L'entretien du jardin, et plus particulièrement la préparation du sol, est une tâche à la fois essentielle et souvent physique. Pendant longtemps, le bêchage a été la méthode dominante pour travailler la terre, mais avec l'évolution des connaissances en agronomie et l'émergence de nouvelles philosophies de jardinage, d'autres outils et techniques ont gagné en popularité. Cet article explore les différentes approches du travail du sol, en mettant en lumière les inconvénients du bêchage traditionnel, les alternatives modernes comme la grelinette, et les meilleures pratiques pour obtenir un sol sain et fertile.
Le Bêchage : Une Pratique Historique aux Multiples Inconvénients
La bêche a longtemps été la première acquisition du jardinier, indispensable pour retourner la terre et la préparer à recevoir les semis. Elle est également utile pour creuser les trous de plantations des arbustes, arbres et plantes vivaces, ou encore pour tailler au cordeau les bords d’une pelouse. Cependant, cette méthode, transmise de génération en génération, est aujourd'hui remise en question par de nombreux jardiniers soucieux de la santé de leur sol.
Parmi les inconvénients du bêchage, plusieurs points sont à souligner. C'est avant tout un travail épuisant et qui donne mal au dos. Quand on retourne une pelletée de terre, la végétation qui était au-dessus se retrouve enterrée. Par manque d'oxygène, sa décomposition sera lente et elle pourra même entrer en putréfaction, ce qui n'est pas idéal pour les cultures à venir.
Le tranchant de la bêche va tuer un certain nombre de vers de terre, alors qu'ils sont nos meilleurs alliés pour aérer le sol. Le fait de labourer la terre va faire mourir une partie de la micro-faune qui y vit et qui participe au maintien de la qualité de la terre. Ces précieux organismes ont pour rôle de transformer la matière organique (fumier, compost, tontes de gazon, végétaux coupés) en humus, ce qui va créer la véritable fertilité de la terre. Perturber cet écosystème délicat a des conséquences négatives sur la structure et la fertilité du sol à long terme.
Quand le Bêchage peut-il être utile ?
Malgré ses inconvénients, il existe tout de même deux situations où le bêchage peut être utile. La première est quand on met en culture pour la première fois un sol compacté, comme une pelouse ou un terrain remblayé après une construction. Dans ce cas, une intervention initiale pour briser la compaction peut être nécessaire. La seconde situation concerne les terres argileuses à l'extrême. Un bêchage à l'automne peut permettre au gel de l'hiver de faire éclater les mottes compactes, à condition d'habiter une région où il gèle fort en hiver.
Toutefois, ces deux situations ne perdureront pas si vous adoptez les techniques de jardinage naturel. Ces techniques auront pour effet d'augmenter le taux d'humus de la terre, ce qui la rendra moins compacte. Au bout d'une année déjà, vous devriez remarquer une amélioration significative.
Le Motoculteur : Une Fausse Bonne Idée ?
Le motoculteur, souvent perçu comme une solution miracle pour travailler rapidement de grandes surfaces, n'est pas forcément mieux que la bêche. L'action des fraises du motoculteur va transformer la terre en une sorte de semoule. À la première pluie, une croûte va se former à la surface et tout le travail sera à refaire.
De plus, le poids de l'engin et ses passages répétés vont finir par créer une "semelle de labour" compacte sous la terre. Ce sera une barrière pour les racines des légumes, limitant leur développement et l'accès aux nutriments et à l'eau. Sans parler du bruit, de l'odeur et de la consommation d'énergie, qui sont autant de facteurs à prendre en compte.
La Grelinette : Une Révolution Douce pour le Sol
En attendant que la structure du sol se soit améliorée grâce aux pratiques de jardinage naturel, le meilleur compromis pour ameublir sa terre sans la chambouler complètement, c'est d'utiliser une grelinette. Aussi appelée biofourche ou guerilu, la grelinette est un outil de jardinage inventé par André Grelin, un maraîcher français dans les années 60.
Principe et Avantages de la Grelinette
Le principe de fonctionnement de la grelinette est simple mais ingénieux. Elle est composée de 4 à 6 dents en acier, fixées sur une barre horizontale, avec deux grands manches qui servent de leviers. Pour l'utiliser, on enfonce les dents verticalement dans le sol, puis on tire les manches vers l'arrière en utilisant l'effet levier. Ce mouvement soulève et fissure la terre sans la retourner, ce qui préserve sa structure et les micro-organismes qui y vivent.
