Le diabète est une maladie qui se définit par un état d'hyperglycémie chronique. Cette pathologie se décline principalement sous deux formes : le diabète de type 1 ou insulinodépendant, aussi appelé diabète juvénile, qui se déclare généralement pendant l'enfance, et le diabète de type 2 ou non insulinodépendant, le plus fréquent, qui débute plutôt à l'âge adulte. Ce dernier est lié au surpoids et s'accompagne souvent d'une résistance à l'insuline. Les diabétiques de type 1 ont besoin d'injections d'insuline pendant toute leur vie pour compenser l'absence de production par le pancréas. La glycémie, ou taux de sucre dans le sang, joue un rôle crucial dans la santé globale. Une glycémie équilibrée est essentielle pour assurer le bon fonctionnement de notre organisme. Des taux élevés de sucre dans le sang, également connus sous le nom d'hyperglycémie, peuvent causer une augmentation du risque de diabète, de maladies cardiaques et d'autres complications de santé.
En complément des traitements médicamenteux ou nutritionnels, certaines plantes s'avèrent efficaces pour diminuer la glycémie à jeun ainsi que d'autres paramètres du diabète de type 2. D’après Brigitte Karleskind, auteure du Guide pratique des compléments alimentaires, "les suppléments nutritionnels ne pourront servir qu'à aider à faire reculer les complications causées par le diabète". Pour les diabétiques de type 2, le meilleur moyen de contrôler son diabète est d'adopter un régime à index glycémique bas après avoir déterminé sa charge glycémique journalière, comme le préconisent le Dr Médart et la diététicienne-nutritionniste Angélique Houlbert dans Le Nouveau Régime IG diabète. Dans certains cas, cette alimentation permet de réduire, voire d'arrêter les médicaments. La phytothérapie, ou l’utilisation des plantes à des fins thérapeutiques, peut jouer un rôle important dans la gestion du diabète, notamment en contribuant à la régulation de la glycémie.
Les plantes comme modulateurs métaboliques
Les plantes médicinales exercent leur effet sur la glycémie de différentes manières. Certaines plantes peuvent augmenter la sensibilité à l'insuline, ce qui permet aux cellules de mieux utiliser le sucre présent dans le sang. D'autres plantes peuvent accélérer la dégradation du glucose dans le foie, réduisant ainsi les niveaux de sucre circulant dans le sang.
Le Gymnema et le Fenugrec : piliers de l'ayurvéda
Le Gymnema sylvestris, aussi appelé Gymnema sylvestre, est une plante ligneuse qui grimpe dans les arbres et pousse dans des forêts indiennes. En médecine ayurvédique, il est appelé gurmar pour « destructeur de sucre ». En phytothérapie, on utilise ses feuilles séchées, en gélules. Traditionnellement, le gymnéma supprime la sensation de sucré, grâce à la présence de gurmarine. Il permettrait de lutter contre les grignotages et le diabète. En 2021, des chercheurs indiens ont réuni 10 études (419 patients) sur l’utilisation de compléments de Gymnéma contre le diabète de type 2. L’effet de Gymnema sylvestre repose sur sa capacité à bloquer la perception sucrée, ce qui réduit l’envie de consommer des aliments sucrés.
Les graines de fenugrec (Trigonella foenum graecum), composées de près de 50 % de fibres et de 20 % de mucilages, sont traditionnellement utilisées pour prévenir et traiter le diabète. D'après Brigitte Karleskind, "un certain nombre d'études semblent indiquer qu'elles diminuent la glycémie à jeun et la glycémie postprandiale chez des patients diabétiques de type II". Le fenugrec est également reconnu pour son rôle dans la perte de poids, ce qui est souvent un facteur clé dans la gestion du diabète de type 2.
L'Ortie et l'Olivier : le soutien inflammatoire et glycémique
L’ortie (Urtica dioica) aurait des effets bénéfiques contre le diabète. Cette plante possède des propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et diminue la glycémie. D’après une étude, la prise d’ortie pendant 8 semaines a diminué la glycémie à jeun, les triglycérides et les marqueurs hépatiques de 50 femmes atteintes du diabète de type 2.
Récupérées lors de la taille des arbres, les feuilles d’olivier sont un sous-produit de la fabrication de l’huile d’olive. En phytothérapie, elles sont séchées et utilisées en poudre, en gélules, ou peuvent servir à préparer des infusions. Toutes les études sur les feuilles d'olivier ne sont pas forcément concluantes, cependant l'une d'entre elles, parue en 2012, a trouvé un effet hypoglycémiant chez des patients diabétiques. Pendant une durée de 14 semaines, 79 patients ont pris soit 500 mg par jour d’extrait de feuilles d’olivier soit un placebo. Les extraits de feuilles d’olivier ont permis une réduction de l’hémoglobine glyquée, qui est un marqueur de la glycémie.
Épices et extraits spécifiques : Cannelle, Berbérine et Brocoli
La cannelle est une des plantes anti-diabète les plus connues et les plus utilisées. Elle possède des propriétés hypoglycémiantes qui aident à réduire la glycémie en favorisant l’absorption du glucose par les cellules. De nombreuses études ont été réalisées sur la cannelle et elles ont trouvé des effets hypoglycémiants chez les animaux, mais aussi chez l’humain. Cependant il est parfois difficile de prouver son effet réel à cause de conflits d’intérêts ainsi que de la variabilité des résultats. Selon une méta-analyse récente, s'appuyant sur 24 essais cliniques, la supplémentation en cannelle entraînait une réduction statistiquement significative de la glycémie à jeun et de l'hémoglobine A1C par rapport au groupe témoin, chez les patients atteints de diabète de type 2.
