Le citronnier est un arbre qu'on ne peut qu'aimer. On est d'autant plus déçu lorsque les fruits tombent ou sont absents. Lorsqu'un citronnier fleurit mais ne donne pas de fruits, il est toujours important d'en déterminer la cause exacte. C'est la seule façon de trouver le bon remède.
Les mécanismes naturels de régulation de l'arbre
Il arrive quelquefois que le citronnier ne donne tout à coup plus de fruits. Cela est d'autant plus surprenant s'il en était chargé à l'achat mais n'en formait plus d'autres aussitôt après. La raison en est que, dans la majorité des cas, les citronniers sont importés du sud du bassin méditerranéen. Ils y bénéficient largement de soleil, qui est leur meilleur allié pour la formation de fruits.
Son âge peut effectivement être la raison pour laquelle un citronnier rejette quelques bourgeons. Comme le citronnier est autofertile, chacune de ses fleurs se transforme en fruit. S'ajoute à cela que ce sont des plantes greffées, c'est-à-dire que les racines sont plus jeunes que la couronne porteuse de fruits. Résultat : l'arbre produit plus de fleurs et de fruits qu'il ne peut en nourrir. Pour résoudre ce problème, il se débarrasse d'une partie des bourgeons. Tant qu'elle reste limitée, la chute des bourgeons est donc une sélection normale.
Les facteurs environnementaux et climatiques
Le citronnier ne donne pas de fruits, lorsque les fleurs sont abîmées ou détruites par des phénomènes météorologiques. Les fortes pluies, par exemple, peuvent affecter la floraison et donc nuire à la fructification. Il va de soi que le gel aussi peut détruire les fleurs. C'est pourquoi, lorsque vous sortez le citronnier de son quartier d’hiver, surveillez les températures, notamment aux premières heures de la journée.
Les agrumes apprécient fort peu les courants d’air, et encore moins les gros coups de vent. Le vent a en effet tendance à dessécher le feuillage, et à accentuer le froid en hiver. Les variations thermiques brutales perturbent également le cycle de fructification. Un citronnier supporte mal les températures inférieures à 5°C qui détruisent les jeunes fruits en formation.
L'importance d'une nutrition équilibrée
La chute des fruits du citronnier peut également être due à un problème de nutrition, qui à son tour peut venir d’un entretien inadéquat. Les petits citrons noircissent et tombent lorsque les racines sont trop humides ou si l'arbre manque de certains nutriments.
Il arrive plus fréquemment qu’on ne le croit, que ces citronniers parfaitement entretenus ne fleurissent pas du tout ou alors très peu et qu’ils perdent rapidement leurs fleurs ou leurs petits fruits quand ils en ont ! Ici, le citronnier est trop bien nourri, la terre trop riche, en particulier en azote, un oligoélément qui favorise la croissance, l’apparition et la bonne santé des feuilles, mais pas la floraison, ni la fructification. Il faut donc diminuer les apports d’engrais azotés et rééquilibrer les apports avec un engrais riche en potassium et en acide phosphorique.
Des carences en oligoéléments au niveau du support de culture peuvent expliquer pourquoi les fleurs tombent rapidement avant même de former des petits fruits, en particulier un manque d’acide phosphorique (P). Pour éviter ce phénomène, il faut utiliser un support de culture adapté au citronnier tel qu’un terreau agrumes, mais également faire des apports réguliers d’engrais agrumes de mars à octobre.
La gestion de l'arrosage : un équilibre délicat
Une erreur d'entretien fréquente est l'excès d'eau. Comme tous les agrumes, le citronnier ne doit être arrosé que lorsqu'au moins la moitié de la terre est sèche. Pour savoir si le citronnier a bu toute l'eau et doit être arrosé, utilisez un hygromètre ou touchez la terre avec votre doigt. Attention aux signes suivants : les feuilles s'enroulent sur elles-mêmes, lorsque le citronnier a soif ou est noyé.
Les stress hydriques ne sont jamais bons pour un végétal, qu’il s’agisse d’arrosages par trop abondants, de sécheresse prolongée ou d’une alternance des 2. Le citronnier apprécie des apports réguliers et déteste la sécheresse, les agrumes étant originaires de régions tropicales où règnent chaleur et humidité.
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L'emplacement et l'hivernage : des clés pour la fructification
Un entretien adéquat est le meilleur remède pour relancer la fructification du citronnier. Lorsqu'il est placé dans un endroit trop sombre, faites en sorte qu'il reçoive plus de soleil. Pour donner des fruits, le citronnier a besoin de sucres. En hiver, le citronnier doit être placé dans une pièce fraîche et lumineuse, et surtout à l'abri du gel. Lorsque la température est comprise entre 5 ° et 10 °C, le citronnier est en dormance et se contente de peu de lumière.
Les jardins d'hiver, serres, pavillons de jardin frais ou les cages d'escalier non chauffées constituent d'excellents quartiers d’hiver. Le citronnier ne se plaît pas dans les pièces d'habitation, qu'elles soient chauffées ou non, car la température y dépasse généralement les 15 °C et il y fait très sombre. Le citronnier voudrait alors pousser, mais il manque de lumière.
La problématique de la pollinisation et de la maturité de l'arbre
Votre citronnier en fleur mais pas de fruit souffre probablement d’un problème de pollinisation. Dans un environnement urbain, sur un balcon ou une terrasse, ces précieux auxiliaires se font rares. Sans leur intervention, le pollen ne peut pas atteindre les parties femelles des fleurs, empêchant ainsi toute fructification.
Plusieurs raisons peuvent expliquer qu'un citronnier ne fleurisse pas. La première chose à vérifier, c'est s'il est greffé ou non. S'il s'agit d'un citronnier greffé, un greffon d'un arbre plus âgé portant déjà des fleurs et des fruits a été greffé sur un porte-greffe plus jeune. S'il s'agit d'un citronnier obtenu par bouturage, il peut se passer beaucoup de temps avant que les premières fleurs n'apparaissent. Au nord des Alpes, la croissance de ces plantes est plutôt lente et, d'après mon expérience, il faut attendre au moins 7 ans avant qu'elles ne commencent à fleurir.
Les soins techniques pour favoriser la production
Le choix du contenant influence directement la santé racinaire. Un pot trop petit étouffe les racines et limite l’absorption des nutriments. Prévoyez un contenant d’au moins 40 cm de diamètre pour un citronnier adulte, avec des trous de drainage efficaces. La taille stratégique stimule considérablement la fructification. Supprimez les branches qui se croisent, les gourmands qui poussent verticalement et le bois mort. Cette aération permet à la lumière de pénétrer au cœur de l’arbre et favorise la formation de nouveaux rameaux fructifères.
Surveillez attentivement les parasites et maladies qui affaiblissent votre citronnier. Les pucerons, cochenilles et araignées rouges sucent la sève et épuisent l’arbre. Inspectez régulièrement le dessous des feuilles et traitez rapidement avec un savon noir dilué ou une solution d’huile de neem.