Le Géranium et le Pélargonium : Stars des Jardins, des Balcons et Répulsifs Naturels

Le géranium, ou plus précisément le Pélargonium, est une star estivale de nos balcons et de nos jardins. Il séduit par ses fleurs colorées et foisonnantes, rehaussées par un feuillage dense. Originaire d'Afrique du Sud, cette plante de la famille des Géraniacées se divise en environ 230 espèces. Il est courant d'appeler le Pelargonium géranium, alors que le Geranium est en réalité une autre plante, une vivace rustique à la floraison bleue-violette, dont les variétés les plus connues sont le géranium de Madère, les cultivars 'Rozanne', 'Saxatile', 'Robertianum', et 'Macrorrhizum'.

Culture et Entretien des Pélargoniums Classiques

Les Pelargoniums peuvent être plantés en jardinière à partir de mars-avril, selon la région. Pour stimuler l'apparition de nouveaux boutons floraux, il est essentiel de couper les fleurs fanées. Durant la belle saison, un apport d'engrais liquide chaque semaine est recommandé pour cette plante gourmande. En pleine terre, l'arrosage n'est nécessaire que le mois suivant la plantation, après quoi la plante devient plus autonome. En pot, des apports d'eau réguliers sont indispensables dès que la terre sèche en surface.

Le genre Pelargonium englobe environ 230 espèces de vivaces, succulentes, sous-arbrisseaux et arbustes. Ces plantes sont sensibles au gel et il est obligatoire de les rentrer en hiver. Pour une culture en pleine terre, il convient de déterrer les sujets et de les placer dans des contenants pour la période hivernale. Si l'espace est limité, il est possible de couper le Pelargonium à 15 cm. Les résidus de coupe peuvent alors être utilisés pour faire des boutures, une méthode de multiplication très facile pour le géranium.

Le Géranium Citronnelle : Un Allié Décoratif, Aromatique et Protecteur

Le géranium citronnelle (Pelargonium citronellum) est une plante très facile à faire pousser en pot, idéale pour les jardiniers amateurs qui souhaitent profiter de son agréable parfum citronné. Cette plante, dont le nom scientifique est Pelargonium citronellum, est également appelée géranium odorant. Originaire d'Afrique du Sud, où il croît souvent en bordure des ruisseaux, il peut atteindre jusqu'à 2 m dans sa contrée d'origine, mais plus raisonnablement de 40 à 100 cm en culture. Il forme un tronc et des branches basses qui se lignifient, tandis que ses rameaux plus jeunes portent un feuillage bien fourni, extrêmement odorant, d'autant plus encore lorsqu'il fait chaud.

Plantation du Géranium Citronnelle

La plantation d'un géranium citronnelle s'effectue au printemps. Que ce soit en pot ou en pleine terre, il nécessite un sol correctement drainé et riche en matières organiques. Il apprécie une exposition en plein soleil, d'autant qu'il est particulièrement résistant à la sécheresse. Pour cette plante qui s'épanouit toujours mieux dans une atmosphère chaude et est dotée de tiges succulentes pour endurer la sécheresse, un emplacement bien ensoleillé est préférable. Plus le géranium aura sa dose de soleil, plus il y aura de chance de profiter de jolies fleurs. Le plein soleil à l'heure du déjeuner ne lui fait pas peur. Dans la plupart des régions françaises, il est préférable de le cultiver en pot ou en jardinière pour le protéger des températures basses qu'il ne pourrait pas supporter, car c'est une plante gélive. Dans les régions méridionales, la pleine terre est envisageable, si elle est riche et bien drainée. Un terreau frais pour géraniums est un plus.

Entretien du Géranium Citronnelle

L'entretien des géraniums citronnelle consiste à retirer, à l'arrivée du printemps, les feuilles sèches de l'hiver. En cas de culture en pot, c'est également la bonne période pour le rempoter. Même ceux qui poussent en pleine terre peuvent être déplacés dans un nouveau sol où ils retrouveront les nutriments nécessaires à leur croissance. La taille peut intervenir à la fin du printemps une fois qu'il aura repris toute sa vigueur. Le géranium citronnelle se limite à la hauteur qu'on lui donne, puisqu'il répond très bien à la taille.

