Les plantes succulentes, bien que partageant des apparences similaires comme des feuilles charnues, des tiges épaisses, des renflements à la base de leur tronc, des épines, appartiennent à des familles botaniques très diverses. Les plantes succulentes que l’on nomme plantes grasses sont communément cultivées aussi bien chez les rebords de fenêtres, les balcons et les jardins des passionnés, que dans les serres et les rocailles des jardins botaniques. Mieux encore, les plantes grasses apportent de la verdure et parfois de la couleur ! Avec son feuillage charnu et ses formes atypiques, la plante succulente se décline dans de nombreuses couleurs, teintes et formes.
Une diversité botanique extraordinaire
La famille des Cactacées regroupe environ 90 genres pour 2500 espèces. La quasi-totalité des cactées sont originaires du continent américain. On les retrouve à l’état naturel depuis le Canada, jusqu’à l’extrémité sud de l’Amérique latine. La famille des Asphodelacées regroupe aussi bien des plantes succulentes que d’autres qui ne le sont pas. La famille des Crassulacées est également intéressante pour les amateurs de jardin exotique. Ces plantes de type couvre-sol ou arbustives comptent pas moins de 1500 espèces. Certaines espèces sont très sensibles au froid, alors que d’autres résistent à des températures négatives très basses. On retrouve des plantes de la famille des Crassulacées sur tous les continents et dans la plupart des milieux arides.
Les succulentes de la famille des Aizoacées sont souvent nommées des ficoïdes. La plupart se développent en surface et beaucoup sont utilisées par les jardiniers comme des couvre-sols. Quelques-unes forment de petits buissons. Leurs floraisons aux couleurs éclatantes sont spectaculaires et l’on retrouve souvent ces plantes à la vente dans les jardineries. La famille des Apocynacées est un support connu par les lauriers roses, qui sont fréquemment cultivés en pleine terre dans le sud de la France et ailleurs en pot. Les Araliacées sont une famille riche en plantes ornementales. Beaucoup peuvent se cultiver en extérieur sous climat tempéré. Les Araucariacées sont des conifères que l’on rencontre principalement dans les régions tropicales et subtropicales.
La famille des Broméliacées regroupe des espèces originaires des régions tropicales et parfois des zones tempérées. De nombreuses Broméliacées sont capables de survivre avec peu d’eau. Les Broméliacées sont des plantes qui trouvent aussi leurs passionnées. Elles sont souvent cultivées sous serre et parfois comme plantes d’appartement. Les plus célèbres sont des épiphytes que l’on cultive comme des orchidées. On retrouve aussi des espèces terrestres, dont la plus connue est l’ananas (Ananas comosus).
La famille des Euphorbiacées est l’une des plus importantes chez les plantes à fleurs. En fonction des classifications, le nombre des Euphorbiacées oscille entre 6 000 et 8 000. Mais toutes ne sont pas des plantes succulentes. On retrouve en effet les membres de cette famille dans les prairies, les forêts tropicales… Certaines mesurent quelques centimètres de hauteur et d’autres sont de grands arbres. Les collectionneurs de plantes grasses pourront s’intéresser à 2000 espèces d’euphorbes succulentes. L’un des genres les plus connus est Euphorbia, que l’on rencontre principalement en Afrique.
La culture des succulentes : des exigences simples
En matière d’arrosage, les plantes grasses ne sont vraiment pas exigeantes. Elles sont donc parfaites pour ceux qui ne sont pas très pointilleux sur l’arrosage. La raison en est toute simple : la plante grasse a la particularité de stocker l’eau dans ses tissus, dans le feuillage, son tronc et ses racines. Dans son écosystème d’origine, c’est-à-dire en milieu aride (Mexique, Afrique du Sud, Amérique du Sud, Inde), elle vit sur ces réserves pendant de longues périodes, parfois quelques mois.
