Tout Savoir sur la Pièce Plastique de Mulching et le Paillage en Général

Le monde du jardinage et de l'entretien des espaces verts regorge de techniques visant à améliorer la santé des sols et des plantes, tout en optimisant l'effort et les ressources. Parmi celles-ci, le "mulching", ou paillage, occupe une place prépondérante. Il s'agit d'une pratique qui consiste à appliquer une couche de matière, appelée paillis, à la surface du sol ou sur la pelouse. Cette méthode est plébiscitée par de nombreux professionnels, à l'image de Paul Griffin, propriétaire de Paul’s Garden Services and Handyman, un jardinier-paysagiste professionnel chevronné qui opère dans le West Yorkshire au Royaume-Uni et possède une expérience de plusieurs dizaines d’années dans l’entretien des pelouses. Il est frappé du sceau de confiance de Paul Griffin, soulignant l'importance de cette pratique.

Bien que le mulching ne fasse pas partie des activités quotidiennes, il est judicieux de l’inscrire dans la liste des activités annuelles pour des résultats optimaux. Le paillis est un mot générique désignant une couche de matière organique ou non. Les jardiniers-paysagistes l'utilisent en raison de ses multiples avantages, qu'il s'agisse de débris de tonte, d’écorce, de copeaux de bois, de feuilles, ou de matériaux inorganiques comme le gravier ou les bâches plastiques. Cette pratique est un moyen efficace d’améliorer la santé des pelouses, quasiment sans effort.

Qu'est-ce que le Mulching ? Une Définition Essentielle

Le mulching, terme anglais pour paillage, est une technique horticole fondamentale qui consiste à recouvrir le sol d'une couche protectrice de matériaux. Cette couverture de sol remplit de nombreux rôles et peut se présenter sous plusieurs formes, étant composée de matière organique ou non. En horticulture écologique, le paillis de jardin fait référence à la matière organique, comme les feuilles ou l’herbe coupée, qui est appliquée au sol pour le protéger et lui fournir des nutriments. Le paillage est le processus qui consiste à appliquer une couche de ce paillis de jardin sur le sol.

Les matériaux de paillage sont très nombreux et variés, allant de substances naturelles et biodégradables à des options synthétiques et inorganiques. Il y a deux types de mulch : ceux qui vont fertiliser le sol, et les autres (bâches plastiques, pierres…). Comprendre la distinction entre ces catégories est crucial pour choisir la méthode la plus adaptée à ses besoins et à l'environnement.

Les Matériaux de Paillage : Diversité et Choix

Le choix du matériau de paillage dépendra des objectifs visés et des ressources disponibles. Chaque type de paillis offre des avantages et présente des inconvénients spécifiques.

Paillis Organiques : Nourrir et Protéger

Les paillis organiques sont, de par leur nature biodégradable, des alliés précieux pour la santé des sols. Ils se décomposent avec l'aide de bactéries, de moisissures et de micro-organismes, enrichissant ainsi le sol en nutriments. L'un des principaux avantages du paillis organique est qu'il se décompose relativement vite et ne nuit pas à l’environnement.

• Débris de Tonte et Feuilles : Pour les pelouses, répandez un paillis de débris de tonte ou de feuilles. Ces matériaux se décomposent rapidement et constituent un excellent moyen d’ajouter des nutriments au sol et d’éviter les mauvaises herbes. Les débris de tonte et les feuilles peuvent être un excellent moyen d’ajouter des nutriments au sol et d’éviter les mauvaises herbes. L’herbe coupée contient 95 % d'eau, qui va profiter à la pelouse lors de sa dégradation. Le paillis peut apporter jusqu’à 500 g d’azote à une pelouse, alors que la plupart des pelouses ont besoin d’un peu moins de 2 kg d’azote par an pour prospérer. L’azote qu’elle contient est rapidement minéralisé et restitué à la pelouse. En automne, il est possible de tondre herbes et feuilles en même temps, elles seront hachées menu tout comme les graminées et formeront un bon paillis riche en carbone.
• Compost de Jardin : Les déchets de jardin sont un mélange économique et accessible, qui peut être utilisé comme paillage. Il est particulièrement utile en période sèche pour retenir l’humidité. Vos clients peuvent produire leur propre paillis avec un composteur.
• Paille : La paille est particulièrement intéressante car elle se décompose beaucoup plus lentement que l’herbe et les feuilles. Elle donne aussi une finition plus esthétique qui contraste élégamment avec les buissons et arbustes feuillus.
• Écorce, Copeaux de Bois et Déchets de Matières Organiques : Pour les bordures plantées et les massifs ornementaux, il existe quelques autres alternatives organiques. Vous pouvez produire vous-même un paillis organique avec les déchets de matières organiques d’autres travaux.
• BRF (Bois Raméal Fragmenté) : Le BRF est une technique de mulch et de restauration des sols particulière, utilisant des rameaux de l’année broyées lors de la montée de sève. Ils sont immédiatement colonisés par des plantes pionnières, puis d’autres types de végétaux.
• Paillage Vert : Un « paillage vert » utilise des plantes vivantes pour couvrir le sol et apporter des bienfaits à votre parcelle de légumes.

