Le Plumbago auriculata, souvent désigné par ses noms vernaculaires de Plumbago du Cap ou Dentelaire du Cap, est un arbuste sarmenteux originaire d'Afrique du Sud, qui a conquis les jardins méditerranéens et les cœurs des jardiniers grâce à sa floraison exceptionnelle. Appartenant à la famille des Plumbaginacées, décrite et nommée en 1789 par Antoine-Laurent de Jussieu, cette plante a une histoire qui remonte potentiellement aux découvertes des conquistadors espagnols au XVe et XVIe siècle, qui auraient pu rencontrer des Plumbago du Mexique à l’Amérique du Sud. Son épithète "auriculata", signifiant "en forme d'oreilles", fait référence à la morphologie des feuilles basales de la rosette. Bien qu'il ait souvent été connu sous l'appellation Plumbago capensis, donnée en 1794 par Carl Peter Thunberg pour préciser son origine du Cap, cette désignation ne pouvait être retenue car la plante avait déjà été répertoriée officiellement par Lamarck. Le nom "Dentelaire", quant à lui, aurait été attribué par Linné en 1744 au Plumbago europaea, en référence à la capacité de ses fleurs à s'accrocher.
Description botanique et caractéristiques distinctives du Plumbago auriculata
Le Plumbago auriculata est un arbuste sarmenteux, semi-grimpant qui, avec un support, peut atteindre 3 m, voire plus. S'il n'est pas palissé, il peut se développer en couvre-sol de 60 cm à 1 m de haut, formant un buisson dense et retombant. Ses rameaux, qualifiés de "flexibles", sont néanmoins assez cassants chez auriculata, ce qui donne à la plante une forme parfois anarchique. Le feuillage, semi-persistant (les feuilles tombent quand il gèle), est de couleur vert clair et étroit. Les feuilles se développent en rosette axillaire et alternée, particulièrement chez auriculata, mais aussi chez europaea. Selon leur position au sein de la rosette, les feuilles présentent des tailles et des formes diverses : obovales, arrondies, ou oblongues, avec un apex obtus pour auriculata. Certaines tiges portent des feuilles solitaires et alternées, souvent accompagnées de deux petites feuilles, des oreillettes, à leur base. Ce feuillage dense recouvre rapidement le sol, limitant la prolifération des mauvaises herbes et réduisant l'érosion.
Floraison et particularités des fleurs
La floraison du Plumbago du Cap est l'un de ses atouts majeurs. Ses grappes de fleurs se renouvellent en continu de mai-juin jusqu'au cœur de l'automne, et même jusqu'aux premières gelées. Le feuillage disparaît littéralement toute la belle saison (entre mai et novembre) sous la multitude de grappes terminales de 10 à 15 cm de diamètre. Celles-ci sont composées de nombreuses fleurettes soyeuses, souvent d'un superbe bleu clair, prenant chacune la forme d'un fin et long tube terminé par 5 pétales. Les fleurs sont d'ailleurs fréquemment comparées à celles des phlox. Chez auriculata, la première inflorescence se développe en bout de tige, suivie par les inflorescences situées à l'aisselle des feuilles des rosettes inférieures, qui se développent à leur tour, en commençant par les rosettes les plus hautes. La dernière rosette à fleurir est donc la plus basse de la tige. Il est à noter que les rosettes qui ne sont pas suffisamment exposées au soleil ne fleurissent pas forcément.
Les fleurs ne développent pas de parfum perceptible par l'homme, mais offrent du nectar. Elles sont bisexuées (hermaphrodites) et actinomorphes (en étoile), avec 5 pièces florales. Leur taille est de 2 à 3 cm pour auriculata et de 1 cm pour europaea. Le calice est composé de 5 sépales soudés en un tube de 1 à 1,5 cm chez auriculata, se terminant par 5 petites dents. Selon l'International Journal of Herbal Medicine, la résine exsudée par les glandes des sépales de certains plumbagos, notamment l'espèce indica, entraînerait un comportement carnivore, où le stimulus provoqué par la présence d'insectes pousserait les glandes à produire des protéases, des enzymes digestives. Les organes sexuels d'auriculata sont blancs, quelle que soit la couleur de la corolle. La forme en tube de la fleur est une indication d'une pollinisation par des oiseaux, comme le souimanga, ou surtout par des insectes à longues langues attirés par le nectar, tels que les sphinx et autres papillons. L'Azuré de la luzerne (Leptotes pirithous), un magnifique papillon que l'on peut admirer dans le sud de la France, affectionne particulièrement les plumbagos, le mâle exposant des ailes dont le dessus de couleur bleu est fort attrayant. Le plumbago est connu pour attirer divers insectes pollinisateurs, notamment les papillons et les abeilles, contribuant ainsi à la biodiversité du jardin.
