La terre nue est un état anormal dans la nature. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier a recours au paillage (ou mulch / mulching). Le paillage est une technique qui consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et/ou le protéger. Ces matériaux sont déposés au pied des plantes dans les massifs. Il s'agit d'une pratique courante en jardinage bio et en permaculture, bien qu'elle ne soit pas forcément connue de tous les jardiniers. Le paillage reproduit en fait ce qu'il se passe naturellement dans la forêt, où les feuilles mortes et autres débris végétaux constituent une couche appelée la litière.
Les avantages fondamentaux de la couverture du sol
Le paillage est une technique simple à comprendre et à mettre en œuvre, aussi bien dans un immense verger que dans un abri potager, et pourtant ce geste si facile va apporter de grands et nombreux bienfaits à vos cultures. La terre nue est vulnérable aux intempéries qui en lessivent la surface et tassent la terre qui finit par s’imperméabiliser, mais aussi au froid et au soleil qui peut brûler ou l’assécher. Pailler le jardin ou le potager permet donc, en apportant une couche importante de matière, de créer une couverture isolante qui le défend contre les agressions extérieures, que ce soit en période fraîche ou en période chaude.
- Limiter les arrosages : Sur un sol nu, le phénomène d'évaporation est 3 fois plus important que sur le sol forestier. Le paillage permettra d'absorber l'eau et de maintenir l'humidité de votre sol. On entend souvent qu’un paillage vaut dix arrosages. Le fait de pailler le potager va vous permettre de limiter la fréquence d’arrosage. Lorsque vous arrosez, ou lorsqu’il pleut, l’eau ne va pas ruisseler sur la terre nue, elle va donc être d’autant plus absorbée par la plante et ses racines.
- Éviter le désherbage chimique : Le paillage empêche la lumière d'atteindre la surface du sol ce qui ne permet pas aux plantes adventices de germer et de se développer. Le désherbage est donc beaucoup moins nécessaire.
- Éviter le phénomène de battance : Le paillage protège le sol des aléas climatiques et évite ainsi la formation d’une croûte imperméable en surface qui empêcherait l’eau des prochaines pluies ou arrosages de s’infiltrer.
- Créer un lieu propice aux insectes utiles : Les matériaux utilisés servent de refuge pour les insectes utiles pendant l’hiver.
- Améliorer la structure du sol : En utilisant un paillage organique qui finira par se décomposer en humus, vous enrichissez le complexe argilo-humique de votre sol.
- Conserver des fruits et légumes propres : Le paillage évite le contact direct avec le sol, limitant les éclaboussures et les risques de maladies.
- Améliorer la croissance et la santé de vos végétaux : Le paillage permet d’atténuer les stress ressentis par vos plantes.
- Favoriser la vie microbienne : La surface du sol est sujette à des changements réguliers de températures, humidité et concentration en composés organiques. Il est important de conserver ces facteurs constants pour la minéralisation.
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Typologie des matériaux de paillage
On distingue deux grands types de paillages : les paillages organiques et les paillages non organiques. De façon générale, préférez les sources locales.
Les paillages organiques
Ils sont composés d'éléments végétaux. Leur dégradation en humus est plus ou moins rapide, selon la concentration en lignine. Les paillis à durée de vie plus courte comme les tontes de gazon, les feuilles mortes, les pailles de céréales, etc., sont utilisables sur tout type de végétaux. Soyez inventif ! Il est facile de constituer un paillage original et naturel en conservant vos coques de noix, noisettes et tous les fruits à coques en général.
- Tontes de gazon : Très riches en azote, elles se décomposent rapidement. Évitez les couches trop épaisses pour prévenir la fermentation.
- La paille : Provient des céréales (blé, maïs, avoine). Elle protège bien du froid et de la chaleur, tout en abritant des auxiliaires.
- Le bois raméal fragmenté (BRF) : Constitué de morceaux de branches broyées, il se décompose lentement et stabilise le sol.
- Autres options : Orties, consoude, fanes et épluchures de légumes, fougères (excellent paillis anti-froid), écorces de fèves de cacao ou paillis de lin.
Note : Ne pas utiliser les aiguilles de pins, les feuilles des arbustes persistants et des thuyas qui se dégradent difficilement. Attention aux écorces de pin qui acidifient le sol ; utilisez-les pour les massifs de terre de bruyère.
Les paillages minéraux
Ces paillages ne sont pas biodégradables et possèdent une durée de vie infinie. La Pouzzolane, roche volcanique riche en silice, est couramment employée. Les billes d'argile, ardoises concassées, débris de poteries ou même les coquilles d'huîtres ou de moules sont des alternatives durables, esthétiques et parfaites pour les régions ensoleillées.
Les paillages synthétiques et textiles
Ils s'appliquent en toiles tendues sur le sol. Les films plastiques sont plus ou moins biodégradables, tandis que les toiles tissées en polypropylène sont très populaires pour leur durabilité. Elles sont idéales pour retenir la terre des talus pentus ou les berges d'un plan d'eau.
