Le maraîchage sur sol vivant (MSV) représente une révolution dans les pratiques agricoles, visant à maximiser la fertilité du sol par une limitation extrême des perturbations. Cette approche, de plus en plus adoptée en France et dans les pays limitrophes, offre une alternative durable à l'agriculture conventionnelle. Au cœur de cette philosophie se trouve une compréhension profonde des écosystèmes souterrains et une volonté de travailler en harmonie avec la nature.
Les Fondamentaux du Maraîchage sur Sol Vivant (MSV)
Le MSV n'est pas simplement une technique, c'est une philosophie qui repose sur plusieurs piliers essentiels. La non-perturbation du sol est le principe central, visant à préserver sa structure, sa vie microbienne et sa fertilité naturelle. Cette approche permet de réduire considérablement l'érosion, d'améliorer la rétention d'eau et de favoriser un développement racinaire sain pour les cultures.
Motivation et alignement du projet
La motivation est fondamentale pour maintenir l'énergie nécessaire dans ce métier qui est difficile physiquement et facilement chronophage. Il faudra conserver sa motivation face aux pertes de cultures, aux aléas climatiques ou aux déboires commerciaux et rebondir. Il est fondamental de prendre un moment pour aligner ses rêves, son projet personnel, son projet professionnel et ses capacités physiques. Beaucoup de porteurs de projets démarrent remplis d’idéaux sur l’agriculture et surestiment leurs capacités à tout abattre de front, comme retaper une maison, monter des serres, mettre en place les canaux de commercialisation, installer un verger et des poules, et tout cela en même temps, dès la première année.
Poursuivre ses envies d’autonomie et de production agricole est une source de motivation. Il est néanmoins conseillé de prendre du temps pour suivre des projets d'installation autour de soi, afin de se rendre compte de ce à quoi peut ressembler un calendrier type et du temps de réalisation des choses. Il ne s’agit non pas de mettre ses rêves en veilleuse mais d’adapter leur réalisation à ses capacités et au respect de son temps personnel. Il est important de prendre du temps pour soi les week-ends, même la première année, pour aller voir ce qui se fait ailleurs ou maintenir ses relations et ses autres passions.
L’autre dimension importante est l’alignement entre le projet personnel, qui inclut une vie de famille, du temps pour soi, pour ses amis et pour ses hobbies, et le projet professionnel, qui vise à tirer un juste salaire, produire une alimentation de qualité pour le territoire, et se réaliser par le travail.
Réactivité et adaptabilité face à l'imprévu
Il est important de réagir correctement lorsqu’un événement inattendu pourrait avoir un impact important sur les cultures. Par exemple, une invasion de limaces sur une série de plantation, l’annonce d’un gel exceptionnel, des récoltes trop abondantes, ou un chantier d’implantation plus long que prévu peuvent bousculer le planning. Dans ces différents cas, ne pas faire l’effort de réagir en conséquence face à l’imprévu peut avoir des répercussions sur la réussite de la culture concernée.
Maîtrise des ordres de grandeur et organisation
Savoir estimer les ordres de grandeur du maraîchage permet de mieux se projeter sur l’ampleur des tâches à venir, et donc de mieux s'organiser. Par exemple, l'arrosage d’un semis au démarrage, équivalent à 15 mm, avec 2 l/h par goutteur et 9 goutteurs/m², cela donne 50 min de goutte à goutte. L'estimation de la rentabilité d'un itinéraire technique (ITK) peut être calculée, par exemple, 2 kg de haricots récoltés en 1 heure vendus 8€/kg équivaut à 16€/h.
Le maraîchage étant une activité extrêmement chronophage et à la fois attrayante pour de nombreux curieux, il est aisé de s'entourer de personnes impliquées et de profiter de nombreux échanges de bons procédés : coup de mains familiaux ou amicaux contre légumes, wwoofing contre découverte de l'agriculture, stagiaire contre apprentissage, journée d’immersion avec un groupe d’étudiants contre pédagogie, chantiers participatifs avec moments conviviaux, échange de coups de mains réciproques entre collègues, matériel coûteux de voisin contre légumes ou argent. Créer ces dynamiques renforcera aussi l’entreprise dans les temps difficiles, qu'il s'agisse de problèmes de santé, de casse matérielle ou de surcharge temporaire d’activité. Un lien fort avec ses clients ou AMAPiens peut être un des piliers pour traverser les zones de turbulences.
