La création de bois mort sur un bonsaï est une pratique qui fascine autant qu’elle questionne. Souvent associée aux pins, genévriers ou oliviers, cette technique vise à reproduire les stigmates du temps et des éléments sur les arbres. Loin d’être un simple effet de style, ces marques sculptées racontent l’histoire d’un arbre qui a résisté. Dans les montagnes, il n’est pas rare de voir des pins ou genévriers anciens, tordus par les vents, dépouillés par les éléments, brûlés. Certains ont des branches mortes depuis des décennies. D’autres arborent des troncs entaillés, où l’écorce a disparu, laissant apparaître un bois sec, blanchi, parfois creusé. Ce sont ces formes que les bonsaïka observent, étudient et essaient de retranscrire avec patience et respect.
Comprendre la terminologie : Jin et Shari
Chaque espèce est différente et la technique utilisée doit être en rapport avec la variété sur laquelle on effectue le travail. Pour aborder cet art, il est essentiel de maîtriser le vocabulaire technique propre à la pratique du bois mort.
Le Jin désigne une partie morte, qu’il s’agisse d’une branche ou d’une partie du tronc, notamment dans le cas d’un jin de tête. Il s’agit d’une branche morte, volontairement conservée, taillée et sculptée. On l’a nettoyée, on a retiré l’écorce, parfois on l’a blanchie ou brûlée, parfois on l’a simplement laissée au soleil et au vent.
Le Shari est une partie morte, mais placée de manière différente. C’est une zone du tronc (ou d’une branche principale) sur laquelle on a retiré l’écorce, jusqu’au bois. Un pin battu par les vents, un genévrier foudroyé, un olivier rongé par le temps… le bonsaï reprend ces traces et les transforme en éléments de composition.
Les approches techniques : De la machine à la main
Il existe plusieurs méthodes pour réaliser un bois mort, chacune ayant ses avantages et ses limites en termes de rendu final.
La technique électrique
Pour réaliser un Jin ou un Shari, on utilise couramment des outils électriques de type Dremel, ou perceuse avec flexible portant un outil qui permet de creuser le bois. Le résultat est rapide et beau, mais avec cette technique, cela ressemble plus à de la sculpture et on ne respecte pas le fil du bois. Avec de tels outils, on fait ce que l’on veut, le problème est que nous décidons de la forme du bois mort sans pouvoir suivre les fibres et sera moins joli, dans le temps.
La technique manuelle
Le travail « fait à la main » est moins rapide, mais reste à mon avis la meilleure des techniques pour son réalisme et la finesse du travail. Le travail réalisé avec simplement une pince à Jin permet de suivre naturellement les fibres du bois. Un exemple probant est le travail réalisé sur un olivier avec un ciseau à bois après 16 heures de travail, le résultat donne un aspect très réaliste.
Esthétique et philosophie : L'esprit du Wabi-Sabi
En bonsaï, comme dans bien d’autres arts japonais, on retrouve l’esprit du wabi-sabi : le goût de l’éphémère, du patiné, de l’imparfait. Le bois mort y joue un rôle essentiel. Il rompt avec le vivant, crée du contraste, suscite l’émotion, dit le passé de l’arbre. Ainsi, un bonsaï marqué par la vie touche souvent bien davantage que s’il est parfait.
Les Jin et Shari ne sont pas là pour « faire beau » ou pour impressionner. Ils doivent raconter quelque chose. Un beau bois mort c’est celui qu’on croirait avoir été toujours là sur l’arbre, sans intervention du bonsaïka. Quand il est bien fait, un Jin ne choque pas. Il raconte. Il montre qu’une branche s’est perdue, un hiver a été rude, un tronc s’est abîmé… mais l’arbre est toujours là, il continue. Le bois mort dans un bonsaï, c’est cette trace du temps.
