Connaissez-vous l’onagre (Oenothera biennis), cette plante qui illumine la nuit avec ses fleurs jaunes lumineux ? C’est une excellente plante sauvage comestible aux multiples usages. Originaire d'Amérique du Nord, l'onagre bisannuelle (Œnothera biennis) s'est intégrée aux paysages asiatiques et européens au fil des siècles, s'épanouissant en plein soleil. L'œnothère, surnommée aussi herbe aux ânes et primevère du soir, demande peu d'entretien et possède une superbe floraison jaune au feuillage lancéolé apparaissant en fin de journée, faisant le bonheur des papillons. En plus de nous apporter la joie de sa floraison flamboyante, l'onagre offre de nombreuses possibilités culinaires et médicinales.
Description Botanique de l'Onagre : La Belle de Nuit
L’onagre est une plante bisannuelle qui atteint 60 cm à 1,50 de hauteur. La première année de sa vie, elle ne fait qu’une rosette de feuilles et développe sa racine. La rosette de feuilles est composée de feuilles ovales allongées qui finissent en pointe. Les feuilles sont d’un vert un peu grisâtre, elles sont poilues et parfois les nervures sont rougeâtres. Cela lui a donné le nom de mâche rouge. Les feuilles de la rosette disposent d’un long pétiole. Pourtant, une fois que la tige monte, vous pourrez observer qu’en haut des tiges les feuilles n’ont plus de pétiole du tout. Les botanistes parlent alors de feuilles sessiles (assises sur la tige).
Quel spectacle de voir l’onagre fleurir ! Les fleurs sont grandes, d’un beau jaune lumineux et à parfum suave. Ce qui est curieux, c’est que les fleurs s’ouvrent le soir pour fleurir toute la nuit et faner le lendemain. Autant sa floraison ne dure que quelques heures, produisant de magnifiques fleurs jaunes aux pétales échancrées à la tombée de la nuit qui se referment le lendemain midi avant de recommencer, donnant une dimension autant poétique que romantique à l'instar des belles-de-nuit. La fleur est composée de 4 pétales jaunes échancrés. En dessous, vous remarquerez les 4 sépales (des folioles vert-rougeâtres qui font partie de la fleur) réfléchis. « Réfléchi » est un terme botanique pour dire que ces sépales sont dirigés vers le bas. Les fleurs sont regroupées dans un épi allongé au sommet de la tige. La floraison commence en bas et continue pendant plusieurs semaines. Chaque soir de nouvelles fleurs s’ouvrent en haut de la tige et l’allongent par la même occasion.
Les fruits sont des capsules allongées d’une trentaine de millimètres de long, regroupées autour de la tige. Chaque capsule a 4 compartiments qui contiennent à maturité des graines noires et oléagineuses.
Habitat et Culture de l'Onagre : Une Plante Robuste et Adaptable
L’onagre aime les sols sableux et bien drainés. Originaire d’Amérique du Nord, il s’est naturalisé dans les vallées alluviales en Europe. L'onagre accepte de se développer dans des sols pauvres ou ordinaires, caillouteux, alcalins ou acides même, pourvu qu'ils soient bien drainés. Pour cause, le surplus d'humidité ne réussira pas à ses racines. L'emplacement idéal de la "primevère du soir" est le plein soleil, l'onagre étant très robuste face à la chaleur et à la sécheresse. De même, la bisannuelle est très résistante au froid, pouvant supporter des températures négatives sous -20 °C.
Le semis des graines d'onagre peut être réalisé entre le printemps et la fin d'été, voire en automne, si le climat de votre région le permet. En semant en septembre ou en octobre par exemple, vous aurez une levée au printemps d'après. Il faut semer clair et laisser assez d'espace à chaque graine, autrement dit, créer des lignes séparées de 30 cm au moins. Résistante, rustique, peu exigeante en eau et avec la nature de la terre qui la nourrit, l'herbe aux ânes demande un minimum d'entretien. Quand vos plants se sont bien développés, vous pouvez tout à fait les intégrer à des massifs, à des rocailles ou encore, en bordure. Bisannuelle, la plante herbacée peut aussi être, selon les variétés, annuelle ou vivace. Cependant, si vos sols restent humides, l'onagre se dégradera rapidement. Dans ce cas, veillez à alléger votre terre pour les prochaines cultures et coupez les tiges endommagées une fois la généreuse floraison terminée. Toute florifère qu'elle est, la floraison débutant entre mai et juin, la plante a tendance à vite s'épuiser, notamment à sa souche.
