Le citronnier est l’agrume le plus cultivé chez les particuliers en France. Et pour cause, le citronnier a de nombreux atouts : le citron tout d’abord, qui a de nombreuses vertus nutritives et gustatives et est très utilisé en cuisine. Agréable et décoratif avec son feuillage persistant et sa floraison blanche et odorante, cet arbuste a également la particularité de fructifier plusieurs fois dans l’année. Vouloir planter et cultiver un citronnier est une excellente idée !
Comprendre le citronnier : caractéristiques et besoins
Si son nom commun est le citronnier, son nom scientifique est le Citrus limon. Le citronnier est un arbre fruitier qui appartient à la famille des Rutacées. Il est cultivé dans de nombreux pays, au climat chaud et ensoleillé, pour son fruit, le citron entre autres très riche en vitamine C. Son feuillage est persistant, et il peut atteindre jusqu’à 5 m de hauteur en culture, jusqu’à 3 m en pot. Sa floraison (fleurs blanches et parfumées) a lieu de mars à juillet. Certaines de ces fleurs se transforment en fruits qui mettent quelques mois à parvenir à maturité.
Originaire de régions tropicales et pluvieuses, telles que l’Asie du Sud-Est, il a été importé en Europe par les Arabes. Le citronnier tient son nom scientifique, Citrus limon, du latin citrus qui désignait à l’origine le cédratier, ou Citrus medica. En effet, le citronnier a besoin de soleil. Il a donc une faible résistance au froid, et ne supporte pas les températures inférieures à 5°C. Étant donné qu’il ne supporte pas le gel, il n’est pas possible de le cultiver en pleine terre dans toutes les régions de France. Préférer la culture du citronnier en pot permet de simplifier l’hivernage tout en décorant les intérieurs et vérandas.
Choisir la variété adaptée à la culture en pot
Il existe différentes variétés de citronnier. Il convient alors de choisir la variété la plus adaptée à votre climat et à votre sol. Les variétés naines conviennent bien aux espaces restreints, tandis que les citronniers classiques peuvent atteindre une taille plus importante.
- Citrus limon : ou citronnier des 4 saisons, qui est la variété la plus répandue. Sa production de citrons s’étale sur huit mois.
- Le citronnier Meyer : la variété la plus rustique, qui peut tolérer des températures allant jusqu’à -6°C. Elle convient particulièrement à la culture en pot, car sa croissance est lente. Le fruit, orangé, est de saveur plus douce que le citron jaune.
- Citrus australasica : ou citronnier caviar, qui est originaire d’Australie. Ses fruits étonnent par leur forme allongée, leur rugosité et leur couleur passant successivement du vert au jaune, parfois au brun.
- Citrus limonia ‘Osbeck rouge’ : ou citronnier lime rouge ‘Osbeck’, aux fruits acidulés originaux, de couleur rouge-orangé, utilisés dans la confection de jus ou limonade.
La plantation en pot : étapes et conseils
La plantation d’un citronnier en pot passe par le choix d’un substrat bien drainant, l’arbuste n’appréciant pas que ses racines trempent dans l’eau. Concernant le type de pots, notre préférence va vers les matériaux naturels : les pots en terre cuite ou les bacs en bois. Ces matériaux laissent plus passer l’air et l’humidité et ils sont, selon nous, plus esthétiques. Le plastique est très bon pour un sujet jeune mais il faut être attentif lors des arrosages car l’imperméabilité du plastique peut provoquer l’asphyxie racinaire.
- Préparation du contenant : Choisissez un pot assez grand et assez profond, percé de trous. Placez dans le fond du pot une couche de drainage (plusieurs centimètres de billes d’argile ou de graviers) pour s’assurer d’un bon drainage. Posez au-dessus de ces billes un feutre de géotextile, qui empêchera la terre de se mélanger avec le drainage.
- Préparation du substrat : Faites un mélange de terreau spécial agrumes avec du sable et du compost bien mûr. La terre ne devra pas être calcaire. Ajoutez-y du fertilisant naturel (type Bactériosol pour agrumes et arbres fruitiers) afin de nourrir votre citronnier naturellement.