La toile de paillage : un outil d'aménagement durable
Devenue un classique du jardinage, la toile de paillage, ou bâche tissée, facilite l’aménagement de votre jardin. Très utile pour lutter contre la prolifération des mauvaises herbes, elle possède d'autres avantages non négligeables. Disponible dans plusieurs coloris ou grammages, elle se décline en fonction des besoins de chacun.
Compréhension technique et grammage
Le grammage, indiqué en microns ou grammes par mètre carré (g/m²), représente l'épaisseur et la résistance de la toile.
- 90 g/m² : Idéal pour laisser passer l'eau et l'air ; recommandé pour les sols peu fréquentés comme les haies.
- 100 g/m² : Le juste milieu pour les usages classiques en paysagisme et potager.
- 130 g/m² et plus : Très résistant, recommandé pour les zones régulièrement piétinées comme les talus.
Choix de la couleur et impact biologique
Si l'efficacité contre les mauvaises herbes est identique quelle que soit la couleur, l'usage diffère :
- Vert et noir : Choix esthétiques pour se fondre dans le décor végétal.
- Blanc : Utilisé par les professionnels, notamment pour la culture des tomates ou des fraises, car il réfléchit la lumière et accélère le développement des fruits.
Mise en œuvre et bonnes pratiques
Avant toute installation, il est nécessaire de préparer votre sol. Une toile de paillage se pose sur un terrain nu. Il est donc impératif de biner ou d’aérer votre sol et d’en profiter pour l’aplatir afin de faciliter la pose du film. Enlevez les grosses pierres, les cailloux et les mottes de terre.
Installation étape par étape
- Préparation : Désherbez parfaitement la zone, car le paillage n'est pas un désherbant.
- Déroulage : Étendez la toile sur la surface préparée.
- Fixation : Utilisez des agrafes d'accroche à bouts biseautés tous les 25 cm. Pour les toiles fines, des griffes de fixation en plastique peuvent suffire.
- Plantation : Pour les toiles avec trous prédécoupés, plantez vos végétaux directement. Pour les autres, vous pouvez découper la toile à l'aide d'un cutter ou de ciseaux (une découpe à chaud évite l'effilochage).
Précautions d'usage
- Ne recouvrez pas le collet : Le point de séparation entre la tige et les racines doit rester libre pour éviter la pourriture.
- Épaisseur du paillis organique : Épandez une couche de 7 cm environ. Rajoutez régulièrement quelques centimètres au fur et à mesure de la décomposition.
- Période de pose : Ne paillez pas lorsque le sol est gelé, car il se réchaufferait beaucoup plus lentement. En été, paillez sur un sol humide. En automne, paillez après avoir ameubli la terre pour protéger les plantes du froid.
Applications spécifiques par type de culture
Le paillage s'adapte à tous les espaces du jardin. Au potager, il permet de réduire les arrosages des tomates et facilite la culture des fraisiers. Au verger, il protège les jeunes arbres. Dans les massifs, il assure une esthétique propre tout en limitant l'entretien. Pour les plantes sensibles à la pourriture, privilégiez des matériaux légers et bien aérés comme les pailles ou les fougères.
Les toiles de paillage, quant à elles, sont particulièrement recommandées pour les plantations longues durées : haies, arbustes, massifs de vivaces, vergers et zones difficiles d'accès comme les talus. Sur les talus, pour une installation solide, posez des bandes de haut en bas et fixez-les rigoureusement pour éviter toute prise au vent.
Questions fréquentes sur les solutions de paillage
- La toile de paillage empêche-t-elle l'eau de passer ? Non, toutes les toiles de paillage sont perméables. Elles empêchent uniquement la lumière d'atteindre les graines de mauvaises herbes.
- Quelle est la différence entre bâche et toile de paillage ? Une bâche est par définition imperméable, alors que la toile de paillage est perméable à l'eau et à l'air.
- Quelle est la différence avec le feutre géotextile ? Le feutre géotextile est une protection installée en sous-sol pour séparer des couches de matériaux, tandis que la toile de paillage est une solution de surface.
- Peut-on utiliser des copeaux sur une toile de paillage ? C'est une possibilité esthétique, mais restez vigilant car cela peut favoriser le développement de certaines adventices.
- Comment assurer une longue durée de vie ? Choisissez des toiles traitées anti-UV. Pour une exposition moyenne en France, une protection de 600 KLY est recommandée pour une durabilité optimale.
Le paillage n'est pas seulement une astuce d'expert, c'est une démarche logique qui respecte le fonctionnement naturel de votre jardin. En choisissant les matériaux adaptés à vos besoins - organiques pour nourrir le sol, minéraux pour la durabilité, ou textiles pour la facilité d'entretien - vous investissez dans la santé et la productivité durable de vos cultures.