Le charme fait partie de ces arbres emblématiques en bonsaï. Il existe une quarantaine d’espèces, dont le charme commun qui est endémique dans nos régions. Lorsque l’on se promène en forêt, il n’est pas rare que l’on aperçoive des charmes. Le charme est facilement reconnaissable à son écorce lisse et grisâtre, ainsi qu’à ses feuilles alternées légèrement dentelées. Le charme est un arbre commun en France (1,5% des forêts françaises). Il peut mesurer jusqu'à 20 m à l'état naturel. Il pousse lentement et peut vivre de 100 à 150 ans. Les feuilles sont alternées, distiques, simples, non lobées, dentées.
Distinguer le charme du hêtre
Comment reconnaitre un charme d’un hêtre ? Retenez la maxime « Le charme d’Adam est d’être à poil ». Pour être plus précis, cette phrase mnémotechnique se décompose ainsi : Le Charme d'Adam (à dents = feuille dentelée) être (Hêtre) velu (bourgeon velouté). Cette distinction est fondamentale pour l'amateur souhaitant identifier ses futurs sujets en milieu naturel.
Le Carpinus betulus dans l’univers du bonsaï
En bonsaï, le charme commun (Carpinus Betulus) a souvent été relégué en second choix par rapport au charme de Corée (Carpinus Coreana). Pourtant, le charme commun n’a pas à rougir car il offre l’un des plus beaux feuillages jaunes à l’automne. Il est également important pour nous de mettre en avant des bonsaïs formés à partir d’arbres de chez nous, qui sont parfaitement adaptés à notre climat et sont plus résistants. C’est un des arbres les plus faciles en bonsaï, et beaucoup de débutants ont donné leurs premiers coups de ciseaux sur un charme.
La sélection et le choix du style
Les arbres permettant de créer une belle forêt en bonsaï ne sont pas si courants. Si vous recherchez une essence pour faire un multi-tronc, le charme est aussi un bon candidat. Si le charme peut se former dans de nombreux styles, ce n’est pas non plus un arbre de montagne. On évitera donc les formes en cascade ou bien celles un peu trop tortueuses. La structure de l'arbre doit privilégier une conicité naturelle et une ramification fine.
Les conditions de culture : lumière et exposition
Le charme aime bien le soleil, mais sans excès, surtout en bonsaï. Au printemps, vous pouvez le laisser en plein soleil, ce qui favorisera des entre-nœuds et des feuilles plus petites. Mais dès l’arrivée des fortes chaleurs (généralement à partir de fin juin), il est préférable de l’installer dans un endroit exposé à l’Est. Dès septembre, vous pouvez remettre le charme en plein soleil ; ses feuilles vont progressivement virer au jaune puis devenir marron. Il préfère les situations mi-ombragées.
Arrosage et fertilisation
Votre bonsaï « se portera comme un charme » si vous lui donnez suffisamment d’eau, mais sans excès non plus. Les bonsaïs de charme ont besoin de beaucoup d’eau au milieu de l’été. Gardez-le uniformément humide pour le reste de l’année. En été, c’est donc un arrosage tous les jours. Pour un petit bonsaï, c’est même plusieurs fois par jour !
Dès que la première pousse du printemps s’est allongée (en mai), vous pouvez commencer à mettre de l’engrais. Utilisez un engrais équilibré en NPK et n’hésitez pas à en remettre tous les 2 mois, jusqu’en octobre. Souvenez-vous que la fertilisation n’est efficace que si elle s’accompagne d’un bon arrosage. L'apport d'engrais est crucial pour réactiver le cal cicatriciel lors de coupes importantes sur la tête de l'arbre.
Bonsaï : Comment arroser un bonsaï
Techniques de rempotage et substrat
Le charme se rempote tous les 2 ou 3 ans, et pour un bonsaï plus mature, vous pouvez espacer un peu plus. On ne rempote pas suivant un calendrier, mais parce que l’arbre en a besoin. N’hésitez pas à retirer l’arbre de sa poterie et vérifier si le pain racinaire est très compact. Utilisez une poterie avec un peu de profondeur. Pour les jeunes sujets, un rempotage annuel peut être nécessaire.
Le substrat idéal pour le charme est drainant. Une recommandation classique est un mélange composé de 1/3 terreau et 2/3 zéolithe, ou un mélange pouzzolane (70%), akadama, pumice. Après un rempotage, il est essentiel de surveiller l'évolution des radicelles. Il est possible de percer les grosses racines du nebari pour faire sortir de fines radicelles et améliorer la base de l'arbre.
Taille et structure
Il n’y a pas de technique particulière à appliquer sur cet arbre. En hiver, faites une taille de structure en coupant toutes les branches inutiles à l’esthétique. Cette espèce de bonsaï tolère très bien une taille lourde avec des ciseaux à bonsaï pointus ou un coupe-bonsaï. Le charme supporte bien les tailles sévères, vous pouvez sans problème supprimer une branche sans le mettre en danger. Comme les feuilles du charme ne tombent pas en hiver, vous serez amené à les enlever vous-même afin de mieux voir la structure de l’arbre.
Pendant la saison de pousse, du printemps jusqu’à l’automne, taillez régulièrement les rameaux qui dépassent du profil de l’arbre afin de le faire ramifier. Il faut cependant bien « laisser tiger » avant de sortir votre paire de ciseaux ; on ne taille que lorsque le rameau commence à lignifier, c’est-à-dire qu’il se transforme en bois. Généralement, vous verrez que lorsque le rameau a fait 7 à 10 feuilles, il perd sa couleur vert tendre pour devenir marron. Le charme est un arbre qui ramifie assez bien et qui bourgeonne facilement en arrière. Il est possible de faire une défoliation sur un charme, mais c’est une technique que nous ne conseillons pas.
Ligature et mise en forme
Les jeunes pousses sont faciles à ligaturer. Avec des branches plus anciennes, faites attention lors de l’application du fil à bonsaï et lors du pliage. La ligature peut être pratiquée du printemps à l’automne. Lors de la formation, il est parfois utile de laisser pousser les branches basses très fortement sans trop leur donner de mouvement pour élargir la base de l'arbre, tout en privilégiant la pousse apicale pour activer la cicatrisation de la tête.
Protection hivernale
C’est une essence qui supporte assez bien le gel jusqu’à -10°C. En tant que bonsaï d’extérieur facile à entretenir, le charme a besoin d’un endroit froid pendant l’hiver, par exemple dans une tente non chauffée. Les gelées jusqu’à -15°C y sont bien tolérées. Il est important de rappeler que les bonsaïs sont des êtres vivants et chacun est différent des autres. L'observation régulière de votre arbre est la clé pour adapter ces soins à son état de santé spécifique.