Le pissenlit, de son nom scientifique Taraxacum officinale, est une plante commune connue de tous grâce à ses capitules jaune éclatant comme des petits soleils dans les prés. Alicament par excellence, cette plante sauvage comestible est surprenante tant ses usages sont variés et sa cueillette facile. En Europe et ailleurs dans le monde, le pissenlit officinal est un grand classique de la cueillette sauvage. C’est une plante que nous adorons utiliser à la maison de toutes sortes de manières. Vincent Stempfler, agriculteur à Spechbach, est le seul producteur de pissenlit du Sundgau, cultivant 150 hectares depuis une dizaine d’années. Il annonce que « la demande… » et qu'il s'agit « d’une culture qui demande beaucoup de travail ».
Reconnaître le Pissenlit : Simplicité Apparente et Complexité Botanique
Le pissenlit pousse à l’état sauvage et se reconnaît grâce à sa fleur jaune très caractéristique. La plante ne porte aucun poil, ou s'ils existent, ils sont très fins et plaqués contre la tige ou la feuille. Sa nervure centrale est arrondie. La feuille présente des lobes pointus et, quand on la casse, un latex blanc s’en dégage. Le pissenlit possède une inflorescence qui naît à la base de la rosette. Le pédoncule sur lequel elle est fixée va grandir, l’inflorescence s’ouvrira et jaunira. Ce qui ressemble à des pétales sont des centaines de fleurs très serrées ! Chaque inflorescence est un bouquet de fleurs, et le pédoncule qui les porte est unique, à l’inverse d’autres astéracées dont les tiges montent avant de se ramifier. Quand les fleurs sont fécondées, apparaissent les fruits ornés d’un petit parachute blanc sur lequel les enfants aiment souffler.
L’apparente simplicité du pissenlit cache en réalité une complexité fascinante, notamment lorsqu’il s’agit de distinguer le pissenlit de ses nombreux sosies. Appartenant à la famille des astéracées, le genre Taraxacum regroupe plus de 1200 espèces réparties à travers le monde, dont le célèbre Pissenlit officinal. Ce dernier, souvent regroupé sous l’appellation Taraxacum officinale aggr., reflète la richesse spécifique de ce genre. Ainsi, les botanistes regroupent sous ce terme différentes espèces difficiles à différencier les unes des autres. Il existe donc plusieurs espèces de pissenlits et plusieurs “pissenlits officinaux”.
C’est au printemps, lorsque les fleurs ne sont pas encore apparues, que leur distinction est ardue. En effet, il existe de nombreuses espèces d’astéracées à fleurs jaunes et à rosettes basales : lapsane (ou lampsane), liendons, laiterons et porcelles pour n’en citer que quelques-unes. C’est un domaine que les botanistes regroupent sous l’appellation officieuse de “damed yellow composites” ou “satanées composées jaunes”, faisant référence à la difficulté de les différencier. La porcelle des prés, Hypochaeris radicata L., ressemble au pissenlit. Il est fort probable que les feuilles de ces plantes sont souvent confondues et ramassées, terminant dans la salade du cueilleur. En général, ce genre de confusion est fâcheuse, mais heureusement pas dans le cas du pissenlit, puisque ces sosies sont comestibles et se consomment de la même manière. D’ailleurs, le pissenlit ne figure pas dans les rapports des centres toxicologiques de Suisse et de France [4, 5]. Cependant, bien que la majorité des astéracées à capitules jaunes et produisant du latex soient comestibles, la prudence reste de mise.
Dans la famille des astéracées dont fait partie le pissenlit, il existe de nombreux faux amis : sisymbre, crépide, chicorée, laitue vivace, laiteron, porcelle enracinée… Mais pas de panique, toutes ces plantes qui poussent en rosettes avec des feuilles serrées sont comestibles.
La Récolte du Pissenlit : Quand et Comment Cueillir ses Trésors
La pleine saison du pissenlit peut arriver plus ou moins tôt en fonction des conditions météorologiques, s’étendant de la mi-février jusqu’au début du mois d’avril. C’est une des premières plantes sauvages que l’on peut récolter, dès le mois de janvier-février-mars, selon les régions. Plus la région est basse en altitude et au sud, plus la récolte pourra être précoce. Vincent Stempfler sème les graines en avril, juste après la fin de la récolte de la variété Vert de Montmagny, nécessitant une année pour que le pissenlit arrive à maturité. Il souligne que cette année a été « plutôt chaotique avec un mois de janvier chaud suivi de semaines beaucoup plus froides. De ce fait, la saison a démarré tardivement mais la production a été bonne et de qualité ».
