Voir ses bulbes fraîchement plantés disparaître ou être endommagés au printemps est une source de frustration pour tout jardinier. Qu'il s'agisse de l'absence de floraison tant attendue ou de la découverte de plantes affaiblies, le mystère de la disparition des bulbes cache souvent l'action de différents ravageurs, des plus petits insectes aux rongeurs gourmands. Comprendre qui sont ces coupables et quelles sont leurs préférences est la première étape pour mettre en place des stratégies de protection efficaces et respectueuses de l'environnement.
Les prédateurs souterrains : rongeurs et taupes
Les rongeurs sont sans conteste parmi les principaux coupables lorsqu'il s'agit de bulbes mangés. Mulots, campagnols et souris des champs apprécient particulièrement les bulbes, les racines et les feuilles des plantes, considérant ces organes de stockage comme une source de nourriture bienvenue, surtout en automne et en hiver. Les bulbes de tulipes et les crocus sont les premiers bulbes convoités par les écureuils et par ces rongeurs. Mais d'autres bulbes comme les alliums, dahlias, glaïeuls ou camassia sont également des mets de qualité très appréciés de ces rongeurs. Ces petits herbivores adorent les bulbes juteux et nutritifs, les racines et les feuilles des plantes.
Il est crucial de ne pas faire d'amalgame avec les taupes. Contrairement aux rongeurs, les taupes sont insectivores et ne mangent pas les bulbes. Les dommages qu'elles causent sont dus à leurs galeries qui détruisent le système racinaire des bulbes, provoquant leur affaiblissement, voire leur mort.
Identification des rongeurs et leurs habitudes alimentaires
Les mulots et campagnols se nourrissent volontiers en hiver des bulbes qu’ils trouvent dans le sol, montrant une prédilection pour les tulipes. Si vous hivernez des légumes-racines tels que des carottes, des panais ou des betteraves rouges dans vos plates-bandes, ils peuvent également être la proie des souris.
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Stratégies de protection contre les rongeurs
Plusieurs méthodes, souvent écologiques et respectueuses des animaux, peuvent être employées pour protéger vos précieuses plantations.
La plantation en paniers ou grillages
Une technique courante et efficace consiste à planter les bulbes dans des paniers. Quand on achète des plants chez un pépiniériste, ils vendent des barquettes de 6 ou 10, autre plants. Les barquettes conviennent parfaitement comme petit panier pour mettre les bulbes en terre. Il suffit de préparer les bulbes dans les paniers en respectant les distances entre les bulbes, puis de faire un trou là où vous voulez planter vos bulbes avec le panier, de poser le panier et de reboucher. En fait, on fait exactement comme avant mais on inclut le panier au milieu du processus.
Bien que la question puisse sembler « idiote », comme l'a noté un jardinier, de savoir comment les rongeurs ne mangeront pas les bulbes si on les plante dans des paniers, l'ajout d'un morceau de grillage sur le dessus de la barquette avant de l'enterrer et le tour est joué, offre une protection supplémentaire. Les paniers à plantes en treillis métallique fin, spécialement conçus pour les bulbes à fleurs, éloignent les souris, tout en laissant passer l'eau et les racines sans problème.
Pour une protection plus étendue, il est possible d'enfoncer le grillage à un demi-mètre de profondeur dans la terre et de le laisser dépasser d'un demi-mètre au-dessus du sol. Les rongeurs nuisibles ne creuseront pas sous cette barrière et ne pourront pas la franchir. Si vous souhaitez être tout à fait assuré, vous pouvez également poser une couche de grillage à une profondeur de 50 cm et le fixer sur les côtés avec du fil de fer. Cependant, cet effort n'en vaut la peine que pour les plantes particulièrement précieuses dans les petits parterres, car pour les parterres plus grands, voire pour tout votre jardin, cette méthode est trop fastidieuse et trop coûteuse.
Les répulsifs naturels et les bulbes non attractifs
Il existe des bulbes que les écureuils ne mangent pas et que les rongeurs ignorent généralement. C'est bien connu, les tulipes et les crocus sont les premiers bulbes convoités par les écureuils. S’ils sont une menace pour vos plantations dans votre coin, sachez qu’ils ne toucheront pas à ces bulbes : narcisses et jonquilles, fritillaires, alliums (ails décoratifs), jacinthes, perce-neiges.
