Le monde du jardinage évolue constamment, et avec lui, les techniques d'entretien des espaces verts. Parmi celles qui ont gagné en popularité ces dernières années, le mulching se distingue comme une méthode à la fois écologique, pratique et économique. Mais qu'est-ce qu'un obturateur mulching pour tondeuse, et comment l'utiliser pour transformer l'entretien de votre pelouse ? Cet article explore en détail cette technique, ses avantages, ses inconvénients et les meilleures pratiques pour une pelouse saine et luxuriante.
Qu'est-ce que le Mulching ?
Le terme "mulching" est un anglicisme qui signifie "paillage". Il fait référence à une technique de tonte particulière où l'herbe est finement broyée puis laissée sur le sol. Elle recouvre le terrain, formant une couche de matière organique qui se mélange au gazon et le nourrit en se décomposant. Inventée dans les années 1980 par un Canadien, cette méthode facilite considérablement l'entretien des espaces verts en éliminant la nécessité de ramasser l'herbe coupée.
Le mulching peut être considéré comme une forme de recyclage de la matière organique directement sur votre pelouse. L'herbe finement coupée se glisse entre les brins de pelouse pour atteindre le sol, où elle se décompose et se transforme en engrais naturel pour l'herbe environnante. Un mulching bien effectué, et surtout dans de bonnes conditions, permet alors d'avoir une belle pelouse, bien verte, tout au long de l'année. En effet, l'engrais naturel est renouvelé à chaque tonte et s'auto-suffit.
Le fonctionnement d'une tondeuse mulching
Une tondeuse utilisée pour mulcher combine généralement plusieurs éléments clés : une lame à double surface de coupe, des ailettes et un carter moulé en un seul morceau. Elle ne dispose pas de bac de ramassage. L'herbe est coupée plusieurs fois afin d'être broyée, puis déposée sur le sol.
La lame mulching de la tondeuse coupe le gazon lors de son passage. Les brins d'herbe sont ensuite poussés dans le carter par les ailettes. Ils sont maintenus en sustentation, une force capable de maintenir l'herbe à quelques millimètres de la lame. La forme spécifique du carter de la tondeuse crée cette dépression d'air, où les brins sont bloqués pour être recoupés plusieurs fois et transformés en un fin paillis. Ce système est utilisé sur les modèles haut de gamme, professionnels, mais aussi sur les robots tondeuses, qui sont d'ailleurs strictement tous équipés de cette fonctionnalité en l'absence de bac de ramassage.
Il est important de noter que toutes les tondeuses ne sont pas équipées pour mulcher. Cependant, sur certains modèles standards, il est possible d'ajouter un kit mulching. Ce kit se compose d'une lame adaptée à cette technique ainsi que d'un obturateur.
L'obturateur mulching : Pièce maîtresse du système
L'obturateur mulching, également appelé "bouchon" mulching ou déflecteur de sortie, est un élément crucial du kit mulching. Il remplace le bac de ramassage et se place sur le carter de tonte au niveau de l'éjection arrière ou latérale, empêchant la sortie de l'herbe vers le bac de ramassage. En bloquant l'herbe dans le carter de coupe, il assure qu'elle soit broyée finement avant d'être redéposée sur le sol. L'obturateur doit être utilisé avec une lame de tondeuse de type lame mulching pour que le travail soit optimal. La lame de mulching est incurvée, ce qui permet de recycler les tontes de gazon dans le carter de la tondeuse jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment broyées pour être dispersées. Il est simple et rapide de remplacer une lame standard par une lame mulching, et vice versa.
Les avantages du Mulching
Utilisée par les particuliers comme les paysagistes, la technique du mulching offre de multiples avantages. Les principaux sont un gain de temps, la fertilisation naturelle des sols et une lutte efficace contre l'érosion.
