Le noisetier, souvent appelé « la coude » ou « le coudrier », est un arbrisseau commun et très apprécié dans les régions où il prolifère naturellement, notamment dans les haies. Comme le raconte Raymond, « Dans les haies, des noisetiers il y en a partout ». Cette abondance, combinée à ses qualités intrinsèques, en fait un matériau de choix pour une multitude d'usages artisanaux et agricoles depuis des générations. Son bois, réputé pour sa flexibilité, sa légèreté et sa robustesse lorsqu'il est correctement préparé, est particulièrement adapté à la confection de manches d'outils et d'autres objets du quotidien.
La Récolte et la Sélection du Bois de Noisetier
La qualité d'un manche ou d'un autre objet en noisetier commence dès la sélection et la coupe du bois. Pour obtenir les meilleures tiges, il est essentiel de choisir des noisetiers vigoureux qui poussent bien droit. Les cépées, obtenues en coupant l'arbre au ras du sol, sont particulièrement intéressantes car elles donnent des rejets vigoureux à croissance rapide, produisant des tiges de tous les diamètres selon leur âge, pour des usages variés. Il est important de noter que les arbrisseaux présentent des nœuds et des départs de branches qui peuvent affaiblir le bois, rendant la sélection minutieuse encore plus cruciale.
La période de coupe est également un facteur déterminant pour la qualité du bois. Il est généralement recommandé de couper le noisetier lorsque la sève est descendue, c'est-à-dire de novembre à février. Cette pratique favorise un séchage plus lent et plus uniforme, minimisant ainsi le risque de fentes.
Une fois coupées, les branches sélectionnées peuvent être écorcées. Cela se fait traditionnellement à la plane, « sur le banc à planer pour écorcer le noisetier ou peler le noisetier », lorsque le bois est encore vert. Certains artisans n'ont pas noté de différence significative en termes de séchage entre le bois écorcé et non écorcé, si ce n'est qu'une fois écorcé, le bois semble sécher plus vite.
Techniques de Séchage et de Préparation du Noisetier
Le séchage du bois de noisetier est une étape cruciale qui, si elle n'est pas effectuée correctement, peut entraîner des fentes et des déformations. Le séchage doit être le plus lent possible pour garantir la « non fente » du bois. Les fentes apparaissent car les extrémités ne sont pas protégées par l'écorce, et l'humidité s'en échappe plus rapidement, provoquant des contraintes et des cassures.
Plusieurs techniques de séchage sont employées pour optimiser la qualité du bois :
- Séchage à l'ombre et en cave : Il est conseillé de laisser le bois à l'ombre pendant longtemps. Pour les plus petits morceaux, ils peuvent être placés à l'ombre près du sol, mais sans le toucher. Les morceaux plus gros peuvent être fendus en 2 ou en 4 et séchés à l'ombre pendant deux ans, puis deux ans encore dans un garage. Le séchage en cave, dans l'obscurité et dans un lieu peu contrasté en température et humidité, est une méthode préconisée par certains pour obtenir de bons résultats, même avec des bois plus sujets à la fente comme le buis ou le prunier.
- Protection des extrémités : Une technique efficace consiste à tremper les deux bouts du bois, dès la coupe, dans de la paraffine chaude ou de la cire. Cela évite l'éclatement en ralentissant l'évaporation de l'humidité par les extrémités. Cette méthode est utilisée avec succès sur des bois comme le buis.
- Fente jusqu'au cœur : Pour les bois plus rares ou de plus gros diamètre, certains artisans pratiquent une fente jusqu'au cœur du bois. Cette fente est destinée à encaisser les tensions internes qui se développent pendant le séchage, réduisant ainsi le risque de fente aléatoire.
- Séchage au micro-ondes (expérimental) : Pour des essais ou de petites pièces, le séchage au micro-ondes est une option à considérer. Il est recommandé de procéder par sessions courtes à pleine puissance, en sortant régulièrement le morceau de bois pour vérifier s'il relâche encore de la vapeur (par exemple, en approchant un miroir) ou en le pesant sur une balance pour suivre la perte d'humidité. L'idéal, si un micro-ondes peut y être dédié, serait de chauffer le bois et de le mettre sous vide en même temps, en perçant un petit trou pour passer un tube.
