Les plantes grasses, également connues sous le nom de plantes succulentes, sont devenues très populaires dans le domaine du jardinage. Leur nom provient du latin suculentus, qui signifie « plein de suc ». Ces survivantes vertes sont capables de stocker l’humidité dans leurs racines, leurs tiges et leurs feuilles épaisses, ce qui leur permet de facilement faire face aux périodes de sécheresse, comme lorsque vous partez en vacances. On trouve des plantes succulentes dans toutes les zones climatiques, et leur répartition ne se limite pas aux régions chaudes du désert et des prairies. Elles proviennent de régions très ensoleillées, comme l’Afrique, l’Amérique du Sud et les pays méditerranéens. Belles et faciles à cultiver, elles ont tout pour plaire, offrant une immense palette de formes et de couleurs, allant des petites rosettes aux grandes espèces érigées.
L'Aeonium arboreum et les silhouettes buissonnantes
Atteignant en moyenne 1 à 2 m de hauteur, cette espèce d'aeonium forme un buisson aux tiges charnues, terminées chacune par une rosette de feuilles épaisses, pouvant mesurer 20 cm de diamètre. Sa floraison est estivale. En plein air, on peut le cultiver toute l'année sur la Côte d'Azur. La variété atropurpureum préfère le plein soleil indispensable à sa belle coloration. Pour son compost, utilisez de la terre de jardin, suffisamment riche, mélangée à une égale quantité de sable. C'est une plante qui incarne parfaitement l'aspect "arbre" chez les succulentes.
Les Crassulas ou les célèbres arbres de jade
Le genre Crassula regroupe près de 300 espèces de succulentes. Les Crassulas, également connues sous le nom d'"arbres de jade", sont des plantes grasses avec des tiges épaisses et des feuilles charnues. Cette plante peut adopter une forme arborescente, avec une croissance sur une tige centrale robuste.
Le Crassula ovata, également connu sous le nom d'"arbre de jade", est une plante succulente aux feuilles lisses et épaisses. Il possède des feuilles brillantes et souvent ovales. À maturité, il peut atteindre une taille respectable, comme en témoignent les spécimens de type "ATTITUDE JARDIN - Crassula ovata" qui mesurent environ 35-40 cm de hauteur pour un pot de 17 cm. La Crassula argentea, communément appelée "arbre d'argent", est une variété de Crassula qui se distingue par ses feuilles ovales et argentées.
D'aspect plus arbustif, la Crassula falcata (synonyme rochea) mesure environ 60 cm de hauteur. Sa floraison est très séduisante. Ce crassula peut décorer les rocailles bien drainées dans les jardins de la Côte d’Azur ; ailleurs, il constitue une bonne plante d'appartement. Son compost doit être humifère, avec une bonne proportion de terreau de feuilles bien décomposé. Les arrosages doivent être réguliers pendant la période de croissance, de mars à septembre ; un peu plus copieux durant la floraison, et réduits en hiver. La multiplication est facile, par bouturage de tiges de 8 cm de longueur, prélevées de mai à juillet.
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Les Euphorbes : une diversité monumentale
On compte plus de 2000 espèces d'euphorbes, les unes annuelles, les autres bisannuelles, ou bien encore, vivaces, arbustives, succulentes. Elles sont connues pour leur variété de formes et de tailles, allant des petites plantes de bureaux aux arbres à part entière.
L'Euphorbia milii, ou épine du Christ, est une excellente plante d'appartement. Cette euphorbe aime la pleine lumière mais craint le soleil direct qui provoque le dessèchement de son feuillage. Sur la Côte d'Azur, toutefois, cultivée en plein air, elle supporte le plein soleil. Plus abondantes en hiver, les fleurs peuvent s'épanouir à n'importe quel moment de l'année. Son compost doit être très humifère et bien drainé. Les arrosages sont fréquents en été, réduits mais non supprimés dès la fin de la floraison.
L'Euphorbia resinifera forme des groupes denses de 40 cm à 1 m de hauteur. Dans le Midi, cette euphorbe est une bonne plante de rocaille, où elle constitue de larges taches. Elle peut être cultivée en pot, comme plante d'appartement. Le latex de cette espèce, dont les propriétés médicinales furent découvertes par Euphorbius, médecin du roi de Numidie, est très toxique. Par le passé, il servait à empoisonner les flèches des indigènes. La multiplication se fait par bouturage de tiges ; il faut laisser bien sécher la plaie de coupe avant de planter dans du sable mêlé à de la tourbe.
Il existe aussi des formes très graphiques comme l'Euphorbia lactea, aux tiges épaisses et charnues qui ressemblent à des cactus, ou l'Euphorbia trigona, également appelée "cactus africain", avec des tiges triangulaires vert foncé disposées en colonnes. On trouve également l'Euphorbia eritrea, souvent vendue sous le nom de "cowboy cactus", pouvant atteindre 90-100 cm de hauteur.