Généralement, vous pouvez arroser vos plantes grasses tous les 30 jours pendant sa période végétative, de mars à novembre, et pendant la période estivale, un arrosage tous les 15 jours ne pourrait leur faire de mal. En hiver, pendant le repos végétatif, vous pouvez vous permettre d’arroser une seule fois par mois, voire même plus. En tout cas, on réduit l’arrosage. Si jamais vous arrosiez ne serait-ce qu’une fois par semaine, c’est assez rapidement que vous verriez votre plante grasse carrément pourrir. Si jamais vous avez un doute sur un manque d’eau, regardez bien le feuillage. Si celui-ci commence à flétrir, à devenir mou, c’est signe que la plante a consommé ses réserves d’eau.
Que ce soit en maison ou en appartement, les plantes grasses ont besoin de soleil et de lumière. Toutes les idées sont bonnes pour créer son ambiance : aquarium, petite verrière, bac en bois, caisse récupérée. Les plus imaginatifs pourront vraiment s’amuser.
Les classiques incontournables pour débutants
Parmi les grands classiques dans la grande famille des plantes succulentes, la Crassula se bouture très facilement. Le cactus peut aussi bien s’installer en extérieur dans une région chaude qu’en intérieur. Il résiste très bien à la sécheresse et demande peu d’eau. Autre alternative, le cactus de Noël ou Schlumbergera, qui se distingue des autres cactées par ses feuilles lisses et ses fleurs colorées. Cette plante grasse fait partie des incontournables. Tout droit venue d’Amérique centrale, elle possède de grandes feuilles épaisses très décoratives en intérieur.
L’Haworthia aime le soleil mais pas la chaleur. Avis aux jardiniers amateurs ! Cette plante grasse au feuillage vert, qu’on appelle également arbre de Jade, est très facile à cultiver en intérieur et se plaira dans un environnement sec. L’Echeveria est une plante succulente de la famille des Crassulacées qui peut être plantée au jardin dans un sol bien drainé. En hiver, il est recommandé de la rentrer à l’intérieur, sauf si vous habitez dans une région chaude.
Le kalanchoé est une plante grasse qui possède de jolies teintes et des fleurs en clochettes au printemps. Venue tout droit de Madagascar, elle aime la lumière et se contente d’un léger arrosage. Cette plante arbustive est également connue sous le nom de rose du désert ou de faux baobab. Et pour cause, elle ressemble à un bonsaï doté de fleurs en été et se cultive principalement en pot mais aussi en pleine terre (elle peut alors atteindre les 3 mètres de hauteur). Ce sont toutes les deux des plantes grasses dépolluantes. Elles peuvent éliminer les substances toxiques (dues à la pollution intérieure, à la peinture et aux produits ménagers utilisés…) présentes dans l’air mais aussi l’odeur de tabac par exemple.
Rempotage et mise en beauté de succulentes
Focus sur des espèces emblématiques
Aeonium arboreum
Atteignant en moyenne 1 à 2 m de hauteur, cette espèce forme un buisson aux tiges charnues, terminées chacune par une rosette de feuilles épaisses, pouvant mesurer 20 cm de diamètre. La variété atropurpureum préfère le plein soleil, indispensable à sa belle coloration.
Agave americana marginata
Très populaire, cet agave mesure en moyenne 1,20 m de hauteur. L'agave est monocarpique, c'est-à-dire qu'il meurt après avoir fleuri. L'hiver, conservez la potée dans un endroit frais et sec (3 à 8°C). Plus que le gel, cette espèce redoute l'humidité hivernale.
Carpobrotus acinaformis
Plante couvre-sol, le Carpobrotus est une espèce rampante, vivace, qui peut recouvrir de grandes surfaces, tout en ne dépassant pas une vingtaine de centimètres de hauteur. Naturalisé dans le Midi, en bord de mer principalement, il pousse tout seul, résistant à la sécheresse et aux embruns.