L'arrosage doit être régulier, surtout en période de chaleur et de sécheresse, mais sans excès pour éviter que les racines ne pourrissent. Pendant l'hiver, il est important d'espacer les arrosages pour respecter la période de repos de la plante. Durant la belle saison, un engrais liquide pour géraniums peut être ajouté à l'eau d'arrosage. Les fleurs fanées et les feuilles jaunes doivent être retirées au fur et à mesure de leur apparition pour permettre à la plante de préserver ses forces.

Hivernage du Géranium Citronnelle

Le géranium citronnelle est une plante frileuse et ne tolère pas le gel. En pot, il faudra le rentrer en hiver afin de le maintenir au repos. En pleine terre, il pourra survivre à des températures hivernales n'excédant pas -2 °C, donc seulement dans les régions méridionales. Si les températures descendent souvent en dessous de 0 °C, la culture en pot est préférable. Dans ce cas, les tiges peuvent être rabattues des deux tiers et le géranium odorant rentré dans une pièce non chauffée, comme une véranda ou un grenier. Ailleurs, au cœur de l'hiver, protéger la plante avec un voile d'hivernage peut être une bonne idée. Si vous ne pouvez pas le rentrer, vous pouvez le protéger en le recouvrant d'un voile d'hivernage ou en le plaçant sous une serre. L'hiver, Pelargonium citronellum est maintenu en pose végétative, entre 2 et 10 °C, plutôt au sec, avec sa terre à peine humectée une fois par mois.

Les Utilisations Variées du Géranium Citronnelle

Le géranium citronnelle est intéressant pour son aspect décoratif et pour son agréable parfum, mais il constitue également un excellent répulsif contre les insectes, notamment les moustiques. Ce répulsif naturel devrait inciter les moustiques à faire demi-tour. Pour cela, il suffit de placer plusieurs pots de géraniums citronnelle aux endroits stratégiques, notamment près des portes et des fenêtres, ou sur la terrasse. Il est aussi possible de froisser quelques feuilles et de les frotter sur la peau : l'odeur de citronnelle repoussera efficacement les moustiques, tout en parfumant agréablement.

Propriétés Médicinales et Cosmétiques

Au-delà de ses qualités esthétiques et olfactives, le géranium citronnelle (aussi nommé pelargonium crispum) possède des propriétés médicinales et cosmétiques précieuses. On peut préparer une infusion de feuilles de géranium citronnelle pour apaiser les maux de gorge, les troubles digestifs ou encore pour soulager les symptômes du rhume. Les feuilles au parfum citronné du géranium citronnelle dans une tasse d'eau bien chaude ont pour propriété de favoriser la digestion. Traditionnellement, elle était aussi employée sous forme de cataplasme pour soulager les irritations cutanées ou en tant que cicatrisant. Les feuilles du géranium citronnelle sont également connues en phytothérapie pour leurs propriétés antiseptiques, cicatrisantes et anti-inflammatoires.

Quant à son usage cosmétique, l'huile essentielle extraite des feuilles de cette plante est largement utilisée pour son pouvoir astringent, tonifiant et régénérant. Pour sublimer votre peau, vous pouvez incorporer quelques gouttes de cette huile essentielle dans votre crème de jour habituelle. Pour un soin capillaire, ajoutez-en dans votre masque ou votre shampoing et profitez de son odeur fraîche en plus de ses bienfaits.

Usage Culinaire

Le géranium citronnelle a sa place dans l'art culinaire, en effet son parfum citronné apporte une note exotique et rafraîchissante à de nombreuses préparations. Ses feuilles peuvent être utilisées en cuisine, que ce soit dans des plats ou sous forme de tisane. Les fleurs et les feuilles des géraniums odorants sont comestibles. Vous pouvez utiliser les fleurs pour embellir un sablé ou décorer une salade de fruits. Parfumez une eau pétillante avec quelques feuilles fraîches, que vous laisserez infuser. Les feuilles ciselées peuvent également apporter le plus qui change tout dans une sauce vinaigrette. Pour un dessert original et parfumé, vous pouvez par exemple préparer une gelée de pommes au géranium citronnelle. Il suffit d'ajouter quelques feuilles de géranium citronnelle pendant la cuisson des pommes, puis de les retirer avant de verser la préparation dans les pots. Séchées, les feuilles de géranium citronnelle peuvent également être utilisées pour préparer des infusions.

