La chaux arboricole est un produit essentiel pour assurer la santé des arbres dans votre jardin. Il vous est déjà sûrement arrivé d’apercevoir des vergers dont les troncs des arbres étaient repeints en blanc. Cette méthode, alternative naturelle à l’emploi de produits phytosanitaires, se nomme le chaulage des arbres fruitiers. Autrefois, en hiver, il était courant de voir les troncs d’arbres recouverts de peinture blanche. Cette opération est efficace pour l’hiver, mais aussi en amont pour la belle saison. Longtemps employé par les générations précédentes, il revient sur le devant de la scène aujourd’hui pour son impact environnemental presque nul.
Pourquoi chauler le tronc des arbres ?
Le chaulage signifie appliquer de la chaux sur le tronc des arbres fruitiers (ou même les arbres d’ornement). Mettre de la chaux à titre préventif sur les arbres fruitiers protège ceux-ci contre toutes sortes d’organismes vivants : mousses et lichens, champignons, parasites, car elle agit comme un insecticide et un fongicide. Vous limiterez ainsi le risque de maladies.
Une protection contre les insectes et les parasites
Plus les arbres sont vieux, plus leur écorce offre repli et cachette aux insectes. La chaux va renforcer l’écorce en comblant fissures et plaies, diminuant sa vulnérabilité face aux parasites et infections. La chaux a pour but d’assainir les arbres. Elle est particulièrement bénéfique pour les arbres fruitiers, car elle contribue à améliorer la qualité des fruits en réduisant les risques de maladies.
Une prévention contre les maladies cryptogamiques
Le chaulage est un traitement préventif contre les insectes et les champignons responsables de nombreuses maladies cryptogamiques, causées par les champignons logés dans les anfractuosités de l’écorce : il agit contre la moniliose, la tavelure, la cloque du pêcher ou le chancre des fruitiers.
- La moniliose touche les pommiers, pruniers, poiriers, pêchers et cerisiers. Leurs fruits pourrissent et se couvrent de pustules blanches disposées en cercles.
- La tavelure du pommier touche les fruits qui se couvrent de crevasses brunes.
- La cloque du pêcher (ainsi que nectarinier et abricotier) provoque des boursouflures rougeâtres sur les feuilles.
Une protection contre les changements de température
La chaux aide à réguler la température du tronc, ce qui est crucial pendant les périodes de fortes chaleurs. En hiver, la chaux réfléchit la lumière du soleil, empêchant le réchauffement excessif du tronc pendant la journée, suivi par un refroidissement rapide la nuit. Cela protège les jeunes fruitiers des brûlures du soleil et des changements rapides de température (gel/dégel) au cours de l’hiver, qui blessent les jeunes arbres, plus fragiles.
Badigeon de cendre pour vos arbres fruitiers (pour éviter les trous dans les pommes)
Choisir et préparer la chaux arboricole
Pour commencer à fabriquer votre propre chaux arboricole, il est essentiel de réunir tous les ingrédients nécessaires afin d’obtenir un produit de qualité qui assurera la protection des troncs d’arbres. On la trouve sous le nom de “chaux vive arboricole”, “chaux en pâte”, “lait de chaux”, “blanc arboricole” ou encore “badigeon de chaux”. Il s’agit d’un produit naturel, basé sur de la chaux vive issue de la décomposition de calcaire.
Ingrédients et matériel
- Chaux aérienne : Recherchez une chaux aérienne de qualité pour assurer une protection supérieure. Elle se présente sous forme de poudre blanche.
- Eau : Incontournable pour transformer la chaux éteinte en une pâte souple et facile à appliquer. Utilisez de l'eau claire.
- Sel : Ajouter du sel aide à améliorer l'adhésion du produit sur les troncs des arbres.
- Seau métallique : Privilégiez un seau métallique pour mélanger et conserver le mélange. Il résiste bien à la chaleur dégagée lors de la réaction chimique.
- Bâton ou mélangeur : Préférez un bâton spécifique ou un petit mélangeur pour bien homogénéiser la solution.
Étapes de fabrication
La préparation de la chaux va dépendre de sa forme : la chaux en pâte est prête à l’emploi, la chaux en poudre, elle, doit être diluée dans de l’eau. Pour fabriquer votre lait de chaux :
- Versez environ 2 à 3 litres d'eau dans votre seau métallique.
- Ajoutez progressivement 1 kg de chaux aérienne dans l'eau tout en remuant. Ne faites jamais l’inverse.
