L'art du bonsaï, cette discipline ancestrale qui consiste à donner la forme d'un vénérable centenaire à un jeune arbrisseau, est une quête de patience et de maîtrise. Habituellement, dans la nature, c'est le poids des ans et la furie des intempéries qui sculptent lentement les troncs et les branches, conférant à chaque arbre une singularité et une beauté intrinsèque. Les coups de vent, la pluie, les chutes de neige ou les maladies n'ont de cesse de provoquer des modifications, profondes ou insensibles, de son architecture. Les branches en particulier s'étalent et s'entortillent, se mettent à ployer sous les effets de porte-à-faux, donnant à la ramure des formes spécifiques. Le long du tronc qui se dégarnit par le bas, de-ci, de-là, quelques branches cassées manquent à l'appel, provoquant des ruptures de symétrie. La forme générale de l'arbre prend ainsi un caractère unique qui fait sa beauté et son identité propre.
Dans le cas du bonsaï, il revient au cultivateur de donner l'illusion d'un port lentement façonné par la nature, et c'est la ligature qui rend possible cet artifice. Cette technique fondamentale permet de mettre en forme et d'entretenir les bonsaïs en enroulant du fil autour des branches de l'arbre pour les plier et les positionner. La croissance et la forme du bonsaï sont influencées par le fil, qui est enroulé autour du tronc ou des branches. Les branches ligaturées sont ensuite pliées dans la direction souhaitée. C'est une technique de conception importante pour la formation d'un bonsaï, permettant de contrôler la croissance et la silhouette de l'arbre dès le début. Presque tous les bons bonsaïs ont été ligaturés à un moment donné, souvent sur de longues périodes. La ligature des bonsaïs est un processus continu, souvent mis en œuvre progressivement, sur plusieurs années, pour sculpter l'arbre selon un idéal donné.
L'Évolution de la Technique de Ligature : Une Histoire Plus Récente Qu'il N'y Paraît
L'utilisation des fils métalliques, qu'ils soient en cuivre ou en aluminium, pour mettre en forme les branches des arbres bonsaïs s'est généralisée après la Seconde Guerre mondiale. La technique n'est donc pas si ancienne, du moins dans sa forme moderne et répandue. Sa généralisation est principalement due à l'industrialisation du siècle dernier, qui a permis le développement des méthodes de traitement des métaux, rendant ces matériaux plus accessibles et plus performants pour cet usage délicat.
Les Matériaux de Ligature : Cuivre ou Aluminium ?
Le choix du fil est primordial pour une ligature réussie et sans dommage pour l'arbre. Les fils de ligature sont soit en aluminium, soit en cuivre. Chaque métal possède des propriétés distinctes qui influencent leur maniabilité, leur rigidité et leur impact sur l'écorce de l'arbre. Pour les débutants, il est conseillé de commencer son apprentissage de la ligature avec du fil d'aluminium, quelle que soit l'espèce de l'arbre, car il est moins cher, plus souple et plus facile à poser.
Le Fil d'Aluminium : Souplesse et Facilité
Le fil d'aluminium est surtout destiné aux espèces d'arbres à écorce lisse. Sa souplesse le rend plus maniable et il marque moins rapidement l'écorce que le cuivre. Cependant, il est important de noter qu'il marquera quand même pendant le printemps et l'été, lorsque les branches ou les troncs grossissent plus fortement en période de croissance intense. Pour cette raison, une surveillance régulière est nécessaire.
Le Fil de Cuivre : Robustesse et Stabilité Accrue
Le fil de cuivre est plus solide que l'aluminium, ce qui le rend plus difficile à poser pour un diamètre identique. Sa rigidité supérieure, obtenue après écrouissage, permet un positionnement plus stable et plus durable des branches. Le cuivre qui, après recuisage, s'écrouit fortement (rigidification) permet facilement le positionnement des branches sans qu'elles puissent revenir à leurs positions initiales.
Il est important de savoir que le fil de cuivre spécifique à la ligature de bonsaï est déjà recuit. En revanche, si vous achetez du fil de cuivre standard, vous allez devoir le recuire avant de l'utiliser. Cette opération est nécessaire pour lui garantir une bonne souplesse lors de la pose, le rendant plus malléable pour être enroulé autour de la branche avant qu'il ne se rigidifie. Même si vous possédez du fil de cuivre bonsaï depuis un an ou plus, il vous faudra également le recuire avant usage pour retrouver sa souplesse optimale.