Aménagements Paysagers et Intérieurs

Le géranium citronnelle offre de nombreuses possibilités pour l'aménagement de vos espaces. Vous pouvez l'intégrer dans des jardinières et des pots décoratifs afin de créer des points focaux dans votre jardin. Il est possible de faire grimper du géranium citronnelle le long de vos clôtures ou treillis pour ajouter une touche verticale à votre jardin. Vous pouvez l'utiliser afin de délimiter vos allées de jardins ou bordures. Placer des pots de géranium citronnelle sur votre table lors de vos repas en plein air est une excellente idée pour profiter de son parfum et de ses propriétés répulsives. Enfin, vous pouvez introduire le géranium citronnelle à l'intérieur de votre maison en le cultivant dans des pots. Pour profiter au maximum de leurs arômes, cultivez-les dans des pots disposés au détour d'une allée, au coin de la terrasse ou près de la porte. Choisissez des contenants assez hauts pour avoir les feuilles à portée de main, prêtes à être froissées. Les pots plus hauts que larges leur conviennent parfaitement. Vous pouvez aussi poser une potée sur une colonne ou sur un autre pot retourné.

Multiplication du Géranium Citronnelle

La multiplication du géranium citronnelle est assez simple et peut être réalisée par semis ou par bouturage.

Semis

Les graines se sèment déposées en surface, car elles ont besoin de lumière pour germer, sur un sol drainant et bien humide, entre 20 °C et 30 °C. Elles sont maintenues à l'ombre claire, tandis que le pot de semis est couvert d'un film plastique transparent.

Bouturage

Toute la belle saison, les boutures de bois mûrs ou semi-mûrs s'enracinent en 4 à 6 semaines. Les boutures, débarrassées de la moitié de leurs feuilles (coupées aux ciseaux) sont groupées dans un pot, enfoncées de moitié dans la terre, et mises en sac à l'étouffée. Vous pouvez vous servir des résidus de coupe après la taille pour faire des boutures.

Distinguer le Pelargonium Citronellum des Autres Espèces

Face à la diversité des variétés de la famille des Géraniacées, il est difficile de distinguer le Pelargonium citronellum des autres espèces de géranium. La première particularité du géranium citronnelle réside dans son parfum citronné. À la différence du géranium rosat dont les feuilles dégagent une odeur de rose, ou du graveolens géranium qui exhale un parfum de pomme, le Pelargonium citronellum est reconnaissable à son odeur de citron. Il peut être confondu avec Pelargonium scabrum. Ce dernier, très semblable, a des feuilles moins rugueuses, et peut-être un peu moins parfumées, ainsi que des fleurs plus claires.

Carte d'identité du Pelargonium citronellum

• Nom botanique : Pelargonium citronellum.
• Nom courant : Géranium citronnelle, géranium odorant.
• Famille : Géraniacées.
• Origine : Afrique du Sud.
• Dimensions : De 40 à 100 cm en culture, jusqu'à 2 m dans sa contrée d'origine.
• Feuillage : Feuilles vertes palmées, couvertes de petits fils ras. Elles sont aromatiques et leur parfum est très citronné. Facilement reconnaissable à son feuillage vert foncé légèrement velouté au toucher.
• Floraison : De petites fleurs rose pâle apparaissent au printemps et en été. Les fleurs s'épanouissent au printemps et en été. Elles sont disposées en racèmes légers, longuement pétiolées. Ce sont des fleurs asymétriques, montrant 2 larges pétales en haut, blancs, maculés de brun-pourpre, et de 3 pétales en spatule, plus fins et orientés vers le bas.
• Exposition : Soleil ou mi-ombre.
• Sol : Drainé et riche.
• Rusticité : 0°C.

La Diversité des Pélargoniums Odorants

Il existe plus de 200 espèces de géraniums et une cinquantaine de variétés de géraniums odorants. Parmi elles, le Pelargonium citronellum, au parfum citronné prononcé. Les fleurs des pélargoniums ne sentent rien. Certains feuillages ont une odeur différente, plus marquée mais moins typée. Ils ont l'arôme "mimétique" d'autres plantes connues : la menthe, la citronnelle, le pin, l'eucalyptus… ou celui du chocolat. Une potée placée dans un endroit de passage libère un nuage de senteurs à chaque effleurement. Seul petit défaut de ces pélargoniums : la floraison moins opulente, bien que charmante, que celle des variétés traditionnellement utilisées en potées ou en jardinières.

