Les plantes succulentes, autrefois appelées plantes grasses, ont la particularité de pousser dans des zones sèches où l’eau manque une partie de l’année. Graphiques, résistantes et faciles à entretenir, les plantes succulentes séduisent de plus en plus les amoureux de végétal. Avec leurs formes singulières et leur facilité d’entretien, les succulentes bénéficient d’une grande popularité comme plantes ornementales.
Physiologie et stratégies de survie
Les plantes qui se développent sur des sols carencés en eau sont appelées des xérophytes ou plantes xérophiles. Pour lutter contre ce manque d’eau, elles ont développé diverses stratégies. Certaines d’entre elles possèdent des tissus de stockage dans leurs feuilles (comme les aloès ou les crassulas). D’autres accumulent de l’eau dans leurs tiges (comme les cactus ou les euphorbes).
Le phénomène de succulence se traduit par des feuilles, des tiges ou des racines susceptibles d’accumuler de l’eau et faisant ainsi office de réservoir. L’eau, sous forme de solution, s’accumule dans les vacuoles de grandes cellules situées sous le parenchyme superficiel. Un grand développement de l’appareil souterrain, en profondeur ou latéralement, permet une bonne absorption de l’eau. D’autres moyens de lutter contre les pertes en eau par évapo-transpiration sont le développement d’une abondante pilosité, l’épaississement de l’épiderme (cutinisation) ou la réduction de la surface foliaire.
La famille des Cactaceae : caractéristiques et diversité
Le terme cactus a été utilisé pour la première fois par Karl Von Linné en 1753. Un cactus est une plante vivace, de taille variable, dont les tiges sont succulentes, chlorophylliennes et recouvertes de côtes ou de tubercules. La plupart des cactus sont pourvus d’épines prenant naissance sur des aréoles, qui peuvent être considérées comme des rameaux latéraux atrophiés.
On distingue cinq types morphologiques principaux :
- Cactus primitifs : Peu ou pas succulents, ils conservent l’aspect de plantes classiques (Pereskia).
- Oponces : Formées de tiges aplaties (cladodes) ou cylindriques, munies de petites épines crochues appelées glochides.
- Cactus colonnaires : Tiges allongées et dressées, parfois rampantes (Pachycereus).
- Cactus globulaires : Tiges en forme de boules, avec des aréoles sur des côtes ou des mamelons (Mammillaria).
- Cactus épiphytes : Tiges aplaties poussant dans des zones forestières moins sèches (Epiphyllum).
Entretien et soins au quotidien
Beaucoup de gens pensent que les plantes grasses et les cactus n’ont pas besoin d’arrosage. Même si ce sont des plantes adaptées à la sécheresse, cela ne veut pas dire qu’elles n’ont pas besoin d’être hydratées régulièrement. Leur capacité à stocker l’eau les rend très sensibles à l’excès d’arrosage.
- Arrosage : Il faut arroser tous les sept à dix jours pendant la saison de végétation (mars à octobre) en mouillant bien la motte, tout en laissant la surface sécher entre deux apports. En hiver, si la plante est à 20 °C, arrosez légèrement tous les quinze jours sans détremper la motte.
- Exposition : La plupart demandent un endroit bien éclairé, mais une exposition plein sud peut entraîner des brûlures de l’épiderme. Une fenêtre à l’ouest ou à l’est est idéale.
- Rempotage : Utilisez un mélange poreux : un tiers de terreau de feuilles, un tiers de sable de rivière (siliceux) et un tiers de gravier de quartz ou pouzzolane.
- Nutrition : Un apport d’engrais spécifique cactées & succulentes aide à stimuler la croissance. Un engrais foliaire peut être vaporisé une fois par semaine de février à octobre.
Méthodes de multiplication végétative
Les succulentes ont beaucoup de méthodes de reproduction végétatives étant donné le type de tissus qui les composent. Le bouturage est l’une des méthodes pour multiplier un végétal. Il consiste à couper une partie de la plante et à l’installer dans un substrat adapté pour qu’elle produise des racines.
Le bouturage de feuilles ou d’articles
Cette technique est idéale pour les Echeveria, les Sedum, les Crassulas ou encore les Graptopetalum. Il s’agit de détacher la base d’une feuille de son pied mère. Laissez sécher la plaie pendant 3 jours puis disposez-la à fleur de surface sur un substrat drainant. Des racines et de nouvelles feuilles apparaîtront. Pour les cactus comme les Opuntias, on prélève un article complet au niveau de la jointure.
La bouture de segments ou de tiges
Elle s’adresse aux plantes dotées de tiges, comme l’Arbre de Jade (Crassula ovata) ou les cactus cierges. Coupez un segment de tige, laissez sécher la coupure quelques jours pour former un cal, puis enfouissez 2 centimètres de tige dans le substrat. Il est possible d’appliquer un produit favorisant l’enracinement pour accélérer le processus.
Division des rejets (drageons)
Pour de nombreuses espèces comme les Aloès ou les Agaves, on prend les rejets qui se développent à la base de la plante. Ces drageons disposent déjà d’un système radiculaire, ce qui permet une transplantation immédiate.
COMMENT FAIRE DES BOUTURES ?
Sélection d'espèces emblématiques et leurs spécificités
- Aeonium arboreum : Forme un buisson aux tiges charnues terminées par de grandes rosettes. La variété atropurpureum nécessite un plein soleil pour sa coloration.
- Agave americana : Plante très robuste, monocarpique (meurt après floraison). Elle redoute surtout l’humidité hivernale.
- Haworthia fasciata : Idéale pour les petits contenants, elle préfère la mi-ombre. Elle émet des rejets dès l’âge de deux ans.
- Sedum rubrotinctum : Une plante d'appartement appréciant le soleil direct, qui fait rougir son feuillage.
- Euphorbia milii : Apprécie une pleine lumière mais craint le soleil direct qui peut dessécher son feuillage. Attention, le latex des euphorbes peut être irritant.
- Conophytum : Ces "plantes-cailloux" demandent une attention particulière : n’humidifiez presque pas tant que les nouvelles feuilles n’apparaissent pas.
Préparation et matériel pour réussir ses boutures
La réussite de la multiplication repose sur quelques règles d’hygiène et de préparation :
- Outils : Utilisez un outil à lame sans dent, bien aiguisée et désinfectée à l’alcool pour réaliser des coupes nettes.
- Cicatrisation : Badigeonnez la plaie de la plante-mère et de la bouture avec de la poudre de charbon de bois pour prévenir les maladies cryptogamiques.
- Substrat : Utilisez un mélange drainant (1/4 de terreau et 3/4 de sable). L’humidité stagnante est le principal ennemi des boutures.
- Environnement : Placez vos boutures dans un endroit sec, bien lumineux, à une température ambiante comprise entre 20 et 24°C.
En respectant ces cycles de repos et les besoins spécifiques en luminosité de chaque genre, il est possible de constituer de magnifiques compositions qui embelliront vos intérieurs ou vos extérieurs pendant de nombreuses années. La diversité des formes, des textures et des stratégies de survie fait des succulentes un sujet d'étude et de passion inépuisable pour le jardinier amateur comme pour le collectionneur averti.