrôle de l’irrigation et l’utilisation de méthodes de lutte biologique.
Les Défis Spécifiques et leurs Solutions
Certains problèmes, bien que moins fréquents, méritent une attention particulière.
La Mosaïque du Tabac : Une Maladie Virale
La mosaïque du tabac est une maladie virale courante chez les tomates, causée par un virus du genre Tobamovirus (Tobacco Mosaic Virus ou TMV). Cette maladie virale est transmise par le contact avec des plantes infectées, les outils de jardinage ou les mains sales, ou des insectes vecteurs. Les symptômes de la mosaïque du tabac sont l’apparition de tâches jaunes de formes irrégulières sur les feuilles et parfois les fruits eux-mêmes. Ces tâches peuvent se développer jusqu’à former des motifs en mosaïque caractéristiques. Il n'existe pas de traitement curatif contre la mosaïque du tabac. La prévention est donc primordiale : utiliser des semences certifiées indemnes de virus, désinfecter les outils et les mains, et éliminer rapidement les plantes atteintes.
Le Syndrome de la Face de Chat
Ce phénomène, plus fréquent chez les tomates de grosse taille, est appelé le « syndrome de la face de chat », bien que la similitude soit questionnable. Le fruit s’est développé anormalement d’un point de vue physiologique. On peut aussi limiter le stress causé par les écarts de température sur les racines des tomates en paillant le sol. Les fruits souffrant du syndrome de la face de chat sont tout aussi savoureux, mais on doit en supprimer les tissus endurcis avant de les manger. On recommande de ne pas laisser les tomates trop longtemps sur le plant. Cueillez-les dès qu’elles sont mûres, ou même avant si vous remarquez des ouvertures.
La Parthénocarpie : Un Fruit Sans Fécondation
Il peut arriver que des fruits se développent en l’absence de fécondation. On appelle ce phénomène la "parthénocarpie". Ces fruits sont souvent petits et malformés. Certaines variétés de tomates sont naturellement parthénocarpiques, ce qui peut être un avantage dans les conditions où la pollinisation est difficile.
Quand et Comment Traiter les Tomates ?
La période pour traiter les tomates dépend du type de traitement que vous souhaitez appliquer.
- Pour la prévention des maladies : il est recommandé de traiter les plants de tomates avant que les symptômes n’apparaissent. Cela peut être réalisé au début de la saison de croissance, avant que les maladies ne se propagent, ou à intervalles réguliers tout au long de la saison.
- Pour le traitement des maladies : si vous remarquez des signes de maladies sur vos plants de tomates, il est important de traiter sans attendre pour éviter que la maladie ne se propage. La période de traitement dépendra du type de maladie et de la gravité de l’infection. En général, il est recommandé de traiter tôt le matin ou en soirée, lorsque les températures sont plus fraîches, pour éviter que les plantes ne subissent un stress supplémentaire dû à la chaleur.
Il est important de noter que les maladies peuvent muter et devenir résistantes aux variétés hybrides. Par conséquent, il est important de combiner la culture de variétés résistantes avec d’autres pratiques de gestion sanitaire pour aider à minimiser les risques d’infection et de propagation des maladies.