Prise de décision éclairée et rapide
Ne prendre que les meilleurs choix n’est bien sûr pas possible, mais acter les décisions en prenant à la fois le temps de bien s’informer auprès de connaisseurs et ne pas trop tarder à prendre la décision est une attitude indispensable à acquérir pour tout entrepreneur, même agricole. Un exemple typique de mauvaise décision est de choisir de remettre à plus tard le bâchage d’une parcelle, ce qui engendre une cascade d’opérations supplémentaires à réaliser. Un autre choix malheureux est de ne pas faire réparer un tracteur et de faire toutes les récoltes et les déplacements de matières organiques à la brouette pendant plusieurs mois. Finalement, le maraîcher peut se retrouver coincé du dos alors que le garage agricole aurait probablement pu éviter une telle déconvenue.
Commercialisation et gestion du temps
La commercialisation peut devenir rapidement et surtout dans un premier temps extrêmement chronophage pour le maraîcher. Se retrouver à faire plusieurs marchés par semaine pour ne vendre que 100 € par marché est évidemment beaucoup moins efficace que de réussir à tout regrouper en une ou deux ventes. Ainsi, il faut dimensionner son AMAP, son marché ou son autre système de vente en fonction de cet objectif et se donner les moyens de l’atteindre.
On entend souvent parler du surmenage dans le milieu agricole. Il peut être lié à deux paramètres : la surcharge de travail et l'organisation de son temps face à cette charge. Tout d’abord, pour gérer sa charge de travail, il faut vérifier la cohérence entre le chiffre d’affaires visé, le type de vente envisagée et la charge de travail réellement effectuée. Pour cela, on peut comparer avec les modèles d’autres exploitations maraîchères et créer des prévisionnels de culture, en variant les quantités et les prix de vente, pour répondre au chiffre d'affaires souhaité. Quelques connaissances de bases en tableur Excel peuvent être utiles pour cette partie de prévisionnel et de planification. Il est important de garder à l’esprit qu’il n’est jamais possible de tout faire comme on le voudrait, il est donc essentiel de prioriser.
Pour améliorer son organisation et la vision de son travail, la clé principale est l’anticipation : une bonne planification, des quantités pré-calculées pour les commandes de plants, des dates de séries préétablies, etc. Ensuite, il est intéressant de prendre en note ce qui est réalisé au long de l’année (rendement, décalage de séries, problèmes d’enherbement et/ou de ravageurs, restes ou manques en quantités lors des ventes, etc.). Ces notes forment une base utile à la prise de décision et à l’amélioration de la planification de l’année suivante. Au niveau de la production, il s’agit de noter tout ce qui a été réalisé, dans quelles conditions et surtout quel a été son ressenti.
Comprendre l'agronomie des sols vivants
L'agronomie des sols vivants n'est pas celle de l'agriculture classique. La mesure du pH en laboratoire est une moyenne regroupant la nature de votre sol, la rhizosphère et l'humus de votre sol. Les mesures de pH au champ donnent une information sur le pH de l’eau libre de la parcelle, ce qui explique que la mesure du pH soit extrêmement variable (dépendant de l'humidité, de la composition de l’échantillon, etc.). Une information intéressante est que les rhizodépositions et la biologie du sol tendent vers un pH de 6,5 - 7, qui est précisément le pH de confort du végétal.
