La plante sensitive, ou Mimosa pudica, est une ravissante vivace éphémère, souvent considérée comme une annuelle sous nos climats. De la famille des légumineuses, elle est parente du genre Acacia qui compte nos populaires mimosas à pompons jaune d'or délicieusement parfumés. Originaire des zones tropicales d'Amérique du Sud où son port buissonnant peut s’étendre jusqu’à 80 cm à 1 m, elle se cultive uniquement en pot dans nos régions tempérées et ne dépasse alors guère les 30 cm.
Comprendre la nature de la Sensitive
Toute l'originalité de la sensitive vient de ses feuilles bipennées et finement découpées portées par des rameaux épineux. En effet, elles réagissent à différents stress par un repli très rapide de leurs folioles, justifiant l'appellation de sensitive. Ce phénomène, qui ne se produit qu'à partir de 20°C, est appelé par les scientifiques : thigmonastie. Il correspond à un mouvement qui peut être offensif, comme la fermeture des feuilles chez la Dionae (plante carnivore), ou défensif comme ici chez la sensitive. Cette stratégie de repli des feuilles est activée afin de se protéger de facteurs climatiques, mais aussi des prédateurs affamés !
En fonction de la force du stimuli (pincement ou choc), la sensitive fermera uniquement la foliole touchée, ou toutes les folioles de la feuille, et même l’intégralité des folioles et feuilles. Leur repositionnement demande ensuite une bonne quinzaine de minutes.
Conditions de culture idéales
Son goût prononcé pour les atmosphères humides la prédestine à une culture en terrarium ou en mini-serre chauffée, mais elle s’accommodera d’une vie dans une véranda ou un intérieur lumineux où la température ne descend jamais sous les 15°C, et à condition que l’air ne soit pas trop sec !
Exposition et température
Placez la sensitive à un endroit très lumineux, mais sans soleil direct l’après-midi, surtout si elle se trouve derrière une vitre ! Trop exposé, le feuillage a tendance à pâlir. Trop à l'ombre, la plante s'allonge, mais reste chétive. Ce mimosa tropical craint le froid, conservez-le à une température idéale comprise entre 18 et 25°C. La sensitive ne supporte en aucun cas le froid, et encore moins le gel.
Sol et substrat
Le Mimosa pudica apprécie un substrat humifère, bien drainé et moyennement fertile. Cultivez-la dans un endroit avec un taux de 60% d'humidité.
Fluorescent Mimosa pudica plants reacting to touch reveals how they avoid predators
Plantation et rempotage
La période idéale se situe pendant la saison de végétation, du printemps jusqu'en fin d'été.
- Optez pour un pot de 2 L pour commencer, percé au fond pour permettre le drainage de l’eau.
- Tapissez de billes d’argile et recouvrez si vous le souhaitez d’un voile de drainage qui empêchera le terreau de boucher les trous lors des arrosages.
- Utilisez un terreau pour plantes vertes ou un bon terreau universel.
- Placez votre Mimosa pudica au centre du pot et comblez avec le terreau.
- Tassez légèrement avec la main pour caler la motte de racines et éviter les poches d'air.
Rempotez votre sensitive quand elle semble être trop à l’étroit et que ses racines s’échappent par les trous de drainage.
Entretien quotidien
Arrosage et hygrométrie
La sensitive nécessite un sol toujours frais et une atmosphère humide. De février à septembre, arrosez copieusement tous les 3 jours, sans laisser d’eau stagnante dans la soucoupe qui pourrait faire pourrir les racines et faire jaunir le feuillage. Vous pouvez également procéder par bassinage ou trempage du pot, en laissant bien égoutter.
Un feuillage contracté, jauni et retombant, ainsi qu'une végétation languissante, traduisent un manque d'arrosage. Pour maintenir une bonne hygrométrie, installez votre plant sur une grande coupelle remplie de billes d’argile humides et pensez à vaporiser régulièrement le feuillage en cas de forte chaleur (la brumisation va stimuler la rétractation du feuillage). En hiver, réduisez les arrosages à une fois par semaine. Privilégiez une eau de pluie, non calcaire, et à température ambiante pour éviter les taches foliaires et les chocs thermiques.
Fertilisation et taille
Apportez un engrais pour plantes fleuries en arrosage ou un engrais foliaire en pulvérisation, tous les 15 jours de mai à août, jusqu'à la fin de la floraison. Votre sensitive déploiera un beau feuillage et n’en sera que plus réactive !
Même si la taille de la sensitive n’est pas indispensable, elle est très bien tolérée par la plante et peut être utile pour conserver un port bien buissonnant. Taillez au printemps, en avril, selon le développement de votre plant, en coupant à environ 2 mm au-dessus d’un nœud.
Multiplier la sensitive par semis
- Faites tremper les graines pendant une journée.
- Semez à la surface d'un terreau pour semis au chaud, à une température de 24°C environ.
- Lorsque les plantules ont deux vraies feuilles, repiquez en godets individuels remplis d’un terreau pour plantes vertes ou d’un bon terreau universel.
Gestion des parasites et maladies
Ces plantes sensitives ne sont pas sensibles aux maladies. En atmosphère trop sèche, leurs feuilles peuvent se flétrir et elles peuvent subir des attaques d’araignées rouges repérables à des fines toiles d'araignées entre les feuilles. Pensez à vaporiser régulièrement le feuillage de votre sensitive en prévention. Attention également à l’excès d’humidité du substrat qui peut au contraire entraîner un pourrissement des racines.
Il est important de noter que le Mimosa pudica est une espèce distincte des mimosas arbustifs du genre Acacia que l'on trouve dans nos jardins. Si la confusion est fréquente en raison de la ressemblance des feuilles, ce ne sont pas les mêmes plantes. La sensitive se distingue par ses petites inflorescences mauves sphériques apparaissant en fin d'été, contrairement aux pompons jaunes des acacias.
Précautions hivernales
La sensitive ne tolère en aucun cas le froid et encore moins le gel, conservez-la à une température de 15°C minimum toute l’année. Une sensitive qui a pris froid affiche un feuillage retombant et noirci. Veillez à ce que l'environnement reste stable, car pour une plante, deux ou trois degrés d’écart peuvent occasionner des brûlures ou peuvent être fatals. Maintenez toujours une surveillance accrue sur l'humidité ambiante, car les chauffages domestiques assèchent rapidement l'air, ce qui est l'ennemi principal de cette plante tropicale.