Du jambon dans notre jardin? on vous présente l'onagre
Les Parties Comestibles de l'Onagre : Un Menu Sauvage Varié
L'onagre est comestible et offre une multitude de saveurs et de textures, de ses racines à ses fleurs.
Les Feuilles de la Rosette : Tendres et Polyvalentes
La première année de sa vie, l’onagre se contente de faire une rosette de feuilles et de développer sa racine. Pour les manger crues, choisissez les jeunes feuilles au centre de la rosette et coupez-les en fines lanières. Vous pouvez aussi les cuire à la façon des épinards, en soupe ou en mélange avec d’autres plantes ou légumes. Ce sera souvent plus indiqué car les feuilles deviennent rapidement un peu coriaces.
Les Racines : Le "Jambon Végétal"
Si vous voulez goûter aux racines, il est justement conseillé de les récolter au stade où la plante n’est qu’en rosette, en fin de première année de la plante. Les racines d’onagre sont parfois appelées « jambon végétal » ou "jambon du jardinier" ou "jambon vegan" en raison de la couleur rosée de ses racines. La racine peut être irritante. Elle est comestible crue et cuite, mais si vous sentez ce côté irritant en mâchant un bout, vous pouvez faire cuire la racine à l’eau, cela réduira ce côté désagréable. Crues, vous pouvez les couper en fines tranches et les ajouter aux salades. En version cuite, vous pouvez les sauter à la poêle ou les faire cuire et les passer au moulin à légumes pour les réduire en purée.
Les Jeunes Pousses : Une Douceur Printanière
Les jeunes pousses peuvent se manger également. On qualifie ainsi la plante qui commence à monter, au printemps de sa deuxième année de vie. La récolte se fait quand les tiges ont 20 à 30 cm de longueur et qu’elles sont encore souples. Mais attention, cette partie de la plante peut être légèrement irritante aussi ! Goûtez et si besoin, faites cuire à la vapeur ou à l’eau pour éliminer les substances irritantes.
Les Fleurs et Boutons Floraux : Une Explosion de Saveurs et de Couleurs
Goûtez une fleur d’onagre et vous allez être conquis(e) ! Les fleurs sont douces, avec une saveur de miel et presque un peu sucrées. Les boutons floraux sont moins suaves mais ils sont doux également et légèrement croquants. Les boutons agrémentent les salades d’été et se retrouvent revenus à la poêle avec un peu d’échalote, seuls ou en mélange avec d’autres légumes. Et les fleurs… Elles décorent superbement les plats sucrés et salés. Vous pouvez les manger en salade de crudités ou en salade de fruits. Et comme elles sont assez grandes, vous pouvez les farcir ! Mais en version salée, cela peut être sympa aussi, farcies avec une tartinade végétale voire des rillettes de poisson. Les fleurs se mélangent aux salades en été ou au début de l'automne jusqu'à la fin de la floraison.
La Récolte des Graines d'Onagre : Un Concentré de Bienfaits
Les graines d’onagre sont connues pour fournir l’huile d’onagre, une huile vendue en complément alimentaire pour sa teneur élevée en acides gras poly-insaturés (acide gamma-linoléique) et ses propriétés anti-inflammatoires, anti-oxydantes et bénéfiques pour la peau. Les graines de l'onagre sont précieuses car c'est grâce à ces dernières qu'est fabriquée l'huile d'onagre.
Vous pouvez récolter les graines en fin d’été et automne quand les capsules sont sèches sur pied et se sont ouvertes. Quand vous les retournez, les graines tombent facilement. Les graines sont récoltées au fur et à mesure car elles peuvent tomber facilement. Se ressemant très vite, l'onagre bisannuelle, ainsi que d'autres variétés vivaces et annuelles, peut donc devenir invasive. Les graines de l'onagre peuvent tout à fait prendre la place des graines de pavot.
Potentiel d'Invasivité : Un Aspect à Surveiller
Se ressemant très vite, l'onagre bisannuelle, ainsi que d'autres variétés vivaces et annuelles, peut devenir invasive. Cette capacité à se propager rapidement, bien que bénéfique pour la résilience de la plante, nécessite une gestion attentive dans les jardins et les espaces naturels afin de maintenir l'équilibre écologique. La surveillance de sa dissémination et un contrôle régulier peuvent être nécessaires pour éviter qu'elle ne prenne le dessus sur d'autres espèces indigènes.