Il est important de noter que le stockage du bois debout est à éviter, car cela peut favoriser les fentes. Bien que le noisetier ne soit pas toujours considéré comme le meilleur bois par tous les artisans, notamment pour des usages spécifiques comme les manches de lime, son accessibilité et sa facilité de travail en font un choix pratique et économique, surtout dans les fermes où il était couramment utilisé pour confectionner des manches d'outils.
Le Noisetier dans l'Agriculture Traditionnelle et Moderne
Le noisetier a toujours joué un rôle essentiel dans les pratiques agricoles, notamment pour la confection d'outils et d'accessoires.
Gaules à Pommes et Réquets
Les noisetiers les plus vigoureux, qui poussent bien droit, sont parfaits pour confectionner de longues gaules légères. Pour gauler les pommes, il ne faut pas frapper les branches comme une brute, mais plutôt utiliser la flexibilité naturelle du bois de noisetier pour agiter les branches sans abîmer les bourgeons. Quand on est jeune et peu enclin au vertige, on peut monter dans les pommiers les plus chargés en fruits pour abattre les pommes. On utilise alors une courte gaule, appelée le réquet, pour atteindre les fruits peu accessibles. Comme le rapporte un témoignage, « Quand mon père secouait une grosse branche, il pouvait faire tomber une « pouche » de pommes. » Un autre mentionne l'usage d'un « gaulet, petite gaule à pommes pour monter dans les pommiers ».
Perches de Soutien pour les Arbres Fruitiers
Dès la fin du mois de juillet, les pommiers commencent à ployer sous le poids de leurs fruits. Pour éviter que les branches ne se brisent, il est courant de les soutenir avec des perches, souvent fabriquées en noisetier.
Harts pour le Liage
Le noisetier, ou « la coude », était fréquemment utilisé pour fabriquer des harts, des liens souples servant à lier les fagots. On pouvait également utiliser les repousses de chêne. Ces harts étaient réalisés lorsque la sève montait, en mars ou avril, car le bois était alors plus souple et se tordait mieux. Ils étaient confectionnés « à mesure » et étaient généralement solides, bien que moins rapides à utiliser que le fil de fer. Ils servaient surtout à faire des « bourrées au pied », où l'on appuyait avec le pied pour serrer et on tirait avec le hart.
Tuteurs pour Haricots et Pois
Le « haricot à rames » est une plante grimpante qui nécessite d'être tuteurée « Dès que les haricots réclament les rames ». Les jardiniers fixent des baguettes de noisetier deux par deux pour que les haricots puissent s'enrouler autour. Contrairement aux haricots, le pois s'accroche aux rames avec des vrilles, comme la vigne. Pour le soutien des pois, des branches d'orme en forme d'arête de poisson étaient également bien adaptées.
Manches d'Outils Divers
Le noisetier est un bois de prédilection pour la confection de manches d'outils qui cassent fréquemment, allant de la binette à la fourche à fumier. Lors de la coupe d'une haie, on sélectionne les branches les plus droites et du diamètre adéquat à cet effet. Le manche en bois Stocker de 1,3 mètre pour houe est un exemple moderne de l'utilisation du bois naturel de qualité supérieure pour des outils agricoles. Sa conception assure une excellente ergonomie et une grande résistance, avec une prise en main confortable et sécurisée, essentielle pour les travaux de jardinage et agricoles intenses. Cet accessoire est idéal pour remplacer un manche usé ou pour équiper un nouvel outil, conçu pour s'adapter à la majorité des têtes de houes standards. Pour prolonger sa durée de vie, il est recommandé de nettoyer le manche après chaque utilisation et de le stocker dans un endroit sec à l'abri de l'humidité.
Création d'un manche de Whip Finish
Autres Utilisations du Noisetier dans la Vie Quotidienne
Au-delà de l'agriculture, le noisetier a trouvé sa place dans de nombreux aspects de la vie quotidienne grâce à ses propriétés.
