Le terme vernaculaire « langue de bœuf » est une dénomination populaire qui, en botanique, désigne des plantes aux caractéristiques morphologiques très disparates. Cette appellation fait généralement référence à la forme allongée, charnue ou lancéolée des feuilles, évoquant la morphologie de la langue d'un bovin. Pour ne plus confondre ces espèces, il est essentiel de distinguer la fougère Asplenium scolopendrium, la plante vivace Anchusa azurea et la succulente Gasteria carinata.
Asplenium scolopendrium : La Fougère Scolopendre
L’Asplenium scolopendrium (synonyme Phyllitis scolopendrium ou Scolopendrium vulgare), appelée fougère scolopendre langue-de-bœuf en français, est une élégante fougère persistante à habitus en forme de langue, qui forme des touffes. Cette plante se distingue par ses longues feuilles vert-foncé, luisantes, lancéolées, coriaces, aigrettées, non pennées et persistantes.
Morphologie et cycle de vie
La scolopendre est une fougère au port cespiteux, à souche épaisse et gazonnante, de croissance lente. Toutes les frondes se déroulent et croissent à partir d’un cœur central. Les feuilles montrent un pétiole assez long et épais, recouvert d’écailles rousses, et un limbe ferme, plus long que le pétiole, souvent entier mais parfois aux bords ondulés ou échancrés. La forme des feuilles ainsi que leur maintien plus ou moins dressé est assez variable. Ses frondes rubanées et irrégulières se développent en rosettes et peuvent atteindre 30 cm de long minimum.
Étant une plante sans fleur, elle se reproduit par sporulation. Les spores sont regroupées dans les sores : ces bandes orange à brunes accrochées sous le limbe, disposées en chevrons, évoquent un mille-patte ou une scolopendre, ce qui a donné son nom à la plante. Traditionnellement, les frondes renferment des tanins, du mucilage et des flavonoïdes qui sont à l’origine de son nom d'« herbe à rate », car la plante est réputée pour soulager les affections de la rate et du foie, la diarrhée et les flux anormaux de sang.
Exigences culturales
La fougère langue de bœuf aime un endroit en pénombre ou à l’ombre. Elle nécessite une exposition assez ombragée, avec un maximum de 3 heures d’ensoleillement par jour. Bien qu'originaire de milieu forestier, elle a besoin de matière humifère pour bien se développer : litière de feuilles en décomposition ou compost. Elle accepte toutes sortes de sol, mais préfère un sol bien drainé, humifère, calcaire, donc assez sablonneux ou caillouteux, avec un pH supérieur à 6.
Asplenium scolopendrium est bien vivace, tolère le vent maritime et la pollution atmosphérique ; une fois bien établie, elle supporte également les périodes plus sèches. Elle est très rustique (jusqu'à -30°C).
Utilisation au jardin
La fougère langue de bœuf convient au jardin citadin, au jardin informel, au jardin type cottage, et peut être appliquée en bordure, sous-plantation ou comme couvre-sol. Elle se marie parfaitement avec des plantes à fleurs hivernales mais aussi avec des espèces printanières ou estivales, comme les cœurs-de-Marie ou les ancolies.
Cycle des fougères
Anchusa azurea 'Loddon Royalist' : La Langue de bœuf fleurie
L’Anchusa azurea 'Loddon Royalist', également appelée langue de bœuf, est une plante vivace au port dressé, très différente de la fougère précédente. Elle se distingue par ses magnifiques fleurs bleues qui attirent les papillons, les abeilles et les bourdons.
Caractéristiques botaniques
Cette plante atteint généralement une hauteur d'environ 100 cm et peut s'étendre sur une largeur de 60 à 75 centimètres. Les feuilles de l'Anchusa azurea 'Loddon Royalist' sont vertes, de forme allongée et légèrement rugueuses au toucher. Contrairement à la fougère, elle n'est pas persistante : elle perd ses feuilles en hiver, mais repousse au printemps lorsque les températures augmentent.
La principale valeur ornementale de cette espèce réside dans ses fleurs bleues et sa longue période de floraison, qui s'étend de juin à juillet. C’est une plante qui peut être utilisée comme fleur coupée pour des arrangements floraux.
Conseils de culture
- Exposition : L'Anchusa azurea 'Loddon Royalist' préfère un emplacement en plein soleil pour une croissance optimale.
- Sol : Elle se développe bien dans un sol riche en humus et bien drainé. Une bonne préparation du sol, en mélangeant du compost organique, assure une meilleure distribution des nutriments.
- Entretien : Cette plante nécessite un arrosage modéré, idéalement le matin ou en fin d'après-midi. Bien qu'elle ne nécessite pas de taille régulière, un élagage léger au printemps aide à éviter les dommages causés par le gel, et une taille en été peut stimuler une nouvelle croissance.
- Multiplication : La division de la plante tous les trois à quatre ans, de préférence à l'automne, est essentielle pour maintenir sa santé, favoriser son rajeunissement et encourager une floraison abondante.
Attention : Cette plante peut contenir des substances toxiques. L’ingestion ou le contact avec sa sève peut présenter des risques pour la santé, en particulier pour les enfants et les animaux domestiques.
Gasteria carinata : La succulente en forme de langue
Pour compléter ce panorama, la Gasteria carinata est une plante succulente qui porte également le nom commun de langue de bœuf en raison de ses feuilles distinctives.
Aspect visuel
Cette charmante succulente présente des feuilles dispos