Amélioration de la qualité du sol et fertilisation naturelle
Le paillis obtenu grâce au mulching enrichit le sol en nutriments. La croissance des plantes est favorisée et l'entretien des terrains est facilité. Lorsque l'herbe se décompose, elle favorise l'activité biologique, libérant des éléments nutritifs comme l'azote, le phosphore et le potassium. Captés par les plantes, ils participent à leur développement au niveau de leurs racines.
Ces éléments nutritifs azotés contribuent aussi à l'essor de micro-organismes (champignons, bactéries), eux-mêmes essentiels à la bonne santé du sol. En présence de ces actifs, les bactéries proches des racines des végétaux agissent plus efficacement, facilitant par exemple l'absorption des nutriments par les végétaux via des nodules, un phénomène de symbiose entre la plante (légumineuse) et les micro-organismes fixateurs d'azote. Le mulching organique a un autre avantage : il augmente la porosité du sol. L'eau pénètre plus facilement en profondeur, tout comme les nutriments. Ces conditions sont optimales, limitant les risques d'inondation des parcelles et favorisant la croissance des racines des végétaux.
Réduction de la dépendance aux engrais chimiques
Utiliser l'herbe coupée finement comme paillis permet de réduire l'apport d'intrants chimiques (engrais, pesticides ou herbicides). Le paillage obtenu nourrit naturellement le sol et lutte également contre les adventices. Les brins d'herbe déposés au sol privent les plantes envahissantes de lumière, ralentissant ainsi le développement des espèces nuisibles. La pelouse reste homogène, verte et garde sa densité au fil des saisons.
Bon à savoir : Anticipez la montée en graines des adventices avant la tonte. La colonisation de la pelouse par des adventices demande une attention particulière. Dans ce cas particulier, il est conseillé de procéder à la tonte avant ou après la montée en graines de ces plantes. Dans le cas contraire, vous risquez de les disséminer sur toute la parcelle en dispersant le paillage.
Protection contre la sécheresse et l'érosion
Formé par les résidus de tontes successives, le paillis agit comme une barrière de protection. Il bloque l'humidité à la surface du sol et limite le phénomène d'évaporation. En période sèche, les besoins en arrosage sont réduits. Cet avantage est obtenu avec le mulching comme avec le paillage classique réalisé à partir de foin, d'écorces ou de copeaux de bois.
La tonte mulching protège le terrain de l'érosion. Exposé aux intempéries, le sol peut se détacher et se déplacer, emportant la couche arable (la plus fertile). La parcelle voit alors sa productivité baisser et s'appauvrir. Le mulching limite ce risque. Le paillage déposé en surface retarde l'action du vent et de la pluie, se révélant très efficace sur les terrains les plus exposés, en pente par exemple.
Meilleure gestion des déchets verts et gain de temps
Laisser les résidus de tonte sur le sol facilite l'entretien de la parcelle. Le ramassage de l'herbe de la tondeuse est évité, tout comme son traitement (recyclage, valorisation en compost). Cela représente un important gain de temps, une réduction du volume de déchets verts à gérer. Vous gagnez 30% de temps au niveau de la tonte, et n'avez plus de déchets verts à stocker et à transporter si vous n'avez pas de composteur.
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Les inconvénients du Mulching
Si les avantages du mulching de gazon sont nombreux, il existe néanmoins quelques inconvénients liés à cette technique de tonte. Mal réalisée, elle peut entraîner des excès d'humidité et le risque de voir apparaître des espèces nuisibles.
Une fréquence de tonte élevée
La pratique du mulching impose des coupes fréquentes, au minimum une fois par semaine. Si la pelouse est haute, les dépôts obtenus sont trop nombreux. Dispersés en grande quantité sur le sol, ils risquent d'étouffer le gazon, d'entraîner son pourrissement ou l'apparition de champignons inesthétiques. Il est indispensable de tondre la parcelle une à deux fois par semaine de mars à septembre.