L'opération de recuisage du cuivre se fait entre 700 et 800 °C pour recomposer des cristaux parfaits, restituant ainsi sa ductilité. Le cuivre a la propriété de pouvoir être recuit presque indéfiniment. Cependant, ses propriétés se dégradent au fur et à mesure que les cycles de recuisage et d'écrouissage se répètent, notamment en raison de l'oxydation. Le cuivre a une structure cristalline dite « cubique » qui lui donne son extrême ductilité, et il possède également une résistance deux fois supérieure à celle de l'aluminium, ce qui explique sa plus grande stabilité une fois posé.
Choisir le Bon Diamètre : Une Question d'Équilibre
Pour réaliser vos travaux de ligature, vous allez devoir vous équiper d'un éventail de fils dont les diamètres vont de 0,5 mm en 0,5 mm. Le matériau du fil intervient également dans le choix du diamètre, tout comme son coût, qui n'est pas neutre non plus.
Le fil doit être choisi en fonction du diamètre de la branche. De façon générale, le fil de cuivre étant plus rigide que celui en aluminium, il sera d'environ 1/4 du diamètre de la branche, et 1/3 pour le fil d'aluminium. Une méthode simple pour évaluer l'épaisseur de fil adaptée est d'effectuer le test suivant : prenez le fil entre vos doigts et laissez environ 2 à 3 cm de longueur dépasser. Appuyez ensuite l'extrémité saillante contre la branche. Si un fil trop fin est utilisé, la branche se plie rapidement à partir de la position souhaitée, indiquant qu'il faut un fil plus résistant. Dans ce cas, le fil peut être retiré et remplacé par un autre plus fort. Les épaisseurs de 1mm, 1,5mm, 2,5mm et 4mm sont parfaites pour commencer, sans qu'il soit nécessaire d'acheter tous les fils disponibles.
Quand Ligaturer un Bonsaï : Le Moment Idéal pour Chaque Espèce
La période de ligature dépend grandement de votre arbre bonsaï et de son espèce. Théoriquement, la plupart des espèces peuvent être ligaturées à tout moment. Cependant, certaines périodes de l'année présentent des avantages et des inconvénients, tant pour le bonsaï que pour l'opérateur. La ligature peut être exécutée toute l'année pour la plupart des espèces d'arbres, mais les risques d'incrustation varient fortement.
La Ligature en Automne : Douceur et Durabilité
La ligature du mois d'octobre est souvent préférée pour une mise en forme douce et sans incrustation sur les branches ou le tronc des arbres. Ce conseil est basé sur l'observation de la pratique des Japonais. La ligature d'automne (avec taille et effeuillage préalable, si nécessaire) permet de conserver la ligature jusqu'au début du débourrement, soit entre 4 à 5 mois. Dans les régions plus chaudes (telles que l'Italie, le sud de la France, l'Espagne et le Royaume-Uni), le début de l'automne est un bon moment pour ligaturer les bonsaïs à feuilles caduques. La croissance la plus forte est terminée, les feuilles sont tombées ou peuvent être enlevées avant même qu'elles ne tombent. Après cela, la structure des branches est facile à voir et le fil peut être enroulé beaucoup plus facilement sans les feuilles. En outre, le fil peut rester sur l'arbre pendant une longue période (jusqu'en avril-mai prochain), minimisant ainsi le risque de cicatrices et maximisant l'efficacité de la mise en forme.
La Ligature pour les Feuillus : Précautions et Durées
Attention ! Sachez que toute ligature sur feuillus à d'autres périodes de l'année ne vous permettra de la laisser en place que 2 mois maximum. En effet, pendant la période de croissance, les branches s'épaississent assez vite et le fil risque de s'incruster dans l'écorce, faisant des cicatrices disgracieuses qui sont bien plus difficiles à faire disparaître sur les écorces lisses. Vous enlèverez ensuite toutes les ligatures des feuillus dès la première quinzaine d'avril suivant si elles ont été posées en hiver.