Les sols maraîchers sont souvent des "anthroposols", c’est-à-dire des sols construits par la main de l'homme, année par année. Le MSV peut facilement reconstruire biologiquement les sols grâce aux outils que sont les apports de matières organiques, les plantes (couverts végétaux, enherbement spontané et prairie) et l’irrigation. Même si les sols sableux ont moins de réserve utile que les sols argileux et si évidemment les cailloux déforment les carottes, c’est avant tout la nutrition du sol et l’activité biologique qui crée la fertilité des sols. Avec une bonne nutrition (et donc une bonne activité biologique) et une irrigation adaptée, la plupart des légumes poussent dans n’importe quels sols.
La Culture du Navet en MSV : Maîtriser Chaque Étape
Le navet (Brassica napus), légume racine ancien et nutritif, est une culture accessible même aux jardiniers novices. Polyvalent et résistant, il s’adapte aux saisons froides et offre des récoltes abondantes. Réussir ses navets en MSV demande une attention particulière aux exigences spécifiques de cette plante, en tirant parti des principes du sol vivant.
Caractéristiques botaniques et exigences climatiques
Le navet se distingue par sa racine charnue, dont la forme varie entre ronde, allongée ou conique. Ses feuilles duveteuses et ses fleurs jaunes (en deuxième année) en font aussi une plante ornementale. Il préfère un climat humide et une exposition à mi-ombre, idéale pour éviter les stress thermiques estivaux. La germination optimale se produit à 19°C, avec un seuil minimal de 7°C. Les Grecs et les Romains connaissaient de nombreuses variétés de navets. Au premier siècle de notre ère, Pline l’Ancien décrit, sous les noms de rapa et de napus, des navets de forme allongée, plate et ronde.
Le choix du sol et sa préparation en MSV
Un sol meuble, légèrement acide (pH 6.0-7.0) et riche en humus est essentiel pour la culture du navet. En MSV, cela signifie éviter les terres compactes, calcaires ou trop sèches, qui peuvent provoquer des racines fourchues ou fibreuses. Un apport de compost bien décomposé avant la plantation améliore la structure du sol et sa fertilité, sans nécessiter de labour. Pour les sols extrêmement compacts et sans porosité biologique, un travail du sol peut s'imposer initialement, mais l'objectif est de le reconstruire biologiquement par des apports de matières organiques et des couverts végétaux.
Le semis des navets
Les périodes idéales selon les saisons sont cruciales pour une récolte réussie. Pour les navets primeurs, il est conseillé de semer de février à avril pour une récolte printanière. Pour les navets d’automne-hiver, on privilégiera un semis entre juillet et août pour des récoltes jusqu’en décembre. Semez peu et souvent des variétés précoces pour une récolte constante du printemps à l’automne. Les périodes indiquées sont celles qui ont montré leur efficacité en Charente Maritime : semer ‘Atlantic’ ou ‘Milan Purple Top’ sous cloche en février et d’autres plants de mars à juin pour les navets précoces ; semer en rangs serrés de juillet à mi-août pour les navets de culture principale ; et semer en fines graines en août ou septembre pour les fanes de navet.
En MSV, la préparation du sol avant le semis consiste principalement à désherber et à aérer la terre sur 20 cm de profondeur, sans la retourner. Si la bâche est posée depuis au moins 3 mois (mais moins de 6 mois), il est possible de planter et semer. Par exemple, poser la bâche fin mars et semer des carottes fin juin sur un lit de compost ou de broyat. Un sol déjà travaillé ou peu poussant est un sol que l’on peut travailler une dernière fois pour faire un intrant massif carboné. La faim d’azote qui en résulte peut être palliée par un apport azoté calculé en conséquence de l’apport plus carbonné.
Entretien : fertilisation, arrosage et protection
Les navets requièrent un apport équilibré en nutriments pour favoriser le développement des racines sans surstimuler le feuillage. Un ratio 5-10-10 (Azote-Phosphore-Potassium) est idéal : l'azote (N) est limité à 5% pour éviter une croissance excessive des feuilles, le phosphore (P) à 10% renforce les racines et la résistance aux maladies, et le potassium (K) à 10% améliore la qualité des navets et leur tolérance au froid. En cours de culture, l'utilisation de purin de consoude (source naturelle de potassium) en arrosage foliaire est recommandée. Avant la plantation, incorporer du compost ou de la farine de poisson (riche en phosphore) enrichit le sol.