Les Aloès et leur structure imposante
Les Aloes sont des plantes succulentes de la famille des Liliacées (ou Asphodelaceae). Elles sont connues pour leurs feuilles charnues en forme de lance et leurs fleurs colorées en forme de tube. L'Aloe vera est peut-être l'Aloe le plus célèbre pour ses propriétés médicinales, reconnu comme une "plante miracle". On le reconnaît à ses feuilles vertes, épaisses et pointues, avec des épines le long des bords dentelés.
L'Aloe arborescens est une plante succulente aux feuilles épaisses et triangulaires. De prime abord, l'aloès ressemble beaucoup à l'agave : rosettes de feuilles charnues, courbées et dentelées. Sa culture est à la portée de tout le monde. Vous cultiverez l'aloès en plein air sur la Côte d'Azur, au soleil ou à mi-ombre, ou bien en pot sous des climats moins cléments. Au cours de l'été, la multiplication se fait en séparant les rejets qui naissent au pied de la plante ; laissez-les sécher deux à trois jours, et plantez-les dans des petits pots individuels.
Agaves et leur cycle de vie unique
L'agave se reconnaît à ses longues feuilles étroites qui poussent en rosette. Très populaire, l'Agave americana marginata mesure en moyenne 1,20 m de hauteur. L'agave est monocarpique, c'est-à-dire qu'il meurt après avoir fleuri. Avant de fleurir, le pied-mère donne naissance à un ou plusieurs rejets qui vont assurer la survie de la plante. La légende veut qu'un agave ne fleurisse qu'au bout d'un siècle : en réalité, la "Century plant" des Anglais s'épanouit lorsqu'elle a entre dix et trente ans.
Sa culture est enfantine. L'agave aime bien la Côte d’Azur, au point de s'y être naturalisé ; il est rustique en quelques points abrités du littoral atlantique. Dans les autres régions, vous le mettrez l'été dans un endroit ensoleillé, et le rentrerez à l'approche des grands froids. Plus que le gel, cette espèce redoute l'humidité hivernale. L'hiver, conservez la potée dans un endroit frais et sec (3 à 8°C). Le semis demande beaucoup de patience.
Les Kalanchoés : floraison et couleurs
Les Kalanchoes sont des plantes succulentes originaires de Madagascar. Le Kalanchoe blossfeldiana est une plante succulente aux feuilles épaisses, lisses et brillantes, connue pour sa floraison remarquablement longue. Les fleurs varient du blanc au jaune, rose, orange et rouge. Le Kalanchoe tomentosa, également appelé "plante panda", se distingue par ses feuilles épaisses et velues.
Le kalanchoé hybride est une petite plante d'environ 20 cm de hauteur, qui se caractérise par des feuilles lisses, dentelées sur les bords et nuancées de rougeâtre. Populaire plante d'appartement, ce kalanchoé est une espèce de pleine lumière, mais craint le soleil estival. À la belle saison, placez-le à mi-ombre, et sortez-le sur le balcon ou dans le jardin. C'est une plante grasse pour débutant, de culture très facile.
Diversité des petites espèces : Echeverias, Haworthias et Sedums
Les Echeverias, également appelées "roses du Mexique", se reconnaissent à leurs feuilles disposées en rosette. L'Echeveria elegans, connue sous le nom de "roses de porcelaine", possède des feuilles gris-vert couvertes d'une fine couche de pruine. L'Echeveria glauca est très facile et assez rustique, mais en appartement, il faut absolument le placer dans un endroit frais, car il périt lorsque la température hivernale dépasse 10°C. L'eau ne doit jamais stagner.
Les Haworthias sont des plantes succulentes avec des feuilles épaisses et charnues disposées en rosettes serrées. L'Haworthia fasciata, couramment appelée "plante de zèbre", offre des feuilles pointues, étroites avec des stries perlées de couleur blanche. C'est une espèce de mi-ombre, car au soleil ses feuilles rougissent, se dessèchent ou perdent leurs stries.
Le genre Sedum, également appelé orpin, compte plus de 600 espèces. Le Sedum rubrotinctum, ou "jelly bean plant", possède des feuilles épaisses en forme de haricot qui rosissent ou rougissent au soleil. Le Sedum acre est parfaitement rustique et très utilisé en rocaille ou muret fleuri.
Espèces insolites et plantes-cailloux
Les conophytums, dont il existe 315 espèces, sont des "plantes-cailloux". Ils paraissent sans vie durant la moitié de l'année. N'humidifiez presque pas tant que les nouvelles plantes n'apparaissent pas d'entre les feuilles desséchées. Le Pleiospilos hybrida, également appelé caillou à fleurs, présente deux paires de feuilles charnues à l'aspect de galets. Il est l'une des plantes grasses qui pourrit le plus facilement ; son compost doit être très poreux.
Le Faucaria felina, ou "mâchoire de tigre", présente des feuilles très épaisses opposées et réunies à leur base. C'est une petite plante curieuse de 5 cm de hauteur dont les fleurs se manifestent gaiement en fin d'été.
