Les figues, fruits emblématiques de la fin de l'été et du début de l'automne, sont appréciées pour leur douceur et leurs multiples vertus. Qu'elles soient violettes, jaunes, noires ou vertes, leur couleur varie selon la variété et la maturité du fruit. Cultivé depuis des siècles, le figuier, membre de la famille des Moracées, est un arbre généreux qui demande peu d'entretien et offre un agréable ombrage en été. La récolte des figues, cependant, requiert une certaine attention et le choix des bons outils pour préserver la qualité des fruits.
Thierry Demarquest, passionné par cet arbre ancestral, a recensé des centaines de variétés qu'il cultive dans sa pépinière du Lot. Il souligne l'intérêt de planter plusieurs variétés chez soi pour bénéficier de récoltes étalées dans le temps. En effet, les figues fleurs des figuiers bifères (produisant deux récoltes) sont mûres dès début juillet, tandis que les figues d'automne des figuiers bifères et unifères (produisant une seule récolte) prennent le relais de la fin août jusqu'aux gelées. Seuls les figuiers femelles et les figuiers autofertiles (ou hermaphrodites) produisent des fruits comestibles. Les arbres autofertiles sont les plus couramment trouvés dans le commerce, les mâles (caprifiguiers) étant stériles ou produisant des fruits non consommables.
Reconnaître la Maturité Idéale des Figues
La clé d'une bonne récolte réside dans la reconnaissance du stade de maturité parfait des figues. Contrairement à d'autres fruits, les figues ne continuent pas de mûrir une fois cueillies. Il est donc crucial de les récolter parfaitement à maturité pour profiter pleinement de leur saveur et de leur texture.
Le meilleur moyen de savoir si une figue est prête à être cueillie, c'est de la toucher. Sa peau doit être fine, sa chair souple sous les doigts, et son pédoncule assez mou. Une figue parfaitement mûre doit être à la fois molle et charnue, prête à craquer lorsqu'on la cueille. Si la figue est perpendiculaire à la tige, c'est qu'elle n'a pas encore atteint sa pleine maturité.
La couleur peut également être un indicateur, mais elle varie considérablement selon la variété. Les figues noires et violettes deviennent plus foncées en mûrissant, facilitant ainsi le repérage de leur maturité. Pour les figues vertes, qui peuvent prendre plusieurs teintes (vert, bleuté, marron…) en fonction de leur maturité, elles auront plutôt tendance à jaunir au fil du temps. Cependant, plus que la couleur, c'est leur texture qui doit attirer l'attention.
Un signe révélateur de non-maturité est la présence de lait qui s'échappe du pédoncule au moment de la récolte. Si du lait sort du pédoncule, les fruits n'ont pas encore atteint leur stade de pleine maturité. À l'inverse, si le fruit est fissuré et que du jus s’échappe par son œil (à l’opposé du pédoncule), c’est qu’il est mûr à point. Il est également possible d'attendre que les figues se déshydratent légèrement sur l'arbre avant de les cueillir, les fruits mûrs devenant alors mous et d'une qualité supérieure.
Outils de Récolte Traditionnels et Précautions
La cueillette des figues est une étape qui demande de l'habileté. Lorsque la peau des figues devient charnue, souple et se détache facilement, la récolte peut commencer. Il est conseillé de pincer avec les ongles le pédoncule, ou de le couper directement avec un petit couteau. Il est impératif de garder le pédoncule des figues pour les conserver quelques heures, au maximum une ou deux journées.
La sève du figuier est urticante. En cas de démangeaisons, il est fortement recommandé de se munir de gants et de manches longues pour se protéger lors de la cueillette.
Outils Spécialisés pour la Cueillette en Hauteur : Le Girafruit
Pour les fruits inaccessibles en hauteur, des outils spécialisés ont été développés. Le Girafruit est un exemple d'outil de jardinage breveté, fabriqué en France, qui permet de cueillir facilement les fruits jusqu’à 4 mètres sans échelle et sans les abîmer. Léger, robuste et ergonomique, il est conçu pour durer et s’utiliser en toute sécurité.
Caractéristiques et Avantages du Girafruit
- Polyvalence : Grâce à ses raquettes interchangeables, le Girafruit s’adapte à de nombreux fruits, y compris les plus fragiles, tels que les pommes, poires, cerises, figues, prunes, coings, pêches et nectarines. Il est spécifiquement adapté aux fruits délicats comme les figues et les cerises grâce à des filets souples et des raquettes conçus pour éviter de blesser les fruits.
- Protection des fruits : Chaque fruit ayant une forme et une texture différentes, le Girafruit utilise plusieurs raquettes interchangeables, chacune optimisée pour un type de fruit, afin de préserver leur intégrité.
- Sécurité et accessibilité : Il permet de cueillir jusqu’à 4 mètres du sol, rendant accessibles des fruits autrement inatteignables sans échelle. Son poids plume (moins de 1,8 kg), sa stabilité et sa prise en main intuitive le rendent accessible aux personnes âgées et aux adolescents accompagnés. Il est conçu pour une utilisation en toute sécurité, même sur des terrains irréguliers, sans risque de chute lié à l’usage d’une échelle.