L'arrosage doit être modéré mais régulier pour conserver un sol frais. Un paillage épais (paille, feuilles mortes) est crucial en MSV car il réduit l’évaporation et limite la prolifération des adventices. En été, privilégiez un arrosage tôt le matin pour éviter le choc thermique. Il est important d'arroser les navets avant l'arrivée du temps sec pour éviter qu'ils ne montent en graines. Un manque à gagner énorme serait de se passer de système d’irrigation en MSV, car la réussite des semis et plantations est conditionnée à une bonne hygrométrie du sol et de l’air. De plus, les périodes sèches seront mieux traversées grâce à l’irrigation, ce qui permet de décupler les rendements.
Gestion des maladies et ravageurs
La prévention est la clé en MSV. Contre les altises, qui perforent les feuilles, pulvérisez une solution à base d’ail ou installez des plantes pièges comme la moutarde. Pour la mouche du navet, dont les larves creusent des galeries dans les racines, posez un filet anti-insectes ou entourez le collet des plants de carton. Contre la piéride du chou, dont les chenilles dévorent les feuilles, des solutions naturelles existent. Pour les maladies courantes comme la rouille blanche, évitez les excès d’humidité et espacez les plants pour une bonne aération. Le mildiou peut être traité préventivement avec une décoction de prêle ou de la bouillie bordelaise. En cas d'altise, les feuilles sont couvertes de petits trous et les zones endommagées deviennent marron ; le remède est de faire pousser les plantes sous la toison horticole et de maintenir le sol humide. Si les racines sont gonflées et déformées, et les feuilles deviennent pâles et jaunes et se flétrissent facilement, il faut améliorer le drainage et ajouter de la chaux pour rendre le sol plus alcalin.
La récolte et conservation
Le moment optimal pour la récolte est généralement 2 à 3 mois après le semis selon la variété. Récoltez par temps sec et laissez les navets sécher 24 heures sur le sol avant de les stocker. Pour les navets d’hiver, anticipez les premières gelées en les couvrant d’un paillis épais. Pour une courte durée, conservez les navets au réfrigérateur, dans un sac perforé (7-8 jours). Pour une longue durée, en cave, dans des caisses remplies de sable sec, à l’abri de la lumière et de l’humidité (jusqu’à 4 mois). Une astuce importante pour une meilleure conservation est de supprimer les fanes avant stockage pour éviter la déshydratation des racines. Les fanes de navet peuvent être récoltées en mars et avril.
Rotation des cultures et associations bénéfiques
La rotation des cultures est essentielle pour préserver la santé du sol. Ne cultivez pas de navets (ou d’autres Brassicacées comme les radis) au même endroit avant 3-4 ans. Cette rotation prévient l’épuisement du sol et limite les risques de maladies persistantes.
Les plantes compagnes stratégiques peuvent grandement bénéficier à la culture du navet. Les laitues et les pois, par exemple, sont des alliées car ils fixent l’azote dans le sol et protègent les navets des insectes. À l'inverse, il est préférable d'éviter le concombre et la chicorée scarole, qui inhibent leur croissance.
Gestion des adventices en MSV
Gérard Ducerf nous apprend que certaines conditions sont propices à la germination des adventices. En MSV, les vivaces prolifèrent davantage par leur capacité à résister aux paillages en établissant leurs rhizomes. Il n’est pas nécessaire d’être vigilant pour des cultures bâchées ou fortement paillées. Par contre, les semis avec peu de compost (< 5 cm) nécessitent plus de vigilance : mieux vaut éviter la montaison des adventices les deux années précédant le semis. Il faut aussi savoir qu’il n’y a aucune situation irrattrapable en cas de production de graines massives en utilisant des cultures bâchées, des grosses épaisseurs de paillages ou des couverts végétaux très puissants. C’est probablement en développant des stratégies de cultures en couverts permanents que notre regard sur les adventices va évoluer. On pourrait même aller jusqu'à travailler directement avec les couverts spontanés. Les installations sur prairie ont été nombreuses ces dernières années et ont montré des problèmes de taupins ou de tipules dans des cas de nappes affleurantes.
