Vos fenêtres ou votre balcon font grise mine ? Vous n’avez plus d’excuses ! Les géraniums de balcon vous offrent un choix de fleurs et de feuillages décoratifs si vaste qu’il permet de décliner à l’infini toutes les teintes de l’arc en ciel, et quasiment jusqu’à l’hiver. Roi du balcon et du jardin, le géranium est indémodable tant il est généreux en fleurs, en couleurs et variétés.
Comprendre la distinction botanique : Pélargoniums vs Géraniums Vivaces
Il est fréquent de confondre ces deux genres botaniques. Pourtant, ils diffèrent grandement par leurs origines et leurs besoins. Le pélargonium est originaire d’Afrique australe, où il pousse naturellement dans des régions ensoleillées et relativement sèches. Cette plante appartient à la famille des Géraniacées. Venus d’Afrique du Sud, ils ne supportent pas nos hivers et sont pour cette raison cultivés en plantes annuelles, même si dans les régions douces ils peuvent aussi perdurer plusieurs années en étant protégés ou rentrés hors gel.
À l’inverse, les géraniums vivaces sont issus du genre Geranium. Ils sont rustiques sous nos climats, donc constituent des plantes de massif. En grande majorité caducs, ces géraniums disparaissent en hiver, mais repoussent de souche chaque printemps et prennent de l’ampleur au fil des années. Certaines variétés sont persistantes et gardent leur feuillage même en hiver comme le Geranium macrorrhizum.
Les Pélargoniums : Les stars des jardinières et balcons
Les pélargoniums présentent des espèces diverses, mais surtout des centaines de variétés qui ont été hybridées depuis des dizaines d’années pour répondre à l’engouement des jardiniers. Ils sont effectivement très appréciés pour leurs couleurs vives et leur floraison très généreuse qui dure du mois de mai jusqu’au mois d’octobre sans faiblir. Leurs fleurs forment des grappes ou bien sont réunies en boule au sommet des tiges.
Les trois grandes familles de pélargoniums
On distingue trois types principaux de géraniums de balcon :
- Les zonales : Ils offrent des bouquets de grosses fleurs allant du blanc au rouge. Son port est dressé et son feuillage zoné, c’est-à-dire qu’il comporte une bande transversale plus sombre au centre. Haut de 30 à 50 cm environ, il fleurit de juin à octobre en restant assez homogène.
- Les lierres (Pelargonium peltatum) : Ils retombent en cascades que l’on observe souvent sur les balcons. Leurs fleurs sont simples ou doubles dans les tons rose et rouge. Ses petites feuilles épaisses sont de forme palmée, sur une touffe de 20 à 40 cm de haut. Ses fleurs épanouies de mai aux gelées sont simples et réunies en grappes.
- Les odorants (Pelargonium crispum) : Dressés et à petites fleurs, ils se caractérisent par un feuillage odorant qui rappellent, selon les variétés, le pin, la rose, la menthe ou encore le citron ou la pomme. Ce sont les plus frileux, mais ils peuvent vivre continuellement en véranda ou être rentrés en hiver dans une pièce chauffée restant assez fraîche (12 à 15 °C) et dans ce cas persisteront tout au long de l’année.
Il existe également le géranium des fleuristes (Pelargonium grandiflorum) qui offre des fleurs plus grandes en bouquets opulents et un feuillage denté, très dense et duveteux. Les fleurs sont bicolores avec une nuance claire et une macule foncée, d’avril à septembre.
Les Géraniums Vivaces : Robustesse et pérennité
Les géraniums vivaces sont rustiques au jardin et en potées, auges, rocailles bien drainées. Leurs couleurs sont moins vives que chez les pélargoniums, et leurs périodes de floraison sont en général plus courtes. Elles sont printanières ou estivales. Les fleurs sont solitaires sur les tiges. Leurs coloris vont du blanc au rose foncé et de très nombreuses espèces montrent des teintes bleues ou violacées.
Ces géraniums vivaces s’utilisent plutôt en massifs, en bordures, en accompagnement des rosiers avec lesquels ils se marient très bien. Ils peuvent constituer de grandes plates-bandes, couvrir des talus et des sous-bois pour les espèces d’ombre. Parmi ces géraniums vivaces, de très nombreuses espèces sont recensées, dont les conditions de culture diffèrent (soleil, mi-ombre, ombre, au sec ou en milieu frais) et les périodes de floraison s’échelonnent entre avril et septembre.
