Guide complet sur la culture et la multiplication des courges : Techniques et conseils

La culture au potager des Cucurbitacées, et tout particulièrement de la courge Butternut, est une expérience gratifiante pour tout jardinier, débutant comme confirmé. Dès lors qu’on se lance dans le jardinage et la culture d’un potager, de fortes probabilités existent pour qu’y soient installées des Cucurbitacées aux tiges courantes, rampantes ou grimpantes. Forcément, cela nécessite de l’espace pour que toutes les ramifications s’étalent.

Avec leurs grandes fleurs jaune orangé, jaune vif ou orange, ainsi que leurs fruits aux formes et couleurs diverses, les courges ainsi palissées attireront l’œil par l’originalité qu’elles créeront et permettront de rompre avec la monotonie de l’horizontalité du potager.

Optimisation de l'espace : le palissage des courges

Si vous manquez de place, sachez que vous pouvez faire grimper la courge Butternut ! Les courges sont en effet pourvues de vrilles qui vont leur permettre de s’accrocher à un treillage, bien qu’il soit utile de les y aider au début. Les fruits seront bien exposés au soleil et ne risqueront pas de tomber car leur pédoncule s’épaissit autant qu’il le faut pour soutenir sa charge. À surveiller quand même si vous tardez trop à récolter, un sac en filet peut alors être installé pour maintenir chaque fruit.

Voici quelques solutions pour structurer votre culture :

• Grillage à mouton le long de chaque rang : en l’absence de support existant, si vos courges sont plantées en rang, vous pouvez tendre du grillage à mouton verticalement entre des piquets de sorte que les courges puissent y grimper sans aller s’étaler sur vos fraisiers, vos salades ou autres légumes en place à côté.
• Mur ou muret : sur lequel vous tendrez du grillage à mouton ou un treillis quelconque de sorte que les plantes aient de quoi s’accrocher. Si votre mur est bien exposé, elles bénéficieront de la chaleur qu’il accumulera et seront certainement très productives.
• Tonnelle ou tipi : une structure en fer à béton ou en branches de noisetier en forme de tipi, recouverte de grillage à mouton qui ne se verra plus dès que les grandes feuilles des cucurbitacées se seront bien développées, et qui laissera pendre les légumes-fruits avant qu’ils ne grossissent trop.
• Arbre ou haie libre : sont des supports qui conviennent également très bien aux cucurbitacées qui ont envie de grimper.

Le marcottage : technique de multiplication avancée

Bien que le semis soit la méthode classique, le marcottage est une technique fascinante pour multiplier certaines plantes. Le marcottage est la méthode de coupe dans laquelle la plante commence à développer un nouveau système racinaire à mi-hauteur de la tige. Il s'agit d'une méthode de coupe qui est largement utilisée dans les pépinières de plantes dans des pays comme la Malaisie et l'Indonésie. Avec cette méthode, la plante peut se développer rapidement et donc, être récoltée plus et plus vite.

Le marcottage aérien est une technique de multiplication des végétaux pratiquée hors‑sol. Multiplier les végétaux de façon plus rapide que le semis ou le bouturage. Pour être précis, la mise en œuvre est plus longue que pour ces deux autres techniques.

Étapes pour réussir un marcottage aérien

1. Sélection : Trouvez une partie de la plante qui est assez gracieuse pour agir comme une plante individuelle. Pour garantir la réussite de la marcotte, sélectionnez une branche d’une bonne longueur et dont l’épaisseur doit être d’au moins 1 cm. Évitez cependant les trop gros diamètres.
2. Préparation : Pour certaines espèces de plantes, vous devez couper la tige ou enlever l'écorce pour stimuler la croissance des racines. Faites une seconde incision à une distance égale à 1,5 fois l’épaisseur de la tige. Réalisez une incision reliant les deux premières et retirez l’écorce. Suite à cette opération, vous devez voir le bois de la tige.
3. Application du substrat : Récupérez la mousse (sphaigne) et essorez‑la délicatement. Ensuite, insérez‑la dans le manchon et réalisez une boule de la taille d’une balle de tennis. Placez un mélange de substrat, de terre et de coton dans un sac en plastique en le serrant autour de la tige, au niveau du départ souhaité.
4. Surveillance : Lorsque le manchon est en place, surveillez tous les 15 jours le niveau d’humidité du substrat. En principe, aucun ajustement n’est à prévoir. Si la marcotte prend, la plante fournira elle‑même l’eau nécessaire.
5. Sevrage : Au bout de quelques mois, vous devriez voir apparaître des extrémités racinaires blanches ou rouges en fonction de la plante. Il faudra cependant être patient et attendre qu’elles deviennent brunes avant de procéder au sevrage de la marcotte. Retirez le manchon en prenant soin de ne pas abîmer la boule de mousse et les racines.