Évolution des Mentalités et du Réseau MSV
Le guide du Maraîchage Sol Vivant Normandie, fruit d’un travail de longue haleine mené depuis la création de l’association en 2016, témoigne de cette évolution. Une première version a été éditée en 2017, et ces dernières années, on a vu exploser le nombre d'installations en Maraîchage Sol Vivant dans tous les territoires de France et des pays limitrophes, avec plus de 1000 maraîchers MSV en France en 2022.
Le réseau MSV favorise l'échange et le partage d'expériences. De nombreuses actions sont menées pour améliorer les techniques sur le terrain, les faire connaître par les agriculteurs, mais aussi pour tisser des liens entre les adhérents. Les structures du réseau MSV financent chacune leurs propres projets. Selon l'appétence et les compétences de chacun, il est possible d'aider les structures sur certains de leurs projets. Les professionnels désireux d'échanger sur des sujets techniques trouvent dans ce réseau un espace propice au partage.
Il est important de noter que les conseils donnés trop vite par des personnes, sans que cela soit remis dans son contexte, peuvent être trompeurs. Quelque chose qui fonctionne quelque part ne fonctionnera pas forcément ailleurs ; il n’y a que des cas particuliers. Certaines leçons tirées de l'expérience du MSV comprennent : organiser différemment la plantation des fruitiers pour que les variétés qui arrivent à maturité en même temps soient dans le même secteur ; démarrer moins rapidement pour éviter le labour en urgence et les engagements contraignants ; passer directement en MSV, sans acheter le roto, pour économiser grâce à une gestion du temps plus facile, sans préparation du sol ; dessiner ses planches avec des allées plus petites car sans utiliser l’épandeur, il n’y a pas besoin de place pour faire demi-tour ; et moins de diversification en légumes au démarrage. Certains maraîchers refont la même chose, ayant eu la possibilité de prendre leur temps pour penser le projet et observer le terrain, peu de choses sont pour le moment à remettre en question.
Globalement, l’agriculture a peur de la biologie et de la vie parce qu’elle ne la comprend pas. Face à chaque problématique, il est nécessaire de replacer les bons ordres de grandeurs, définir sa place dans le cycle biologique et comprendre sa fonction. C’est le seul moyen de comprendre les problèmes et de les résoudre. Des idées reçues telles que « On a besoin d’un hiver froid pour tuer la vermine », « Un poireau a besoin d’être coupé pour bien pousser », « les champignons sont dangereux », ou « les taupins sont un fléau sur prairie » ont toujours un fond de vérité, mais nécessitent une compréhension plus profonde.
Certains maraîchers vont jusqu’à ne pas retirer un rumex à la bêche car cela travaille le sol. Le réseau préconise de ne pas travailler le sol (sauf pour une phase de remise en vie avec intrants massifs), mais si les semis sont trop souvent ratés à cause d’un mauvais contact sol-graine, il faudra peut-être privilégier un itinéraire avec travail au rotavator sur quelques centimètres, puis binage(s) de la culture. Si un marquage des planches permanentes ou un rebuttage est nécessaire, on travaillera évidemment le sol. Dans des cas particuliers où le sol est extrêmement compact et sans porosité biologique, le travail du sol s’impose pour ne pas s’infliger la non-réussite de la culture.
Il est aussi absurde de faire souffrir les plantes que de les gaver d’eau et d’engrais. Chaque plante a des conditions optimales de croissance. Limiter l’irrigation permet de monter le taux de sucre, de faire baisser la température des serres pour ralentir la croissance des légumes, évitant par exemple des radis salade qui poussent trop vite et se conservent mal. Cependant, de manière générale, les stress engendrent des baisses de rendements, des montaisons et des sensibilités accrues aux ravageurs.
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