Paillis Inorganiques : Efficacité et Précautions

Contrairement aux paillis organiques, les paillis inorganiques ne se décomposent pas. Ils sont efficaces car leur opacité empêche la lumière d’atteindre le sol en dessous, ce qui empêche les graines de mauvaises herbes de germer, tandis que celles déjà présentes meurent. Les paillis inorganiques sont rapides et simples à appliquer. Par exemple, il est plus facile et moins fastidieux d’acheter un sac de gravier que de produire son propre compost de feuilles, qui demande généralement de 6 à 12 mois. Cependant, un paillis inorganique n’apporte aucun nutriment au sol et pourrait donc ralentir la croissance des plantes.

Le Gravier et les Alternatives Minérales

Le gravier est un moyen simple et rapide d’éliminer les mauvaises herbes et de retenir l’humidité. On peut en effet couvrir le sol avec des paillages minéraux tels que le gravier, l’ardoise, la pouzzolane. En revanche, comme il s’échauffe lorsqu’il est directement exposé au soleil, il peut porter le sol à une température excessive pour la survie de la végétation.

La Pièce Plastique de Mulching : Un Outil Spécifique

La pièce plastique de mulching, souvent sous forme de feuille ou de tissu tissé, représente une méthode inorganique pour le paillage. Comme le gravier, une matière synthétique comme le plastique est un excellent moyen d’éliminer les mauvaises herbes sans effort. Son opacité bloque la lumière, empêchant la photosynthèse et, par conséquent, la germination des graines indésirables. Ce type de paillis contribue également à retenir l'humidité en limitant l'évaporation à la surface du sol, offrant au gazon ou aux plantes un surplus d’humidité qui les protège de la sécheresse.

Cependant, les inconvénients de la pièce plastique de mulching sont significatifs et doivent être pris en compte. Cet inconvénient pèse particulièrement pour le plastique, les toiles pour sol et autres matières synthétiques, qui peuvent polluer l’environnement et diffuser au fil du temps des produits chimiques toxiques ou dangereux dans le sol et les rivières. De plus, contrairement aux paillis organiques, la pièce plastique n'apporte aucun nutriment au sol, ce qui pourrait ralentir la croissance des plantes si elle est utilisée seule sur le long terme sans apport complémentaire. Elle peut aussi retenir excessivement la chaleur en plein soleil, ce qui peut être préjudiciable pour certaines cultures.

Autres Matériaux Synthétiques : Toiles et Caoutchouc

Une alternative plus durable à la pièce plastique traditionnelle consiste à utiliser des copeaux de caoutchouc issu de pneus usagés. Le caoutchouc se dégrade naturellement. En revanche, il peut contenir des produits chimiques toxiques provenant de la chaussée, ce qui soulève des préoccupations environnementales et de santé pour le sol et les plantes. Les toiles pour sol, souvent en géotextile, sont aussi des matières synthétiques qui permettent une certaine perméabilité à l'eau et à l'air tout en bloquant les mauvaises herbes. Elles partagent cependant des préoccupations similaires concernant leur non-biodégradabilité et leur potentiel impact environnemental à long terme.

Les Avantages Généraux du Mulching : Une Pratique aux Multiples Bienfaits

Le mulching présente de multiples avantages pour les pelouses et les jardins, faisant de cette pratique une composante essentielle de l'entretien des espaces verts.

