La permaculture est l’art de concevoir des systèmes qui intègrent toutes les données écologiques et durables en utilisant des moyens simples et efficaces. Plus qu’une simple méthode agricole, elle est une vision globale pour créer des écosystèmes humains durables. Le but est de développer des modes de vie et de fonctionnement qui ne nuisent pas à l’environnement, qui soient viables économiquement, qui subviennent à leurs propres besoins, qui n’abusent ni des humains ni du vivant, qui ne polluent pas la terre, et qui, par conséquent, sont durables sur le long terme.
Origines et Évolution d’un Concept Systémique
D’où vient le concept de la Permaculture ? La permaculture peut être considérée comme la simple mais complexe association entre l’adaptation de l’Homme à son milieu, l’agriculture naturelle et l’écologie. Ses objectifs visent à minimiser les déchets, le travail humain et l’apport d’énergie par l’utilisation de systèmes qui permettent d’obtenir une production durable, riche et diversifiée. Ce concept de vie et d’agriculture puise dans plusieurs influences majeures.
À la fin des années 1960 en Australie, un enseignant en Écologie, Bill Mollison et un essayiste, David Holmgren, constatent le danger de l’utilisation intensive des méthodes agricoles industrielles. Leur réponse face à ce constat fut le développement d’une approche de conception de paysage qu’ils appellent alors permaculture. Peu de temps après la publication de leur livre, David décide de rester sur le lieu qu’il a créé avec Bill afin de développer des techniques et des aménagements tandis que Bill M. affine et développe ses idées. De la conception de systèmes agricoles, la permaculture se rend maintenant responsable des habitats humains durables.
Le Design Permaculturel : Observer et Organiser
Pour faire fonctionner un système permaculturel, il est capital d’en étudier la conception afin d’organiser et de lier judicieusement les espaces entre eux en tenant compte de l’habitat. Observer la parcelle à cultiver durant une année : mesurer l’orientation, l’ensoleillement, les vents dominants et la pluviosité. Vérifier le PH et l’acidité des terres. Le pH, le Potentiel Hydrogène, exprime le degré d’acidité ou d’alcalinité d’un sol sur une échelle de 1 à 14. Un sol équilibré présente un pH de 7.
Le design permaculturel s’inspire des modèles de l’écosystème sauvage ainsi que des savoirs et pratiques des premiers peuples pour établir des concepts sociétaux pérennes, autosuffisants et régénératifs. Ces principes sont puissants et universels, adaptables en fonction des conditions locales, écologiques et humaines. La permaculture envisage l’ensemble du paysage en intégrant l’habitation humaine. L’urbanisation est étudiée en fonction de l’environnement et fonctionne en symbiose avec elle.
Hydrologie Régénérative : Le Rôle de l’Eau et du Végétal
Face aux sécheresses récurrentes, on parle beaucoup d’adapter nos plantations. Et si cette logique aggravait le phénomène ? Samuel Bonvoisin, l’un des concepteurs de l’hydrologie régénérative, explique comment il est possible de régénérer les cycles de l’eau. Il n’y a pas que les océans qui s’évaporent. Les sols et les végétaux transpirent, et cette évapotranspiration est essentielle. On l’appelle “eau verte”. Les précipitations continentales à l’échelle mondiale représentent 110 millions de km3 d’eau.
Les arbres font baisser la température de 4 à 8 °C. Ensuite, c’est une bactérie qui fait pleuvoir. Pseudomonas syringae est une bactérie qui cohabite avec les végétaux, on la trouve sur les feuillages. Avec l’évapotranspiration, elle part dans l’atmosphère, et on peut la retrouver jusqu’à l’altitude où se forment les nuages. Elle agit comme un noyau de condensation biologique : 70 à 100 % des gouttes de pluie, flocons de neige ou cristaux de glace se forment autour d’elle.
Les Rivières Volantes et la Rugosité du Paysage
En Amazonie, on parle de “rivières volantes”, ces gigantesques flux de vapeur d’eau qui survolent la forêt. Contrairement à ce que l’on croit, la canopée n’est pas lisse : quand on la regarde de près, elle présente des creux et des bosses, comme des boîtes d’œufs. Aucun écosystème spontané n’est lisse, ils sont hétérogènes et c’est cette hétérogénéité qui génère des mouvements de convection, formant de petits nuages. Chassés par les vents dominants, ces nuages composent de grandes colonnes.
