Le massif du Caroux, situé au cœur du parc naturel régional du Haut Languedoc, à cinquante kilomètres au nord de Béziers, culmine à près de 1100 mètres d’altitude. Connu pour les gorges d’Héric qui l’entaillent de part en part, ses hameaux retirés d’un autre temps, sa richesse minérale qui fait tomber en pâmoison les plus éminents géologues, et ses mouflons, le massif du Caroux est l’un des principaux sites d’escalade granitique du sud de la France. Et c’est un grand site d’escalade, tant par ses dimensions, que par sa beauté et son histoire.
L'Identité Géologique et Historique du Caroux
Son granit, roche à fissures s’il en est, en fait la véritable terre promise du "terrain d’av", et une fois sur place, vous aurez l’impression que le Caroux a été conçu juste pour y placer vos jeux entiers de coinceurs de tous types. Mais si le trad est à la mode en ce moment, la pratique de l’escalade en ces terres ne date pas d’hier… Elle a plus de cent ans, les premières ascensions des aiguilles datant de 1910, et le massif a traversé ses périodes Frayssinet, Azéma, Desmaison ainsi que d’autres grandes figures qui ont fait leurs armes en ces lieux mythiques… Puis le site a vieilli et souffert du manque de fréquentation. Mais aujourd’hui, remis à neuf, le Caroux vit sa deuxième jeunesse, à fond dans sa période "trad forever".
Logistique et Préparation au Terrain d'Aventure
Le Caroux est un vaste massif avec beaucoup de voies dans des styles différents. On y dénombre ainsi une cinquantaine de sites et sur les 17 principaux seulement 5 sont dédiés à l’escalade sportive et donc entièrement équipés (corde de 70 m). Sur les autres secteurs de trad, dans l’ensemble, il y a très peu de lignes au-delà du 6b. Ces grandes voies ne sont donc pas des traquenards, cependant, le trad reste le trad, alors restez toujours attentif, vigilant et prévoyant. Il faut prévoir un jeu de câblés et de friends jusqu’au n°3 mais un ou deux n°4 sont parfois utiles. Prendre également des sangles longues (120 cm mini) pour construire les relais, prévoir une corde à double (2 x 60 m mini), de quoi redescendre en rappel, sans oublier le casque bien sûr.
Escalade en terrain d'aventure, confection de Lunulles, amarrage naturel. Episode #6
Itinéraires Emblématiques : Analyse des Voies Majeures
Le Secteur des Aiguilles du Rieu Tort
Dans les gorges d'Héric : le secteur des aiguilles du Rieu Tort est un des musts français en matière d’escalade facile 100 % TA ! L’enchaînement de l’arête des Charbonniers et de l’aiguille Déplasse permet ainsi de faire plus de 500 m d’escalade, entièrement en TA dans le 4c max. C'est une ascension impressionnante qui se réalise dans un cadre naturel unique et sauvage.
La Tête de Braque et l'Arête Azéma
À la Tête de Braque, L’Arête (Azéma, Niel, Tranier - 1939), en semi TA avec les relais et quelques points en place : TD-, 110 m en 5b max. C’est une grande classique à l’entrée des gorges, très parcourue certains jours mais très classe à grimper (20 mn d’approche).
Le Grand Livre à la Tour Carrée d’Amont
À la Tour Carrée d’Amont, le Grand Livre (Maraval - 1974) en semi TA : TD+, 70 m en 6a max. Le plus beau dièdre du Caroux ! Attention, il faut un C4 au début de la deuxième longueur. L'escalade y est sublime : le "Grand Livre" offre une Dulfer franche et agréable, des grands-écards géniaux, et gratons sur la dalle de droite.
Techniques de Progression et Sécurité en Grande Voie
De nombreuses compétences supplémentaires relatives aux techniques de progression, d'assurage, de réchappe, etc. sont nécessaires pour la sécurité en voies de plusieurs longueurs. Vu le niveau pas vraiment extrême des grandes voies trad, il est possible de s’y aventurer en chaussures de type « approche » dédiées à un peu d’escalade. Concernant l'équipement, si vous choisissez une sortie encadrée, le Bureau des Moniteurs fournit le matériel technique (casques, chaussons, baudriers, cordes, longes, descendeurs, mousquetons et sangles).
Accès et Vie Locale
Le Caroux est situé au nord-ouest et à moins d’une heure de route de Béziers. Il faut viser Mons-La-Trivale / Gorges d’Héric (D14) depuis l’échangeur Béziers Centre / Clermont-Ferrand de l’autoroute A9. Depuis l’A75, prendre la sortie n°57 (Clermont l’Hérault) puis la D908 en direction de Lamalou-les-Bains et Mons. Pour vous déplacer dans le massif le topo complet sera indispensable pour trouver tous les accès, parfois complexes, aux secteurs et aux voies. Une petite particularité du lieu est cependant, si vous vous faites guider par les indications d’un copain peu précis, que certains chemins du massif sont appelés ici des « pistes ». Les pistes menant aux voies sont, le plus souvent, balisées en orange (Gardes, Charbonniers…).
Pour l’hébergement, le camping du Caroux à Mons permet d’accéder à pied directement aux gorges d’Héric. On y trouve des emplacements classiques ou des couchages atypiques. À signaler aussi qu’au parking des Gorges d’Héric, les camping-cars sont autorisés à rester 3 jours consécutifs. Pour la restauration, signalons à Vieussan (6 km de Mons) Le lézard bleu, un bar à bières et restaurant et à Mons : La Rodge, une pizzéria ouverte toute l’année et Lo T’Chapaïre avec de la cuisine de produits du terroir. Toutes les informations sont disponibles sur le site internet de l’Office de Tourisme : www.minervois-caroux.com. Le massif du Caroux vous transportera dans un univers enchanté où la nature a toute sa place. Les amoureux des activités de plein air pourront réaliser d’autres sports d’aventure comme du canyoning dans des gorges, de la via ferrata sur une falaise ou de la randonnée à travers le parc naturel régional du Haut Languedoc.