Le melon Noir des Carmes (Cucumis melo) est une variété hâtive et de culture facile, particulièrement appréciée pour sa chair orange, épaisse, sucrée et parfumée, d’excellente qualité. Cette très ancienne variété, originaire de la région de Tours, est mentionnée dans l’ouvrage de Vilmorin-Andrieux « Les Plantes Potagères » ainsi que par Mawe et Abercrombie dans leur livre "Every man his own gardener" (1787). Également connue sous le nom de “Black Rock”, elle possède une illustration aux États-Unis dans « Drawings of Fruits » de Mrs. Hooker en 1817. Ce melon à la peau très foncée, presque noire, appartient à la famille des cantaloups (groupe cantalupensis) et était historiquement cultivé par les carmélites.
Caractéristiques botaniques et morphologie
Le melon Noir des Carmes se distingue par son fruit sphérique, un peu aplati et profondément côtelé. Son épiderme, d'abord vert très foncé, presque noir, vire à l'orange bronze à maturité. Les fruits de cette variété de melon sont assez gros, pesant environ 1 kilo (parfois plus, jusqu'à 1,5 kg). Sa chair est orange foncé, épaisse, sucrée et parfumée, d’excellente qualité.
Sur le plan technique, il appartient à la famille botanique des Cucurbitacées. Le nombre de graines par gramme est d'environ 35. La durée de conservation des semences est d'environ 5 ans, à condition d'être stockées dans un lieu sec, frais, à l’abri de la lumière et des rongeurs. La température de germination des graines se situe entre 20°C et 35°C, pour un temps de germination variant de 10 jours à 2 semaines.
La culture du melon : de la graine à la récolte
La culture du melon nécessite quelques étapes clés pour assurer une croissance saine et une récolte abondante. Pour les régions situées au nord de la Loire, il est conseillé de privilégier des variétés précoces et une implantation sous abri.
Préparation et semis
Le semis s'effectue au chaud et à l’abri du gel, idéalement entre mars et juin pour le nord, en utilisant des godets ou des terrines avec un terreau « spécial semis » ou un compost finement tamisé. Il est possible de faire tremper les graines dans l’eau tiède pendant environ 4 heures avant le semis pour faciliter la levée.
En mars, maintenez votre terreau humide et assurez-vous que vos plantules reçoivent beaucoup de lumière, idéalement entre 20-25°C. La germination s’effectue au bout de 7-10 jours. En avril, laissez pousser vos plantes en godets. La mise en godets individuels s’effectue lorsque votre plant possède ses 3 premières feuilles et mesure 4-5 cm de haut. Maintenez vos plants dans une atmosphère chaude et lumineuse (entre 18-20°C).
Plantation et entretien
En mai, une fois que les dernières gelées sont passées et que le sol est suffisamment réchauffé, vous pouvez les replanter au jardin ou en pot, idéalement exposé plein Sud contre un mur. L’écartement idéal est de 60 cm x 120 cm. Le melon est une plante assez gourmande, surtout en eau ! Il est recommandé de faire un apport de compost ou de fumier bien décomposé avant l’implantation de la culture.
Pensez à bien pailler afin de limiter les arrosages et de maintenir un sol frais. Une épaisseur de 4-6 cm de BRF pré-décomposé ou de paille est idéale. Il est également recommandé de prévoir un voile de forçage, un tunnel ou une cloche de forçage si les températures descendent en dessous de 8°C.
Taille et fructification
Pour encourager une croissance saine et la formation de fruits, le pincement est essentiel. Dès que le melon a quatre feuilles, pincez au-dessus de la deuxième. Cela va permettre de créer des tiges secondaires. Pincez ensuite toutes les tiges secondaires au-dessus de la troisième feuille. Dès que vous constatez un fruit, comptez deux feuilles après ce dernier, puis pincez.
Gestion des maladies et des ravageurs
Le melon peut être sujet à diverses maladies, notamment l'oïdium, le mildiou, la fusariose, la cladosporiose et l'anthracnose.
- Oïdium : Se manifeste par un revêtement blanchâtre poudreux. Prévenir par une bonne circulation de l'air et en évitant de mouiller le feuillage.
- Mildiou : Apparition de taches jaunes à brunes sur les feuilles et tiges.
- Pucerons et Aleurodes : Ces insectes suceurs de sève provoquent flétrissement et jaunissement.
- Pourriture des fruits : Souvent causée par l'humidité excessive au contact du sol. L'utilisation d'une ardoise ou d'une planchette sous le fruit peut aider à l'isoler.
L'utilisation de purins naturels est recommandée pour renforcer les plants. Évitez les pesticides nocifs pour préserver les abeilles, essentielles à la pollinisation, car 80% des fleurs de melon avortent naturellement.
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Récolte et conservation des semences
Les premières récoltes se font au bout de 2 à 3 mois après la plantation. Le melon Noir des Carmes doit être cueilli à pleine maturité, lorsque sa peau vire à l'orange, que le pédoncule commence à se détacher et qu'un parfum doux émane du fruit. Chaque pied en produit 4 ou 5 maximum. Il doit être consommé très rapidement après cueillette, dans un délai maximum de 2 jours.
Pour récolter les semences, sélectionnez au minimum six porte-graines. Attendez que les fruits soient totalement mûrs, quitte à ce qu'ils ne soient plus consommables. Il est nécessaire d’éloigner deux variétés de 400 m minimum pour assurer la pureté variétale. L’extraction se fait à la main, suivie d'un lavage à grande eau et d'un séchage immédiat dans un lieu sec et ventilé.
Intérêts nutritionnels et bienfaits
Le melon est un fruit riche en nutriments :
- Vitamines et minéraux : Riche en vitamine C, A, B6, B9, K, potassium et manganèse.
- Hydratation : Composé à plus de 90% d'eau.
- Antioxydants : Contient des caroténoïdes comme le bêta-carotène et la lutéine.
- Digestion et poids : Bonne source de fibres et faible en calories.
- Santé cutanée : La vitamine C contribue au bien-être de la peau.
Associations culturales favorables
Bien qu'il soit parfois conseillé d'associer le melon avec du maïs ou des haricots à rame, cette pratique présente le risque que les melons soient privés d’ensoleillement une partie de la journée. Il est préférable d'associer le melon à la Bourache, qui attire les pollinisateurs et éloigne les gastéropodes, ou au Basilic, qui éloigne certains ravageurs. Évitez de les cultiver près d’autres cucurbitacées et des tomates, car ils partagent des maladies et des ravageurs en commun.