• Apport de Nutriments : L’apport de nutriments à la pelouse est peut-être l’avantage essentiel qu’offre le paillis. Lorsque le matériau employé est organique, il enrichit le sol et l’améliore. Cette matière organique va être décomposée par la faune du sol et va se transformer en nutriments assimilables par les végétaux. En mulchant, vous entretenez donc la fertilité de votre sol. Une pelouse plus belle car plus dense et plus verte est le résultat d'une fertilisation naturelle de la pelouse avec un matériau azoté. Les tondeuses à mulching fournissent environ 30% des nutriments dont l'herbe a besoin pour prospérer.
• Rétention de l'Humidité : Le paillis contribue également à retenir l’humidité en limitant l’évaporation à la surface du sol, offrant au gazon un surplus d’humidité qui le protège de la sécheresse. Cela signifie que l’eau peut être stockée plus efficacement dans le sol, celui-ci reste alors meuble et ne s’assèche pas trop rapidement. Sous cette épaisse couche de matériaux, l’humidité du sol va être conservée, ce qui va limiter, voir annuler les besoins en arrosage. Non seulement le paillis fait économiser des ressources, car le gazon exige moins d’arrosage, mais il peut aussi augmenter le potentiel de croissance globale de la pelouse.
• Suppression des Mauvaises Herbes : Le paillis évite la prolifération des mauvaises herbes. La lumière n’arrivant pas sur un sol couvert, la levée des graines en dormance ne se fait pas, ou peu, ce qui limite énormément la pousse des plantes spontanées et la concurrence éventuelle de celle-ci avec vos plantations. Il limite le développement des indésirables.
• Régulation de la Température du Sol : Il protège également la pelouse du soleil, en agissant comme une couche de protection face aux températures extrêmes. Le paillis limite le refroidissement du sol comme son réchauffement. Sous cette grosse couverture, le sol est aussi moins soumis aux températures extrêmes, ce qui le préserve.
• Protection et Amélioration de la Structure du Sol : Il protège le sol de la formation d’une couche de battance qui empêche la bonne circulation de l’air, de l’eau et des organismes vivants. Le sol étant couvert, il n’est pas soumis à la battante de la pluie, au vent, ce qui limite fortement sa compaction, et son érosion. Le mulching favorise également la croissance des plantes en formant une couche protectrice contre les fortes pluies et les températures froides.
• Gain de Temps et Réduction des Déchets : Le mulching fait gagner du temps au niveau de la tonte (jusqu'à 30 %). Plus besoin de vider le bac de ramassage, ni de stocker et transporter les déchets verts (si vous n’avez pas de composteur).
• Stimulation de l'Activité Biologique : La couche de mulch stimule l'activité biologique du sol, ce qui profite à la qualité de la pelouse.

Les Limites et Inconvénients Potentiels du Mulching : À Savoir Avant d'Agir

Malgré ses nombreux avantages, le mulching, en l’absence de quelques précautions, peut se révéler préjudiciable.

• Environnement Propice aux Nuisibles et Maladies : Un environnement potentiellement propice au développement de champignons peut être créé, car la couche protectrice de paillis retient l’humidité et la chaleur, alors que l’air circule très peu. Le mulching induit certains inconvénients ; la présence de rongeurs et de limaces peut être encouragée si on mulche sans faire attention à certains points, car ils apprécient bien les paillages, sous lesquels ils peuvent facilement se cacher aux yeux de leurs prédateurs et se protéger de la chaleur.
• Réchauffement Plus Lent du Sol au Printemps : La terre, au printemps, se réchauffe moins vite, ce qui peut freiner certaines plantations hâtives.
• Maintenance Spécifique : L’entretien du carter de coupe est nécessaire après chaque utilisation, car c’est ce qui rend efficace le mulching.
• Conditions de l'Herbe : Le mulching est moins efficace sur l'herbe humide ; il est recommandé de toujours tondre une herbe sèche. En effet, une herbe coupée même légèrement humide va former des tas peu gracieux sur une belle pelouse. Ils auront de plus en plus de mal à se décomposer.
• Fréquence de Tonte : Le mulching nécessite des tontes régulières et assez fréquentes, idéalement deux à trois fois par semaine. De ce fait, le temps gagné à chaque tonte est parfois compensé par la nécessité de tondre plus souvent.
• Hauteur de l'Herbe : Le mulching ne fonctionne pas correctement dans l'herbe haute, la hauteur à couper doit être assez courte. En effet, en trop grande quantité, l’herbe est moins finement hachée, elle reste sur le gazon au lieu de descendre jusqu’au sol. Cela peut entraîner l’étouffement du gazon, la fermentation des résidus de tonte qui provoque des maladies et l’étalement des indésirables.

