Le prunier, ce bel arbre fruitier, bien que facile à cultiver et peu exigeant, peut être atteint par diverses pathologies, plus ou moins graves. Il arrive que les arbres perdent leurs feuilles plus tôt que prévu. Si, dans certains cas, ce sont normalement les vieilles feuilles qui chutent tandis que le bout des branches garde ses feuilles bien vertes, une défoliation précoce ou totale est souvent le signe d'un déséquilibre cultural ou d'une attaque parasitaire.
Les déséquilibres culturaux et environnementaux
La plupart du temps, ce sont de mauvaises conditions de culture qui entraînent le développement de maladies chez le prunier. Le manque d'eau et un soleil torride peuvent faire tomber la voilure. Les pruniers sont parfois, selon les régions, les premiers fruitiers à perdre leurs feuilles en cas de sécheresse estivale sévère, surtout si le sol est trop argileux, ce qui empêche une bonne circulation racinaire.
Dans des sols trop lourds, la plantation en légère butte est recommandée, avec un apport de compost bien mûr pour alléger la structure. Si les feuilles tombent avant la maturité des fruits, il y a certainement un manque d'eau. Par ailleurs, un apport excessif de fertilisants riches en azote doit être évité, car il favorise une pousse trop rapide et fragile, rendant l'arbre plus sensible aux parasites.
Les ravageurs : insectes et acariens
Le prunier attire chaque année de nombreux insectes ravageurs. Lorsque certains s’installent, ils affaiblissent l’arbre, réduisent la récolte et ouvrent la voie aux maladies.
Les lépidoptères (papillons et chenilles)
- Le carpocapse de la prune : Ce petit papillon noir gris dépose ses œufs directement sur les fruits. Les chenilles, d’un rouge carmin caractéristique, perforent la peau et progressent vers le noyau en laissant derrière elles de fines déjections. Les fruits touchés tombent bien avant maturité. Une petite goutte de gomme peut parfois apparaître au point d’entrée, signe précoce de l’activité de la larve.
- La tordeuse orientale du pêcher : La larve s’introduit dans les jeunes pousses ou les fruits en formation. Les jeunes pousses atteintes se flétrissent soudainement et laissent apparaître une perforation près de l’extrémité. Dans les fruits, la tordeuse creuse des galeries qui perturbent leur développement.
Les pucerons et cochenilles
Plusieurs espèces de pucerons se relayent sur le prunier au fil de la saison, comme le puceron vert du prunier (Brachycaudus helichrysi), le puceron brun (Brachycaudus prunicola), le puceron farineux (Hyalopterus pruni) et le puceron vert du pêcher (Myzus persicae). Les jeunes feuilles se crispent nettement et s’enroulent ; les rameaux perdent de la vigueur.
Les cochenilles se fixent sur l’écorce, les jeunes pousses ou le feuillage, d’où elles prélèvent la sève. Des espèces comme la cochenille ostréiforme (Diaspidiotus ostreaeformis) ou la cochenille rouge du poirier (Epidiaspis leperii) provoquent des déformations, des dessèchements successifs et, dans les cas avancés, la mort de portions entières de branches.
Les acariens
Ces acariens microscopiques hivernent sous forme d’œufs sur les rameaux. Dès le printemps, leur population augmente rapidement. Ils piquent les cellules du revers des feuilles pour en aspirer le contenu, réduisant la surface photosynthétique et affaiblissant l’arbre. Certains provoquent la formation de galles rondes, lisses, parfois multiples, dans les bourgeons.
Des exemples de Lépidoptères ravageurs partie ½
Les maladies cryptogamiques et bactériennes
La plupart des maladies du prunier sont dues à des champignons, favorisés par des microclimats humides ou des conditions de stress.
La rouille et le coryneum
La rouille, causée par Tranzschelia pruni-spinosae et Tranzschelia discolor, se manifeste par des taches jaune orangé sur la face supérieure des feuilles. La conséquence est un arrêt de la production de lignine et la chute des fruits et des feuilles. Le coryneum, quant à lui, se signale par des taches rondes, rouge violacé, sur la face supérieure des feuilles et sur les branches. Il se développe suite à des pluies froides en été.
La moniliose et la maladie du plomb
La moniliose se développe sur les fleurs et les fruits, provoquant une pourriture mauve devenant brune et molle. Les jeunes feuilles se dessèchent mais restent attachées à l’arbre. La maladie du plomb (Chondrostereum purpureum) est très dangereuse : certaines feuilles prennent une teinte gris vert métallique dès le débourrement, puis cela s’étend au prunier entier. C’est via les plaies de taille que ce champignon pénètre dans les tissus.
Stratégies de prévention et lutte
La prévention est la meilleure solution pour respecter la nature et la biodiversité.
- Gestion des déchets : Évacuez dès qu’elles tombent au sol les feuilles du prunier afin que les spores soient éliminées du jardin. Ne gardez pas de vieilles souches, brûlez-les.
- Taille et entretien : Taillez les pruniers seulement après la récolte mais durant la période de végétation (taille en vert) et désinfectez systématiquement les plaies de taille. Aérez la ramure régulièrement afin de faciliter la circulation de l’air.
- Traitements naturels : Le purin de prêle est couramment utilisé pour ses propriétés antifongiques. Pour lutter contre les pucerons, favorisez la présence des coccinelles et autres prédateurs naturels en installant des hôtels à insectes. L'application de bouillie bordelaise ou de cuivre à faible dose (3 à 5 g par litre) peut être nécessaire dans certains cas, notamment au débourrement ou après la chute des pétales.
- Choix variétal : Sélectionnez des pruniers résistants et choisissez les variétés (et leur porte-greffe) en fonction de la nature de votre sol et de votre climat local. La lutte contre la sharka, une maladie virale transmise par les pucerons, repose quasi exclusivement sur la prévention et la destruction des arbres atteints, car il n'existe aucun traitement curatif.