Euphorbia resinifera
Cette espèce forme des groupes denses de 40 cm à 1 m de hauteur. Dans le Midi, cette euphorbe est une bonne plante de rocaille, où elle constitue de larges taches. Il faut noter que le latex de cette espèce est très toxique.
Succulentes retombantes : l'élégance en suspension
Les épiphyllums et les rhipsalis sont deux grands genres de plantes succulentes ou plus exactement de cactées épiphytes (qui poussent sur d’autres végétaux sans toutefois s’en nourrir) qui proposent de nombreuses variétés retombantes non piquantes. Le cactus-gui (Rhipsalis cassutha) doit son nom commun aux petites baies blanches qui viennent parsemer sa silhouette en hiver. Son originalité vient avant tout de ses tiges cylindriques, très fines, parfois très longues - elles peuvent mesurer jusqu’à 2 m de long - donnant une allure de chevelure ébouriffée à l’ensemble.
Le Ceropegia woodii est certainement l’une des plus adorables. Ses longues tiges très fines s’installent en cascade et s’habillent de-ci de-là de petites feuilles cordiformes vert mâtiné de gris argent qui vaut à la plante le doux surnom de « chaîne des cœurs ». Le Senecio rowleyanus ou sénéçon de Rowley propose lui aussi un graphisme hors du commun. Ce sont ses feuilles en boules posées tout au long d’une tige fine du même vert tendre qui lui valent le surnom bien à propos de « collier de perles ».
La résistance au froid : succulentes rustiques
Les plantes grasses et les cactus résistent vraiment à tout. En plus de supporter la canicule et la sécheresse, ils peuvent braver le froid. La joubarbe à toile d’araignée (Sempervivum arachnoideum) est rustique jusqu’à -30 °C. Les centaines de fils de soie qui la recouvrent l’aident à lutter contre la sécheresse en permettant de retenir l’humidité.
L’Orostachys spinosa passe l’hiver sous la glace dans sa Mongolie natale. À moins que vous n’habitiez sur Hoth ou la Terre des Ombres, les rosettes globuleuses gris vert de la plante devraient s’épanouir sans problème dans votre jardin. L’Agave montana est une plante d’altitude. Sa rosette de feuilles vert vif supporte un froid sec et des températures négatives jusqu’à -20 °C. Lors de la plantation en pot ou en pleine terre, n’enterrez pas le collet. Surélevez-le de deux à trois centimètres au-dessus du niveau du sol.
Le Sotol du Texas (Dasylirion texanum), rustique jusqu’à -18°C, conserve ses feuilles épineuses terminées par un plumeau même quand on bat des records de froid. Le Yucca filamentosa a besoin d’un sol sec pour résister lorsque le thermomètre affiche -18 °C. Si vous vivez dans une zone aux hivers pluvieux, plantez-le en pot et abritez-le des averses.
Entretien et propagation : conseils d'experts
Tous les 2 ou 3 ans, rempotez votre plante grasse. Cette opération permettra d’aérer et de décompacter les racines et de renouveler le substrat. Préférez le début du printemps, période de repos végétatif, pour procéder au rempotage. C’est également au printemps voire au début de l’été que vous pourrez procéder au bouturage. Les boutures de vos plantes grasses retombantes seront simples à réaliser. Il s’agira de prélever un bout de tige ou un bout de feuilles selon la variété, avec un outil bien tranchant et préalablement désinfecté.
Dans le cas de tiges segmentées comme celle du Schlumbergera, vous prélèverez entre deux points de jointure. Laissez sécher votre segment durant trois jours puis plantez la base sans trop l’enfoncer. Pour des feuillages très gras, très charnus comme ceux des Echeverias par exemple, prélevez une feuille et suivez le même processus que précédemment. Dans tous les cas, placez vos boutures dans un substrat de rempotage très drainant - ¼ de terreau seulement et le reste de sable - et entreposez-les dans un lieu chaud et très lumineux.