- Fabrication française et durabilité : Conçu, fabriqué et assemblé en France, le Girafruit est un produit robuste et éco-responsable, pensé pour une utilisation saison après saison.
- Facilité d'utilisation et d'entretien : Les raquettes se changent facilement en quelques secondes, sans outil, grâce à un système de changement rapide breveté. Un simple nettoyage à l’eau claire suffit généralement pour l'entretien, et les raquettes et filets peuvent être lavés à l’eau chaude et au savon vaisselle. Des filets de remplacement, aptes au contact alimentaire, sont disponibles si nécessaire.
- Limites d'utilisation : Il est important de noter que le Girafruit n’est pas conçu pour les olives, qui nécessitent une autre méthode de récolte, ni pour la taille ou le ramassage d'autres éléments. Il est exclusivement destiné à la cueillette de fruits. Pour l'instant, seule la version 2 mètres du manche est disponible, mais des versions allongées sont en développement. L'outil requiert l'usage des deux mains pour garantir stabilité et précision, et le manche est monobloc pour assurer solidité et stabilité.
Périodes de Récolte et Types de Figuiers
La récolte des figues peut s'étendre du mois de juillet jusqu'au mois d'octobre, voire jusqu'aux gelées. Cela dépend du type de figuier.
- Figuiers unifères : Ces figuiers ne produisent qu’une seule récolte par an, généralement pendant la saison de l’automne.
- Figuiers bifères : Ces figuiers offrent deux récoltes par an. La première, appelée figue fleur ou figue d’été, a lieu fin juin ou début juillet. La seconde récolte, la figue d’automne, prend le relais de fin août jusqu’à septembre ou octobre.
Ces périodes de récolte étalées permettent aux amateurs de figues de profiter de ces fruits sucrés et gorgés de soleil sur une plus longue durée, en plantant différentes variétés.
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Entretien et Taille du Figuier pour une Meilleure Récolte
Un figuier est un arbre généreux qui demande peu d’entretien. Cependant, une taille appropriée peut favoriser une meilleure fructification et une meilleure accessibilité des fruits. La taille du figuier a lieu au printemps.
- Taille d'un jeune figuier : Il est conseillé de supprimer les pousses à la base de l’arbre et les branches désordonnées pour aérer la ramure.
- Taille d'un figuier adulte : Il s'agit de rabattre les branches pour laisser repartir de jeunes rameaux. Pour éclairer la ramure, il faut supprimer les rameaux qui partent vers l’intérieur et se contenter de tailler les branches en surplus.
- Taille spécifique aux types de figuiers :
- Figuier unifère : Taillez-le à la montée de la sève.
- Figuier bifère : Ne coupez pas les pousses de l’année précédente, raccourcissez simplement pour limiter la hauteur de l’arbre.
Ces techniques de taille permettent de structurer l'arbre, d'optimiser l'exposition au soleil des fruits et de faciliter la récolte.
Conservation et Préparation des Figues
Une fois cueillie, la figue ne mûrit plus et ne se conserve pas très longtemps, 48 heures maximum au réfrigérateur. Il faut donc s'en occuper rapidement pour en profiter.
Pour en profiter longtemps, plusieurs méthodes de conservation sont possibles :
- Séchage au soleil : Dans les régions ensoleillées comme le sud de la France, les figues peuvent être séchées au soleil. Il est important de les rentrer la nuit. Pour cela, après les avoir lavées et essuyées, disposez les plus belles figues, non abîmées ni éclatées, sur une clayette en bois sans qu’elles se touchent. Recouvrez la clayette d’un voile en tulle pour protéger les fruits des insectes et exposez-la en plein soleil toute la journée. Renouvelez ces manipulations durant une semaine. On peut également confectionner une guirlande de figues avec de la ficelle à rôti en la passant autour de la queue de chaque figue, en les espaçant suffisamment, puis en l'accrochant au soleil de sorte qu'elle ait une prise aux courants d'air frais.
- Déshydratation au four : Une autre option est de les déshydrater au four.
- Stérilisation : Les figues peuvent aussi être stérilisées dans un sirop de sucre.
- Cuisine : Les figues se prêtent à de nombreuses préparations culinaires, que ce soit en confiture, dans des salades, des desserts gourmands ou pour accompagner un foie gras.
La figue est un fruit sucré et plein de vertus, riche en fibres et en minéraux, très digeste et laxative. Une figue sèche est très nourrissante (300 kcal/100g) comparée à une figue fraîche (57 kcal/100g). Elle est également très riche en sucres (50%), en potassium et en éléments minéraux.
Récolte des Figues de Barbarie : Un Cas Particulier
Bien que l'article se concentre principalement sur les figues du figuier commun (Ficus carica), il est intéressant de noter l'existence d'outils spécifiques pour la récolte des figues de Barbarie. Un tel outil, fabriqué en polypropylène non-toxique pour l'alimentation, est conçu avec deux cônes pour recueillir à la fois les petits fruits et les plus grands. Il est pensé pour ne pas endommager la plante et est compatible avec différents types de manches. Ce produit, exclusivité italienne, est un exemple de l'adaptation des outils aux spécificités de chaque fruit.