- Narcisses : Les narcisses contiennent des alcaloïdes, en particulier de la lycorine. Les rongeurs évitent systématiquement les narcisses, car leur odeur et leur goût leur permettent de détecter rapidement que ces bulbes leur sont indigestes. Pour activer leur magie, il suffit de les planter près de vos plus beaux bulbes.
- Perce-neige : Les perce-neige contiennent des alcaloïdes (principalement de la galanthamine) qui ont un effet similaire à celui des narcisses : ils sont toxiques pour les humains et les animaux. Ces bulbes toxiques ne sont pas du goût de ces petites bêtes.
- Ails d'ornement (Alliums) : Les ails d'ornement contiennent des composés soufrés (similaires à ceux de l'oignon, de l'ail et de la ciboulette). Leur odeur forte, semblable à celle de l'oignon ou de l'ail, repousse les souris et les campagnols. Les bulbes d'ail d'ornement sont donc très sûrs et ne sont pratiquement jamais mangés.
- Couronnes impériales (Fritillaria imperialis) : Les couronnes impériales, également appelées fritillaire impériale, contiennent des substances soufrées à l'odeur forte qui sont désagréables non seulement pour les souris, mais aussi pour de nombreux autres animaux. L'odeur caractéristique, quelque peu « putride », de l'oignon a un effet dissuasif. Cette plante agit sur un rayon d'environ 1,5 mètre. En planter dans ses massifs peut donc être une bonne solution pour éloigner les indésirables tout en apportant une touche colorée, aérienne et originale. Il est recommandé de planter des couronnes impériales par groupes de 3 à 5 bulbes à une distance d'environ 30 à 40 cm autour du parterre pour créer une barrière odorante.
- Autres plantes répulsives : L'incarvillea (appelée également “Terreur des Taupes”) et l'épurge (appelée également Euphorbe) sont réputées pour leurs odeurs désagréables qui repoussent les animaux. L'euphorbe à feuilles de trèfle (Euphorbia lathyris) est également connue sous le nom d'euphorbe à campagnols car elle les éloigne efficacement.
Quelques trucs à essayer si vous décidez de planter tout de même des bulbes dont les écureuils sont friands :
- Saupoudrer du fumier de poule granulaire ou de la farine de sang desséché sur le sol après la plantation. L’odeur est répulsive et les tiendra éloignés de la zone fraîchement plantée.
- Éviter l’utilisation de la poudre d’os lors de la plantation, ceci les attire. Privilégier plutôt les mycorhizes ou les engrais de plantation qui ne contiennent pas de poudre d’os.
- Planter les bulbes un peu plus creux.
- D'autres jardiniers utilisent de l'huile de ricin (quelques gouttes) déposées au fond du trou de plantation, recouverte de quelques centimètres de substrat.
- Certains plantent des bâtons de sureau aléatoirement dans leurs massifs, qui repoussent les nuisibles. Attention tout de même à ôter ces bâtons dès lors que la floraison des bulbes à fleurs est terminée, car sinon, ces tiges de sureau pourraient prendre racines.
- Le purin de thuyas ou de sureau, que l'on verse dans les galeries, promet de protéger contre les campagnols. L'odeur de l'ail, des feuilles de noyer, des branches de thuya ou d'épicéa dans leurs galeries est également censée repousser les campagnols.
La présence du chat
Pour ceux qui aiment les animaux, un chat peut être un véritable petit chérif. Son regard de tueur et ses longues griffes terrifient tous les petits rongeurs. Et oui, il ne fait pas que ronronner ! Les petites souris le mettent dans tous leurs états. C'est la première des méthodes pour se débarrasser des rongeurs.
Les ravageurs invisibles : insectes et acariens
Au-delà des rongeurs, des créatures plus petites mais tout aussi destructrices peuvent s'attaquer à vos bulbes, souvent de manière insidieuse.