Le Mulching avec une Tondeuse : L'Herbicyclage au Service de la Pelouse

Le mulching à la tondeuse est une technique de tonte sans ramassage de l’herbe, souvent appelée herbicyclage. Une tondeuse mulching hache menu l'herbe tondue et la pose sur la pelouse : c'est le mulch, ou paillis. Cela permet de transformer l'herbe tondue en compost pour la pelouse.

Fonctionnement d'une Tondeuse Mulching

Avec une tondeuse mulching, la coupe "mulching", c'est lorsque la lame broie l'herbe plusieurs fois dans le carter afin de transformer le gazon en fines particules. Les lames et une forme spécifique du carter entraînent, lors du mouvement des lames, une dépression d’air dans le plateau de coupe, qui transporte plusieurs fois l’herbe coupée entre les lames jusqu’à ce qu’elle soit finement hachée. Un autre point est important dans la conception du carter : lorsqu’il est moulé en un seul morceau, il possède une surface intérieure parfaitement lisse qui permet à l’herbe d’y rester plus longtemps et donc d’être hachée plus finement. Une lame mulching de forme spéciale coupe progressivement l’herbe en petites particules. Les ailettes qui permettent de créer un souffle d'air, afin de faciliter le tourbillon, sont beaucoup plus relevées que les lames classiques. La tondeuse mulcheuse coupe l’herbe tondue en brins très courts qui sont déposés dans un second temps sur la pelouse via une sortie latérale, elle réalise donc un paillage sur cette pelouse.

Avantages Spécifiques du Mulching à la Tondeuse

• Gain de Temps Considérable : Vous gagnez 30 % de temps au niveau de la tonte. Plus besoin de vider le bac de ramassage, ni de stocker et transporter les déchets verts (si vous n’avez pas de composteur).
• Fertilisation Naturelle : L'herbe hachée se comporte comme un engrais naturel gratuit. C'est une fertilisation naturelle de la pelouse avec un matériau azoté. L’herbe broyée constitue une protection et une fumure naturelle pour votre pelouse.
• Protection contre la Sécheresse : L'herbe hachée se comporte comme un paillis protecteur contre la sécheresse. Le paillis garde l’humidité du sol, et l’évaporation du sol va être diminuée par le paillis créé. Votre pelouse est donc protégée de la sécheresse.
• Réduction des Déchets : Vous n’avez plus de déchets verts à stocker et à transporter. La tonte mulching combine les trois étapes clés de tout entretien des pelouses : la tonte, l’élimination de l’herbe coupée et la fertilisation.
• Amélioration de la Qualité du Gazon : La pelouse est plus belle car plus dense et plus verte. Son entretien est facilité, plus besoin d’apporter un engrais, le passage du scarificateur peut même être plus rare car la vie du sol va limiter le développement de mousse et de feutre.
• Gestion des Feuilles Mortes : En automne, plus besoin de balayer la pelouse pour la débarrasser des feuilles mortes. Tondez herbes et feuilles en même temps, elles seront hachées menu tout comme les graminées et formeront un bon paillis riche en carbone.