L’importance de l’espèce et de la maturité
Est-ce qu’un bonsaï sans bois mort serait « moins bonsaï » qu’un autre ? Absolument pas. Certains arbres sont magnifiques sans bois mort. Pensez à un érable, un tilleul, une glycine, une azalée… Leur force, c’est la finesse du feuillage, la douceur des courbes, le rythme du tronc.
D’autres espèces, comme les oliviers, les pins, les ifs ou les genévriers, s’y prêtent bien mieux. Ils vieillissent lentement, conservent leurs bois morts longtemps, même dans la nature. Le bois sec devient alors presque une seconde peau, un contrepoint au feuillage. Mais on ne devrait jamais les faire par automatisme. Ni parce que c’est « dans les règles », ni parce qu’on a vu un pro le faire dans une vidéo. Sur un conifère c’est plus fréquent, plus attendu aussi. Un if, un genévrier ou un pin sans trace de vieillesse paraît souvent trop sage.
Sur un arbre jeune, on évite. Un jeune arbre en pot, tout lisse, tout frais, avec un grand shari sur le tronc ? Ça ne fonctionne pas, ce n’est pas crédible. C’est un travail de sculpteur, mais aussi de botaniste puisqu’il demande de savoir lire les arbres et observer comment chaque bois de chaque espèce se comporte à l’état naturel.
20) Sculpture de bois mort pour bonsaï - Guide du débutant - Série Techniques de bonsaï
L’échec comme partie intégrante du parcours
Le bonsaï est un long parcours semé d’embûches. Il faut partager aussi bien nos réussites que nos échecs. Travailler les bois morts peut considérablement améliorer le caractère de l’arbre, mais cela demande de l’expérience : il vaut mieux s’entraîner avant d’appliquer la technique sur des arbres de valeur.
Il ne faut pas prendre la mort d’un bonsaï trop personnellement. Il faut absolument savoir la cause, pour que ton cerveau puisse imprimer cette erreur de parcours. Est-ce que c’est un problème de culture ? Est-ce que c’est un problème de substrat ? Est-ce que c’est un problème d’arrosage ? Est-ce que c’est un problème de parasites ? Est-ce que tu as travaillé trop ton arbre ? Charles Papin dit qu’une réussite sans échec, c’est presque un échec. Si vous partagez que vos réussites, vous occultez une partie essentielle de votre apprentissage.
Guide pratique pour la réalisation
Pour réaliser un Jin ou un Shari à l’apparence naturelle, suivez ces étapes avec patience :
- Préparation du Jin : Retirer l'écorce de la branche, de manière à ce que ne subsiste que le bois dur. Utiliser les pinces à Jin, tirer sur les fibres de bois et les sectionner à l’endroit voulu à la fin du Jin. Lorsque la forme de base du Jin est prête, arrondir les angles coupants en utilisant soit un ciseau concave, soit un papier de verre.
- Finitions du bois : Si possible, blanchir le Jin et le protéger du pourrissement, en le « peignant » avec du sulfure de calcium.
- Création du Shari : Choisir le bon endroit pour le Shari n’est pas chose facile : il faut non seulement qu’il soit intéressant mais aussi qu’il ne coupe pas un flux important de sève vers les branches qui se trouvent plus haut dans l’arbre. Avant de commencer, il vaut mieux dessiner avec une craie la forme prévue du Shari sur le tronc.
- Progression : Ne prendre aucun risque et répartir le travail de création du Shari sur plusieurs mois, voire plusieurs années ; commencer avec une bande étroite d’écorce qui pourra être élargie par étapes. Couper au travers de l’écorce avec un couteau pointu et arracher le lambeau avec une pince à Jin. Une fois que la forme souhaitée est atteinte, on peut légèrement creuser le bois avec une pince concave ou un burin.
Le bois mort devient alors un langage, non pas celui du deuil, mais celui de la beauté profonde de la lutte pour la survie. Les Jin et Shari ne sont pas indispensables, mais ils peuvent être magnifiques, s’ils sont justes. Ils doivent surtout être au service de l’arbre, pas de l’ego du bonsaïka.