Les plantes grasses, plus précisément appelées succulentes, fascinent par leur diversité morphologique et leur incroyable capacité d'adaptation. Quel est le point commun entre un aloe vera, un kalanchoe et une joubarbe ? Toutes sont des plantes grasses (ou succulentes). Aussi nommées “plantes grasses”, il faut savoir qu’elles ne contiennent aucune graisse. Elles sont définies par leur capacité à stocker l'eau dans leurs tissus - feuilles, tiges ou racines - ce qui leur permet de survivre dans des conditions arides. Botaniquement parlant, les cactées font partie des plantes grasses, mais par convention, on n’inclut que les plantes sans épines dans les succulentes.
Origines et Adaptations Biologiques
Les succulentes proviennent de régions très ensoleillées, comme l’Afrique, l’Amérique du Sud et les pays méditerranéens. Leur stratégie de survie est fascinante : pour pouvoir vivre sur leurs réserves d’eau, les plantes grasses doivent d’abord « faire le plein ». Leurs feuilles, de petite taille, sont recouvertes d’un épiderme épais, parfois cireux, voire poilu. L’objectif ? Ce sont donc des plantes résistantes, peu exigeantes, très faciles à cultiver. Elles sont même capables de survivre plusieurs semaines - voire plusieurs mois - sans lumière intense.
La famille des Crassulacées est l’une de celle qui regroupe le plus de succulentes. Ces petites succulentes offrent un étonnant feuillage. Le genre Echeveria fleurit au début de l’été. Ses fleurs en forme de clochettes, non parfumées, solitaires ou en grappes, peuvent se parer de rouge, d’orange, de jaune ou de blanc. Ces succulentes sont frileuses et ne supportent pas la moindre gelée. Le genre Crassula regroupe près de 300 espèces de succulentes. Le genre Crassula fleurit, selon les espèces, à l’automne, en hiver ou au printemps. Et pour cause ! Avant de fleurir, le pied-mère donne naissance à un ou plusieurs rejets qui vont assurer la survie de la plante.
Les Principes Fondamentaux de la Culture
Faites de votre jardin ou de votre salon le paradis des plantes grasses en adoptant les bons gestes de jardinage. Un seul mot d’ordre pour vos succulentes : un substrat léger ! Toutes vont redouter une terre lourde ou collante, qui risque de faire pourrir leurs racines. Le substrat choisi sera léger et surtout bien drainé. Tournez-vous vers des produits spécifiques disponibles dans votre jardinerie comme un substrat cactées ou un terreau cactus et succulentes ou mélangez un terreau universel avec à peu près 1/3 de sable ou de pouzzolane. Le tout sera déposé sur un lit drainant, de billes d’argile ou de gravier.
Pour une plantation en pleine terre (en climat doux donc), creusez un trou plus large que la motte et préparez un substrat léger (pouzzolane / sable / terreau universel). Disposez votre succulente en prenant garde à ses feuilles, souvent fragiles. Pour planter en pot, il existe des substrats spécial cactées et plantes grasses, à la fois légers et suffisamment nourrissants. Disposez un fond épais de billes d’argile ou de matériel drainant au fond du pot, ajoutez le substrat drainant et disposez précautionneusement les plantes. Si besoin, coupez les racines les plus abimées.
Entretien et Gestion de l'Eau
Les succulentes n’ont pas besoin de beaucoup d’eau pour grandir, mais attention, elles ne peuvent pas non plus s’en passer. L’idéal est donc d’apporter de l’eau à vos potées quand le substrat est sec. La fréquence idéale est d’une fois par semaine en été au plus fort des chaleurs, une fois toutes les quinzaines le reste du temps, et une fois par mois en hiver. La règle : toujours attendre que le substrat soit bien sec avant d’arroser de nouveau votre plante. Le petit plus : si votre contenant est percé, préférez un bassinage plutôt qu’un arrosage par le haut ; la plante absorbera alors seulement ce dont elle a réellement besoin. Les succulentes n’aiment pas l’eau calcaire.
Si votre succulente devient molle, brune, ou qu’elle commence à avoir des taches sombres c’est qu’elle souffre d’un excès d’eau. Cela peut arriver si les arrosages sont trop fréquents ou si votre pièce est trop humide. À l’inverse, si votre plante souffre d’un manque d’eau, elle va se dessécher, flétrir ou se rider. Si certaines feuilles noircissent ou brunissent, il s’agit peut-être d’un excès de soleil. Installez votre plante à l’ombre quelques temps.
Exposition et Environnement
En intérieur, placez vos succulentes derrière une fenêtre bien orientée, afin qu’elles bénéficient d’un maximum d’ensoleillement et de lumière. Attention toutefois à ne pas les exposer à un soleil trop direct, pour ne pas les brûler. En extérieur, les plantes grasses ne sont pas les amies des climats froids et humides. Plutôt frileuses, elles se plairont dans un lieu abrité du jardin du midi ou océanique, où les gelées sont brèves. Les succulentes se révèlent donc les plantes idéales pour les rocailles, d’autant que les situations en pente leur plaisent beaucoup. Pour les toits végétalisés, la robustesse, la petite taille (qui ne les expose pas au vent) et le côté chameau des succulentes conviennent à merveille.
