Le Marc de Café au Jardin : Un Allié aux Multiples Facettes, Entre Mythes et Réalités

Le marc de café, ce résidu solide qui reste après la préparation de notre boisson stimulante favorite, est bien souvent jeté à la poubelle. Pourtant, cette "boisson stimulante" - du mot arabe "qahwa" - dont la consommation annuelle s'élève à environ 160 litres par personne dans les pays germanophones et qui est l'une des boissons les plus bues après l'eau en France, selon une étude de MaxiCoffe en 2021, génère près de 7 kg de résidus de grains et de poudre par an et par personne. Il est donc plus judicieux de réutiliser ces restes de café que de les jeter. Qu'il réside au fond du filtre à café ou dans vos capsules d'espresso, le marc de café est une ressource précieuse pour le jardin, offrant des avantages écologiques et économiques. Cependant, il est essentiel de distinguer les faits des mythes pour une utilisation optimale.

Le Marc de Café : Une Mine de Nutriments Théoriques pour le Sol et les Plantes

Les grains de café vert contiennent environ 11 % de protéines, un point de départ important pour de nombreux nutriments. Bien que cette protéine soit dénaturée lors de la torréfaction des grains, seule une petite partie des éléments nutritifs de base comme l’azote et le phosphore se retrouve dans le café liquide. La majeure partie est conservée et utilisable par les plantes.

Après la préparation d’une tasse de café, il reste en moyenne environ 2 % d’azote, 0,4 % de phosphore, 0,8 % de potassium et de petites quantités de soufre dans le marc de café. Ces teneurs respectables pour un produit organique figurent également sur tous les engrais vendus dans le commerce. Pour toutes ces raisons, le marc de café est souvent perçu comme un excellent fertilisant complémentaire.

Amélioration Théorique de la Structure du Sol

Le marc de café est une matière organique qui, lorsqu’elle est mélangée au sol, est censée aider à créer des poches d’air, favorisant ainsi une meilleure aération du sol, essentielle pour la croissance des racines et la santé globale des plantes. Sa texture granuleuse peut aider à améliorer la structure du sol et favoriser un sol plus aéré et mieux drainé.

De plus, le marc de café peut aider le sol à retenir l’eau en augmentant sa capacité d’absorption, ce qui est particulièrement bénéfique pour les sols sablonneux. En se décomposant, il ajoute de la matière organique, améliorant la porosité du sol et créant un environnement favorable pour les micro-organismes bénéfiques tels que les bactéries et les champignons. Il peut également augmenter la capacité d’échange cationique (CEC) du sol, c'est-à-dire sa capacité à retenir et fournir plus de nutriments aux plantes.

Cependant, ces améliorations sur la structure d’un sol ne sont tangibles qu'avec des quantités énormes de marc de café, ce qui est fortement déconseillé. Une couche épaisse de marc de café aura tendance à se compacter, créant ainsi une barrière imperméable à l’eau et à l’air, ce qui est contraire à l’effet recherché.

Un pH Lundi Acide, Puis Équilibré : Un Faux Ami pour Certaines Plantes

L’acide humique qui se forme lors de la percolation donne au marc de café un pH d’environ 6,5, ce qui est légèrement acide. L’acide humique favorise l’activité du sol. Cependant, certaines croyances populaires sur ses propriétés acidifiantes sont à nuancer. Le pH du café liquide oscille entre 4,85 et 5,10, mais celui du marc varie entre 6,5 et 6,8.

Initialement, le marc de café peut apporter un peu d’acidité au sol. Mais grâce à sa composition en magnésium, potasse, calcium et phosphore, il rééquilibrera le pH une fois les différents acides dégradés. C’est un faux avantage pour les hortensias (pour avoir des fleurs rouges), cyclamens ou bruyères qui sont des cultures acidophiles, car son effet acidifiant est temporaire. L’utilisation du marc de café pourrait être théoriquement utile pour abaisser le pH d’un sol calcaire, mais elle serait plutôt néfaste dans un sol déjà acide, qu’elle aurait tendance à acidifier un peu plus. Il est préférable d’administrer le marc de café aux plantes vivaces. Les fleurs et légumes annuels ont généralement des besoins en nutriments si élevés qu’il ne vaut pas la peine de les fertiliser avec du café ; cela ne fait pas de mal, mais c’est loin d’être suffisant.