L’un des rôles du végétal par rapport à l’eau est la condensation : les plantes ont la capacité de condenser l’eau, c’est-à-dire qu’elles captent l’eau gazeuse contenue dans l’air pour la faire passer à l’état liquide. On estime que dans les systèmes multiétagés, avec plusieurs strates comme dans une forêt, l’activité de condensation peut permettre de recycler autant d’eau que l’ensemble des précipitations de l’année.
L’héritage de Perceval Alfred Yeomans
L’hydrologie régénérative a été élaborée par un Australien, Perceval Alfred Yeomans dans les années 70. Il avait une grande ferme d’élevage et voyait la désertification avancer. Il a engagé une réflexion écosystémique pour inverser cette tendance, aboutissant aux mots-clés “slow, spread, sink and stock” - ralentir, répartir, infiltrer et stocker.
Yeomans a inventé le “keyline design“ : s’appuyer sur la lecture topographique des courbes de niveau du terrain, pour voir où installer des baissières qui vont permettre l’infiltration de l’eau. Il faut “garder l’eau dans le paysage”. En affinant les principes de l’hydrologie régénérative, nous avons fait évoluer les mots-clés de Yeomans pour redonner toute sa place au végétal : “ralentir, infiltrer, stocker et évapotranspirer”.
Permaculture Sociale : Vers une Gouvernance Vivante
Comment la permaculture peut-elle contribuer à faciliter les relations humaines ? L’intérêt essentiel de la permaculture sociale est que plutôt que d’essayer de changer les individus, nous pouvons concevoir des structures sociales qui favorisent des schémas bénéfiques de comportement humain. La permaculture sociale vise à instaurer, à l’image de ce que l’on observe dans la nature, des relations de coopération au sein de nos structures humaines.
La majorité des conflits qui se déclarent dans un groupe surgit de la répartition déséquilibrée du pouvoir, défini comme « la capacité d’une personne ou d’un sous-groupe à influencer d’autres personnes ». Heureusement, ces déséquilibres dans l’exercice du pouvoir ne sont pas une triste fatalité : ils peuvent être grandement réduits par l’application d’un mode de gouvernance participatif.
La Forêt comme Modèle Ultime
Les sols sont fabriqués par les forêts. Un champignon est essentiellement un ensemble invisible (appelé mycélium) de filaments microscopiques (appelés hyphes), la plupart du temps situés dans le sol ou à l'intérieur du bois. Ils sont de surcroît entourés d'un manchon d'eau très mobile qui charrie bactéries, nutriments et autres molécules. Les micro-organismes du sol pullulent spontanément, à condition que le sol soit couvert d'une litière ou d'un mulch.
Outre la photosynthèse, la forêt a une autre fonction cruciale : rendre la pluie non toxique pour les écosystèmes. La forêt est le seul élément du système capable d'évacuer correctement l'eau de pluie. Elle le fait en infiltrant l'eau et en rechargeant les nappes souterraines. La perméabilité d'un sol forestier est phénoménale : jusqu'à 50 cm de pluviométrie par heure, parfois plus.
Mise en pratique : De l’Individu au Collectif
Donc si j’ai bien compris, la permaculture est à notre portée. Je peux, moi-aussi, faire un petit potager qui respecte les lois de la nature. Il n’est pas utile d’avoir un grand terrain pour commencer. Le coin d’un jardin fera l’affaire. Une fourche, quelques rondins de bois, un peu de composte et d’enthousiasme. Et pas à pas, d’erreurs en découvertes, d’expériences en réussites, tu peux créer un espace harmonieux.
Il faut formaliser ses aspirations en termes de salaire, de relation avec le territoire et d’ouverture sur l’extérieur. Déterminer l’ambition économique de l’entreprise et sa dimension familiale ou collective. Le projet agricole doit respecter l’éthique permaculturelle en impactant de manière positive l’environnement et la société. L’observation signifie connaître le contexte juridique, institutionnel et politique de son projet autant que la situation économique, les ressources disponibles et les données physiques.
La permaculture est le levier qui permet de retrouver l’équilibre entre les mondes : notre planète et nos mondes intérieurs. C'est une invitation à l'entraide pour agir sur le monde, avec justesse, humilité et détermination. Si notre société ne va pas bien, il est difficile de nous en innocenter totalement. Mais si nous faisons partie du problème, nous faisons aussi partie de la solution : pour éviter de choisir entre l’auto-flagellation et le déni, nous pouvons identifier nos marges de manœuvre pour concevoir et mettre en œuvre la société dont nous rêvons.
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