Le bonsaï, bien qu'originaire de Chine, est aujourd'hui indissociable de la culture japonaise. A aiguilles ou à feuilles, droit comme un "i" ou penché par le vent, le bonsaï est une pratique d'origine chinoise, introduite au Japon à l'époque Heian, qui est aussi l'époque où le bouddhisme pénètre au Japon. Adoptés par l'aristocratie et vite élevés au rang d'art, ils symbolisent l'éternité et l'harmonie entre l'homme et la nature. Le Japon est la terre sacrée pour tous les professionnels de la taille, et si vous prévoyez un voyage thématique, les options pour contempler ces chefs-d'œuvre sont nombreuses.
Les Fondements de l'Art de la Miniature
Le terme signifie littéralement "plante cultivée dans un pot". L'arbre qui en est l'objet est miniaturisé utilisant des techniques de taille des branches et racines, et par la gestion des apports nutritifs. Les feuilles, ou les aiguilles dans le cas des conifères, sont également nanifiées. Nous enseignant l'humilité face au temps, les bonsaïs sont porteurs d'une mémoire et d'un héritage séculaire. L'art du bonsaï a été pendant longtemps réservé à la noblesse et au clergé, mais sa pratique se popularise au XIVᵉ siècle, et finit par se faire connaître dans le monde entier surtout après la seconde guerre mondiale alors que les bonsaïs sont importés massivement du Japon.
Toutes sortes d'espèces d'arbres peuvent devenir bonsaïs et être entretenus en intérieur comme en extérieur. Le but est artistique, la recherche d'une esthétique parfaite. La forme des branches est modelée par la taille (coupe régulière des bourgeons et des débuts de branche), par des ligatures de branches, ou par l'orientation du pot. Il existe de nombreux types de bonsaïs : un bonsaï dont le tronc est droit sera un chokkan, un tachiki aura des courbures à son tronc, un bonsaï qui semble tomber d'une falaise s'appellera un kengaï, et un bonsaï cultivé dans un pot incliné, une fois le pot remis à l'horizontal, aura l'impression d'avoir été battu par les vents et d'avoir l'apparence d'un arbre penché, et sera un shakkan ou un fukingashi.
Le Village et le Musée d'Omiya : Un Sanctuaire près de Tokyo
Un peu à l'écart du grand centre urbain de Tokyo se trouve le quartier d'Omiya. Mondialement connu par les amateurs de bonsaï, il renferme un musée et un parcours de pépiniéristes. Le musée, ouvert depuis 2010, initie le novice à la terminologie : variété, choix du contenant, style de taille, etc. Pour illustrer les propos, différents bonsaïs sont exposés tout le long du parcours et un jardin leur est consacré.
À découvrir : le couloir mettant en scène une série de takemono : ces espaces typiques d'un intérieur japonais traditionnel, réservés à la disposition d'une composition végétale (ikebana, bonsaï) associée à une calligraphie ou une estampe. Le droit d'entrée au musée est plus que raisonnable. Pour 300 yen, cette visite permet une bonne initiation avant de parcourir le village. La boutique est un petit plus incontournable, où vous pourrez acquérir pots, ciseaux, terreau et plants. À noter qu'un atelier est proposé le troisième dimanche de chaque mois pour 2500 yen.
Après votre passage au musée, vous arpenterez les rues paisibles d'Omiya à la recherche des maîtres du bonsaï. Pas moins d'une douzaine de pépinières sont ouvertes au public. Privées, la plupart d'entre elles sont néanmoins ouvertes gratuitement. Seule exception : le jardin Seikou-en. Mais pour les amateurs, cette pépinière est un passage obligé, ne serait-ce que pour découvrir le Bonsaï Saika : un style mêlant fleurs, plantes et racines agencées librement.
Omiya Bonsai Village
L'Exposition Kokufu-ten : Le Sommet de l'Art
Toujours à Tokyo, l'exposition de bonsaïs Kokufu-ten est l'une des plus attendues. Elle se déroule chaque année au mois de février au Tokyo Metropolitan Art Museum, situé dans le parc Ueno. Cette exposition est la plus ancienne du Japon, sa première édition date de 1934. Elle est organisée par la Nippon Bonsaï Association, une organisation visant la promotion du bonsaï à travers le pays mais aussi à l'étranger. La plupart des voyages organisés partent au Japon au début du mois de février pour la simple raison de coïncider avec cette célèbre exposition.