Spécificités de la culture de la courge Butternut

La courge Butternut est une plante potagère herbacée. Elle est dotée de longues tiges qui courent au sol, couvertes comme les feuilles de poils souples mais piquants. Équipées de vrilles, elles sont capables de s’accrocher à un support pour y grimper.

Plantation et sol

C’est courant mai que se plante la courge Butternut : après les Saints de glace dans les régions les plus fraîches, début mai voire fin avril dans le sud de la France. Comme toutes les courges et courgettes, la Butternut a besoin d’un sol meuble, bien drainé, et surtout très riche. Vous prendrez soin l’hiver avant la plantation d’y apporter un amendement sous forme de matières organiques type fumier ou compost frais. Espacez bien vos pieds de courges, au moins 1 m pour les variétés buissonnantes, 2 m pour les coureuses. Bien que les Butternuts et autres courges soient autofertiles, il est conseillé de planter plusieurs pieds.

Entretien et pollinisation

Très riche en eau, la courge Butternut en est donc gourmande. Vous arroserez de préférence en quantité mais peu fréquemment, 2 ou 3 arrosoirs de 10 L par semaine, à verser au pied sans toucher le feuillage. Le paillage vous permettra d’économiser des arrosages.

En plus d’une exposition au soleil et de la présence de plusieurs plants de courges Butternut, n’hésitez pas à assurer vous-même la fécondation des fleurs femelles. Peu nombreuses et s’ouvrant seulement quelques heures dans la journée, il arrive en effet couramment que le pollen ne parvienne pas naturellement jusqu’à elles. Pour polliniser manuellement une fleur de courge, rien de plus simple : prélevez un peu de pollen au cœur d’une fleur mâle avec le doigt ou un pinceau et déposez-le sur le pistil d’une fleur femelle.

Gestion des maladies

Les courges Butternut sont sensibles à plusieurs maladies cryptogamiques, les plus fréquentes étant l’oïdium, le mildiou et le botrytis. L'oïdium est caractérisé par des taches blanchâtres, comme du feutre, qui s’étalent sur les feuilles. Vous le stopperez, à ses débuts, en supprimant les feuilles atteintes. Les feuilles ôtées doivent être détruites. Le mildiou se reconnaît à des taches jaunes qui se forment sur les feuilles, entre les nervures, et qui sont grises sur le revers. Utilisez des décoctions de prêle ou d’ail en prévention.

Récolte et conservation des fruits

Quand récolter les courges Butternut ? Entre les mois de septembre et octobre, en tous les cas avant qu’il ne commence à geler. Vous pouvez repérer leur maturité à la teinte de la peau qui est devenue beige et qui est recouverte d’une légère pruine et surtout à l’aspect du pédoncule qui prend alors un aspect liégeux. Veillez à les cueillir avec leur pédoncule, pour une meilleure conservation, sans pour autant jamais les soulever par ce pédoncule.

Pour conserver les courges Butternut, vous les stockerez dans un endroit sec et ventilé, à une température comprise entre 12 et 15°. Vous les disposerez sur des cageots, en évitant qu’elles se touchent. Elles se conserveront ainsi de 6 à 12 mois. Toutes les courges se congèlent très bien. Crue, vous la détaillerez en cubes ou en tranches, une fois lavée si vous laissez la peau.

Variétés recommandées

• ‘Waltham Butternut’ : affiche une forme de gourdin et une peau crème teinté d’orangé. Ses fruits ont une chair jaune orange parfumée et sucrée, très fondante, pesant de 1,5 à 2 kg. Ils arrivent à maturité à la fin du mois de septembre.
• ‘Early Butternut’ : est une variété coureuse et précoce, qui se récolte 110 jours après le semis. Semée de mars à mai, elle parvient à maturité entre août et septembre. Le goût de sa chair est légèrement musqué et de très bonne qualité gustative.
• ‘Harrier’ F1 : est une courge précoce, qui se cueille 95 jours après le semis, et buissonnante. Ses fruits pèsent de 400 à 700 g.

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