Chaque année, des millions de kilos de café sont consommés à travers le monde. Cette boisson tant appréciée pour démarrer la journée présente également des bienfaits notables pour votre jardin, à condition de bien l’utiliser. Nous avons parfois tendance à jeter certains produits sans considérer les éventuelles utilisations que nous pourrions faire de ce dernier. C’est notamment le cas du marc de café, cette matière brune ou noire qui reste à l’intérieur du filtre après avoir fait couler un café. Avec 70% de buveurs quotidiens selon une étude de MaxiCoffe en 2021, le café est l’une des boissons les plus bues après l’eau en France. Lors de la percolation, seulement 1% est soutiré pour faire la boisson, les 99% qui restent sont bien souvent jetés à la poubelle, ce qui reste une perte considérable. Le marc de café est souvent appelé « l’or brun » sur le net, mais même s'il est souvent décrit comme tel, le marc de café n’est pas un produit miraculeux. Il est important de démystifier le jardinage et de le rendre plus facile aux participants, comme le faisait le journaliste et blogueur horticole Larry Hodgson, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, connu sous le nom du jardinier paresseux.
La préparation et la conservation du marc de café pour le jardinage
Avant toute utilisation au jardin, le marc de café doit être préparé correctement. En effet, lorsque vous venez de faire couler votre café, le marc de café peut aisément se faire oublier dans la machine. Il reste alors humide et peut avoir tendance à moisir, auquel cas, il deviendra inutilisable. La première étape sera donc de le faire sécher à l’air libre. Notez que de cette manière, il ne risque pas de former des « blocs » difficiles à manipuler et pourra donc aisément être réparti. On peut le laisser à l’air libre ou le sécher sur la plaque du four. Pour une praticité à toute épreuve, sachez que le marc de café se conserve très facilement dans une boîte hermétique. Il est crucial de veiller à ne pas le mal sécher pour éviter l'apparition de moisissures.
Le marc de café comme engrais et ses nuances
La croyance populaire suggère que le marc de café est le nec plus ultra du jardin, stimulant la croissance des végétaux et enrichissant le sol. Parmi les premières et principales qualités du marc de café, nous retrouvons sa composition. Il est composé d’azote mais aussi de cuivre, de magnésium, de potassium et de phosphore. Ces quatre éléments sont très utiles pour nourrir la terre en minéraux et oligoéléments. C’est d’ailleurs pourquoi vous retrouvez ces mêmes composants chimiques dans tous les engrais de jardinerie. Le marc de café libère progressivement de l’azote, du phosphore et du potassium, qui sont les composants de base de l’engrais. Bien que ce ne soit pas en quantité suffisante pour remplacer votre fertilisant habituel, son apport contribue néanmoins à la croissance des végétaux.
Utiliser son marc de café comme engrais est très simple. Il vous suffit de répartir ce dernier au pied de vos plantations, ou de le mélanger directement à la terre. Le marc de café vient alors nourrir et enrichir les plantes. Pour les plantes en pot, qu'elles soient à l'intérieur ou à l'extérieur, la technique est simple : il faut mélanger le marc de café à votre terre de rempotage, à raison d'une mesure de marc pour cinq de terreau. Le marc de café contient environ 2 % d'azote par volume, ce qui en fait un excellent ingrédient pour le compost. Le rapport carbone/azote (C/N) de 24 fait du marc un composant équilibré. La moyenne recherchée est inférieure à 25 pour ne pas perturber la pousse des végétaux. En dessous de 25, on dit que la matière sera azotée et fera un bon fertilisant pour les cultures.
Cependant, de nombreuses études ont montré que cette croyance populaire sur ses propriétés d'engrais tout de suite utilisables sur les cultures est à nuancer. Un simple ajout à 10%, voire plus, pourrait améliorer le terreau dans les pots pour les jeunes pousses et sur la germination. Mais lors de son utilisation, on peut aisément observer l’effet inverse de celui qu’on recherche, notamment un fort effet négatif sur la croissance des semis de tomates. Le café contient de l’acide chlorogénique en quantité qui est un inhibiteur de croissance et de germination. Son inhibition dure a minima un an et peut perturber pendant deux ans les sols. Dans la nature, le caféier produit cette molécule pour assurer la germination et l’espace suffisant au développement de ses graines.
Il est même question que des dérivés du marc de café puissent servir un jour d’herbicide ! Par contre, il stimule la croissance de certaines autres plantes, notamment les choux et le soja. Il reste que ces études sont préliminaires : il faudrait en faire beaucoup d’autres avant de pouvoir publier des listes de plantes sur lesquelles on a prouvé que le marc a un effet négatif ou positif. Les experts suggèrent surtout d'utiliser le marc avec modération si on l’applique directement dans le jardin comme paillis au pied des plantes. D’autant plus qu’il a tendance à croûter et ainsi empêcher la libre circulation de l’air et de l’eau. Il doit être appliqué avec modération, à un taux standard d'environ 500 g/m² par an, ce qui correspond à la consommation domestique. Des apports excessifs peuvent même incommoder les vers de terre et risquent d'étouffer l'herbe et d'acidifier le sol si utilisé sur la pelouse. Pour un effet plus rapide et sécuritaire, il est possible de transformer le marc en engrais liquide en l’infusant, ce qui limite le risque de compactage et profite directement aux plantes. Il faut alors diluer le café avant de l’utiliser pour fertiliser une plante, jusqu'à ce qu'il ait la couleur d'un thé très clair, et de préférence donner la solution aux plantes qui apprécient l'acidité.