La Ligature au Printemps : Risques et Opportunités
Pour de nombreux bonsaïs en plein air, le printemps est un bon moment pour ligaturer l'arbre. Avant le bourgeonnement, la structure de la branche du bonsaï est bien visible et les feuilles non existantes ne gênent pas l'enroulement du fil autour de la branche. Cependant, il faut prendre soin de ne pas casser les bourgeons à feuilles ou à fleurs déjà volumineux. En avril-mai, la croissance des pousses est particulièrement forte. Cela a pour avantage que les blessures guérissent rapidement et que la nouvelle forme se solidifie rapidement. Mais le fil peut se développer rapidement dans la branche. Il doit être vérifié régulièrement, et il sera peut-être déjà nécessaire d'enlever la ligature du bonsaï en mai pour éviter l'incrustation.
Attention ! Si vous posez les ligatures entre mars et juillet, vous risquez d'arracher les jeunes chandelles pas encore lignifiées, particulièrement sur les conifères, qui sont très fragiles à ce stade. La flexion des branches dans la nouvelle forme provoque de nombreuses petites fissures dans la couche d'écorce et de cambium. Pendant la saison de croissance, ces blessures peuvent guérir facilement et rapidement. Ensuite, la nouvelle position des branches se solidifie chez les feuillus souvent après quelques semaines. Les espèces à croissance rapide (comme les bonsaïs de séquoia, la plupart des bonsaïs d'érable, les bonsaïs d'orme) ont besoin de beaucoup moins de temps pendant la saison de croissance pour conserver leur nouvelle forme.
La Ligature en Été : Des Avantages Conditionnels
L'été est la deuxième meilleure saison pour ligaturer un bonsaï à feuilles caduques. Les feuilles existantes interfèrent à la fois avec l'analyse de la structure de la branche et avec l'enroulement du fil autour de la branche. L'avantage est que la croissance principale est terminée, de sorte que le fil peut rester plus longtemps sur l'arbre. En même temps, le bonsaï se développe suffisamment pour refermer rapidement les plaies et stabiliser la nouvelle forme. De nombreux amis des bonsaïs enlèvent complètement toutes les feuilles (coupées) des arbres à feuilles caduques pour ensuite ligaturer le bonsaï, une technique appelée effeuillage, qui facilite grandement le travail. En été, les arbres poussent vite. Pendant ce temps, la couche de cambium transfère les nutriments liquides issus de la photosynthèse jusqu'aux racines, ce qui permet à l'écorce de se détacher facilement du bois lorsque le fil est enroulé autour de la branche.
La Ligature en Hiver : Un Défi pour les Régions Froides
L'hiver est la saison la plus difficile pour la ligature d'un bonsaï dans les zones de gel intense et régulier. En enveloppant le fil ou en pliant les parties de la plante, des blessures peuvent se former (telles que des fissures dans la branche). Étant donné que les arbres (bonsaïs d'extérieur) sont en phase de repos à cette période de l'année, les lésions guérissent plus ou moins bien, et le risque de dommages dus au gel sur les zones blessées est accru. Si vous souhaitez ligaturer un bonsaï en hiver, il doit être placé dans un endroit sans risque de gel et très lumineux. Dans un appartement classique, l'entretien des bonsaïs d'intérieur n'est pas optimal en hiver en raison des jours courts, et ils poussent lentement. Il est souvent préférable d'attendre le début du printemps pour les ligatures sur ces spécimens.
La LIGATURE pour former un BONSAÏ 🌳AFDB🌳
Spécificités du Bonsaï If (Taxus) et sa Ligature
L'If, ou Taxus, est originaire des régions tempérées de l'hémisphère Nord. Le bonsaï If est une espèce qui a la particularité de pouvoir reformer des pousses sur des parties anciennes de l'arbre, ce qui lui confère une grande résilience et des opportunités intéressantes pour la mise en forme. Les conifères à feuilles persistantes, comme l'If, peuvent généralement être ligaturés du printemps au début de l'automne. Le fil doit souvent rester longtemps sur l'arbre pour que la forme se stabilise. Les pousses de conifères (comme les pins blancs, mais cela s'applique aussi à l'If) s'épaississent davantage au début de l'été. Si le bonsaï a été ligaturé au printemps, il doit être vérifié régulièrement en été, afin que le fil ne s'incruste pas dans l'écorce en croissance rapide.