La plante peut se récolter pratiquement toute l’année, mais c’est au printemps qu’elle est la plus savoureuse. On récolte la rosette entière, avec ou sans sa racine. Cette plante étant commune et très abondante, il n’y a pas de précaution particulière à prendre.
Pour les racines, un moment idéal pour les récolter est avant l’éclosion des fleurs. Elles sont alors riches en fructose, mais avec une pointe d’amertume qui s’intensifiera jusqu’à l’été. Pour une extraction efficace, l’usage d’un outil de jardinage adapté est recommandé, surtout dans les sols argileux ou compactés. Les racines du pissenlit se prêtent bien au séchage et peuvent être conservées en bocaux ou congelées. Il y aura ensuite une deuxième période de récolte à l’automne lorsque l’énergie de la plante sera retournée dans la racine après les premiers gels. La racine est la première partie de la plante qui pourra être récoltée au printemps. On la récolte avant que les feuilles ne s’épanouissent trop, sinon elles seront dégorgées de leurs éléments nutritifs.
Pour les feuilles, dès février-mars, les jeunes feuilles sont idéales en salade. Pour qu’elles restent tendres, mieux vaut les cueillir avant la floraison qui a lieu en avril-mai. Plus tard dans la saison, vous pourrez encore prélever les petites repousses au cœur de la rosace. Avec l’arrivée des fleurs, les feuilles et les racines gagnent en amertume. Même après la floraison, les feuilles restent récoltables et utilisables en légume.
Pour les fleurs (capitules), la récolte se concentre alors sur elles, idéalement par temps sec et lorsque celles-ci sont pleinement ouvertes. En fin de printemps et début d’été, on récoltera les inflorescences.
Précautions et Lieux de Cueillette : Choisir les Bons Endroits
Extrait-offert : le pissenlit et ses usages
Ils sont faciles à trouver et bien présents dans tous les prés, il suffit de se baisser pour les ramasser ! Cependant, la vigilance est de mise. N'oubliez pas qu'il faut éviter de cueillir vos pissenlits sur un terrain traité en produits chimiques. Évitez également les endroits plus pollués, comme les bords de routes très fréquentées !
Dans les prairies riches en azote, le pissenlit est un bon indicateur de l’état du sol. S’il pousse au milieu d’une multitude de plantes, vous pouvez le ramasser. Mais s’il est omniprésent et qu’il laisse à peine exister les autres plantes, méfiez-vous. Le sol est probablement engorgé de matière organique animale dû aux épandages. Allez voir plus loin.
Notre coin préféré : Les abords de la plage du Sougey au Lac d’Aiguebelette. Vous pourrez vous garer sur le parking de la base de loisirs et descendre à la plage, c’est gratuit à cette période de l’année (mi-février/mars/avril), calme et très ressourçant. Une petite promenade, facile de 25 min, mène jusqu’à l’église, et débute au fond du parking.
Les Trésors Culinaires du Pissenlit : De la Racine à la Fleur
Le pissenlit cache bien des trésors culinaires au-delà de sa simple apparence. C’est une plante que nous adorons utiliser à la maison de toutes sortes de manières.
La Racine : Douceur Insoupçonnée et Richesse Nutritionnelle
Les racines de pissenlit surprennent par leur transformation culinaire. Crues, elles sont très amères. Cuites, elles perdent leur amertume pour révéler une douceur comparable au topinambour. On peut les préparer rôties. Pour cela, préchauffez votre four à 200 °C. Nettoyez les racines de pissenlits sous l’eau et coupez-les en morceaux de 1 à 2 cm. Posez les racines sur du papier aluminium, puis versez dessus les 15 ml d’huile d’olive. Enveloppez le tout en papillote, puis posez dans un plat pouvant aller au four ou sur du papier sulfurisé. Laissez cuire entre 50-55 minutes.
La racine est la première partie de la plante qui pourra être récoltée au printemps. Elle contient plusieurs molécules qui contribuent à ses actions thérapeutiques. La composition de la racine en minéraux dépend de la qualité du sol mais aussi de la longueur de la racine. Certains oligo-éléments plus rares, comme le sélénium, sont très peu abondants en surface alors c’est seulement les racines qui plongent profondément dans le sol qui réussiront à aller en chercher. La racine de pissenlit est riche en potassium, qui agit comme un diurétique naturel, tout en maintenant l’équilibre minéral au niveau des reins. Cela peut aider les personnes qui ont tendance à faire de la rétention d’eau.
La composition de la racine de pissenlit varie énormément avec sa croissance. Au printemps, la racine est plutôt riche en D-fructose, dont la teneur peut atteindre 18 %, ce qui lui donne un goût plus sucré. À mesure que la saison avance, les molécules de D-fructose se regroupent et forment des structures d’oligosaccharides que l’on appelle inuline qui lui servent de réserve d’énergie. Le taux d’inuline peut atteindre 40 % à la fin de l’automne.