Voici les nombreux avantages de l'utilisation de la grelinette :
- Facilité d'emploi et confort de travail : Il n'y a besoin d'aucun apprentissage car le mouvement du corps est naturel et symétrique. On appuie avec le pied pour enfoncer les dents, on fait basculer les manches vers l'arrière, on relève la grelinette en la faisant glisser d'une quinzaine de centimètres en arrière, puis on recommence. Le dos reste droit pendant toute l'action, éliminant le mal de dos. Les deux manches font travailler les bras de façon naturelle, et on ne soulève jamais la grelinette, on la fait glisser, ce qui est beaucoup moins fatiguant que de soulever des pelletées de terre à la bêche.
- Rapidité : On peut travailler une parcelle jusqu'à cinq fois plus vite avec une grelinette qu'avec une bêche.
- Arrachage des "mauvaises" herbes : Le mouvement de la grelinette va les déraciner. Un passage au croc permettra d'enlever la partie aérienne. Il sera ensuite relativement facile pour le jardinier d'aller fouiller la terre pour retirer les racines des herbes les plus coriaces, celles qui stockent leur énergie dans leurs racines et qui peuvent resurgir à tout moment comme le liseron ou le chiendent.
- Respect du sol : La grelinette épargne les vers de terre et ne dérange presque pas les bactéries, les champignons microscopiques et tous les très petits insectes qui vivent sous terre. Elle préserve la vie du sol, essentielle à sa fertilité.
Mon avis sur la grelinette après 8 années d'utilisation.
Les Inconvénients de la Grelinette
Malgré ses nombreux avantages, la grelinette présente quelques inconvénients :
- Investissement initial : L'achat d'une grelinette est plus cher qu'une bêche classique, mais bien moins qu'un motoculteur.
- Poids : Le poids d'une grelinette à 4 dents est à peu près une fois et demie celui d'une bêche. Cependant, ce poids se ressent uniquement au moment du rangement et pas du tout pendant son utilisation, car l'outil est glissé et non soulevé.
- Travail complémentaire : Comme après un bêchage, le travail n'est pas tout à fait fini après l'utilisation de la grelinette. Il reste à briser les mottes les plus grosses (avec un croc par exemple) puis à donner un coup de râteau pour niveler parfaitement le sol avant semis et plantations.
Choisir sa Grelinette
Il existe plusieurs largeurs de grelinettes, de 3 à 8 dents. Il est conseillé de prendre une 5 dents si votre terre est plutôt sableuse ou limoneuse, ou si vous avez une bonne force physique. Par contre, dans le cas d'une terre argileuse ou qui n'aurait jamais été travaillée auparavant, une 4 dents sera plus appropriée, car elle pénètre plus facilement. Une grelinette à 3 dents est plutôt réservée aux très petits potagers (moins de 10 m²), où une fourche-bêche pourrait également suffire.
On peut acheter sa grelinette en jardinerie ou par correspondance. La qualité de fabrication dépendra souvent du prix. Autour de 60€, on trouvera des modèles sans marque, d'origine chinoise, qui peuvent être moins robustes et à réserver plutôt aux terres légères. À environ 80€, on commence à trouver des modèles sérieux, comme la 5 dents de chez Leborgne, qui a l'avantage d'avoir des dents vissées, facilement remplaçables. Les prix peuvent s'envoler de 100€ à plus de 150€ pour certains modèles forgés.
La Fourche-Bêche : Une Alternative Compacte
Pour les petits potagers (moins de 10 mètres carrés) et les potagers en carrés, la fourche-bêche est une bonne alternative. Elle permet d'aérer la terre comme le ferait une grelinette, bien qu'on perde le côté "anti-mal de dos" de cette dernière. C'est un outil de jardinage essentiel qui sert à beaucoup de travaux comme aérer et décompacter le sol, récolter les légumes racines et incorporer du compost ou du fumier lors des plantations.
