L’oignon (Allium cepa) est une plante cultivée en annuelle ou en bisannuelle, dont on consomme l’unique bulbe. Il forme des touffes de feuilles érigées, cylindriques et creuses. La deuxième année, une tige florale dressée apparaît. L’oignon fait partie de la famille des alliacées, au même titre que le poireau ou l’ail. On ne connaît pas l’origine exacte de l’oignon, mais on sait qu’il fut consommé en Mésopotamie, il y a plus de 4 000 ans. L’Égypte antique, la Grèce et l’Empire romaine en faisaient également un aliment de choix. Depuis, il a toujours fait partie des potagers, progressant petit à petit à travers le monde.
Fondements botaniques et diversité variétale
Le catalogue français des variétés compte une cinquantaine de cultivars d’oignons. Ces derniers sont souvent classés par couleur : blanc, jaune ou rouge. Si la grande majorité des bulbilles d’oignons se plante au printemps, de février à avril, pour des récoltes de juin à août, la grande diversité de variétés et de méthode culturale peut parfois rebuter les néophytes à cultiver l'oignon au potager. De l'oignon blanc ou rose à manger en frais aux oignons de couleurs jaune ou rouge à conserver, en passant par le petit oignon blanc grelot à garder au vinaigre, les possibilités sont nombreuses pour les jardiniers.
L’oignon est une plante bulbeuse et il en existe de nombreuses variétés qui se plantent à différentes époques de l’année. Les oignons jaunes, comme l’oignon ‘Paille des Vertus’, sont réputés pour leur longue capacité de conservation. L’oignon ‘Stuttgarter Riesen’ représente quant à lui la référence mondiale pour la conservation longue durée. Cette variété allemande, dont le nom signifie littéralement "Géant de Stuttgart", produit des bulbes volumineux, aplatis, d'un jaune cuivré intense. Les oignons blancs, tels que l’oignon ‘Hâtif de Paris’, ont une croissance rapide, mais ils se conservent peu de temps. L’oignon rouge ‘Red Baron’ apporte au potager sa magnifique robe pourpre profond qui égaye autant les planches de culture que les assiettes.
Techniques de plantation et préparation du sol
La plantation de bulbes d'oignons représente l'une des cultures les plus gratifiantes et accessibles du potager familial. L'oignon se cultive également à partir de jeunes plants ou de bulbilles. La plantation de plants ou de bulbilles permet de gagner du temps dans la saison et d'obtenir ainsi des récoltes plus rapidement. La rapidité de culture constitue le premier atout majeur : là où un semis nécessite 5 à 6 mois avant la récolte, les bulbes d'oignons permettent d'obtenir des oignons matures en seulement 3 à 4 mois.
Pour la plantation des oignons, quelle que soit leur couleur, choisissez un sol léger et bien drainé, évitez les sols plutôt argileux. Les terres argileuses compactes doivent être amendées avec du compost bien mûr et du sable pour améliorer leur structure. Les oignons apprécient un climat chaud ou tempéré favorisant le grossissement et la maturité du bulbe. L’oignon préfère les sols ayant un pH supérieur à 6.5 ainsi que les sols se ressuyant rapidement. Préparez votre sol : retirez les adventices, les cailloux et passez un coup de râteau. Un bêchage superficiel permet d’ameublir la terre sans la bouleverser.
[TUTO] Comment planter les oignons? – Jardinerie Gamm vert
Gestion de la croissance et entretien courant
Une fois planté, l'oignon demande très peu d'entretien. L'oignon redoute la concurrence des mauvaises herbes, particulièrement en début de culture lorsque son feuillage fin peine à couvrir le sol. Quelques binages réguliers pour maintenir le sol propre et meuble, un arrosage modéré en cas de sécheresse prolongée, et la culture se développe quasiment seule. L’arrosage est un point très important pour la culture de l’oignon. Il suffira d’arroser régulièrement la plantation afin que le bulbe ne souffre pas de sécheresse, tout en sachant qu’un excès d’humidité risque de faire pourrir le bulbe. C’est pourquoi on n’arrose pas et on ne paille pas. Stoppez tout apport d’eau environ 3 semaines avant la récolte prévue. Ce stress hydrique favorise la maturation complète des bulbes et améliore considérablement leur capacité de conservation.
Pour lutter contre les ravageurs, l'oignon est connu pour éloigner la mouche de la carotte. Attention, il faudrait toutefois compter quatre rangs d’oignons pour un rang de carottes. En retour, les carottes protègent les oignons des thrips. Pour lutter contre ce ravageur, il faudrait planter du trèfle nain à proximité de l’oignon. Dans une certaine mesure, l’oignon protège des pucerons. Vous pouvez alors le placer à proximité des essences qui y sont sensibles. Évitez d'installer les oignons, ou les plantes de famille identique (poireau, échalote, ail, etc.), au même endroit avant 4 ou 5 ans. Généralement, ils se cultivent après un légume fruit (tomate, courgette, aubergine, poivron, etc.) et avant une légumineuse (haricot, pois, fève, lentille, etc.).
Défis sanitaires et protection des cultures
Il faut en particulier faire attention au mildiou. Il est capable de dessécher totalement une culture en 2 à 3 semaines. Ces attaques sont classiques sur les oignons de couleur, en juillet, environ 20 jours après des passages pluvieux de plusieurs jours. La protection doit être effectuée très rapidement derrière ces périodes très humides pour faire obstacle à la germination des spores. Attention, lorsque la maladie apparaît, il est trop tard. N’oubliez pas que l’apport de fumier frais augmente la venue de la mouche de l’oignon. Nous vous rappelons qu’il est important de ramasser tous les débris des végétaux d’une année sur l’autre car la plupart des champignons y sont présents en dormance.
Récolte, conservation et multiplication
La période de récolte est différente selon les variétés. Les oignons de couleur sont prêts à être récoltés lorsque les feuilles sèchent et sont couchées au sol. Il vous suffit alors d’arracher le bulbe et de le laisser sécher deux jours à l’abri des intempéries. Ne pas entasser les oignons pendant le stockage : il faut que l’air circule sinon ils pourriront rapidement. Les variétés non hybrides sont reproductibles d’une année sur l’autre. Une fois les oignons récoltés, gardez-en quelques-uns à replanter au printemps suivant, qui seront destinés à la récolte des graines. Dès février-mars, replantez-les en pleine terre et attendez de voir les fleurs apparaître. Lorsque vous apercevez des petites graines noires poindre au cœur des fleurs, coupez ces dernières. Il vous suffit alors de récupérer les graines, l’ensemble dégageant une forte odeur d’oignon. Laissez-les sécher plusieurs semaines dans une pièce ventilée. Glissez-les dans un sachet ou une enveloppe que vous étiquetez.
Perspectives professionnelles pour le potager
Si vous souhaitez vous assurer que vos oignons sont plantés dans des conditions optimales, faire appel à un jardinier professionnel peut être une excellente option. Les travaux de jardinage, y compris l’entretien de votre potager, peuvent être éligibles à un crédit d’impôt de 50 % (selon l’article 199 sexdecies du code général des impôts). Cela permet de réduire les coûts liés à l’intervention d’un professionnel tout en bénéficiant de services de qualité. Pour trouver un professionnel près de chez vous, vous pouvez demander gratuitement un devis en ligne sur entretiendejardin.com. Définissez vos besoins et recevez un devis personnalisé en moins de 72h, pour l’entretien de votre jardin et la plantation de vos oignons. En somme, la culture de l’oignon, qu’elle soit domestique ou professionnelle, demande une compréhension fine des interactions entre le sol, le climat et les besoins spécifiques de chaque cultivar.