Le Marc de Café comme Engrais : Un Complément, Non une Solution Unique

Composé d’environ 2% d’azote (N), 0.4% de phosphore (P) et 0.8% de potassium (K), le marc peut sembler un engrais intéressant, libérant progressivement ses nutriments pour nourrir vos plantes. Cependant, il doit rester un complément à une fertilisation organique classique (compost, fumier, paillis divers) et non une solution unique. Vous ne pourrez pas nourrir vos plantes uniquement avec du marc, sauf à en épandre des quantités astronomiques, ce qui entraînerait les mêmes problèmes de compactage et d’acidité mentionnés précédemment.

Utilisation du Marc de Café comme Engrais

• Pour les plantes vivaces et certaines espèces spécifiques : Le marc de café convient parfaitement à une utilisation dans le jardin, du moins comme engrais complémentaire. Les roses, les géraniums, les myrtilles, les mûres, les groseilles, les hortensias, les azalées et les rhododendrons peuvent bénéficier d’une fertilisation supplémentaire avec du marc de café. Pour les roses et les géraniums, répartissez une fois par mois un peu de marc de café autour de la plante et enfouissez-le légèrement en plus de l’engrais habituel. Les fleurs vous remercieront avec des couleurs plus sombres et plus intenses. Les petits fruits comme les myrtilles, les mûres et les groseilles, qui aiment un pH légèrement acide, peuvent très bien être fertilisés en complément avec un peu plus de marc de café.
• Pour les légumes : Le marc de café stimule la formation des fleurs et la maturation des fruits. Versez-le au pied des plants de tomates, concombres, courges, courgettes, etc. Idéalement, étalez une petite couche sur la terre ou le substrat et enfouissez-le légèrement aux pieds de vos plantes environ 4 fois par an.
• Enfouissement léger ou mélange au terreau : Pour les plantes vivaces, étalez le marc de café sur la terre ou le substrat pour le fertiliser environ 4 fois par an et enfouissez-le légèrement. Il est préférable d’enfouir la poudre à quelques centimètres de profondeur, car si le café n'est répandu qu'en surface et arrosé, une couche solide risque de se former, empêchant l'eau d'atteindre le substrat sous-jacent. Lors du rempotage, vous pouvez mélanger le marc de café directement au terreau.
• Engrais liquide : Pour les plantes d’intérieur, il est préférable d’utiliser du café froid comme engrais liquide, car les composants solides ne s’incorporent souvent pas bien au substrat. Vous pouvez également laisser infuser votre marc de café pendant 24 à 48 heures dans 2 litres d’eau. Après avoir filtré le mélange, vous pourrez vous en servir pour arroser toutes vos plantes vertes. Le café dilué peut aussi être utilisé comme engrais liquide pour les plantes d'extérieur ou d’intérieur. Rappelez-vous que le café est acide en soi. Il faut donc le diluer avant de l’utiliser pour fertiliser une plante. Une fois dilué, il devrait avoir la couleur d'un thé très clair. De préférence, donnez la solution aux plantes qui apprécient l'acidité.
• Quantité modérée : Il est recommandé de ne pas dépasser 500 g/m² par an. Des apports excessifs peuvent même incommoder les vers de terre. Le marc de café doit être appliqué avec modération. Utilisé comme paillis, il a tendance à former une croûte qui empêche la circulation de l’air et de l’eau.

Le Marc de Café comme Répulsif Naturel Contre les Nuisibles

Le marc de café est réputé pour avoir un effet répulsif naturel contre certains insectes et rampants indésirables. Les limaces, les escargots, les fourmis, les larves de sciarides, les altises, les criocères du lis, les pucerons et même les chats sont sensibles à la caféine ou à l’odeur du marc de café.