Les dents de la fourche permettent de créer des trous qui laissent pénétrer l'air et l'eau dans la terre, améliorant ainsi sa structure. Contrairement à une bêche classique, la fourche à bêcher préserve mieux la structure du sol car elle ne le retourne pas en bloc. Elle est particulièrement efficace dans les sols argileux ou lourds, et ses manipulations exigent moins d'efforts. Très pratique aussi dans les terrains caillouteux, les dents facilitent également le mélange des amendements avec la terre existante. C'est aussi l'outil idéal pour sortir de terre les pommes de terre, les carottes ou les betteraves sans les abîmer, car les dents espacées permettent à la terre de s'écouler. Si vous avez besoin de diviser des plantes, c'est le bon allié, car la fourche permet de soulever délicatement les touffes de plantes pour les diviser sans endommager leurs racines.
Pour les terrains plus lourds, mieux vaut utiliser une fourche bêche. Elle pénètre plus facilement dans le sol. Une fourche à bécher très robuste fabriquée à la main par De Pypere dispose d'une douille rivetée qui remonte haut sur le manche, permettant une grande solidité et un travail intensif sans risquer de casse. Deux repose-pieds sont soudés sur les dents, ce qui facilite la pénétration dans le sol et évite de glisser pendant l'opération.
Les Techniques Sans Labour (TSL) : L'Objectif Ultime
Le but ultime en matière de travail du sol, c'est le non-travail du sol, que l'on appelle aussi TSL (technique sans labour). Cette approche vise à minimiser toute perturbation du sol pour préserver sa structure naturelle et la vie microbienne qui y est essentielle. Pour y parvenir progressivement, il faut appliquer sur toute la surface du potager les nouvelles pratiques de jardinage :
- Garder le sol couvert par des végétaux toute l'année, avec des cultures et du paillis. Cela protège le sol de l'érosion, maintient l'humidité et nourrit les organismes du sol.
- Apporter du compost maison, qui est plus vivant que le compost du commerce.
- Faire du compostage en surface, ce qui est considéré par beaucoup comme le plus efficace.
- Cultiver des engrais verts sur les parcelles inoccupées pour enrichir le sol en matière organique et en nutriments.
- Mélanger au maximum les différentes plantes sur les parcelles potagères (légumes, herbes aromatiques, fleurs, engrais verts) pour favoriser la biodiversité et la résilience du sol.
Cette approche permet d'améliorer le taux d'humus de la terre, la rendant moins compacte et plus fertile au fil du temps.
Incorporer le Fumier au Jardin : Quand et Comment ?
L'incorporation de fumier est une pratique courante pour enrichir le sol, mais il est crucial de savoir quand et comment le faire correctement. Il est préférable d'utiliser du fumier décomposé, vieux de quelques mois et non "fraîchement pondu". Le fumier frais, s'il est enfoui, peut brûler les racines des plantes et contenir des graines d'herbes indésirables. Composter un fumier est hygiéniquement souhaitable avant de le mettre au potager. Pour composter le fumier, il faut l'humidifier légèrement, le bâcher pour maintenir la chaleur (mais en enlevant la bâche régulièrement pour éviter l'étouffement), puis le brasser lorsque la température baisse, jusqu'à ce qu'il ne produise plus de chaleur.
En terre argileuse, la règle est de faire un labour dressé (non émietté) avant l'hiver et de ne plus y toucher jusqu'aux premiers travaux du printemps. Le mieux est d'avoir épandu son fumier sur le sol pour l'enfouir à l'occasion de ce labour, avant l'hiver. Si le fumier était "frais", il est préférable d'attendre le printemps suivant. Il est également important de noter que certaines plantes n'aiment pas les terres récemment fumées.
Pour incorporer le fumier, si l'on pratique le bêchage en automne, on peut l'épandre sur le sol avant de le bêcher. Si l'on privilégie le non-travail du sol ou l'utilisation de la grelinette, le fumier décomposé peut être épandu en surface et légèrement incorporé avec un croc ou une fourche à bêcher.
Autres Outils Indispensables du Jardinier
Pour s'occuper correctement de son jardin, quelques outils essentiels, en dehors de la grelinette et de la fourche-bêche, sont nécessaires.