Conseils pour un Mulching Réussi avec une Tondeuse

Pour obtenir les meilleurs résultats lors du mulching de votre pelouse, il est important de suivre quelques règles d'or :

• Préparation du Terrain : Avant de procéder à la tonte mulching, ramassez les pierres, les branches et autres obstacles qui encombrent le sol et nettoyez la pelouse de toutes les mousses qui ont pu proliférer durant l’hiver, ainsi que des herbes indésirables. Profitez du travail de scarification que vous réalisez habituellement à cette période pour faire ce nettoyage. Sans cela, ces mousses et indésirables risqueraient de s’étaler, une fois protégées par le paillis du gazon.
• Hauteur de Coupe : Ce type de tonte est uniquement une tonte d’entretien, donc sur herbe relativement courte. Pour un bon mulching, réglez la hauteur à un tiers de la hauteur de l’herbe. Il est néanmoins judicieux, notamment en été, de régler la hauteur de coupe à 7 ou 8 cm. Cette hauteur limitera les effets desséchants de la chaleur en gardant un peu de fraîcheur au sol.
• Fréquence de Tonte : L’herbe doit être tondue fréquemment (tous les 4 à 6 jours, voire deux fois par semaine). Votre herbe ne doit pas faire plus de 8 cm de haut avant la tonte.
• Vitesse de Tonte : Il est important d’adapter sa vitesse de tonte, celle-ci ne doit pas être rapide.
• Herbe Sèche : L’herbe doit être sèche.
• Nettoyage du Matériel : Il faut également s’assurer que le carter et les lames sont toujours propres, afin que l’aspiration de l’herbe reste optimale.
• Varier le Sens de Coupe : Changer le sens de coupe systématiquement rendra le résultat plus homogène, tant au niveau de la coupe en elle-même qu’au niveau de la répartition des résidus de tonte.
• Fertilisation Complémentaire : Les brins d'herbe hachée ne contiennent pas la totalité des éléments nutritifs nécessaires à la fertilisation de votre pelouse. Il est donc conseillé d’épandre aussi un engrais adapté pour la tonte robot et mulching.

Quand Pratiquer le Mulching de Pelouse ? Les Périodes Idéales

La saison idéale pour le paillage d’une pelouse est le printemps, notamment mai et juin, mais aussi l’été. Comme le gazon se développe rapidement pendant ces périodes, il absorbe plus facilement les nutriments apportés par les débris de tonte, par exemple. La première moitié de l’automne est également une bonne période pour un paillage car les plantes se fanent et les feuilles, source naturelle de paillis, tombent. C’est donc un excellent moment pour profiter des avantages du paillage. En hiver, la température du sol descend en dessous de 8 °C, l’herbe cesse alors de pousser, rendant le mulching inutile. Il est recommandé de ressotir votre tondeuse mulching lorsque les températures remontent : mulchez au printemps, en été et au début de l’automne, autrement dit de mars à octobre. Pour les bordures et zones plantées, la fin du printemps est idéale car les mauvaises herbes n’ont pas encore germé. Il est recommandé de procéder à un mulching à intervalles réguliers au printemps et à l’automne pour maximiser l’efficacité du processus.

Les Limites du Mulching à la Tondeuse : Quand Être Vigilant

Le mulching à la tondeuse, bien que très avantageux, connaît quelques limites importantes :

• Herbe Haute ou Humide : Une tondeuse mulcheuse fonctionnera moins bien si votre herbe est haute ou trop humide. En effet, l’herbe haute et l’humidité favorisent les problèmes de bourrage de la machine.
• Risque de Feutrage : Si votre tondeuse n’éjecte pas les déchets de tonte de manière uniforme, une couche de feutre peut se former sur le gazon. À terme, elle risque d’étouffer l’herbe.
• Dissémination de Mauvaises Herbes : Si les indésirables installées dans votre gazon sont montées en graine, il est préférable de réaliser une tonte normale et de récupérer l'herbe tondue, faute de quoi vous ne feriez que disséminer leurs graines.
• Pertes pour le Compost : L'herbe n’enrichit plus le compost et ne peut plus servir de paillage au pied des végétaux si elle est systématiquement mulchée sur la pelouse. La fonction mulching ne doit pas nécessairement être utilisée systématiquement. Les périodes où la dégradation des résidus de tonte ne se fait pas ou pas assez vite, il est préférable de ramasser ces résidus ou d’utiliser quelques fois le bac de ramassage.

Choisir sa Tondeuse Mulching : Équipements et Options

Aujourd'hui, la plupart des tondeuses à gazon sont équipées d’une fonction mulching, y compris parmi les premiers prix. Le choix d’une tondeuse électrique, d’une tondeuse à batterie, d’une tondeuse thermique ou encore d’un tracteur tondeuse sera conditionné par les dimensions et la configuration de votre jardin, ainsi que par le budget.