Plantation et rempotage : Les règles d'or
La plantation se réalise dans un sol léger et bien drainé. Une terre trop humide peut nuire au développement des racines. Un mélange de terreau pour plantes fleuries et de sable convient parfaitement à sa culture. Le géranium vivace peut se planter au printemps ou en début d’automne. Il aura besoin d’un sol bien drainé, mais selon l’espèce il peut résister à la sécheresse ou préférer les sols qui restent frais.
Pour les pélargoniums, les contenants doivent être suffisamment grands pour permettre aux racines de se développer correctement. Un bon drainage au fond du contenant (avec des billes d'argile ou des graviers) est recommandé afin d’éviter l’excès d’eau. Choisissez un pot large pour laisser les tiges s’étaler. Remplissez-le avec un mélange de terreau et de compost. Placez la motte sans enterrer le collet. Tassez légèrement et arrosez abondamment. Espacez les plants de 20 à 30 cm en jardinière.
[TUTO] Comment planter les géraniums de balcon ? – Jardinerie Gamm vert
Culture et entretien : Pour une floraison abondante
La culture des géraniums, qu’ils soient annuels ou vivaces, est d’une grande simplicité. Ils ne demandent qu’un arrosage régulier, surtout pour ceux cultivés en pots, suspensions et jardinières. L’arrosage doit rester modéré, mais régulier. Le sol doit sécher légèrement entre deux apports d’eau. Un excès d’humidité peut provoquer le jaunissement du feuillage. En période chaude, les plantes en pot nécessitent cependant des arrosages plus fréquents.
Pour les jardinières, un apport d’engrais tous les mois en cours de saison permet de maintenir la floraison opulente. Un apport d’engrais pour plantes fleuries favorise une floraison abondante. Cette fertilisation peut être réalisée pendant la période de croissance. Elle permet de soutenir le développement des fleurs et d’encourager la formation de nouveaux boutons floraux. Pour les géraniums vivaces, un apport de compost au pied en automne suffit. Ces derniers peuvent être divisés tous les deux ou trois ans.
La gestion hivernale : Protéger vos plantes
Le pélargonium supporte mal les températures basses. Dans les régions fraîches, les plantes cultivées en pot peuvent être rentrées dans un endroit lumineux et abrité. Cette précaution permet de conserver les plants d’une saison à l’autre. Les géraniums annuels (pélargoniums) peuvent se rentrer en hiver, en véranda hors gel ou au garage. Ils resteront en dormance et une partie d’entre eux reprendra au printemps, après avoir été arrosée et taillée.
Les pélargoniums odorants rentrés en véranda et que l’on continue d’arroser conservent leur feuillage. Si la culture en intérieur n’est pas possible, il faudra renouveler les plants au printemps. La taille permet de maintenir une plante compacte et bien ramifiée. Les fleurs fanées peuvent être retirées régulièrement afin de stimuler la production de nouveaux bouquets. Une taille légère peut également être réalisée pour favoriser la ramification des tiges.
Créer des compositions harmonieuses
La plante se marie facilement avec de nombreuses plantes décoratives. Dans les jardinières, elle peut être associée à des plantes retombantes pour créer des compositions équilibrées. Les lobélias, les verveines ou certaines graminées légères apportent un contraste intéressant. Dans les massifs, les pélargoniums peuvent accompagner d’autres plantes fleuries comme les pétunias ou les sauges.
Misez sur les suspensions, qui permettent de fleurir, d’égayer les porches et auvents, mais aussi la ramure des arbres. Le géranium lierre se prête à de nombreuses combinaisons. Dans une jardinière, il s’associe bien avec des lobelias pour une cascade bleutée, des surfinias pour des contrastes vifs, des bacopas pour un effet retombant léger, ou encore des plantes aromatiques comme le thym citronné pour une touche originale.
Questions fréquentes sur la culture des géraniums
Certaines variétés possèdent un feuillage très parfumé. Le pélargonium graveolens, par exemple, est souvent cité pour son odeur citronnée. Ce parfum est parfois considéré comme peu apprécié par les moustiques. Toutefois, l’efficacité reste variable selon les conditions et l’environnement. Le saviez-vous ? Certains géraniums vivaces et les pélargoniums odorants ont un feuillage aromatique qui éloigne les parasites.
Le pélargonium apprécie les emplacements lumineux et ensoleillés. Une exposition bien dégagée favorise une floraison abondante. La plante peut également tolérer une légère mi-ombre, mais la production de fleurs peut être un peu moins importante. Enfin, le pélargonium peut être cultivé à l’intérieur pendant les périodes fraîches, à condition d'être placé près d’une fenêtre lumineuse.