Les Feuilles : Un Classique de la Salade Sauvage
Les feuilles de pissenlit, principalement consommées en salade printanière, dévoilent une légère amertume. Avant la floraison, elles sont un délice crues, agrémentées traditionnellement de lardons, œufs, et croutons. La salade de pissenlit est probablement la salade sauvage la plus consommée d’Europe. Voici une recette pour deux personnes : lavez 150 g de feuilles de pissenlit et coupez-les finement au couteau. Épluchez et râpez une petite betterave rouge crue. Faites griller 10 noisettes à sec dans une poêle pendant 5 mn. Concassez-les. Faites cuire 2 œufs mollets : plongez-les dans l’eau bouillante 5 à 6 mn selon leur taille. Passez-les sous l’eau fraîche pour les écaler rapidement. Préparez une sauce avec 1 c. à café de moutarde à l’ancienne, 1 c. soupe de vinaigre de cidre, 1 c. soupe d’huile d’olive, sel et poivre. Les feuilles : crues en salade ou revenues hachées dans l’huile d’olive avec des oignons et servies avec une omelette.
Mais les feuilles peuvent aussi être cuites en légume ! Notre conseil : le pissenlit réduit énormément à la cuisson.
Les Boutons Floraux et les Capitules : Notes Sucrées et Diversité de Préparations
Les boutons floraux, conservés au vinaigre ou cuits, introduisent une note sucrée aux apéritifs et salades. Récoltés avant floraison et revenus à feux doux à la poêle, ils sont un régal. On peut aussi les conserver au vinaigre.
Quant aux capitules, partie la plus délicate du pissenlit, ils se prêtent à une multitude de préparations. Crus ou cuits, ils enrichissent les plats d’une touche florale et sucrée, se transformant en beignets, tartes, en confitures ou en sablé. On consomme ses jeunes pousses en salade puis ses fleurs en gelée.
Pour faire un sirop épais (confiture de pissenlit), dans une casserole, placez 200 g de fleurs de pissenlit bien détachées, un citron et une orange bios coupées en rondelles et 750 ml d’eau. Cuire à petit bouillon 1h15 en ajoutant de l’eau si l’évaporation est trop forte. Passez le contenu au chinois en pressant bien. Reversez le liquide dans une casserole avec 500 g de sucre cristallisé. Portez à ébullition, écumez et cuire doucement jusqu’à obtenir un sirop épais, 45 mn environ. Mettez en pots.
Les Bienfaits du Pissenlit pour la Santé : Un Trésor de la Nature
Le pissenlit, souvent relégué au rang de simple mauvaise herbe, est un trésor de bienfaits pour la santé, riche en vitamines et nutriments essentiels. Ses racines et feuilles contiennent une abondance de composés bénéfiques, notamment des lactones sesquiterpéniques, de l’inuline, du fructose, ainsi que des minéraux comme le potassium, le calcium, et le sodium.
Propriétés Diurétiques et Détoxifiantes
Son nom renvoie aux propriétés diurétiques des feuilles. Diurétique naturel grâce à sa richesse en potassium, il agit également comme un puissant détoxifiant du foie et stimule l’appétit grâce à ses principes amers. Le pissenlit améliore les fonctions urinaires, mais aussi hépatiques. Il draine le foie. Nous apprécions particulièrement l’usage de sa décoction délicieuse et dépurifiante, sous forme de cure de 10-20 jours. Enfin, sa racine est cholagogue : elle facilite l’évacuation de la bile.
Soutien Digestif et Hépatique
Les lactones sesquiterpéniques sont des toniques amers qui stimulent la digestion. Dès son entrée dans la bouche, les récepteurs gustatifs détectant le goût amer, stimulent la salivation et la sécrétion d’enzymes digestives. Les lactones stimulent aussi la contraction de la vésicule biliaire et le foie afin qu’ils sécrètent de la bile. L’augmentation de bile favorise une meilleure assimilation des nutriments et une diminution des inconforts tels que les ballonnements. La bile améliore aussi le transit intestinal par son effet laxatif. Le pissenlit agit ainsi favorablement sur la santé hépatique et intestinale. La choline, un dérivé d’acides aminés de la classe des vitamines B (autrefois appelée vitamine B7), est liée à la présence de lécithine, un constituant de cette molécule. La choline diminue l’accumulation des lipides dans le foie. C’est aussi un précurseur de l’acétylcholine, un neurotransmetteur responsable de la mémoire et de l’apprentissage. La lécithine est une composante importante de la bile, elle émulsifie les gras et permet à nos enzymes d’être plus efficaces. Elle nous aide donc à mieux digérer les lipides et contribue aux effets dépuratifs de la plante. Elle a également un effet préventif sur la formation des calculs rénaux et biliaires.