L'If supporte un arrosage abondant de son feuillage pendant l'été, ce qui est une spécificité à prendre en compte. En hiver, il sera nécessaire de le garder plus au sec et de le protéger des vents desséchants pour éviter tout stress qui pourrait compromettre la santé des parties ligaturées. Vous pouvez effectuer une taille de structure à la fin du printemps sur un If. En été et pendant toute la période de croissance, privilégiez le pincement des nouvelles pousses pour encourager la ramification, une action complémentaire à la ligature pour densifier la ramure.
La Technique de Ligature : Un Guide Étape par Étape
La ligature, outre la taille, est la technique de conception la plus importante pour la formation d'un bonsaï. Un fil spécial pour bonsaï est enroulé autour du tronc, des branches et des pousses. Les zones ligaturées sont ensuite pliées dans la direction souhaitée. Au cours des prochains mois, les parties ligaturées de la plante se solidifient par épaississement et lignification. Les parties qui ont été ligaturées du bonsaï restent alors souvent en position dans les espèces d'arbres à pousses rapidement ligneuses (telles que les fusains, les bonsaïs de poivrier, les bonsaïs d'azalée, les buis, les bonsaïs d'érable). Dans les espèces dont le bois est plus tendre (par exemple, le bonsaï de pin, l'épicéa), les branches se plient souvent un peu en arrière, nécessitant parfois des retouches ou des ligatures plus longues.
Principes Fondamentaux de la Pose du Fil
Mauro Stanberger, dans une vidéo "youtube live", partage sa technique pour effectuer un bon ligaturage. Voici les principes essentiels :
- Ancrage du Fil : Au début de ce travail, fixez toujours une extrémité du fil dans le sol (pour le tronc) ou sur une branche (pour les branches). Fixer dans le sol signifie placer l'extrémité du fil de 4 à 5 cm dans le substrat, de préférence derrière l'arbre, pour un ancrage solide. Sur un tronc ou une grosse branche, un demi-tour de circonférence donne une surface de contact suffisante (ancre en U), servant de point d'ancrage stable. Si ce n'est pas le cas, on effectue un tour et demi du tronc pour garantir la stabilité. L'ancrage est toujours fait sous la première branche à ligaturer. De même, on commence à ligaturer en partant sous la branche. Un minimum d'un tour et demi donne un ancrage suffisant.
- Direction de la Pose : Le fil est appliqué de bas en haut ou de l'intérieur vers l'extérieur, ce qui signifie toujours de la partie la plus forte à la partie la plus faible du bonsaï. Il peut être câblé dans le sens horaire ou antihoraire, selon la direction dans laquelle vous souhaitez plier la branche.
- Angle d'Enroulement : Placez le fil avec un angle d'environ 45°. Pour les branches les plus fines, l'angle peut aller jusqu'à 60°. Il faut éviter de faire trop de tours au même endroit, ce qui pourrait affaiblir la branche. Autour d'une branche, on enroule le fil en spirales régulières d'environ 45°.
- Éviter le Croisement des Fils : Ne croisez jamais le fil. Le fil sert à répartir la tension lors du pliage d'une branche ; aussi, pour que cette tension soit homogène, on ne croise pas les fils. Le fil ne doit pas non plus être fixé directement au tronc de manière instable. Au moins 2 tours vers le bas créent une meilleure stabilité et ont une meilleure apparence.
- Ligature de Branches Multiples : Il faut essayer de ligaturer deux branches qui ont la même épaisseur et sont proches l'une de l'autre en utilisant une seule portion de fil là où c'est possible. Pour ligaturer les branches secondaires, on ligature deux branches avec un fil en prenant ancrage sur la partie intermédiaire en suivant les spires existantes du fil principal. En décomposant la ramure en systèmes de deux branches, il suffit de laisser le fil dépasser d'une jonction pour servir d'ancrage au fil suivant, de diamètre inférieur. Sur un schéma illustratif, un fil bleu après le premier embranchement pourrait servir d'ancrage au fil vert, et ce fil vert après les seconds embranchements servirait d'ancrage au fil rouge, permettant une progression logique et solide de la ligature.
- Séquence de Ligature d'un Arbre Entier : Lorsqu'on travaille un arbre entier, il faut commencer par le tronc, puis les branches principales, puis les secondaires. On ligature un arbre de bas en haut et de la base d'une branche vers son extrémité.
