Le cyperus, communément nommé « Papyrus », est une plante qui fascine autant par son histoire millénaire que par son esthétique graphique et aérienne. Originaire des zones marécageuses d'Afrique tropicale, des savanes et des forêts équatoriales, cette plante emblématique des rives du Nil a su traverser les époques pour s'inviter aujourd'hui dans nos intérieurs et nos jardins. Trouver une plante d’intérieur qui apporte une touche graphique et chaleureuse et qui puisse facilement atteindre 2 mètres, sans occuper 5 m² de votre séjour, voilà qui est bien plus ardu. C’est là que le Cyperus intervient, offrant une silhouette élancée et structurante.
Les origines et l'histoire du Cyperus
Le cyperus est originaire des pays qui bordent le bassin oriental de la méditerranée, principalement les abords marécageux de l’Euphrate. Si vous rêvez de voir ces papyrus au bord du Nil lors d’un prochain voyage en Égypte, n’y comptez plus. En effet, ils ne sont aujourd’hui présents que dans quelques pays d’Afrique tropicale. Il faudra donc remonter le Nil jusqu’au sud du Soudan pour les admirer.
Pour les férus d'histoire, le terme « papyrus » renvoie aux écrits des Égyptiens. Le papyrus était l’emblème de la Basse-Égypte. Il était personnifié au travers de la déesse Ouadjet, symbole de prospérité, de renaissance, de régénération du monde mais aussi d’éternité. On peut expliquer cette signification par la section triangulaire de sa tige qui rappelle la forme des pyramides. Le plumeau terminal, ou ombrelle, fait, quant à lui, penser aux rayons du soleil. En fait, c'est la moelle de cette plante qui était utilisée comme papier dans l’Égypte des pharaons.
Apparence et diversité botanique
On dénombre plus de 500 espèces de cyperus. Cette plante herbacée à croissance rapide peut atteindre jusqu’à plus de 3 mètres de haut. Ainsi, dans les endroits les plus adaptés, elle peut former un mur végétal épais que seuls les gros animaux de la savane peuvent traverser. Le cyperus présente un feuillage en ombelles, à l’extrémité de longues tiges dressées en touffes. Ses tiges luisantes, au vert tendre, contrastent avec la feuille plus mat.
- Cyperus papyrus : le véritable papyrus d’Afrique, atteignant jusqu’à 3 m. Il possède une allure délibérément exotique.
- Cyperus alternifolius : une variété très courante au feuillage en « parapluie » bien marqué.
- Variétés naines (ex: 'Nana') : parfaites pour les balcons ou les petits espaces, elles ne dépassent guère 60 à 80 cm de hauteur.
- Cyperus glaber : une variété de souchet à privilégier pour les jardiniers des régions au climat peu clément, car sa souche résiste mieux au froid.
Cultiver le Papyrus en intérieur : Conseils d'entretien
Avoir une grande plante est souvent synonyme de place. Dans le cas du cyperus alternifolius, le volume de la plante se résume à celui du feuillage. Celui-ci étant en hauteur, l’espace nécessaire se résume au volume du pot.
L'arrosage : la clé de la réussite
Le principal conseil d’entretien réside dans votre capacité à faire en sorte que le substrat ne reste jamais sec. Il faut donc procéder à un arrosage fréquent. La terre de votre plante doit toujours être humide. Pour vous faciliter la tâche, vous pouvez disposer au pied du pot une soucoupe remplie d’eau. Alimentez-la régulièrement. Préférer toutefois un arrosage directement sur la terre, jusqu’à voir l’eau remplir votre soucoupe. On déconseille les grandes cuvettes remplies d’eau, cela peut asphyxier les racines et tuer la plante.
Rempotage et substrat
Lorsque votre plante atteint 1 mètre, vous pouvez opter pour un pot à réserve d’eau. Les pousses du Papyrus partent toujours de la base et se développent jusqu’à toucher le bord de votre pot. Lorsque votre plante atteint ce stade, c’est le signe d’un rempotage nécessaire. Disposez des billes d’argile ou des tessons de pot en terre cuite sur deux ou trois centimètres au fond de votre futur pot pour éviter l’asphyxie des racines. Préférez-lui un pot en terre cuite, car il a la propriété d’aider à la conservation de l’humidité du substrat.
Lumière et emplacement
Lorsque votre plante est de petite taille (< 50 cm), la base du pot doit être située au niveau de votre fenêtre, entre 0 et 50 cm. Au début de son développement, il est nécessaire que les jeunes pousses soient caressées par les rayons du soleil. Ensuite, à chaque rempotage et lorsque la croissance des pousses est empêchée par le pot, abaissez votre pot de sorte que seule 50 % de la taille de la plante dépasse de la hauteur de votre fenêtre.
Rempotage Papyrus
Le Papyrus au jardin : Aménagements extérieurs
Le papyrus se plaît dans tout environnement où l’humidité reste constante. C’est pourquoi les rives d'une rivière, d'un étang ou d'un bassin lui conviennent parfaitement.
- Pleine terre : Il est préférable d’attendre le printemps pour planter un papyrus en pleine terre. Le sol doit être travaillé sur environ 50 cm de profondeur.
- Associations végétales : Pour un extérieur zen et relaxant, le papyrus s’accordera parfaitement avec des iris de Sibérie, des arums, des cannas, ou des roseaux de Chine.
- Rusticité : Le papyrus du Nil n'est pas connu pour être un champion de la rusticité. En hiver, son feuillage ne résiste pas au-delà de -3 °C. En revanche, le papyrus glabre affiche une rusticité supérieure, sa souche résistant au-delà de -10 °C.
Multiplier et bouturer son Papyrus
Rien de plus simple pour multiplier votre plante ! Coupez une tige non fleurie, puis raccourcissez les bractées (sortes de longues feuilles vertes en parapluie) de moitié. Conservez seulement 10 cm de tige. Immergez la bouture dans un verre d’eau « tête en bas », c’est-à-dire les bractées dans l’eau. Au bout de quelques semaines, vous verrez des petites racines apparaître.
Usages et vertus au fil du temps
L'utilisation du papyrus s’est beaucoup diversifiée au cours des siècles. Outre la fabrication du papier dans l'Antiquité, ses tiges étaient employées pour la construction de petites embarcations, de cordages, de nattes, de pagnes, de sandales et de paniers.
Sur le plan alimentaire, certains tubercules de variétés (comme le souchet) sont consommés. De la taille d’une noisette, il est un peu farineux et a un goût sucré, entre la châtaigne, la noisette et l’amande. Les Espagnols en font aujourd’hui encore un lait végétal appelé « horchata de chufa ». Riche en lipides, il est aussi pressé pour concocter une huile végétale délicieuse en assaisonnement.
Diagnostic des problèmes courants
Bien que le papyrus soit une plante assez peu sujette aux maladies, il peut être la proie d’attaques de pucerons, dont vous viendrez assez aisément à bout avec un traitement spécifique. Si le feuillage commence à jaunir, il s’agit généralement d’un manque d’eau ou de lumière. Il peut aussi avoir été exposé à une température trop basse. Quoi qu’il en soit, la première chose à faire est d’augmenter l’arrosage. Pendant la période hivernale, si vous constatez que le feuillage disparaît, réduisez ou arrêtez quelques jours les arrosages tout en maintenant la motte fraîche.