Le bonsaï olivier, ou Olea europaea, est un bonsaï fruitier d’extérieur originaire de la Méditerranée. Dans le bassin méditerranéen, l’olivier est un indissociable et porteur de symboles depuis l’antiquité. Persistant, tolérant aux tailles sévères et à une large gamme de climats, l’espèce se prête particulièrement bien à l’art du bonsaï. Malgré sa réputation de pousser lentement, un olivier bien arrosé et fertilisé peut croître rapidement. En été, le bonsaï olivier est apprécié pour ses fleurs blanches odorantes et ses fruits, comestibles selon l’espèce.
Présentation et caractéristiques botaniques
L'olivier appartient à la famille des Oléacées, tout comme le lilas ou le troène. Son histoire est intimement liée à la mythologie grecque, où Athéna, déesse de la sagesse, aurait fait naître un olivier pour l'offrir aux hommes. Le genre Olea comprend une trentaine d’espèces, mais l’Olea europaea est la plus courante. On distingue souvent deux types en bonsaï :
- L’olivier cultivé : Utilisé pour la production d’huile, il possède des feuilles plus grandes et arrondies.
- L’Olea europaea sylvestris (olivier sauvage) : Il est très prisé pour ses feuilles nettement plus petites, sa robustesse, et son écorce noueuse qui témoigne d’une survie face à des conditions hostiles.
L’olivier est une plante à feuillage persistant, chaque feuille ayant une longévité d’environ trois ans. Son tronc, souvent noueux et rugueux, ajoute une touche de caractère et d’élégance recherchée par les passionnés.
Emplacement et besoins climatiques
L’olivier est un bonsaï dit d’extérieur qui doit être placé toute l’année en plein soleil. Ce dernier est le seul moyen d’obtenir des feuilles petites et compactes ainsi que des entre-nœuds courts. Il aime le vent et l’air libre. Bien que l’espèce soit rustique, il faut être vigilant au gel : lorsque la température chute en dessous de 0°C, il est préférable de le placer dans une serre froide ou une véranda lumineuse. Des courtes périodes de gelées jusqu’à -3°C sont bien tolérées, mais si la température reste en dessous de 0°C plusieurs jours, un chauffage d'appoint est nécessaire.
Il est formellement déconseillé de garder un bonsaï d’olivier à l’intérieur, car il souffre du manque de lumière directe et de l’absence de cycle saisonnier.
Maîtrise de l'arrosage
Le bonsaï olivier craint l’excès d’eau et tolère une légère sécheresse. Dans son milieu naturel, il est habitué à des périodes arides. Cependant, cultivé dans un petit pot, le sol doit rester humide sans être détrempé. L'engorgement est bien plus néfaste que la soif, car il entraîne le pourrissement des racines.
- Fréquence : Elle dépend de la saison, de l'emplacement et de la taille du bonsaï. Un jeune arbre demande plus d'eau qu'un sujet âgé.
- Qualité de l'eau : Préférez l’eau de pluie à l’eau du robinet, souvent calcaire. Si vous utilisez l'eau du réseau, laissez-la reposer quelques jours dans un récipient avant usage.
- Technique : Arrosez le matin ou en début de soirée en été, en évitant de mouiller le feuillage pour ne pas brûler les feuilles sous l'effet du soleil.
le conseil Arrosage : la méthode du bassinage
Rempotage et substrat idéal
Le rempotage s'opère au printemps (mars-avril), tous les 3 à 5 ans, car la croissance de l’olivier est lente. L'olivier a besoin d'un sol drainant et aéré. Un substrat composé de pierre ponce (pumice) ou d’ardoise expansée, mélangé avec 20 à 30 % d’akadama, est idéal. La pierre ponce est particulièrement adaptée car elle est structurellement stable et possède une valeur de pH légèrement alcaline grâce à sa teneur en chaux.
Étapes clés du rempotage :
- Dépotez le bonsaï et coupez les fils d’ancrage.
- Démêlez délicatement les racines.
- Taillez un tiers des racines pour former de nouvelles radicelles.
- Utilisez un pot percé avec une grille de drainage au fond.
- Remplissez avec le substrat, tassez avec une baguette chinoise pour éliminer les poches d’air, et arrosez copieusement.
Fertilisation et nutrition
Dans un petit pot, les nutriments s'épuisent rapidement. Fertilisez de début mars à fin octobre avec un engrais organique à décomposition lente (type Biogold ou Hanagokoro).
- Conseils : N'apportez pas d'engrais à un sujet en mauvaise santé ou fraîchement rempoté (attendez 3 semaines).
- Précautions : Si les entre-nœuds s'allongent ou que les feuilles deviennent trop grandes, réduisez l'apport en azote.
Taille et techniques de façonnage
La taille est essentielle pour la structure et la santé de l'arbre.
- Taille de structure : Elle s’effectue en mars-avril, juste avant la reprise végétative. Appliquez du mastic sur les grosses coupes, car l’olivier cicatrise lentement.
- Taille d’entretien : La technique du « clip and grow » (tailler et laisser pousser) est recommandée de mars à novembre. Pour obtenir une ramification fine, coupez les nouvelles pousses lorsqu'elles ont produit 4 à 5 paires de feuilles, en les réduisant à 1 ou 2 paires.
- Ligature : Le bois de l’olivier devient cassant avec l’âge. Ligaturez de préférence en février-mars sur les branches jeunes et vertes. Ne laissez jamais le fil plus de 3 mois, car l’écorce marque très rapidement.
Protection et santé
Bien que robuste, l’olivier peut être sensible à certains parasites ou maladies en cas de mauvaise circulation de l'air ou d'excès d'humidité :
- Cochenilles : L'ennemi numéro un. Elles se présentent souvent sous forme de petits amas bruns ou blancs.
- L’œil de paon (Cycloconium oleaginum) : Un champignon provoquant des taches circulaires sur les feuilles, signe d'une humidité stagnante.
- Bois mort : Pour entretenir les parties sèches (Jin et Shari), brossez le bois propre et sec avec du liquide Jin (polysulfure de calcium), ce qui le blanchit et le protège contre la pourriture.
L’olivier reste une essence exceptionnelle pour le bonsaï, capable de traverser les siècles tout en offrant une esthétique sculpturale unique. Une attention constante portée au drainage, à l’ensoleillement et à la patience dans la taille garantira la pérennité de votre arbre.