Comment prendre soin de mes cactus et de mes plantes grasses
Multiplication et Rempotage
Tous les 2 ou 3 ans, rempotez votre plante grasse. Cette opération permettra d’aérer et de décompacter les racines et de renouveler le substrat. Si vous souhaitez que votre plante grasse se développe, offrez-lui un contenant un peu plus grand que le précédent. S’il a atteint la taille souhaitée, conservez le même pot ou un pot de taille similaire. Préférez le début du printemps, période de repos végétatif, pour procéder au rempotage.
C’est également au printemps voire au début de l’été que vous pourrez procéder au bouturage. Les boutures de vos plantes grasses retombantes seront simples à réaliser. Il s’agira de prélever un bout de tige ou un bout de feuilles selon la variété, avec un outil bien tranchant et préalablement désinfecté. Par exemple dans le cas de tiges segmentées comme celle du Schlumbergera, vous prélèverez entre deux points de jointure. Laissez sécher votre segment durant trois jours puis plantez la base sans trop l’enfoncer. Pour des feuillages très gras, très charnus comme ceux des echeverias par exemple, prélevez une feuille et suivez le même processus que précédemment.
Variétés Remarquables pour l'Intérieur
Les plantes grasses à grosses feuilles
On a tendance à les confondre, mais elles ne sont pas de la même famille ! L’une (l’aloe) est la parfaite plante d’intérieur exotique, tandis que l’autre (l’agave) se chargera de vous faire voyager depuis votre balcon. Deux types de plantes grasses à grosses feuilles, qui ne passeront pas inaperçus. Le saviez-vous ? L’aloe vera, aux propriétés anti-brûlures reconnues, est une plante grasse médicinale.
Le Sansevieria et le Pilea
Pour les amoureux de la nature, qui aiment les décorations minimalistes ou qui souhaiteraient faire de leur intérieur un paradis végétal très design, le Sansevieria est une pépite ! Connue sous le nom de langue de belle-mère, elle joue avec les lignes dans l’espace. Le Pilea peperomioides, la plus iconique des plantes grasses, est une succulente connue pour la forme unique de ses feuilles, ainsi que son rôle de porte-bonheur.
Les succulentes retombantes
Les épiphyllums et les rhipsalis sont deux grands genres de plantes succulentes qui proposent de nombreuses variétés retombantes non piquantes. Le cactus-gui doit son nom commun aux petites baies blanches qui viennent parsemer sa silhouette en hiver. De culture similaire, le cactus-jonc est d’un esthétisme légèrement différent avec des tiges cylindriques mais segmentées, d’un vert tirant sur le bleu et surtout recouvertes de poils blancs. Dans le même style, vous adorerez le schlumbergera ou cactus de Noël.
Ceropegia woodii est certainement l’une des plus adorables. Ses longues tiges très fines s’installent en cascade et s’habillent de petites feuilles cordiformes vert mâtiné de gris argent. Senecio rowleyanus ou sénéçon de Rowley propose lui aussi un graphisme hors du commun. Ce sont ses feuilles en boules posées tout au long d’une tige fine du même vert tendre qui lui valent le surnom bien à propos de “collier de perles”.
Particularités Botaniques et Esthétiques
Le pachypodium lamerei est ce que l’on pourrait appeler un palmier de Madagascar, espèce endémique de l’île. Et si son tronc étonnant en fait un style de palmier qui l’est tout autant, attention de ne pas vous méprendre, il n’a rien du palmier, c’est en réalité une succulente arborescente. Le Sempervivum arachnoideum a un talent unique qui fait toute la différence : il tisse des toiles d'araignées ! Autour de ses rosettes, qui donnent de belles fleurs fuchsia, cette plante grasse originale donne naissance à une toile.
Le genre Crassula ovata donne avec ses petites feuilles comme des airs de jardin japonais. Installez votre crassula dans un pot en terre cuite ou en marbre blanc, et votre salon aura un parfum de zénitude instantané. Succombez à la mode des jolies compositions de plantes grasses ! Prévoyez par exemple des echeverias, ces délicats petits artichauts aux teintes variées, des crassulas aux formes tourmentées… Et choisissez un pot déco, peu profond, mais toujours percé. Polyvalentes, graphiques et tellement élégantes, les plantes grasses ont tout bon dans une rocaille ou dans un intérieur végétalisé. Difficile de résister au charme des succulentes ! Poilues, piquantes, rampantes, arbustives, aux formes géométriques étranges, ces plantes sont fascinantes. Belles et faciles à cultiver, elles ont tout pour plaire.