L’économie circulaire ne cesse de nous surprendre par sa capacité à transformer ce que nous considérions autrefois comme des rebuts en ressources précieuses. Chaque année en France, près de 4 000 tonnes de cheveux sont jetées par les salons de coiffure, représentant environ 60 % de leurs déchets totaux. Face à ce constat, la startup Capillum a fait le pari audacieux de réhabiliter cette matière organique. En s'appuyant sur des recherches approfondies sur la kératine et sur des pratiques ancestrales, l'entreprise a développé une solution de paillage écologique novatrice, baptisée Capinea, qui lie le cheveu à la laine pour offrir une alternative durable aux méthodes de jardinage traditionnelles.
De la ressource oubliée à l'innovation écologique
Historiquement, le cheveu a toujours possédé une utilité pratique au-delà de l'esthétique. Il y a 5 000 ans, le peuple mongol utilisait le cheveu, seul ou mélangé avec du poil de yack, pour isoler les yourtes. En France, au Moyen-Âge, il était utilisé comme ennoblissement textile. Partant de ce constat, James et Clément, les fondateurs de Capillum, ont lancé l'aventure en démarchant les salons de coiffure locaux. « Lors de notre rencontre, nous collaborions sur un sujet qui traitait de l’économie circulaire, de la réduction des déchets ; nous nous sommes demandé quel déchet n’était pas valorisé. C’est de cette manière que nous sommes arrivés aux cheveux et au surcyclage », expliquent-ils.
L'objectif est clair : transformer le cheveu en une ressource à multiples facettes. Le nom "Capillum" signifie cheveu en latin, un terme choisi pour sa résonance internationale. Aujourd'hui, 5 000 salons de coiffure participent à l'échelle nationale à cette opération, utilisant des conteneurs en carton spécifiques fournis par le réseau. Pour un tarif annuel de 99€ hors taxes, les professionnels bénéficient d'un pack complet incluant la collecte, optimisée grâce à une logistique inverse en collaboration avec URBY, qui privilégie la livraison à vélo pour limiter l'empreinte carbone.
Les propriétés techniques du paillage Capinea
Le paillage Capinea est un produit naturel et biodégradable, fabriqué en agglomérant de la laine à des cheveux collectés. Ce mélange est ensuite aiguilleté, une technique qui permet d'obtenir une structure non tissée, favorisant une excellente perméabilité à l'eau. Contrairement aux idées reçues, il ne s'agit pas de laine brute, dont l'utilisation est réglementée, mais d'une fibre destinée à être jetée, intégrée ici dans une démarche de valorisation.
Une barrière naturelle contre les aléas climatiques et biologiques
Grâce à sa composition, ce paillage agit comme une barrière physique naturelle efficace. La structure en écaille du cheveu irrite les escargots et les limaces, les dissuadant de s'approcher des cultures. Parallèlement, le produit est hydrophobe : les pellicules d’eau descendent à travers le feutre pour nourrir les racines, tout en limitant l'évaporation et la repousse des mauvaises herbes. En protégeant le sol contre le compactage et le froid, il préserve l'humidité essentielle à la croissance des plantes, particulièrement dans les régions soumises à des contraintes hydriques fortes.
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L'innocuité et la richesse nutritive : un atout pour les sols
Une préoccupation légitime concerne la présence potentielle de résidus chimiques dans les cheveux collectés. Capillum a poussé l'étude de l'innocuité de son matériau à son paroxysme. Les analyses basées sur les normes d'amendement du sol indiquent que les niveaux d'éléments indésirables sont bien en deçà des seuils autorisés. Loin de nuire à l'écosystème, ce paillage régénère la vie sous terre.
L'un des atouts majeurs réside dans la teneur exceptionnelle en azote des cheveux, qui peut atteindre 16 % sur une base sèche. Cette richesse dépasse largement celle de nombreuses alternatives de paillage classiques. La kératine, composante majeure du cheveu, permet une libération lente de cet azote, garantissant une fertilisation progressive et durable. De plus, à l'inverse des paillis de chanvre tissés, qui nécessitent environ 100 litres d'eau pour produire 1 kg de produit fini, la fabrication de Capinea s'inscrit dans une logique de sobriété hydrique et de valorisation de l'existant.
Mise en œuvre et avantages pour les professionnels
La gamme Capinea offre une grande souplesse d'usage, avec des épaisseurs allant de 500 g/m² à 1 000 g/m². Cette robustesse facilite son déploiement sur de grandes surfaces, comme sur des chantiers de plantations importants ou des aménagements paysagers pour les collectivités. La pose est similaire à celle d'un feutre de paillage traditionnel : il suffit de dérouler le produit et de le fixer à l'aide d'agrafes métalliques, en découpant des ouvertures pour les végétaux.
Un engagement qui dépasse le jardinage
L'engagement de Capillum ne s'arrête pas au paillage. L'entreprise est partenaire de plusieurs ONG, comme Project Rescue Ocean, et collabore avec des fondations internationales pour la dépollution des milieux aquatiques. En effet, la nature lipophile du cheveu, alliée à sa structure en écaille, lui permet de capturer les hydrocarbures tout en laissant passer l'eau, faisant de ce matériau un outil précieux pour la préservation de l'environnement.
La production est intégralement réalisée en France, notamment à Lille, tandis que le conditionnement est confié à l'ESAT Pierre Doussinet à Romagnat, renforçant ainsi l'ancrage social et local de la démarche. Que ce soit pour la reforestation, la dépollution ou l'entretien des espaces verts, Capillum démontre que l'écologie est une question de bon sens et de valorisation intelligente de ce qui nous entoure. Comme en témoignent les professionnels ayant adopté cette solution, utiliser ce paillage, c'est donner une seconde vie à une matière organique que nous portons quotidiennement sur nos têtes, transformant ainsi nos pratiques culturelles pour un avenir plus sain.