Depuis quelques années, on trouve des hybrides associant une floraison abondante et vivement colorée à un feuillage particulièrement parfumé. Faciles à cultiver, ils supportent les courtes absences et savent, à l'occasion, se passer de quelques arrosages. La gamme de senteurs de ces pélargoniums se révèle étonnante. Beaucoup d'entre eux sont de parfaits imitateurs, qui répliquent des odeurs connues comme celle de la rose (P. graveolens et P. capitatum), du citron (P. crispum, P. denticulatum et P. vitifolium), des pins (P. abrotanifolium et P. quercifolium) et de la menthe (P. tomentosum). Ajoutons à cela un groupe particulier, généralement inclus parmi les pélargoniums odorants, mais que l'on distingue assez facilement : ceux que l'on surnomme les "uniques". Pas vraiment nouvelle (elle existe depuis 1850), cette famille de pélargoniums hybrides allie un feuillage odorant et une floraison attractive. De plus, leurs feuilles, petites et plissées, sont très élégantes. Ils ne causent pas de difficultés, forment de belles potées que l'on peut garder telles quelles dans la maison en hiver (dans une pièce fraîche) ou dans une véranda à l'abri du gel.

Quelques Exemples de Pélargoniums Odorants et leurs Particularités

1. Pélargonium abrotanifolium : C'est un buisson très ramifié aux feuilles grisâtres, finement divisées et plutôt collantes. À le sentir, on se croirait dans les Landes.
2. Pélargonium quercifolium : Il a des feuilles larges et lobées comme celles d'un chêne, dont le parfum évoque plus la garrigue que le pin, mais variable selon les jours.
3. Pélargonium graveolens : Il forme un petit buisson très ramifié aux feuilles bien découpées. Son odeur mêle rose et menthe.
   • 'Chocolat' : Ainsi nommé à cause de la grande tache brune qui orne le cœur de ses grandes feuilles veloutées, il sent bien la menthe.
   • 'Grey Lady Plymouth' : Il est à la fois élégant et lumineux avec ses feuilles très découpées, bordées d'une fine marge blanche.
4. Pélargonium tomentosum : À l'opposé, il devient imposant. Ses grandes feuilles épaisses et veloutées ont une apparence très exotique.
5. Pélargonium fragrans : Il dégage des senteurs d'eucalyptus et de muscade mêlées.
6. Variétés Citronnées : C'est plutôt un parfum de citronnelle qui se dégage lorsque l'on froisse les feuilles de 'Mabel Grey', l'une des variétés les plus connues. Pélargonium crispum et Pélargonium vitifolium ont aussi une forte odeur citronnée, tout comme 'Atomic Snowflake', 'Lemon Fancy' et 'Prince Ruppert'.
7. Pélargonium grossularioides : Avec son parfum de bonbon sucré et de noix de coco, il est peut-être le plus curieux.

L'essence aromatique des pélargoniums est produite par des "poils sécréteurs", plus ou moins abondants selon les espèces (de 40 à 400 au millimètre carré). Il faut donc les briser pour libérer leur essence. Les pélargoniums à grand développement ('Grey Lady Plymouth', Pélargonium tomentosum…) gagnent à être plantés en pleine terre : grâce à leur croissance rapide, ils prennent l'aspect d'un buisson en moins de deux mois.

Si vous trouvez les pélargoniums odorants pas assez florifères, n'hésitez pas à leur associer des plantes plus généreuses telles que des diascias, anthémis, némésias, cuphéas… Enfin, si vous désirez composer des potées qui sortent de l'ordinaire, associez-les à des fleurs d'été parfumées (héliotrope au parfum vanillé, tabac) ou au feuillage pourpre (et très odorant) du basilic ou du périlla de Nankin. Basilic-eucalyptus, rose-vanille…

Problèmes et Maladies des Pélargoniums

Les pélargoniums peuvent être touchés par de nombreux nuisibles et maladies desquels : charançons, cicadelles, cochenilles des racines, pucerons, chenilles, thrips, mouche, pourriture grise et pied-noir. Une surveillance régulière et des mesures préventives sont essentielles pour maintenir la santé de vos plantes.

Précautions

Attention, les plantes de la famille des Pelargonium sont toxiques pour les chats.

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