- Attention à la réaction qui s’ensuit, un bouillonnement important va démarrer et produire une forte chaleur. Couvrez aussitôt avec le couvercle. Il est judicieux de laisser poser le lait de chaux une nuit entière avant de l’utiliser.
- Vous pouvez, si besoin, ajouter un peu d’eau ainsi que 20 cl de savon noir liquide pour améliorer l'adhérence.
Précautions et sécurité lors de la manipulation
Il est important de comprendre que la chaux, un produit blanc apprécié pour son application sur les troncs d’arbres, doit être manipulée avec soin. Elle est hautement corrosive et agressive. Assurez-vous de porter des gants épais, des lunettes de protection, des bottes, ainsi que des vêtements à manches longues et pantalons longs pour réduire les risques d’irritation, voire de brûlure cutanée.
En cas de contact avec les yeux : rincer avec précaution à l’eau pendant plusieurs minutes. Lors de la préparation du lait de chaux, utilisez toujours un seau métallique robuste pour mélanger l’eau et la chaux aérienne avec soin. Notez que ce mélange peut être corrosif, d’où l’importance d’employer du matériel approprié. Prenez également soin de garder les produits hors de portée des enfants et des animaux.
Application pratique sur les troncs
Pour assurer la protection optimale de vos arbres et garantir leur santé, appliquer la chaux arboricole de manière correcte est essentiel. Le chaulage des arbres s’effectue généralement en fin d’hiver et avant le début du printemps. La période de février ou mars semble être idéale, avant que les parasites et champignons n’émergent avec le réchauffement des températures.
Préparation de l'arbre
Avant d’appliquer le lait de chaux, nettoyez les troncs des arbres pour enlever les débris, les mousses ou autres impuretés. Brossez vivement le tronc avec une brosse à chiendent afin d’éliminer mousse, lichen et écorces mortes. Cette étape essentielle permet à la chaux d’adhérer correctement à l’écorce.
Technique d'application
Utilisez un pinceau large pour appliquer la chaux sur les troncs et les branches principales. Peignez le tronc en partant du bas vers le haut, de la base du tronc jusqu’au départ des premières branches. Insistez bien sur l’écorce, particulièrement là où se sont creusé des fissures, refuges parfaits pour les parasites et autres pathogènes. La couche doit être homogène.
Conditions climatiques et entretien
Comme pour tout traitement phytosanitaire, il est crucial d’appliquer la chaux par temps sec et sans vent. Évitez les périodes pluvieuses et/ou ventées. Il est préférable de réaliser l’application durant des journées calmes, et l’absence de pluie les jours suivants est une bonne chose, qui va éviter que la chaux ne coule au sol. Bien sûr, les périodes de gel ou de neige sont également à éviter.
La chaux est principalement appliquée sur les arbres fruitiers adultes, mais elle peut aussi être utilisée sur les arbres d’ornement, les arbustes et les jeunes arbres fruitiers. Pour ces jeunes arbres, il est important de veiller à ne pas toucher les jeunes rameaux et les feuilles. Cette application sera renouvelée tous les 2 ou 3 ans, voire tous les ans en cas de risques importants. Un traitement systématique annuel à la chaux n’est pas conseillé, car toutes les petites bêtes sont détruites, y compris les inoffensives.
Alternatives et compléments au chaulage
Pour entretenir et protéger vos arbres fruitiers, il existe de nombreuses possibilités. Si vous trouvez que votre arbre a une écorce très lisse, comme chez les jeunes sujets, préférez peut-être les enduire d’argile verte qui a un super pouvoir cicatrisant et sera tout de même moins agressif.
- Bouillie bordelaise : Ce mélange traditionnel de sulfate de cuivre et de chaux éteinte est souvent utilisé comme fongicide naturel.
- Purin d’ortie : Cette solution naturelle, obtenue à partir de feuilles d’ortie fermentées, renforce la protection des arbres et stimule leur croissance.
- Protection physique : L’enroulement de troncs avec de la toile de jute ou des manchons d’arbre peut offrir une protection contre les parasites et les agents pathogènes sans produits chimiques.
Il est essentiel de respecter certaines précautions lors de l’utilisation de toute alternative pour garantir qu’elles répondent efficacement à vos besoins sans compromettre l’écorce de vos arbres. Si vous rencontrez des problèmes persistants ou si votre verger est vaste, n’hésitez pas à faire appel à un jardinier professionnel pour une intervention adaptée.