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Conditions de culture et emplacement idéal
Les plantes grasses apprécient les endroits chauds et lumineux, par exemple un rebord de fenêtre orienté au sud. En intérieur, placez vos succulentes derrière une fenêtre bien orientée, afin qu’elles bénéficient d’un maximum d’ensoleillement et de lumière. Attention toutefois à ne pas les exposer à un soleil trop direct brutalement pour ne pas les brûler. Si certaines feuilles noircissent ou brunissent, il s’agit peut-être d’un excès de soleil ; installez votre plante à l’ombre quelque temps.
Pendant les mois d'été ensoleillés, les plantes peuvent être placées à l'extérieur, mais veillez à ce qu'elles ne soient pas trop mouillées. Certaines espèces, comme le Carpobrotus (doigt de sorcière), sont naturalisées dans le Midi et résistent parfaitement aux embruns et à la sécheresse en bord de mer.
Substrat et rempotage : les clés du drainage
Pour que vos plantes prospèrent, le compost doit être adapté. Un mélange de terre de jardin, de sable grossier et de terreau est souvent idéal. Pour le Gasteria maculata, utilisez des pots bien drainés, plus larges que hauts, remplis d'un mélange de terre de jardin argileuse (2/3) et de sable (1/3).
Afin que le milieu soit bien drainant, installez une couche de cailloux ou de perlite au fond du pot. Les pots en terre cuite ou les pots géotextiles sont très bien pour les succulentes. De préférence, rempotez vos plantes tous les 3 ans pour favoriser leur croissance ou lorsque le pot est devenu trop petit. Si vous les rempotez régulièrement, un apport d’engrais n’est pas nécessaire.
L'art de l'arrosage : l'équilibre délicat
Il vaut mieux donner beaucoup d'eau en une fois à une plante grasse et la laisser sécher pendant quelques semaines, plutôt que de donner un peu d'eau chaque semaine. Il s'agit d'équilibrer correctement ! Afin de pouvoir vivre sur leurs réserves d’eau, les plantes grasses doivent d’abord « faire le plein ». Les succulentes n’aiment pas l’eau calcaire.
L'hiver, il faut souvent stopper presque complètement les apports d'eau. Pour le Stapelia variegata, il faut veiller à ce que la plante ne se dessèche jamais complètement, même en hiver, mais arrosez très peu. Si votre succulente devient molle, brune, ou commence à avoir des taches sombres, c’est qu’elle souffre d’un excès d’eau. À l’inverse, si elle souffre d’un manque d’eau, elle va se dessécher, flétrir ou se rider.
Multiplication : créer de nouvelles plantes
Les plantes grasses sont non seulement faciles à entretenir, mais aussi faciles à multiplier. Vous pouvez procéder par bouture de feuille, bouture de tige ou bouture de rejet.
Pour le bouturage de tige (comme chez les Crassulas ou Euphorbes), détachez une branche latérale, laissez-la sécher sur du papier absorbant pendant une semaine pour que la plaie cicatrise, puis plantez-la dans un pot avec du terreau humide. Pour les Echeverias, il suffit de détacher les rosettes qui sont produites le long des tiges.
La bouture de rejet (ou pupille) offre le plus de chances de réussite. Assurez-vous que les rejets représentent environ 20 % de la taille de la plante mère avant de les détacher. Si le rejet a déjà des racines, plantez-le directement. S'il n'en a pas, laissez-le sécher quelques jours avant de le mettre en terre.
Santé et ennemis des succulentes
Un peu d’eau, de lumière et de soins permettent à vos protégés de rayonner. Cependant, si vous observez des amas blancs sur le feuillage, il se pourrait qu’elles se fassent attaquer par des cochenilles.
Les feuilles qui rougissent sont souvent un signal : gare aux coups de soleil ! Pour certaines espèces comme l'Haworthia, le rougissement indique une exposition trop forte. Pour d'autres comme le Sedum rubrotinctum ou l'Aeonium atropurpureum, c'est au contraire le signe d'une exposition optimale.
Symbolique et bienfaits des survivantes vertes
Il n’y a pas de symbolique officielle pour l’ensemble du groupe, mais vous pouvez considérer chacune d’elles comme étant fidèle. Elles symbolisent la force et la résilience de par leur capacité à survivre dans des conditions extrêmes. Offrir une plante grasse peut être vu comme un geste sincère, en amour comme en amitié, représentant une relation capable de traverser les épreuves.
Au-delà de l'esthétique, certaines comme l'Aloe Vera sont réputées pour leurs propriétés médicinales. La plupart des plantes grasses ne sont pas toxiques pour les humains, ce qui en fait un choix populaire pour la maison, bien que certaines comme le Crassula ou le Kalanchoé puissent être légèrement toxiques pour les animaux en grandes quantités, et que les Euphorbes possèdent un latex irritant.