Acariens des bulbes
Par temps chaud et sec, ces minuscules araignées (moins de 1 mm de long) en forme de poire dévorent les feuilles des dahlias, freesias, glaïeuls, lis, qui se déforment et se déchirent en lambeaux. La croissance des plantes est fortement ralentie. Ces redoutables ravageurs, très prolifiques, pénètrent aussi à l’intérieur des bulbes dans lesquels ils hivernent. Ils forent des passages ce qui provoque des déformations.
Mouche des narcisses
À la fin du printemps, les adultes, qui ressemblent à des bourdons, pondent sur le collet de toutes les espèces bulbeuses présentes en cette saison. Les larves pénètrent dans le bulbe dont elles se nourrissent, ce qui entraîne des lésions qui font vite pourrir le bulbe.
Puceron de la tulipe
Cet insecte séjourne entre les écailles des lis et sous la tunique des bulbes de tulipes en conservation. Lorsque le bulbe est planté, le ravageur migre, envahissant les hampes florales. La plante s’épuise et se déforme sous l’effet des piqûres. Elle est souvent affectée par une virose transmise par ce puceron.
Thrips
Ces minuscules insectes (1 mm de long) piquent les tissus des fleurs et des feuilles, ce qui fatigue les plantes. La salive toxique des thrips provoque des taches blanches et des déformations des tiges en croissance.
Prévention et lutte contre les insectes ravageurs
La prévention est souvent la meilleure des stratégies. Assurer des conditions de culture optimales pour vos bulbes peut les rendre moins vulnérables aux attaques d'insectes. Cela inclut un sol bien drainé, une exposition adéquate et une rotation des cultures si nécessaire. L'inspection régulière des bulbes avant la plantation et pendant la croissance permet également de détecter les signes d'infestation précocement.
L'importance des conditions de culture et du choix des variétés
Si ce sont les seuls bulbes qui disparaissent, peut-être que ça vient des conditions de culture qui ne leur conviennent pas. En dehors des cas de plantes trop sophistiquées et fragiles, on oublie trop souvent que chaque plante vient d'un écosystème particulier et que notre jardin à chacun n'est pas toujours l'idéal. Il est conseillé de toujours regarder d'où viennent les plantes, où elles poussent à l'état naturel avant de les installer dans un jardin. Beaucoup de gens pensent que si on plante, ça doit pousser, sans tenir compte des besoins spécifiques de chaque plante qui demande un long apprentissage.
Et c'est bien dit ! On aura beau faire, certaines plantes ne pousseront jamais bien chez nous, si on ne peut pas les mettre dans un endroit semblable à leur milieu naturel (sol, exposition, climat, etc..). C'est pour ça que la culture en pots peut être une bonne solution pour les plantes qui ne pousseront jamais en pleine terre dans certaines régions.
La pourriture des bulbes : un problème lié aux conditions
Divers champignons provoquent le ramollissement et le brunissement des bulbes lorsque les conditions de culture sont inadéquates (sol très humide et compact) ou à la suite de l’activité d’insectes piqueurs-suceurs. Un sol trop humide est particulièrement propice à l'apparition de maladies fongiques qui peuvent détruire les bulbes de l'intérieur.
Choisir des variétés robustes
Certaines variétés de bulbes sont naturellement plus résistantes ou moins attrayantes pour les ravageurs. Par exemple, des tulipes Darwin rouge et jaunes, comme les Apeldoorn, peuvent rester au même endroit depuis 20 ans et être en pleine forme. Les scilles du Pérou, les scilles campanulées, pareil, en pleine forme. Elles ne sont dédoublées que pour être installées en d'autres endroits. En revanche, les bulbes à fleurs sophistiquées peuvent rencontrer des problèmes plus fréquemment, tandis que les classiques, de formes simples et de couleurs basiques, ressortent fidèlement chaque printemps.
Si ce sont des bêtes qui les mangent, il y a peu de choses à faire sinon les cultiver en bac enterré ou non, ou enlever les bulbes après la fanaison pour les remettre en hiver. L'automne est le mois idéal pour planter ses bulbes. C'est à cette période que les bulbes seront parfaitement fleuris. Tout le monde les attend alors avec impatience. Il n’est pas question qu’un petit rongeur ou une taupe vienne tout détruire.