L'apparition de nuisibles et le risque d'asphyxie
Déposées sur le sol, les mottes d'herbe coupée retiennent l'eau. Cet excès d'humidité peut favoriser l'installation de certains ravageurs (insectes nuisibles, rongeurs). Les limaces et les escargots apprécient par exemple le paillage mulching. Ces quelques centimètres de matière organique leur offrent un environnement humide, capable de les protéger des prédateurs. Lors de leur passage, ils se nourrissent de l'herbe enracinée et peuvent l'endommager.
De plus, le mulching, s'il apporte des nutriments naturels à la pelouse, peut aussi l'asphyxier dans certains cas. Mal réalisée, cette technique bloque l'apport d'oxygène dans le sol. La présence d'un paillis épais, en motte, limite la circulation de l'air. L'oxygène ne pénètre plus en profondeur, et les racines des plantes en souffrent.
Moins efficace sur l'herbe humide ou haute
Le mulching ne fonctionne pas correctement sur l'herbe haute. Au-delà de 8 à 10 cm, la tondeuse rencontre des difficultés et ne hache pas efficacement les brins d'herbe. En trop grande quantité, l'herbe est moins finement hachée et reste sur le gazon au lieu de descendre jusqu'au sol, avec pour conséquences l'étouffement du gazon, la fermentation des résidus de tonte qui provoque des maladies et l'étalement des indésirables.
De même, le mulching est moins efficace sur l'herbe humide. L'herbe mouillée se compacte, et mal broyée, elle ne se disperse pas sur le sol mais forme des mottes. Elle engendre alors des excès d'humidité. Sous ces amas apparaissent des zones d'asphyxie de la pelouse, et l'herbe meurt.
Conseils pour réussir le mulching de votre gazon
La réussite du mulching nécessite une rapide préparation du sol et le respect de quelques règles. La tondeuse utilisée doit être adaptée à cette technique. Dotée d'un carter lisse, elle est capable de bloquer l'herbe au-dessus de la lame pendant plusieurs secondes. Les brins sont ainsi hachés finement puis libérés.
Conditions de tonte optimales
Il est recommandé de ne pas tondre une pelouse humide avec cette technique. L'herbe mouillée se compacte. Mal broyée, elle ne se disperse pas sur le sol et forme des mottes, qui engendrent alors des excès d'humidité et des zones d'asphyxie. Il est conseillé de multiplier les tontes dès le début du printemps, tous les quatre à six jours. Le mulching ne fonctionne pas sur une herbe trop haute. Privilégiez des passages fréquents sur une herbe de quelques centimètres.
Couper un tiers de la hauteur de l'herbe lors du passage de la tondeuse est essentiel. Ce réglage est idéal pour offrir une belle homogénéité à la pelouse et garder une bonne humidité, nécessaire à la dégradation du paillis et à la fertilisation du sol. En été, il est judicieux de régler la hauteur de coupe à 7 ou 8 cm. Cette hauteur limitera les effets desséchants de la chaleur en gardant un peu de fraîcheur au sol.
Préparation et entretien du terrain
En amont de la coupe, prenez soin de retirer les débris présents sur le sol. Les branches, cailloux ou objets risquent d'endommager la lame, le moteur ou le carburateur de la tondeuse.
Les résidus déposés sur le sol après le mulching peuvent créer un feutrage au fil des passages. Cette accumulation de végétaux étouffe les plantes avec le temps. Afin de l'éviter, il est nécessaire de scarifier le terrain deux fois au cours de l'année : avant la première tonte et avant les premières gelées. Ce nettoyage permet de laisser passer l'air et l'eau dans le sol, et le mulch se décompose plus vite. Pour les indésirables installées dans votre gazon qui sont montées en graine, réalisez une tonte normale et récupérez l'herbe tondue, faute de quoi vous ne feriez que disséminer leurs graines.
La technique du mulching n'est pas adaptée à un gazon récemment implanté. Le paillis peut gêner son enracinement et bloquer son oxygénation. Réservez cette pratique à une pelouse déjà développée et bien enracinée.
