Le concept de maraîchage en auto-récolte, où les consommateurs cueillent eux-mêmes leurs fruits et légumes directement chez le producteur, gagne en popularité. Cette approche offre une transparence inégalée sur l'origine des aliments, un aspect de plus en plus recherché par les consommateurs soucieux de la traçabilité. Au-delà de l'aspect pratique, cette méthode permet également des avantages économiques pour l'acheteur, tout en favorisant un lien direct et privilégié avec le monde agricole. Cependant, ce modèle de vente directe ne va pas sans ses défis, notamment en matière de civisme de la part de certains clients, un aspect que les maraîchers s'efforcent de gérer pour maintenir l'intégrité de leurs exploitations.
La Traçabilité et l'Économie au Cœur de l'Auto-Cueillette
Acheter directement chez le producteur en cueillant soi-même ses fruits et ses légumes permet sans aucun doute de disposer d’une réelle traçabilité sur les aliments. Cette transparence est un argument majeur pour de nombreux consommateurs qui souhaitent savoir d'où proviennent leurs produits et comment ils sont cultivés. C’est aussi au niveau du prix que l’expérience de l’auto-cueillette s’avère intéressante pour le consommateur. En supprimant les intermédiaires, les coûts sont souvent réduits, offrant des produits frais à des tarifs plus avantageux. Cette dynamique crée une situation gagnant-gagnant où le consommateur bénéficie de produits de qualité à moindre coût, et le producteur assure la vente de sa récolte.
Le Modèle Associatif : L'Exemple du Clos Frémur
Un exemple éloquent de maraîchage associatif en auto-cueillette est celui de la Ferme du Clos Frémur. Si créer une association de cueilleurs pour exploiter une parcelle maraîchère en zone urbaine relevait du pari, on peut dire qu’il est d’ores et déjà gagné pour l’équipe. Guillaume Avril, responsable de la parcelle de la Ruelle, au cœur du quartier populaire de la Roseraie à Angers, confie : « Voyez, ici, il n’y a pas de porte. Ça repose sur la confiance. Les cueilleurs sont libres de venir quand ils le veulent, du lever au coucher du soleil. » Depuis 2017, cette parcelle de 12 500 m² est gérée en auto-cueillette.
Guillaume Avril, l’un des trois salariés de la ferme maraîchère du Clos Frémur, travaille aux côtés de cueilleurs tels que Denis et Daniel pour désherber les oignons blancs. Séverine, une travailleuse sociale du quartier, qui vient cueillir depuis un an, apprécie cette opportunité : « Là, par exemple, je peux cueillir 80 cassis. » Cette initiative, sans doute la première en France à avoir développé le concept de maraîchage associatif, repose sur une organisation rigoureuse. Chaque lundi, Guillaume fait un tour de la parcelle pour évaluer ce qu’un abonné va pouvoir prendre dans la semaine : combien de courgettes, de salades, de tomates, de carottes, une cueillette fléchée en quelque sorte. Il y a neuf jardins et trois serres, chacun portant un nom (Abeille, Bourdon, Coccinelle…) et chaque planche un numéro. Pour faciliter les choses, un drapeau jaune est planté en bout de planche quand elle est ouverte à la cueillette. De plus, en début de saison, une réunion d’explication est proposée aux nouveaux cueilleurs.
L’équilibre économique de ce système de cueillette libre repose sur le prix demandé à chacun des 160 abonnés. La part est proposée à 210 € pour une cueillette qui s’étale sur 9 mois, d’avril à janvier, ce qui représente environ 6,50 € de légumes par semaine, sachant qu’ils sont tarifés entre -40 et -50 % du prix demandé au magasin fermier de Saint-Gemmes où Sébastien vend sa production. Ce tarif avantageux est un facteur clé du succès, mais les cueilleurs viennent aussi chercher autre chose à la Ruelle : des liens privilégiés avec les agriculteurs, permettant de mesurer la valeur de leur travail, ou le sentiment de partager une expérience collective. Les abonnés ont pris l'habitude de se retrouver dans un coin de la parcelle appelé le Triangle.