• Types de Tondeuses :
  • Électriques : Pour un terrain ne dépassant pas 750 m², ce type de tondeuse est relativement puissant tout en ne demandant que peu d’entretien. Les modèles à batterie offrent une plus grande liberté de mouvement.
  • Thermiques : Un moteur thermique vous permettra de tondre un grand terrain.
  • Tracteurs Tondeuses Autoportés : Pour les surfaces les plus grandes.
  • Robots Tondeuses : Les robots tondeuses, ne disposant pas d’un bac de ramassage, sont strictement tous équipés de la fonctionnalité de mulching. Ils sont silencieux, autonomes, et garantissent une herbe jamais trop haute.
• Kits Mulching : Il existe également des kits mulching à adapter sur n’importe quelle tondeuse. Ils se composent d’un déflecteur, et parfois d’une lame spéciale qui peut être munie de 4 couteaux. Cependant, ce sont la forme et la conception du carter et des lames qui assurent une efficacité optimale du mulching.
• Critères de Sélection :
  • Conception du Carter : Pour bien choisir une tondeuse mulching, il faut prêter attention à la conception du carter, qui doit être bien lisse et de bonne qualité pour être durable.
  • Hauteur de Coupe : La hauteur de coupe doit permettre une coupe haute pour que la fonction de mulching soit bien remplie. Le réglage de la hauteur de coupe doit être aisément accessible.
  • Lames : Des lames affûtées sont essentielles pour un mulching efficace. Une lame tondeuse universelle mulching galbée Rotary Premium 45,7 cm montée sur une MCcullock M46-125R est un exemple de lame spécifique.
  • Bac de Ramassage : La présence d’un bac de ramassage est indispensable pour pouvoir alterner coupe standard et coupe mulching. Par contre, un bac trop grand est aussi trop lourd.
  • Ergonomie et Facilité d'Utilisation : La maniabilité, l’ergonomie et la facilité d’utilisation sont des critères très importants au quotidien. Veillez à ce que le guidon soit réglable en hauteur, et que le démarrage d’une tondeuse thermique se fasse avec une clé et non avec un cordon. Si l’endroit où vous la rangez est un peu restreint, optez pour un modèle pliable.

Le Mulching en Permaculture : Une Approche Écologique

Dans les principes de Permaculture, on tente d’obtenir un maximum de production de nourriture en dépensant le moins d’énergie possible. Dans cet objectif, au niveau du sol, nous chercherons donc à le perturber le moins possible afin de préserver ses habitants (microfaune), conserver sa fertilité maximum, et surtout de l’aggrader. Le mulch est une « couverture de sol » qui remplit de nombreux rôles. On peut mulcher avec énormément de matériaux, tout dépendra des ressources facilement disponibles et des objectifs à atteindre. Le but étant bien sûr, d’utiliser uniquement des produits qui n’auront aucune incidence nocive dans votre jardin.

Le mulching s'inscrit parfaitement dans la philosophie de la permaculture en imitant les systèmes naturels et en accélérant la succession naturelle pour créer un sol forestier avant l’heure. Les gros avantages de cette imitation du fonctionnement naturel vont être nombreux. Tout d’abord, cette matière organique va être décomposée par la faune du sol et va se transformer en nutriments assimilables par les végétaux. En mulchant, vous entretenez donc la fertilité de votre sol. Sous cette épaisse couche de matériaux, l’humidité du sol va être conservée, comme en forêt, ce qui va limiter, voir annuler les besoins en arrosage. La lumière n’arrivant pas sur un sol couvert, la levée des graines en dormance ne se fait pas, ou peu, ce qui limite énormément la pousse des plantes spontanées et la concurrence éventuelle de celle-ci avec vos plantations. Le sol étant couvert, il n’est pas soumis à la battance de la pluie, au vent, ce qui limite fortement sa compaction, et son érosion. Sous cette grosse couverture, le sol est aussi moins soumis aux températures extrêmes, ce qui le préserve. Au-delà des légumes, le mulch est une pratique extrêmement adaptée à la plantation des arbres fruitiers, tous les bienfaits listés vont leur profiter à plein.

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