Réglages de la tondeuse et maintenance
La vitesse de coupe de la tondeuse en détermine l'efficacité. Lors du mulching, il convient de garder une vitesse rapide. La rotation des lames parvient ainsi à broyer finement l'herbe fraîche. Changer le sens de coupe entre deux passages est recommandé. La répartition des résidus de tonte est plus homogène, ce qui facilite ensuite leur décomposition et donc la fertilisation du sol.
Il est enfin conseillé de nettoyer la tondeuse après chaque utilisation. Le carter et les lames doivent être débarrassés des résidus végétaux. Dans le cas contraire, l'aspiration de l'herbe comme sa coupe pourraient être moins efficaces.
Mulching naturel ou artificiel ?
Le mulching permet de protéger le sol, de l'isoler du froid ou des intempéries. Le paillage déposé au sol sert de barrière protectrice. Cette technique est utilisée par les particuliers dans le but de protéger des massifs et est aussi pratiquée en permaculture.
Le paillis peut être de plusieurs types, selon les besoins des exploitants. Lors de la tonte d'une pelouse, il est possible de couvrir le terrain des résidus d'herbe. Ils sont une excellente source de nutriments. Lors de leur décomposition, ils libèrent de l'azote, du phosphore et du potassium. Au contact du sol, ces éléments agissent sur le bon développement des végétaux au niveau de leurs racines.
D'autres déchets verts permettent de protéger la surface de la parcelle : feuilles mortes, écorces ou copeaux de bois, foin. Ces végétaux enrichissent le substrat en carbone. La présence de cet élément enrichit le sol. En automne, plus besoin de balayer la pelouse pour la débarrasser des feuilles mortes. Tondez herbes et feuilles en même temps, elles seront hachées menu tout comme les graminées et formeront un bon paillis riche en carbone.
Certains exploitants utilisent des matières inorganiques comme des graviers, des toiles ou des films plastiques. Le paillage plastique est par exemple privilégié sur les exploitations légumières. Il stabilise le taux d'humidité dans le sol et crée des conditions de développement favorables à certaines espèces fragiles (melon, fraises, salades, etc.).
Choisir sa tondeuse mulching
La plupart des tondeuses à gazon actuelles sont équipées d'une fonction mulching, y compris parmi les premiers prix. Le choix d'une tondeuse électrique ou d'une tondeuse à batterie, d'une tondeuse thermique ou encore d'un tracteur tondeuse sera conditionné par les dimensions et la configuration de votre jardin, ainsi que par votre budget. Vous opterez pour un modèle électrique pour un terrain ne dépassant pas 750 m². Ce type de tondeuse est relativement puissant tout en ne demandant que peu d'entretien. Et pour vous débarrasser de son fil souvent gênant, tournez-vous vers les modèles à batterie. C'est un moteur thermique qui vous permettra de tondre un grand terrain, voire un tracteur tondeuse autoporté pour les surfaces les plus grandes.
Les robots tondeuses, ne disposant pas d'un bac de ramassage, sont strictement tous équipés de la fonctionnalité de mulching.
Il existe également des kits mulching à adapter sur n'importe quelle tondeuse. Ils se composent d'un déflecteur et parfois d'une lame spéciale qui peut être munie de 4 couteaux. Cependant, ce sont la forme et la conception du carter et des lames qui assurent une efficacité optimale du mulching.
Pour bien choisir une tondeuse mulching, vous prêterez attention à la conception du carter, qui doit être bien lisse et de bonne qualité pour être durable, mais aussi à la hauteur de coupe. Celle-ci doit permettre une coupe haute pour que la fonction de mulching soit bien remplie. La présence d'un bac de ramassage est indispensable pour pouvoir alterner coupe standard et coupe mulching, par contre un bac trop grand est également trop lourd.