Shunka-en et Masahiko Kimura : La Révolution des Formes
Vous vous rendrez au Shunka-en dans l'arrondissement d'Edogawa à Tokyo, un jardin-musée consacré au bonsaï, fondé par Kunio Kobayashi, maître bonsaï depuis 30 ans, titulaire de nombreux prix. Du petit étang à la maison construite dans le style des pavillons de thé, en franchissant la porte, vous entrez dans un monde de sérénité et d'harmonie.
À ses débuts, Masahiko Kimura fut perçu par ses pairs comme un original dont les créations s'éloignaient des règles traditionnelles. Né en 1940, il grandit à Omiya. Pendant 11 ans, il se forme auprès du maître Motosuke Hamano. Par la suite, il n'hésitera pas à transgresser la tradition pour se créer un style propre. En définitive, ses bonsaïs se caractérisent par une apparence plus élaborée que celle que l'on trouve dans la Nature. Masahiko Kimura aime particulièrement mêler du bois mort artistiquement sculpté avec le bois vivant de l'arbre même. Sa réalisation la plus célèbre représente une forêt de cyprès « hanoki » et de genévriers « shimpaku » d'Itoigawa.
Pépinières du Kansai et de Shikoku
Dans la banlieue d'Osaka, vous pourrez visiter le jardin de M. Fujikawa. Ouvert depuis 1950, cette pépinière est aujourd'hui la plus importante de la région. Le maître des lieux transmet son savoir-faire aux étudiants et apprentis du monde entier. Il est également possible de prendre des cours pour une semaine seulement.
Concernant le village Bonsaï de Kinashi, ce lieu est réputé pour être le principal distributeur de plants de pins pour la culture du bonsaï. La centaine de pépinières accessibles au public ne manquera pas d'impressionner le visiteur. De nombreux marchés sont organisés et un festival du bonsaï se déroule chaque année à la fin du mois d'octobre au Centre de Bonsaï Ueki.
Spécialisations : Shohin et Kifu
Il existe une distinction importante entre les bonsaïs de grande taille et les shohin. À Angyo, dans la banlieue de Tokyo, le jardin Yoruzuen est spécialisé dans la vente et les travaux d'affinement des arbres de taille shohin et kifu. Dans ce jardin, les arbres de plus de 50 cm sont rares. La qualité des shohins est l'une des meilleures du Japon. La quantité d'arbres entretenus est impressionnante.
Par ailleurs, nous travaillons en lien étroit avec les maîtres japonais et les producteurs, qu'ils soient spécialisés dans les shohins ou non. Nous les rencontrons personnellement lors de nos voyages, ce qui nous permet de vous proposer aujourd'hui des stages en France avec eux. Sa pépinière à Osaka se nomme Syoukaen et elle ne contient presque exclusivement que des shohins. Il y a presque toutes les essences connues en bonsaï, et toutes sont impeccablement travaillées.
Perspectives Culturelles et Conseils de Voyage
S'il s'agit d'un art traditionnel japonais, de nos jours, il n'est pas très populaire au Japon auprès des jeunes. On y associe souvent l'image du loisir d'un grand-père retraité. En parlant de bonsaï, le pin et le shinpaku sont les plus réputés, mais en réalité, de nombreux arbres poussant naturellement dans tout le Japon sont taillés en bonsaï.
Pour ceux qui souhaitent approfondir leur expérience, le printemps et l'automne, saisons au climat plus stable et chaud, sont de bien meilleures périodes pour visiter le Japon. En visitant au printemps, assurez-vous de faire coïncider le voyage avec la Shunga-ten (l'exposition de Shohin d'Osaka, fin mars) et l'éclosion des cerisiers. La région de Kanto est le berceau de la plupart des plus célèbres pépinières, alors que Kyoto héberge les jardins les plus impressionnants.
Michi Travel Japan propose des circuits liés aux bonsaïs pour les visiteurs désireux d'apprécier la beauté de cet art. Nous soutenons la campagne du gouvernement japonais "JAPAN. A Living Work of Art - BONSAI". Nos circuits privés sont conçus pour que les fans de bonsaïs puissent apprécier ces arbres, apprendre l'esprit des maîtres et mieux comprendre le bonsaï et les autres cultures japonaises. Nous sommes heureux de personnaliser votre plan en fonction de vos besoins, intérêts, nombre d'invités, saison et autres facteurs. Notre guide expérimenté vous accompagnera dans des pépinières et galeries, y compris certaines difficilement accessibles, et vous aidera à communiquer avec les propriétaires et les maîtres. Sur demande, des ateliers peuvent être organisés dans les meilleures pépinières.