Comment j'utilise le marc de café au potager ?
Le marc de café et l'équilibre du pH du sol
Côté pH, la croyance populaire veut que le marc de café soit très acide et qu’il faille restreindre son utilisation aux plantes acidophiles (qui aiment un sol acide), comme les azalées, les camélias, les fougères, les pivoines ou les érables du Japon. Mais les études légitimes arrivent à une conclusion différente. Le pH du café liquide oscille entre 4,85 et 5,10, tandis que celui du marc varie entre 6,5 et 6,8. D’accord, pendant la période de décomposition, c’est vrai que son pH devient assez acide pour être nuisible s’il restait comme ça, mais le pH remonte à des niveaux plus acceptables, et même parfois un peu alcalins, à la fin du processus. D’ailleurs, la plupart des matières organiques passe par une phase «acidifiante» pendant leur décomposition pour redevenir plutôt neutres à la fin. De base, le marc de café est une matière organique légèrement acide, avec un pH entre 6 et 6,5 (parfois donné comme 6,2). Son acidité légère renforce les couleurs de vos plantes. Il permet effectivement d’amener un peu d’acidité, au début lors de sa mise en place, mais il s’avérera faire l’effet contraire à terme. C’est grâce à sa composition en magnésium, potasse, calcium, phosphore qu’il rééquilibrera le pH une fois les différents acides dégradés. C’est un faux avantage pour les Hortensias (pour avoir des fleurs rouge), Cyclamens ou Bruyères qui nécessitent un sol plus acide.
Le marc de café comme répulsif contre les nuisibles : mythe ou réalité ?
Plusieurs jardiniers prétendent que le marc de café éloigne les insectes nuisibles et autres prédateurs, dont les altises, les criocères du lis, les pucerons, les limaces et même les chats. Cependant, cette idée serait une pure légende urbaine. Chaque fois qu’on fait une étude sérieuse sur la question, le résultat est toujours négatif. S’il faut récolter un insecte manuellement après un traitement, c’est que le traitement n’était pas efficace.
Lorsque nous évoquons les avantages du marc de café, il est incontournable de préciser qu’il peut être utilisé comme répulsif anti-nuisible. En effet, la forte odeur du marc de café permet de repousser efficacement certains insectes, ce qui épargnera grandement votre potager. C’est le cas notamment de la mouche de la carotte, des fourmis ou encore des pucerons. Pour les limaces et les escargots qui s’attaquent à vos laitues, ce n’est pas l’odeur ou la composition du marc de café qui vont les repousser mais sa texture. On peut utiliser le marc de café comme on utilise les cendres ou le sable, en le déposant au pied des plantes de façon à en encercler la base. Pour l’employer comme répulsif contre les pucerons, on mélange le marc avec de l’eau et on pulvérise le plant. Cependant, une barrière de marc gênera les gastéropodes, mais seulement jusqu’à la prochaine pluie. Il faudrait donc renouveler sans cesse les apports, avec à nouveau le risque de compacter le sol et, en l’acidifiant, de nuire aux organismes utiles comme les vers de terre. Le marc de café peut aussi attirer les fourmis, car il contient encore des sucres et une certaine odeur qui les intéresse, mais il ne les élimine pas.
Les bienfaits du marc de café pour le compostage et la vie du sol
Le marc de café est riche en azote, un minéral dont les plantes ont besoin pour bien croître, donc il est utile de l’ajouter au compost. Beaucoup d’autres déchets végétaux sont aussi riches en azote, donc le marc est un bon ingrédient à ajouter au compost, mais pas nécessairement meilleur que d’autres. Le marc de café, comme toutes les matières organiques, peut être mis au compost ; il est même réputé pour être un bon activateur de compost. Riche en minéraux, il vient activer le compost de façon efficace, en particulier lorsque vous faites du lombricompostage. En effet, cela aide les vers dans leur digestion des matières organiques. Les vers raffolent du marc de café. Le fait d'en appliquer dans le jardin stimulera leur appétit, augmentant ainsi leur production d'excréments riches en nutriments. Selon une étude, un compost contenant du marc de café serait de meilleure qualité et émettrait moins de gaz à effet de serre. Certains suggèrent que le mélange soit composé de 40 % de marc de café, alors que d’autres recommandent de ne pas dépasser 20 %. Bref, si vous faites votre compost, le marc de café est un élément à ne pas négliger, mais il faut également y inclure une bonne proportion de matières végétales et de résidus de table variés. Il est conseillé de sécher le marc (24 heures suffisent) avant de l’incorporer à un compost ou un lombricompost afin d’éviter une humidité trop importante. On peut aussi, bien sûr, l’utiliser dans la préparation du compost domestique où il constitue, tel que mentionné, une matière verte.
