La question de la compatibilité entre l'abricotier (Prunus armeniaca) et le pêcher (Prunus persica) est un sujet qui passionne autant qu'il interroge les arboriculteurs amateurs et professionnels. Si la greffe est l'acte incontournable pour multiplier les arbres fruitiers tout en conservant les caractéristiques génétiques de la plante mère, elle repose sur un équilibre biologique complexe. Le greffage consiste à mettre en étroite union deux végétaux : le greffon, qui donnera les fruits, et le porte-greffe, qui assure l'enracinement et l'alimentation.
La compatibilité entre abricotier et pêcher : une réalité biologique
Oui, l'abricotier peut se greffer sur un pêcher. Le genre Prunus permet des associations interspécifiques, et le pêcher est souvent utilisé comme support pour l'abricotier. Cependant, la réussite de cette opération ne dépend pas uniquement de la nature des deux partenaires, mais d'une multitude de facteurs environnementaux et physiologiques.
La réussite des greffes d'abricotiers est très différente suivant les variétés. Certaines, comme 'Bergeron' ou 'Pêche de Nancy', ne posent aucun problème de compatibilité, que ce soit au printemps (février, fin mars) ou en été. Pour ces variétés, on peut espérer 100% de réussite avec une greffe type pendule au printemps, et plus de 70% en été avec la technique du Chip Budding. En revanche, pour des variétés comme 'Portici', 'Farbaly' ou 'Polonais', il faut résoudre deux problèmes : d'une part la compatibilité avec le porte-greffe, et d'autre part la vigueur de la soudure. Sur myrobolan, certains experts optent pour un intermédiaire de type Reine-Claude "François du Perche" pour assurer une meilleure transition.
L'importance du stade de végétation plutôt que du calendrier
Il est crucial de comprendre que les dates ne sont qu'indicatives ; c'est l'état de végétation qui compte. Certains jardiniers, comme François du Perche, prennent en considération le stade de végétation plutôt que les dates calendaires pour décider du moment du greffage. Dans une serre, un abricotier peut déjà présenter des pousses de l'année de 50 cm en janvier, alors qu'au jardin, le même arbre peut être en plein sommeil.
Un greffon à bois ne démarrera que si le pied-mère vient lui-même de démarrer. Il existe des expériences positives sur la greffe en fente terminale en septembre pour des pêchers sur porte-greffe Krymsk86, avec des résultats probants. Il est essentiel de noter que la période de greffe est imposée par le stade de végétation de chaque plante. Si l'on greffe trop tard, les greffons peuvent sécher ou souffrir de déshydratation, surtout en cas d'été sec ou de porte-greffe non arrosé avant l'opération.
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Les techniques de greffe adaptées
Le choix de la technique dépend de l'habileté du jardinier et de la période choisie. La greffe en écusson est la plus simple, souvent recommandée aux débutants tout en étant couramment pratiquée par les professionnels car gage d’un bon taux de réussite. Cette méthode de greffe est dite « à œil dormant », car elle se pratique en été, après la montée de sève printanière. Des arrosages réguliers du greffon et du porte-greffe pendant 15 jours avant le greffage favorisent la circulation de la sève et donc le décollement de l’écorce.
La greffe en incrustation, quant à elle, se pratique au printemps, vers mars-avril ; elle est dite « à œil poussant ». Le greffon est prélevé durant l’hiver et stocké au frais. Le but est de rendre l’ensemble hermétique à l’air et aux pathogènes grâce à un masticage soigné. Enfin, le Chip Budding offre une alternative intéressante avec des taux de réussite supérieurs à 70% en été. Bien que moins souvent pratiquée sur l’abricotier, certains jardiniers ont avec elle de nets succès.
Sélectionner le porte-greffe selon le terroir
Le choix d'un porte-greffe pour un abricotier va dépendre de l'environnement où il va être planté. Le greffage se réalise le plus souvent sur un arbre de même espèce, mais celui-ci peut se greffer sur d’autres membres du genre Prunus.
- Le franc de pêcher : Il offre une grande vigueur et est idéal pour les demi-tiges ou hautes-tiges. Il apprécie les sols calcaires et limoneux, avec une mise à fruit rapide.
- Les hybrides pêcher-amandier (type GF 677) : Très vigoureux, ils aiment les sols calcaires, drainants et secs, mais craignent l'humidité stagnante.
- Le pêcher 'Montclar' : Il possède une bonne vigueur et tolère tous les types de sols, à condition qu'ils soient bien drainés et non calcaires. Il est relativement résistant au chancre bactérien.
- Le pêcher 'Rubira' : De vigueur moyenne, il se plaît dans les sols granitiques, bien qu'il soit sensible à l'asphyxie en sol lourd.
Le porte-greffe choisi doit idéalement avoir 2 ou 3 ans. Il faut également prévoir l’élimination régulière des rejets qui se développent sur le porte-greffe pour concentrer la sève vers le greffon. L'utilisation d'un mastic à greffer de qualité, comme le Lac Balsam, permet de protéger les tissus contre l'entrée des champignons lignivores et des bactéries, agissant comme une véritable écorce artificielle.
Facteurs influençant la réussite
La réussite ne dépend pas seulement de la technique. La protection contre le vent et le soleil direct favorise la reprise. Un greffoir bien aiguisé et désinfecté constitue l’outil principal pour réaliser des coupes nettes et précises, indispensables à la mise en contact des cambiums. Lorsque les pétioles du greffon tombent au bout d'une quinzaine de jours, c'est le signe que la greffe a pris.
Il est intéressant de noter que la greffe garantit l’obtention de fruits identiques à l’arbre mère, contrairement au semis qui produit une grande variabilité génétique. Pour les "risque-tout", le greffage de variétés hybrides comme Aprisali, Cherrykhose ou Flavor King sur des francs de pêcher peut offrir des résultats surprenants. Comme le greffage devient un jeu, le jardinier s’essaie à former des arbres fruitiers avec de plus en plus d’espèces ou à faire des associations improbables, explorant ainsi les limites de la compatibilité entre les membres de la famille des Rosaceae.
En fin de compte, que vous choisissiez le pêcher comme support ou que vous préfériez les porte-greffes pruniers classiques, l'observation fine de vos arbres, de leur vigueur et de leur réaction aux conditions locales demeure le meilleur guide pour réussir vos greffes d'abricotiers. Il est conseillé aux débutants de choisir la méthode qui l’impressionne le moins, tout en restant vigilant sur la qualité du greffon, qui doit provenir d'un rameau de l'année bien aoûté.