• Contre les limaces et les escargots : Une barrière de marc de café délimite les plates-bandes et gêne les gastéropodes. Les limaces n’aiment pas la caféine et le marc de café disposé en couche a un effet dissuasif. Cependant, cet effet est temporaire et disparaît après la pluie, nécessitant un renouvellement régulier des apports, ce qui peut entraîner les problèmes de compactage et d’acidification du sol. Vous pouvez mélanger du marc de café avec de la cendre de bois pour un effet répulsif renforcé.
• Contre les fourmis : Les fourmis se tiennent également à l’écart des restes de café. Un effet similaire à celui observé sur les limaces peut être constaté. Cependant, il peut aussi les attirer car il contient encore des sucres et une certaine odeur.
• Contre les larves de sciarides : Ces larves, que l’on trouve parfois dans le substrat, sont également sensibles à la caféine. Vous pouvez prévenir ou réduire une infestation en utilisant du café froid comme engrais liquide ou en enfouissant un peu de marc de café dans le substrat.
• Contre les pucerons et autres ravageurs : Vaporisez un mélange d’eau et de marc de café sur les plantes attaquées par des ravageurs comme les pucerons ou les aleurodes.
• Régularité d'application : Il est nécessaire d’appliquer du marc de café régulièrement pour maintenir son côté répulsif, puisque ce dernier perd en efficacité au fil du temps à cause de l’humidité et des intempéries.

Le Marc de Café et le Compost : Un Activateur Préférable

Le marc de café s’avère être un excellent ingrédient pour le compost et un bon activateur de compost. Le rapport carbone/azote (C/N) de 24 fait du marc un composant équilibré, la moyenne recherchée étant inférieure à 25 pour ne pas perturber la pousse des végétaux. Les micro-organismes ont besoin d’azote pour pouvoir dégrader la matière carbonée, d’où l’importance de ce rapport. En dessous de 25, la matière est dite azotée et constitue un bon fertilisant pour les cultures.

• Enrichissement du compost : L’ajout de marc de café accélérerait le processus de transformation des végétaux en compost en raison de l’enthousiasme des vers de terre. Selon une étude, un compost contenant du marc de café serait de meilleure qualité et émettrait moins de gaz à effet de serre. Certains suggèrent que le mélange soit composé de 40 % de marc de café, alors que d’autres recommandent de ne pas dépasser 20 %. Pour un engrais équilibré, il est important de combiner des éléments riches en azote (verts) avec des éléments chargés en carbone (bruns).
• Lombricompostage : Les vers raffolent du marc de café. Le fait d'en appliquer dans le jardin stimulera leur appétit, augmentant ainsi leur production d'excréments riches en nutriments. Il stimule l’activité des vers de terre, même si on pensait autrefois que la caféine les aidait à digérer les matières organiques, alors que c'est plutôt le contraire.
• Séchage préalable : Il est recommandé de faire sécher le marc de café pour éviter qu’il ne moisisse. Les restes moisis ne doivent plus être répandus dans le jardin ou le compost, car la moisissure peut se transmettre aux plantes. Pour le séchage, étalez le marc de café sur une surface plus grande, comme une plaque de cuisson, ou passez-le dans une passoire fine et faites-le sécher soigneusement. Une fois sec, le marc de café est un excellent substrat pour réaliser vos semis lorsqu'il est mélangé à du terreau.
• Durée de compostage : Une étude japonaise faite de 2009 à 2011 indique qu’il faut un minimum de 9 mois de compostage avant de pouvoir utiliser le marc au jardin. Il faut ensuite brasser une fois par jour pendant 2 semaines pour qu’il refroidisse et qu’il soit homogène. Ce compost en épandage est un engrais organique pour enrichir la terre de façon globale, c’est un atout en agriculture biologique pourvu que l’on ait composté pendant une période de temps minimal.