Intégration et Rentabilité de l'Auto-Cueillette
C’est en 2015 que Sébastien Brazille s’installe à Saint-Gemmes-sur-Loire. Au départ, le projet consistait à faire du maraîchage et de la vente en circuit court avec production de semences et de plants. Son parcellaire étant très éclaté, il a misé sur les terres de la Roseraie pour développer la vente directe. Il découvre alors le concept d’auto-cueillette dans les Flandres belges et se laisse séduire. Vendre ses légumes à l’avance et sans intermédiaire, c’est pouvoir se recentrer sur son métier de producteur. Pour que cela fonctionne, mieux vaut être proche d’une ville et de familles qui n’ont pas de jardin. Il décide d’exposer son projet dans un bar du quartier, et les habitants répondent présents. Sébastien Brazille pose alors ses conditions : « D’accord pour tenter l’expérience si une association se crée ! » La ‘‘Cueillette du clos du Frémur’’ est alors sur les rails.
Très vite, il recrute un, puis deux autres salariés. Chacun d’eux se spécialise : responsable pépinière, semences, légumes pour le magasin fermier. Cependant, la parcelle en auto-cueillette peine à trouver la bonne formule au début. « Au début, on a un peu travaillé pour la gloire, reconnaît-il, le tarif de la part était largement sous-évalué. » Voilà pourquoi en cinq ans, le prix de la part est passé de 90 € à 210 €. Les cueilleurs ont non seulement accepté ces augmentations, mais ils s’y sont retrouvés. En premier lieu, avec l’aide d’étudiants, Sébastien a affiné ses prix de revient, de quoi argumenter ses demandes auprès du bureau de l’association. Parallèlement, son équipe maraîchère a gagné en compétences et en productivité. « On a progressivement augmenté la surface cultivée sur la parcelle, accéléré les rotations, développé les cultures sous serres. » Et les paniers ont pris du volume. Ainsi, grâce à une faible mécanisation et une bonne mutualisation (matériels, comptabilité, logistique…) sur l’ensemble de la ferme, la parcelle de la Ruelle est devenue rentable. Elle est désormais parfaitement complémentaire des autres ateliers et représente le tiers du chiffre d’affaires global.
Les Maraîchers Innovants : L'Auto-Construction d'Outils
Au-delà de la vente directe, il y a du génie chez ces maraîchers qui n'hésitent pas à innover pour optimiser leurs pratiques. Construire soi-même les outils de son exploitation tout en partageant des expériences, c’est le pari dans lequel se sont déjà lancés quelques producteurs de légumes des Hauts-de-France. Romuald Botte, maraîcher à Hantay (59), dans les Weppes, installé depuis 2008, cultive 100 % de sa surface selon le cahier des charges de l’agriculture biologique. Il est également le président de l’association Etincelles Paysannes, relais local de l’Atelier Paysan. Autour de lui, les maraîchers, déjà installés ou en formation, écoutent religieusement ses conseils.
Comprendre le modèle économique d'une microferme en maraîchage bio intensif
Le Triangle d'Attelage : Un Gain de Temps et de Sécurité
« Les machines que l’on trouve sur le marché classique sont souvent très chères et éloignées de nos besoins », constate Romuald Botte. Pour démarrer son activité de maraîchage, c’est d’abord du côté du marché de l’occasion qu’il a trouvé les matériels dont il avait besoin. Puis, il a découvert l’Atelier Paysan et ses stages d’auto-construction. Son premier outil auto-construit a été un triangle d’attelage.
Le principe ? « L’attelage par triangle remplace avantageusement le système trois points classique. L’agriculteur peut ainsi atteler son outil en quelques secondes, tout en restant sur son poste de conduite. C’est un gain de temps, de sécurité et d’ergonomie », détaille l’Atelier Paysan. Un triangle mâle est fixé sur les trois points du tracteur et n’en bouge plus. Chaque outil du parc matériel doit ensuite être équipé d’un triangle femelle. L’emboîtement entre les deux, conjugué au blocage du loquet du triangle mâle sur le triangle femelle, permet un attelage sûr, sans risque de décrochage. Pour le dételage, une poignée reliée à une corde permet de déverrouiller le loquet depuis le poste de pilotage. Selon ses utilisateurs, l’équipement d’un triangle d’attelage permettrait de gagner « entre 35 et 40 heures de manutention par an ». En termes de prix, l’Atelier Paysan propose de fournir des modèles « femelle » ou « mâle » usinés, compris entre 42,35 € HT et 139,30 € HT.