Tendeurs à Peaux de Lapin
Autrefois, dans les fermes, après avoir tué un lapin, sa peau était mise à sécher dans un grenier sur un tendeur ou une fourche en noisetier. Elle y restait en attendant le passage du marchand de peaux de lapins, bien que le prix de vente des peaux fût dérisoire.
Cannes et Bâtons
Le noisetier est également apprécié pour la confection de cannes. Un témoignage évoque le tressage de trois pousses de coude ensemble, attachées et laissées à pousser pendant au moins deux ans pour obtenir « une jolie canne ». Les bâtons en noisetier servaient aussi de trique pour guider le bétail (veaux ou bœufs) lors des changements d'herbages, à utiliser avec modération, notamment avec les vaches laitières qui doivent être approchables pour la traite.
Jouets et Objets Ludiques
Le noisetier est un bois tendre, ce qui le rend facile à travailler. Les « mauvais gamins » fabriquaient facilement des lance-pierres avec, qui pouvaient s'avérer dangereux. Les plus intrépides s'en servaient pour casser les carreaux des maisons abandonnées, et certains se vantaient de leur adresse : « J’étais très adroit avec le lance-pierre. J’abattais un pigeon à 20 mètres, mieux qu’avec un fusil. » D'autres utilisaient des lance-pierres « pour tirer les merles ». Il est rappelé l'importance d'encadrer les enfants lors de l'utilisation de ces objets, car un œil crevé est vite arrivé. Pour les enfants, il est préférable de fabriquer des arcs très peu puissants avec des flèches sans pointe.
Arcs (Longbows)
Bien que n'étant pas considéré comme le meilleur bois pour cette application, le noisetier est parfois utilisé pour fabriquer des longbows (arcs anglais) à des fins pédagogiques. Sa tendreté permet de tailler un arc complet dans la journée avec un simple couteau, ce qui en fait un excellent outil pour initier les jeunes à la fabrication d'arcs.
Objets Décoratifs et Manches d'Outils Spécialisés
Le noisetier peut également servir à la fabrication d'objets décoratifs, et ses qualités de travail du bois sont reconnues par certains artisans. Il est agréable à tourner et peut même être taraudé, comme en témoignent des réalisations d'ogives de haut-parleurs qui n'ont jamais fendu. Un artisan a même réalisé un jeu de manches pour des limes en cadeau d'anniversaire pour son fils, en utilisant des branches de noisetier récupérées lors de l'élagage régulier de ses arbres. L'ajout d'une virole peut améliorer l'esthétique et la solidité de ces manches. Une fois les outils emmanchés, il est recommandé de les passer à l'huile de lin pour les protéger.
Comparaison avec d'Autres Essences de Bois pour les Manches
Bien que le noisetier soit polyvalent, d'autres essences sont également prisées pour la confection de manches, chacune avec ses propriétés spécifiques :
- Frêne : Très recherché pour son élasticité qui amortit les chocs, ce qui le rend idéal pour certains outils.
- Houx : Possède des qualités similaires au frêne mais est plus difficile à obtenir en raison de sa croissance lente.
- Châtaignier : Le plus utilisé pour les manches de pelles, de pioches et de fourches, apprécié pour sa robustesse.
- Saule : Spécialement adapté pour le manche de faux, souvent mis en forme par chaque faucheur « à sa main ».
- Chêne : Le bois de chêne, notamment pour les haches de sabotier, est choisi pour la robustesse des manches qui doivent être gros pour équilibrer la lame, la hache étant tenue au ras du fer.
Des manches plus spécialisés comme le bâton de maguignon étaient en houx, le fouet de voiture en micocoulier, et le fouet de charretier en bois fruitier comme le merisier. Le manche d'un fléau était souvent en fruitier (type merisier), la planche en peuplier, et l'attache en châtaignier, permettant au battant de tourner autour du manche. Des cannes étaient faites en hêtre ou en châtaignier.
Le noisetier, en dépit de ses concurrents, reste un choix pertinent et traditionnel pour de nombreux usages, notamment en raison de son abondance et de sa facilité de travail. La connaissance des techniques de coupe, de séchage et de protection est essentielle pour exploiter au mieux les qualités de ce bois versatile.