- Mise en place : Mettez la motte du citronnier à tremper dans un grand volume d’eau. Quand les bulles d’air se font plus rares, sortez la motte et laissez-la s’égoutter. Placez votre citronnier dans le pot, assurez-vous que ses racines soient entourées du mélange de terre et veillez à ce que le collet ne soit pas enterré. Tassez bien et arrosez généreusement.
Entretien et arrosage : les secrets d'un arbre en bonne santé
Les citronniers aiment le plein soleil. Choisissez un emplacement avec au moins 8 heures d'ensoleillement par jour. Les plantes en pot ont plus souvent besoin d’être arrosées que celles en pleine terre. Assurez-vous d’arroser régulièrement votre citronnier en pot en été, où la terre s’assèche vite.
Les meilleurs capteurs pour savoir si le mélange de votre citronnier est suffisamment humide sont vos doigts ! Si vous voulez savoir si votre agrume en pot a besoin d’être arrosé, plantez vos doigts dans le substrat. Durant cette période, où il sera placé en extérieur à mi-ombre, n’attendez pas que le terreau sèche entre deux arrosages. A contrario, ne laissez pas d’eau stagnante dans la coupelle afin de préserver les racines. Si votre eau est calcaire, il sera préférable d’arroser avec de l’eau de pluie.
L'hivernage : protéger son citronnier du froid
Le citronnier craint le froid et les gels en hiver ! Rentrez le citronnier en intérieur, à l’abri lorsque le froid survient, mais évitez de le placer dans une pièce chauffée à 20°C. Rentrez vos agrumes en pot dans un abri hors du gel (idéalement 15°C maximum, une véranda ou une serre non chauffée) et pas trop lumineux afin d’éviter une trop grosse chute des feuilles.
La fréquence des arrosages doit être diminuée l’hiver afin de favoriser l’entrée en dormance de votre citronnier et diminuer la quantité de sève dans les parties aériennes. Arroser une fois par mois en hiver est suffisant. Un arrêt de la fertilisation est nécessaire pendant cette période froide.
[TUTO] Comment hiverner les agrumes ? - Jardinerie Gamm vert
Taille et rempotage : favoriser la croissance et la fructification
La taille du citronnier en pot a pour visée de contrôler la croissance de l’arbuste. Il convient de couper tout d’abord les branches mortes puis les branches situées à l’intérieur, afin que le citronnier puisse bénéficier de plus de lumière. Pincez les extrémités au printemps afin d’assurer une bonne ramification et de conserver un port compact. La période la plus favorable pour tailler se situe entre la fin de l’hiver et le début du printemps.
Le rempotage, quant à lui, s’effectue tous les 2 à 3 ans au printemps. Choisissez un pot légèrement plus grand que le précédent, et percé de trous. Sortez délicatement votre citronnier du pot, retirez une partie de la terre du ballon racinaire en veillant à ne pas endommager les racines, placez-le dans le nouveau pot et remplissez avec un substrat frais (terreau spécial agrumes, sable et compost). Cela permet d’améliorer la récolte de fruits grâce à l’apport de nouveaux éléments nutritifs.
Gestion des maladies et parasites
Il est important de protéger le citronnier en amont afin d’éviter les maladies. Les maladies qui peuvent toucher le citronnier en pot sont :
- La moniliose : elle provoque le pourrissement des fruits sur l’arbuste. Traitez alors à la bouillie bordelaise.
- Les cochenilles : petites bêtes blanches qui pullulent en atmosphère confinée.
- Les pucerons : ils déforment les feuilles par leurs piqûres.
Évitez de mouiller le feuillage du citronnier, ce qui favorise la prolifération des maladies. Pulvérisez votre citronnier de savon noir pour nettoyer la fumagine provoquée par les parasites. Inspectez régulièrement votre citronnier pour détecter les signes d’infestation. Enfin, donnez à votre citronnier un fertilisant naturel adapté à ses besoins comme le Bactériosol spécial agrumes une fois par mois pendant la saison de croissance pour lui apporter les nutriments nécessaires comme l’azote, le phosphore et le fer.