La Chtit'bine : Un Lit de Désherbage Innovant
Depuis qu’il a investi dans la construction d’une Chtit’bine, Romuald Botte raconte, avec une touche d’humour, voir les volontaires affluer en masse pour désherber. Créée par le maraîcher d’Hantay avec d’autres comme lui, la Chtit’bine est un lit de désherbage pouvant être converti en porte-outils. Le principe ? Un châssis, deux couchettes, des panneaux solaires alimentant des batteries, et l’on se retrouve aux commandes d’un chariot autonome à propulsion qui progresse entre les rangs.
La réflexion autour de la création de cet outil a duré un an en associant un groupe d’une dizaine d’agriculteurs. La conception a été assistée par un ingénieur de l’Atelier Paysan, « ce qui a permis de confronter le point de vue technique avec les besoins des maraîchers », témoigne Romuald Botte. La Chtit’bine fonctionne « sans bruit et sans odeur ». La vitesse de travail est variable - elle est comprise entre 20 km/h et 4 km/h maximum - puisque le porte-outils est équipé d’une boîte de vitesse héritée d’un tracteur-tondeuse. Les couchettes sont réglables et ergonomiques avec trois points d’appui (tête, torse et jambes) pour réduire la pénibilité. Son poids oscille entre 150 et 200 kilos, fonction des « options », pour une largeur d’1,6 m. Son coût ? « Environ 3 000 € », explique Romuald Botte, auquel il faut ajouter le coût de la formation proposé par l’Atelier Paysan.
Depuis la création de l’association Etincelles Paysannes, deux modèles supplémentaires de la Chtit’bine ont été fabriqués. Romuald Botte a, quant à lui, modifié depuis la version 1.0 de l’outil. Le retour de ce chantier a permis en parallèle de mettre à jour les plans de construction pour passer à une seconde version.
Le Parc Matériel Évolutif et l'Atelier Paysan
Le troisième outil présenté ce lundi est une barre porte-outil sur laquelle une bineuse à étoiles a été installée. D’une manière générale, « aucun outil n’est figé, explique le maraîcher nordiste. Mais, quand on l’achète à un professionnel, on n’ose pas forcément le découper et ressouder. Quand on l’a construit soi-même, on ose plus de choses. »
Sur le site web de l’Atelier Paysan, on retrouve une multitude de plans et de tutoriels pour se lancer. En appui, la coopérative d’auto-construction propose des sessions de formation pour paysans bricoleurs. « La moitié des participants à ces formations n’a jamais utilisé un poste à souder. Le but n’est pas de former des experts de la soudure, mais de donner les bases », témoigne Romuald Botte.
La prochaine session de formation portée par Etincelles Paysannes devrait avoir lieu en décembre prochain. Parmi la vingtaine de participants, dont certains avaient fait plusieurs centaines de kilomètres pour venir, nombreux sont ceux qui pourraient être tentés.
Dans les Hauts-de-France, l’Atelier Paysan bénéficie d’un relais terrain avec l’association Etincelles Paysannes. Créée en début d’année, elle rassemble des agriculteurs maraîchers intéressés par l’auto-construction de matériels. L’Atelier Paysan recense, conçoit et diffuse, avec les producteurs, des technologies inspirées de leurs besoins, reproductibles via l’auto-construction, et dont les plans sont accessibles sur Internet, sans brevet. Une cinquantaine de tutoriels sont à ce jour en ligne, pour différents travaux - travail du sol, semis, récolte, transformation - dans divers domaines : maraîchage, viticulture, élevage ou grandes cultures. Chaque hiver, la coopérative propose plus de soixante-dix stages d’autoconstruction, partout en France, grâce à des ateliers-mobiles. « Les agriculteurs viennent se former au travail des métaux et repartent à l’issue du stage avec un matériel qu’ils ont contribué à concevoir », explique l’Atelier Paysan. L’autre avantage de l’auto-construction est son coût : « Cela permet de diviser par deux ou trois l’investissement nécessaire pour un outil relativement équivalent dans le commerce », poursuivent les responsables de la coopérative.
Les Défis de l'Auto-Récolte
Le revers de la médaille de ce succès est malheureusement le constat dans certaines exploitations d’un manque de civisme de certains clients, qui dégradent les installations ou s’amusent avec les fruits et légumes, au mépris des règles élémentaires de savoir-vivre. Mais il en faut plus pour décourager ces maraîchers d’un nouveau genre qui veillent à ce que ces mauvaises pratiques restent marginales. La confiance, comme le souligne Guillaume Avril du Clos Frémur, est un pilier fondamental de ce modèle, et le maintien de cette confiance passe par une sensibilisation continue et une gestion proactive des comportements inappropriés.