Par ailleurs, la maniabilité, l'ergonomie et la facilité d'utilisation sont des critères très importants au quotidien. Veillez à ce que le guidon soit réglable en hauteur, que le réglage de la hauteur de coupe soit aisément accessible, que le démarrage d'une tondeuse thermique se fasse avec une clé et non avec un cordon. Pour une thermique encore, si elle n'est pas autoportée, elle ne doit pas être trop lourde. De plus, ces moteurs sont plus bruyants que les électriques, sélectionnez un modèle dont vous pourrez supporter le bruit, et vos voisins aussi ! Si l'endroit où vous la rangez est un peu restreint, optez pour un modèle pliable.
Installation et vérification d'un kit mulching
L'installation d'un kit mulching sur un tracteur tondeuse est une opération assez simple. Un kit mulching rassemble un lot de matériel à installer sur votre tracteur tondeuse, destiné à hacher l'herbe coupée afin de la réduire en minuscules particules, fertilisant ensuite le sol de la même manière qu'un compost. Il comprend généralement un bouchon mulching, également appelé déflecteur de sortie ou obturateur d'éjection.
Une préparation efficace de votre machine est la clé de votre réussite. Commencez par débarrasser votre machine des débris d'herbe, de terre et de jardin. Cela vous facilitera l'installation de l'obturateur, du bouchon mulching et des lames. Débranchez la bougie d'allumage et retirez le bac de ramassage. Inclinez votre autoportée sur le côté. Le carter de coupe - aussi appelé le plateau de coupe - protège le système de coupe du tracteur tondeuse. Sur sa partie supérieure se trouvent la poulie et la courroie du tracteur, tandis qu'en dessous se situe le support de lame.
Placez la nouvelle lame de votre kit mulching dans son emplacement en serrant le boulon au couple de serrage à 70 Nm. Assurez-vous qu'elle soit bien fixée et orientée dans le bon sens. Repérez si votre autoportée présente une éjection latérale ou arrière. C'est à cet endroit que vous devez insérer le bouchon mulching du tracteur. Une fois en place, assurez-vous qu'il soit bien aligné.
Vérifiez que toutes les pièces détachées soient bien serrées et que l'ensemble ne présente pas de jeu dans le montage. Profitez-en pour contrôler la tension de la courroie du tracteur tondeuse. Réglez également les lames de la tondeuse et la hauteur de coupe que vous souhaitez. Rebranchez la bougie d'allumage et redressez votre machine. Votre autoportée est enfin prête pour embellir votre jardin.
Après avoir coupé le gazon sur une parcelle de votre terrain, vérifiez la qualité du paillis. Si le kit mulching de votre tondeuse autoportée fonctionne, vous apercevez une herbe finement hachée et bien répartie sur la pelouse. Dans le cas d'un kit mulching monté de travers, vous vous retrouvez face à une herbe coupée dispersée en touffes dans votre jardin. Pour y remédier, une seule chose à faire : ajuster l'installation. Enfin, l'état de votre pelouse est sans conteste la preuve d'un kit mulching efficace. Prenez le temps de contempler l'herbage quelques semaines après la tonte.
L'avenir du mulching
La tonte de la pelouse représente 1,5 à 2 kg d'herbe coupée par mètre carré et par an. Selon la taille de la parcelle, ces résidus peuvent atteindre plusieurs centaines de kg, voire une tonne. Ils représentent un important volume de déchets verts à traiter. Le mulching offre une alternative de choix. Cette technique transforme les brins d'herbe en une ressource précieuse. Disposée en paillis, cette matière organique améliore la qualité du sol. Elle limite l'utilisation d'intrants chimiques et la consommation d'eau. Durable, le mulching est aujourd'hui recommandé chez les particuliers, mais aussi pour les professionnels et les exploitants agricoles.
Depuis le 1er janvier, la ville de Rennes est la première grande métropole de France à interdire le dépôt des tontes de gazon en déchetteries. Un choix justifié par le déplacement de masses d'eau sur le territoire et la production décuplée de gaz à effets de serre. Cette initiative souligne l'importance croissante des pratiques d'entretien des pelouses respectueuses de l'environnement, faisant du mulching une solution non seulement pratique et économique, mais aussi un geste citoyen et écologique.
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