Autres Actions Thérapeutiques
Ces vertus traditionnellement reconnues s’accompagnent de recherches scientifiques explorant son potentiel antioxydant, anti-inflammatoire, immunostimulant, antitumoral, anti-infectieux, et antidépresseur [2-3]. Il agit également sur les rhumatismes et l’arthrite. Les taraxastérols, outre leurs actions similaires aux lactones sesquiterpéniques au niveau de la digestion, ont la particularité d’être anti-inflammatoires et ils aideraient à réduire les douleurs articulaires. Ils auraient également un effet préventif au niveau des désordres du côlon, en protégeant les tissus de la muqueuse.
Toutes ces vertus font du pissenlit un allié de choix en cosmétique naturelle où il rentrera dans la confection de masques, de crèmes et de lotions toniques pour la peau. Marie l’apprécie beaucoup dans ses soins quotidiens.
Extraction des Principes Actifs et Utilisation Thérapeutique
Racines Entières : Un Apport Complet mais Moins Concentré
La seule façon de profiter de tous les éléments présents dans la racine de pissenlit est de la consommer en entier sous forme de capsules ou comme un légume. Ainsi, c’est notre système digestif qui s’occupera d’extraire chacun des principes actifs du mieux qu’il peut. Cette façon de consommer le pissenlit permet un apport complet en principes actifs mais en quantités moins concentrées, les effets thérapeutiques seront donc moins apparents.
Extraction dans l’Eau : Décoction pour les Reins, le Foie et les Intestins
Une façon très commune de consommer la racine de pissenlit, est d’en faire une décoction. Pour cela, on va bouillir 30 ml de racines séchées par 500 ml d’eau pendant 10 minutes et laisser infuser 15 minutes. C’est une bonne option pour travailler sur les reins, le foie et les intestins simultanément.
Les principes actifs principalement extraits par l'eau sont le potassium (excellent), l'inuline (excellente), la choline (excellente), la lécithine (bonne) et la taraxacine (bonne). Les taraxastérols ne sont, quant à eux, pas extraits dans l'eau.
Extraction dans l’Alcool : Teinture pour une Action Concentrée
Les racines de pissenlit se préparent avantageusement dans l’alcool donnant ainsi un extrait facile à consommer sous forme de gouttes. Cette préparation, que l’on appelle une teinture, permet d’augmenter le dosage et d’obtenir des résultats plus rapidement. La teinture travaillera principalement au niveau de la digestion des gras et de la gestion du sucre sanguin. Elle pourrait avoir un effet anti-inflammatoire intéressant pour les gens qui ont des douleurs aux articulations.
Les principes actifs extraits dans un alcool entre 30 et 40% en éthanol sont la lécithine (excellente), la taraxacine (excellente) et les taraxastérols (bonne). L'extraction du potassium et de la choline est réduite, et l'inuline n'est pas extraite.
Phytochimie de la Racine de Pissenlit
La racine de pissenlit contient un ensemble de molécules de la famille des lactones sesquiterpéniques que certains auteurs regroupent sous le nom de taraxacine : acide germacranolide, acide taraxanique, dihydrolactuline, ixérine D, taraxacoside, tétrahydroridentine B, etc. On peut facilement distinguer les lactones sesquiterpéniques visuellement, car elles se retrouvent dans le latex blanc. En plus d’être amères, elles sont légèrement analgésiques et sédatives. Elles pourraient être la cause de certains cas de dermatites de contact. Ces composés sont sécrétés par la plante pour se protéger des insectes qui aimeraient bien la dévorer. Les taraxastérols sont des triterpènes et phytostérols. Outre le pissenlit, on retrouve de la choline dans les jaunes d’œufs, les viandes et le poisson, les légumineuses et les noix. La lécithine est un ensemble de composés de la famille des phosphoglycérides. Pour expliquer cela simplement, on pourrait dire que c’est un type de savon. Les jaunes d’œufs, le soya et le tournesol sont d’autres aliments qui en contiennent beaucoup.
Précautions d’Usage du Pissenlit
Si vous avez des conditions de santé particulières, vous devez en parler avec un professionnel de la santé avant de consommer les racines de pissenlit en dosages thérapeutiques. Le pissenlit stimule la vésicule biliaire et le foie ; une personne qui aurait des calculs biliaires pourrait alors provoquer une occlusion du canal cholédoque par l’augmentation du flux de la bile.