Autres Utilisations du Marc de Café au Jardin

• Substrat pour la culture de champignons : Pour la culture de champignons, le marc de café s’avère faire partie des meilleurs substrats, leur donnant une qualité supérieure. Un mélange de 1/3 de marc de café mélangé à 2/3 de broyat de bois (ex: noisetier) fera un excellent rendement et donnera une excellente qualité gustative.
• Remplacement de la tourbe : Vous pouvez également utiliser les restes de café pour remplacer la tourbe. Pour cela, mélangez environ 30 g de marc de café à 10 litres de substrat. Cela permet d’obtenir une belle structure grumeleuse qui favorise la vie du sol.
• Stimuler la pousse de la pelouse : Le marc de café peut être utilisé pour donner un coup de boost à une pelouse un peu défraîchie. Il suffit de le répandre sur la pelouse avant l’arrosage pour l’aider à pénétrer la terre et à apporter les nutriments nécessaires. Appliquez le marc à un taux standard de 1 verge cube par 1 000 pi2 et distribuez uniformément à l'aide d'un balai-brosse en vous assurant que le gazon reçoive suffisamment de lumière. Uniquement en très fines couches, car des apports trop importants risquent d’étouffer l’herbe et d’acidifier le sol.
• Sel de déneigement en hiver : Grâce à son pH légèrement acide et sa texture granuleuse, le marc de café peut être utilisé en remplacement d’un sel de déneigement pour rendre vos allées de jardin praticables en hiver.
• Semis : Intégrer du marc de café à vos semis peut être bénéfique pour fournir aux jeunes plantes de la nourriture supplémentaire et créer un environnement propice à leur croissance. Mélangez du marc de café avec le terreau que vous utilisez pour semer vos graines. Assurez-vous de ne pas ajouter trop de marc de café, car cela pourrait brûler les jeunes plantes en raison de sa forte teneur en azote. Une fois que les premières vraies feuilles apparaissent, vous pouvez utiliser du marc de café comme top-dressing. Saupoudrez légèrement du marc de café autour des plantules, en veillant à ne pas en mettre trop près des tiges pour éviter tout risque de pourriture.
• Réutilisation des contenants de café : Les grands formats de contenants de café peuvent servir de pots si vous en manquez. N’oubliez pas de percer des trous de drainage au fond afin d’évacuer l’excédent d’eau si nécessaire.

Précautions et Limites de l'Utilisation du Marc de Café

Malgré ses nombreux avantages, l'utilisation du marc de café au jardin n'est pas sans précautions.

• Acide chlorogénique et inhibition de croissance : Le café contient de l’acide chlorogénique en quantité, qui est un inhibiteur de croissance et de germination. Son inhibition dure a minima un an et peut perturber pendant deux ans les sols. Dans la nature, le caféier produit cette molécule pour assurer la germination et l’espace suffisant au développement de ses graines. Une étude menée par des chercheurs japonais a notamment démontré que le marc de café frais contient une molécule inhibitrice de croissance. Il ne doit donc pas être utilisé tel quel, ni même en mélange, dans un terreau de semis. Par contre, après un compostage d’au moins 6 mois, les molécules coupables seront détruites.
• Plantes n'appréciant pas l'acidité : Bien que le marc de café soit bénéfique pour de nombreuses plantes, il est essentiel de noter que certaines espèces n’apprécient pas particulièrement son utilisation. Les plantes qui préfèrent un sol alcalin, c’est-à-dire un sol avec un pH élevé, peuvent ne pas prospérer avec une présence excessive de marc de café. C'est le cas des tomates, des géraniums et de la laitue, qui n’apprécieraient pas particulièrement le marc de café. Les bégonias et les impatients, mais aussi la lavande, le romarin, les succulentes et les cactus, doivent être utilisés avec discernement.
• Compactage du sol : Utilisé pur ou en excès, le marc de café risque de compacter le sol, empêchant la circulation de l’air et de l’eau. Il est crucial de le mélanger avec la terre pour éviter qu’il ne forme une couche compacte qui pourrait empêcher l’écoulement de l’humidité.
• Moisissure : Si vous ne voulez pas tout épandre en une seule fois ou si vous souhaitez collecter de plus grandes quantités, il est recommandé de faire sécher le marc de café pour éviter qu’il ne moisisse. Les restes moisis ne doivent plus être répandus dans le jardin ou le compost, car la moisissure peut se transmettre aux plantes.
• Besoins spécifiques en nutriments : Bien que le marc de café soit riche en nutriments essentiels, il peut ne pas répondre aux besoins spécifiques de certaines plantes. Il est donc nécessaire de bien connaître vos plantes et leurs besoins avant de les agrémenter de ce fertilisant naturel.

Le marc de café n’est pas ce produit miracle souvent vanté dans les conseils de jardinage. Il peut avoir des effets positifs, mais seulement en complément et utilisé avec modération. Le plus sûr reste de le composter ou de l’intégrer en petites doses à un compostage de surface. Votre jardin en bénéficiera, sans mettre en péril la biodiversité du sol.

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