Le Croc
Pour affiner la terre, un croc est nécessaire. Il permet de casser les grosses mottes, d’égaliser la surface et d’éliminer pierres, racines et touffes de mauvaises herbes. Le croc s’avère très pratique pour étaler le fumier, le terreau, le compost, ou le paillis. Son action est complétée par un râteau pour niveler parfaitement le sol avant semis. Il sert également à éliminer les feuilles, les débris végétaux et les derniers petits cailloux qui traînent à la surface. Avec un de ses coins, vous tracez une ligne de semis que vous rebouchez ensuite avec le dos du râteau. Un croc à fumier robuste et ergonomique est idéal pour aérer le sol et briser les mottes après l'utilisation d'une grelinette.
La Binette
La binette est un outil nécessaire à tout jardinier. Sa fonction première est de désherber. Elle sert aussi à casser la croûte des terres argileuses, à aérer le sol, à creuser des petits trous de plantation, à ouvrir des sillons pour semer pour les reboucher.
Le Transplantoir
Un transplantoir, petite pelle un peu pointue, facilite l’installation des plants et des bulbes.
Le Râteau
Le râteau est un accessoire incontournable pour ramasser les feuilles mortes, mais aussi pour planifier un terrain. Un râteau aluminium réglable est idéal pour travailler de grandes surfaces, pour la préparation de planches potagères ou pour ratisser des semences de gazon. Ces modèles très larges sont adaptés pour des planches de cultures de 60 à environ 80 cm. Le râteau Perseus, d'une largeur de 32 cm, permet d'affiner en brisant les petites mottes de terre, de niveler et égaliser la couche superficielle du sol. Avec le dos du râteau, vous pouvez recouvrir vos semis directs.
La Serfouette
La serfouette est un outil indispensable et polyvalent au jardin. Avec sa lame tranchante et sa panne à fourche, et son manche ergonomique de 135 cm, la serfouette est idéale pour sarcler, désherber et préparer votre sol. La serfouette type cœur et dents Rinaldi permet de tracer des sillons, ouvrir des petits billons, désherber ou encore recouvrir.
La Bêche Coupe-Racine
Une bêche coupe-racine d’arbres est un véritable outil multifonction pour planter, creuser, déraciner, scier et fendre. Elle est idéale pour couper le bambou, les arbustes ou les arbres aux racines dures à déterrer, fendre ou planter. En acier extra-trempé, la bêche a des dents acérées des deux côtés, facilitant son enfoncement plus profondément dans la terre, même lorsque le sol est sec et dur.
Le Bigard
Le bigard est un outil ancien qui permet de travailler dans tous les types de terres, et particulièrement là où les houes traditionnelles ne passent pas. Il est parfait pour les pierriers, pour décavaillonner ou pour ameublir les sols coriaces.
La Sarclette
La sarclette permet de désherber en grattant les mauvaises herbes.
Mon Expérience Personnelle : Trouver l'Équilibre
Tout est histoire de compromis. Faut-il refuser d'enfoncer le moindre outil dans son sol, sous prétexte de ne pas déranger la micro-faune qui y vit ? Quitte à garder un sol trop compact qui va manquer d'oxygène, limitant par la même occasion le développement de cette même micro-faune ? Ou, au contraire, ne serait-ce pas plus utile d'aérer légèrement le sol aux endroits où la terre s'est compactée, donnant ainsi la possibilité aux vers de terre de continuer le travail ?
Dans mon potager, il y a certaines plates-bandes dont la terre est devenue souple et grumeleuse au fil des années. Ce sont celles qui sont les mieux exposées et qui reçoivent donc les cultures de légumes du soleil (courges, tomates, etc.), avec un bon apport de compost à la plantation. Sur ces parcelles, je n'ai plus besoin de travailler le sol, c'est la panacée.
Par contre, sur les plates-bandes qui sont à mi-ombre au fond de mon potager, où je cultive des légumes à faible développement racinaire (épinards, laitues, oignons…), la terre s'améliore beaucoup moins vite et se recompacte à chaque saison. De plus, il y a des mulots qui creusent de nombreuses galeries sous mon potager. Heureusement, ils s'intéressent assez peu aux légumes, mais j'ai l'impression qu'une bonne partie de l'eau d'arrosage va se perdre en coulant dans ces galeries, sans parler de certaines plantations qui n'aiment pas rencontrer un sol creux.
Du coup, je suis obligé de faire deux passages par an avec la grelinette, juste avant les cultures de printemps et juste après la fin des cultures d'été. Cette approche hybride, combinant les bénéfices du non-travail du sol avec une intervention ciblée de la grelinette, permet de maintenir un sol sain et productif.