Le Pliage des Branches : Douceur et Précision
Après avoir ligaturé entièrement l'arbre, on peut commencer à plier et repositionner les branches. Utilisez vos mains pour tenir la branche avec vos doigts à l'extérieur de la courbe que vous voulez faire, et pliez la branche depuis l'intérieur avec vos pouces. De cette manière, on réduit le risque de casser des branches en répartissant la force sur l'extérieur de la branche. Dès que la branche est dans la bonne position, il faut arrêter de la bouger : si l'on multiplie les pliages, on abîme la branche inutilement.
Lorsque l'on souhaite plier la branche vers le bas, à sa base, directement à son attache au tronc, il faut s'assurer que le fil s'enroule depuis le bas, renforçant ainsi la tenue de la branche dans sa nouvelle orientation.
Surveillance et Retrait du Fil : L'Importance du Timing
Pour rester dans la position où il est mis, le fil doit être ancré, c'est-à-dire solidaire d'un endroit « stable ». Selon la torsion que vous souhaitez imprégner aux branches, vous pourrez laisser vos ligatures jusqu'à 6 mois, voire 1 an et demi. Le processus de lignification, c'est-à-dire de durcissement du bois, va permettre de figer ensuite durablement la nouvelle posture et de retirer les fils.
Afin de ne pas provoquer des cicatrices qui auraient bien du mal à disparaître, il est important de ne pas laisser les fils en place plus de quelques mois, en particulier sur les feuillus dont l'écorce lisse est relativement fragile. En ligaturant les branches durant la période du repos végétatif, de novembre à février, on limite ce risque car l'intervention a lieu en dehors de la période de croissance. Du printemps à l'été, durant la période végétative, au contraire, les fils ont tendance à s'incruster très vite dans le bois quand celui-ci s'expanse au cours de la croissance. Il est donc crucial d'observer l'arbre attentivement pendant la saison de croissance et de retirer les fils à temps pour éviter qu'ils ne s'incrustent dans l'écorce, ce qui pourrait créer des marques permanentes et disgracieuses.
Un aspect particulier de la ligature est l'épaississement des parties de la plante. Le fil est enroulé autour des parties de la tige plus fines. Au cours des prochains mois, le fil va se faufiler un peu. Les parties comprimées deviennent plus épaisses, plus rapidement que les autres. Le fil doit être bien enlevé avant qu'il ne s'incruste. Cette technique est souvent utilisée chez les pins blancs japonais, par exemple, pour créer un aspect de ramification plus dense et des sections de tronc plus effilées. Malheureusement, le fil est souvent retiré trop tard, ce qui entraîne des rayures disgracieuses dans l'écorce. La vigilance est donc le maître mot après la pose des fils.
L'Après-Ligature : Entretien et Suivi
Une fois la ligature terminée et les branches pliées selon la forme désirée, il est important de placer l'arbre à l'ombre pendant quelques jours pour lui permettre de s'adapter à son nouveau port. Ensuite, l'arbre peut être entretenu et fertilisé comme on le ferait normalement. Cependant, ne pas oublier d'observer l'arbre pendant toute la saison de croissance pour détecter le moindre signe d'incrustation des fils. Il faut agir rapidement et retirer les ligatures dès que nécessaire pour préserver la beauté et la santé de l'écorce.
On pense souvent que l'entretien des bonsaïs et la conception sont difficiles. D'après notre expérience, ce n'est pas le cas. Une fois que vous avez compris les points fondamentaux, l'entretien du bonsaï est simple, à une exception près : ligaturer un bonsaï. Bien ligaturer un bonsaï et ensuite le façonner sans l'endommager n'est vraiment pas facile. Mais dans les cas habituels : sans une bonne ligature, il n'y a pas de bon bonsaï. Cette technique de conception permet un meilleur contrôle lors de la formation d'un bonsaï, du mouvement du tronc aux plus petites pousses. Si vous êtes impliqués dans la formation du bonsaï, vous devez apprendre à ligaturer un bonsaï. Au début, tout semble très simple : acheter du fil à ligature, enrouler le fil autour de la branche, plier, attendre, retirer le fil et le tour est joué ! Malheureusement, ce n'est pas si facile. Pour le débutant, ligaturer un bonsaï est souvent frustrant. Mais avec un peu de pratique et de temps, vous gagnerez en épargne et le succès viendra. Et avec le temps, vous remarquerez que ligaturer un bonsaï est très relaxant, car cela demande une concentration méditative et une connexion profonde avec l'arbre.