Une étude japonaise faite de 2009 à 2011 indique qu’il faut un minimum de 9 mois de compostage avant de pouvoir utiliser le marc au jardin. Il faut ensuite brasser le compost une fois par jour pendant 2 semaines pour qu’il refroidisse et qu’il soit homogène. Ce compost en épandage est un engrais organique pour enrichir la terre de façon globale ; c’est un atout en agriculture biologique pourvu que l’on ait composté pendant une période de temps minimale. Utilisable sur tout type de sol sableux (sable), argileux (argile) et limoneux (limons). Une fois incorporé dans la terre, il améliorera la diversité des nutriments, éléments minéraux et les éléments fertilisants, le tout en diffusion lente, ce qui évitera le lessivage. Il est préférable de l'utiliser pendant la plantation des jeunes plants, des semis ou avant de semer. Sur sol argileux, ce compost permettra d’apporter des matières organiques pour alléger la terre. Il est préférable de mettre un paillage (paille, mulch) ou des engrais verts pour protéger le sol. Ce compost est un excellent fertilisant riche en éléments azotés (ammonium, ammoniaque, nitrate…), phosphore (phosphate) potassium (potasse) qui favorisera la croissance des plantes, la floraison, la fructification, le tout directement assimilable.
Le marc de café et l'amélioration de la structure du sol
Le marc de café, en théorie, peut améliorer la structure du sol. C'est une matière organique qui, lorsqu’elle est mélangée au sol, aide à créer des poches d’air, permettant une meilleure aération du sol, essentielle pour la croissance des racines et la santé globale des plantes. Il peut également aider le sol à retenir l’eau en augmentant sa capacité d’absorption. Cela est particulièrement bénéfique pour les sols sablonneux qui ont tendance à drainer l’eau trop rapidement. En se décomposant, le marc de café ajoute de la matière organique au sol, ce qui améliore sa structure en augmentant sa porosité et en créant un environnement favorable pour les micro-organismes bénéfiques du sol, comme les bactéries et les champignons. Le marc de café libère lentement ses nutriments, tels que l’azote, le potassium et le phosphore, dans le sol, assurant un approvisionnement régulier et prolongé des nutriments nécessaires aux plantes. Il peut aussi augmenter la capacité d’échange cationique (CEC) du sol, c’est-à-dire sa capacité à retenir les nutriments sous forme d’ions. Un sol avec une CEC élevée peut retenir et fournir plus de nutriments aux plantes.
Cependant, pour que ces améliorations sur la structure d’un sol soient tangibles, il faudrait apporter des quantités énormes, ce qui n’est absolument pas recommandé. Une couche épaisse de marc de café aura tendance à se compacter, créant ainsi une barrière imperméable à l’eau et à l’air, soit le contraire de ce que nous recherchons. Notons également que le marc de café est un matériau légèrement acide (avec un pH entre 6 et 6,5). Si son utilisation pourrait être théoriquement utile, à condition de faire abstraction du point précédent, pour baisser le pH d’un sol calcaire, elle serait plutôt néfaste dans un sol déjà acide, qu’elle aurait finalement tendance à acidifier un peu plus. Ainsi, son utilisation pure pour l'amélioration directe du sol est à éviter.
Autres utilisations et astuces avec le marc de café au jardin
Les jardiniers à domicile VIVASERVICES ont confié utiliser le marc de café pour préparer des semis robustes et bien nourris. Il est déconseillé de faire germer vos semis dans du marc de café avant de les remettre en pleine terre car le marc de café frais contient une molécule inhibitrice de croissance (acide chlorogénique). Le marc de café ne doit donc pas être utilisé tel quel, ni même en mélange, dans un terreau de semis. Par contre, après un compostage d’au moins 6 mois, les molécules coupables seront détruites.
Il est possible de mélanger le marc de café à vos graines les plus fines pour les semer plus facilement et de manière plus régulière. En hiver, nos terrasses et nos allées peuvent être glissantes et dangereuses. Le marc de café, en raison de sa texture, peut être utilisé pour améliorer l'adhérence et éviter les glissades.
Pour ceux qui ont envie de s’essayer à la culture de champignons à la maison, le marc de café est aussi un excellent substrat. Il s’avère faire partie des meilleurs substrats, leur donnant une qualité supérieure. Faire un mélange de 1/3 de marc de café mélangé à 2/3 de broyat de bois (ex: noisetier) fera un excellent rendement et donnera une excellente qualité gustative. Enfin, il est important de penser à réutiliser les contenants de café. Les grands formats peuvent servir de pots, si vous en manquez. Si vous y plantez des végétaux, n’oubliez pas de percer des trous de drainage au fond afin d’évacuer l’excédent d’eau si nécessaire.