La berbérine est un alcaloïde extrait de différentes plantes comme le coptis chinois ou l’épine-vinette (Berberis vulgaris). À l’origine, la berbérine était utilisée pour traiter les infections gastro-intestinales, cependant les chercheurs ont aussi évalué ses effets hypoglycémiants. Une méta-analyse a montré que la berbérine pouvait améliorer la glycémie au même titre que la metformine chez les diabétiques de type 2 avec des doses de 1,5 à 2 g par jour.
Un extrait concentré de brocoli réduirait de 10 % la glycémie des patients atteints de diabète de type 2. C’est le sulforaphane, un composé fortement présent dans les brocolis et les légumes crucifères qui agirait sur le sucre sanguin.
Au coeur des organes : La glycémie
Approches complémentaires : Aloe Vera, Gingembre et Légumineuses
L’aloe vera, connue aussi sous le nom d’Aloe barbadensis, aurait des vertus antidiabétiques. Une méta-analyse publiée en 2016 a montré qu’une prise d’aloe vera permet une réduction de la glycémie ainsi que l’hémoglobine glyquée. Le gel d’aloe vera a montré des effets bénéfiques sur la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2, il est cependant important de noter que la consommation d’aloe vera doit être effectuée avec prudence en raison de ses effets laxatifs potentiels.
Le gingembre (Zingiber officinale) a longtemps été utilisé de par le monde pour soigner certains troubles comme les maux de tête, les rhumes ou encore les nausées. Le gingembre possède par ailleurs un fort pouvoir antioxydant. En phytothérapie, les cosses de haricot sont utilisées pour leurs vertus antidiabétiques, démontrées chez les animaux. En 2022, une étude a mis en évidence les propriétés bénéfiques d'extraits de haricot blanc contre les complications du diabète de type 2. Dans le groupe d'intervention, les participants ont pris 1,5 g d'extrait 30 min avant le repas, pendant quatre mois, ce qui a amélioré leur métabolisme du glucose.
Stratégies comportementales et hygiène de vie
Bien que les plantes soient des alliées précieuses, elles ne remplacent pas les traitements médicaux de référence. La gestion du diabète sans médicaments peut être réalisée grâce à des modifications du mode de vie et des choix alimentaires qui aident à contrôler la glycémie.
Premièrement, pour réduire le taux de glycémie, une approche efficace consiste à manger les aliments dans un ordre précis. Commencer par des aliments à faible indice glycémique, tels que les légumes verts, les protéines maigres et les graisses saines, peut aider à stabiliser la glycémie initiale. Ensuite, intégrer progressivement des aliments à indice glycémique plus élevé, comme les grains entiers et les fruits, peut permettre une libération plus lente de glucose dans le sang, évitant ainsi les pics de glycémie.
Deuxièmement, il est essentiel de veiller à un apport adéquat en oméga-3, en magnésium et en chrome dans votre alimentation. Les oméga-3, présents dans des aliments tels que les poissons gras, les graines de lin et les noix, sont connus pour leur capacité à améliorer la sensibilité à l’insuline et à réduire l’inflammation. Le magnésium, présent dans les légumes verts, les graines et les fruits à coque, joue un rôle crucial dans le métabolisme du glucose et la régulation de l’insuline.
Troisièmement, la pratique d’une activité physique quotidienne est essentielle pour aider à réduire la glycémie et maintenir une santé métabolique optimale. L’exercice régulier aide à améliorer la sensibilité à l’insuline, ce qui permet aux cellules de mieux absorber le glucose sanguin pour une utilisation énergétique. Il est recommandé de viser au moins 30 minutes d’activité physique modérée la plupart des jours de la semaine.
Conseils d'utilisation et précautions
Intégrer des plantes dans votre quotidien soutient la gestion du diabète et améliore votre bien-être. Vous pouvez les consommer sous forme d’infusions, de tisanes ou de compléments alimentaires. Les infusions et tisanes sont un moyen simple et agréable d’intégrer des plantes à votre routine. Par exemple, la tisane Haricot Cosse de France Herboristerie, à base de Phaseolus vulgaris, est idéale pour soutenir la régulation de la glycémie. Pour la préparer, infusez une cuillère à soupe dans de l’eau chaude pendant 5 à 10 minutes.
Il est important de signaler à votre professionnel de la santé tous les médicaments, y compris les plantes médicinales, que vous utilisez. Certaines plantes peuvent interagir avec des médicaments et causer des effets indésirables. Chaque plante peut avoir ses propres effets secondaires et contre-indications. Par exemple, le ginseng peut provoquer des maux de tête, des troubles du sommeil ou une augmentation de la tension artérielle chez certaines personnes. Avant une prise de sang pour mesurer le taux de glycémie à jeun, il peut être utile de prendre quelques mesures pour aider à abaisser temporairement la glycémie, comme éviter les glucides tard le soir ou rester bien hydraté. N'oubliez jamais qu'il n'existe pas de remèdes miracles ; il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant d’envisager un changement dans vos habitudes de vie.