L’agglomération bordelaise, à l’instar de la plupart des grandes métropoles, possède des espaces dont la nature hybride reste méconnue. Dans ces zones entre ville et nature, on observe une ville secrète et négligée. Un mélange étrange apparaît : réseau urbain, zones industrielles, petits lotissements, restes d’espaces naturels et friches industrielles recapturées par la nature. Les lieux que nous connaissons majoritairement sont les centres commerciaux, les grandes routes qui y mènent, et les petits lotissements où nous habitons. Mais comme il n’y a pas de vie urbaine et que les lieux ne sont pas pensés pour les piétons, nous utilisons naturellement la voiture ou les transports en commun pour pénétrer ces zones. Une fois sur place, ces espaces semblent vivre leur propre histoire, ignorés par la vie urbaine environnante.
Pourtant, en dépit d’une opinion générale défavorable et d’une tendance à dissimuler ces espaces, leur potentiel mérite d’être révélé. Il s’agit d’une chance d’avoir une série d’espaces plus ou moins naturels à portée de main du centre-ville. À l’instar des grands espaces naturels, la métropole offre une diversité de paysages et de territoires propices à l’aventure et à l’exploration. Ils peuvent être envisagés comme des terres de randonnée.
Le concept : l’émergence d’une utopie paysagère
Le concept de Refuge périurbain a été imaginé par Yvan Detraz en 1999. Le projet a été développé par Bruit du frigo, assurant la direction générale et artistique, en collaboration avec Zebra3/Buy-Sellf pour la direction artistique, technique et la production. En 2010, dans le cadre de la première édition de « Panoramas », biennale d’art contemporain sur le parc des Coteaux de la rive droite bordelaise (Bassens, Cenon, Floirac, Lormont), Bruit du frigo a proposé de tester ce concept.
C’est à partir de cette expérience pionnière et au regard de son succès public que le projet a été étendu à l’échelle de l’agglomération. En 2012, la Communauté urbaine de Bordeaux (CUB) s’est engagée dans l’aventure en soutenant ce projet inédit. Aujourd’hui, Bordeaux Métropole propose ces micro-architectures, posées comme des balises poétiques sur les sentiers verts de l’agglomération. Les onze Refuges périurbains sont des structures originales imaginées par des artistes, pensées comme des petits observatoires de la métropole.
Le Nuage de Lormont : une expérience au parc de l’Ermitage
Premier des Refuges périurbains à s’être posé dans l’agglomération bordelaise en 2010, dessiné et réalisé par Zébra3/Buy-Sellf, le Nuage du parc de l’Ermitage à Lormont a su répondre aux attentes de nombreux citadins en quête d’une expérience inédite et d’une aventure de proximité. Située au bout d’une petite montée, sur les rives d’un lac bordé d’un coteau touffu, cette « folie » architecturale aux lignes arrondies est la promesse d’un abri insolite au cœur de la nature, à quelques pas de la ville.
Le parc de l’Ermitage est aménagé sur les vestiges d’une ancienne carrière de ciment. Il offre une situation sans équivalent sur la métropole : un caractère de friche sauvage sobrement équipé, un relief prononcé et inattendu à Bordeaux, des vues spectaculaires sur la ville, des kilomètres de sentiers et un lac turquoise au fond d’un vaste creux. Pour celui qui le découvre, l’expérience est inoubliable, surpris qu’il est de trouver ce morceau de « parc canadien » niché au cœur de l’agglomération et à seulement 10 minutes à pied du tramway.
S’endormir bercé par le chant des grenouilles, se réveiller avec celui des oiseaux… Clin d’œil à l’architecture utopique, teintée de réminiscences de caravaning, cette œuvre en forme de cumulus convoque le mythe de la cabane et suscite la rêverie.
Au dessus des nuages : les gardiens de refuge
Itinérance contemporaine et usage des refuges
Les onze œuvres architecturales dialoguent avec leur environnement et invitent le randonneur, l’habitant ou le visiteur à porter un regard nouveau sur le périurbain. Ces refuges sont conçus pour accueillir entre 6 et 11 personnes selon le modèle. Ils ne sont pas équipés en eau ou en électricité, mais disposent de matelas et de portes verrouillables, offrant une véritable protection pour passer une nuit au sec, en toute sécurité. Le confort est volontairement minimal pour recentrer l’expérience sur l’essentiel : la nature, le silence et la reconnexion.
La saison des refuges bat son plein dans la métropole bordelaise. Passer une nuit en pleine nature sans eau ni électricité est une expérience unique proposée entre le 1er mars et le 31 octobre. Nicolas Prépoint, chargé de la gestion des refuges périurbains à Bordeaux Métropole, souligne : « Il s’agit d’œuvres d’art habitables réparties dans des endroits méconnus des métropolitains. Cela leur permet de redécouvrir le territoire. »
Modalités de réservation et organisation
Le succès de ces structures est tel que la demande est forte dès les beaux jours. Certains refuges, comme Le Nuage ou La Belle Étoile, sont souvent complets plusieurs semaines à l’avance. La réservation se fait exclusivement en ligne sur le site officiel : refuges.bordeaux-metropole.fr. Les pré-réservations démarrent au début du mois précédant celui de la date souhaitée. Par exemple, pour y passer une nuit en septembre, les réservations sont ouvertes depuis le 1er août.
Il suffit de choisir le refuge souhaité, de consulter son calendrier de disponibilité, puis de remplir un formulaire simple. Une pièce d’identité est demandée, ainsi qu’une charte à signer. Une caution de 100 euros et une attestation d’assurance villégiature sont également requises. La remise des clés est assurée par la commune dans laquelle se trouve l’œuvre d’art habitable.
Une diversité de structures au service de l’exploration
Le réseau compte des refuges aux formes variées : le Nuage à Lormont, le Tronc Creux à Pessac, caché dans les bois, ou encore La Vouivre à Ambès, une structure serpentiforme au bord de l’eau. Chaque refuge invite à voir la métropole sous un nouvel angle. Cependant, l’entretien de ces œuvres nécessite une attention constante. Certaines structures, comme la Station orbitale à Saint-Médard-en-Jalles, ont dû être fermées temporairement pour des raisons techniques liées aux crues hivernales, tandis que d’autres, comme Neptunea, attendent une solution logistique pour la remise des clés.
Les utilisateurs, tels que les randonneurs habitués à ces nuits insolites, rappellent que l’expérience reste « roots ». La préparation est essentielle : les refuges ne se valent pas tous en termes d’équipement ou d’isolation. Certains, comme La Belle Étoile, sont plus exposés aux insectes ou à la chaleur en raison de leur conception en tôle. Quoi qu’il en soit, ces lieux sont destinés à l’intimité et non à la fête : aucune activité bruyante n’est tolérée, et les feux, l’alcool ou la musique sont proscrits.
À la croisée de l’art, des territoires et des populations, cette démarche vise à favoriser la transition vers un urbanisme durable, partagé et accueillant. En explorant des formes nouvelles d’espace public, les refuges offrent aux habitants une façon alternative d’imaginer et de fabriquer leur cadre de vie. La périphérie bordelaise possède ainsi ce potentiel d’évasion et de ressourcement, cet exotisme de proximité propice à la pratique de la randonnée. Les bonnes idées naissent souvent en marchant, et les refuges périurbains en sont la preuve vivante.