Fruits et graines
Les fruits sont de petites capsules sèches hérissées des petites pointes du calice marcescent. Concernant les graines du plumbago du Cap, il est parfois difficile d'en obtenir à maturité, notamment dans des climats comme le sud de la France, où la chaleur ne serait pas toujours suffisante ou d'autres problèmes peuvent survenir. La pollinisation croisée est préférable car elle permet une meilleure diversité génétique, améliorant ainsi la santé et la résistance de la plante. Il est donc recommandé de cultiver plusieurs plants à proximité les uns des autres pour améliorer le succès de la production de graines.
Variétés de Plumbago auriculata et espèces apparentées
Si le Plumbago bleu classique est le plus répandu et le plus apprécié, il existe plusieurs variétés qui méritent l'attention des jardiniers.
Plumbago auriculata 'Alba'
Pour ceux qui préfèrent les jardins monochromes ou recherchent une touche de luminosité, le Plumbago auriculata 'Alba' offre un spectacle ravissant avec ses fleurs d'un blanc pur. Cette variété présente les mêmes caractéristiques de croissance et d'entretien que son cousin bleu, mais apporte une note de fraîcheur différente au jardin. Elle se marie particulièrement bien avec des plantes aux feuillages pourpres ou avec d'autres fleurs blanches pour un effet "jardin de lune".
Plumbago auriculata 'Royal Cape'
Développée en Afrique du Sud, la variété 'Royal Cape' se distingue par un bleu plus intense et plus profond que l'espèce type. Sa floraison est particulièrement généreuse et sa résistance à la sécheresse légèrement supérieure, ce qui en fait un excellent choix pour les jardins secs. Les papillons et les colibris (dans les régions où ils sont présents) sont particulièrement attirés par cette variété.
Plumbago auriculata 'Imperial Blue'
Comme son nom l'indique, l'Imperial Blue présente des fleurs d'un bleu impérial soutenu, presque électrique sous certaines lumières. Cette variété est légèrement plus compacte que les autres, ce qui la rend idéale pour la culture en pot sur les terrasses et balcons. Sa floraison est également un peu plus précoce, débutant parfois dès la fin avril dans les régions les plus chaudes.
Plumbago indica (syn. Plumbago rosea)
La dentelaire d'Inde, Plumbago indica, est une espèce arbustive à port étalé, originaire du sud-est asiatique. Elle atteint 2 m de hauteur et 1 m d'étalement. Gélive, elle est davantage utilisée comme plante d'intérieur ou en serre dans les climats tempérés, mais peut être installée en pleine terre en climat doux. Contrairement à l'auriculata majoritairement bleue, cette variété est caractérisée par ses fleurs rouge-rose.
Ne pas confondre : Ceratostigma plumbaginoides (Plumbago rampant)
Il est important de ne pas confondre le Plumbago du Cap avec le Plumbago rampant (Ceratostigma plumbaginoides), une plante vivace au port beaucoup plus bas et rampant. Bien que leurs fleurs présentent une couleur bleue similaire, le Ceratostigma est beaucoup plus rustique (jusqu'à -15°C) et convient aux régions plus froides. Son feuillage prend de belles teintes rougeâtres à l'automne, ce qui constitue un atout supplémentaire pour les régions au climat rigoureux où l'on souhaite retrouver une touche de bleu rappelant le Plumbago.
Culture du Plumbago auriculata : secrets pour une plante épanouie
La culture du Plumbago auriculata, bien que réputée facile, nécessite quelques attentions pour garantir une croissance optimale et une floraison abondante.
Conditions idéales de culture
Le Plumbago du Cap est un véritable enfant du soleil. Pour une floraison optimale, il lui faut une exposition plein sud ou au moins très ensoleillée, nécessitant au moins 6 heures de soleil direct par jour. Une mi-ombre légère peut être tolérée, mais cela se fera au détriment de la floraison, qui sera moins abondante.
Concernant le sol, le Plumbago n'est pas très exigeant mais préfère les terres légères, fertiles et bien drainées. Un sol trop lourd ou qui retient l'eau risque de faire pourrir ses racines. Si votre terre est argileuse, il est recommandé de l'alléger avec du sable et du compost bien décomposé. Le pH idéal se situe entre neutre et légèrement acide, mais le Plumbago s'adapte à des conditions variées tant que le drainage est bon. Un point important à noter est que le Plumbago n'apprécie pas les excès de calcaire. Si l'eau d'arrosage est très calcaire, l'eau de pluie est préférable, ou un peu de vinaigre blanc peut être ajouté occasionnellement pour acidifier légèrement le sol.
Plantation en pleine terre
La plantation en pleine terre se fait idéalement au printemps, entre mars et mai, lorsque tout risque de gel est écarté. Dans les régions au climat doux, une plantation en automne est également possible, permettant à la plante de bien s'enraciner avant l'été suivant.
Voici les étapes pour une plantation réussie :
- Creusez un trou deux fois plus large et plus profond que la motte.
- Déposez au fond une couche de graviers ou de tessons de poterie pour assurer un bon drainage.
- Mélangez la terre extraite avec du compost bien décomposé.
- Placez la plante au centre du trou, au même niveau que dans son pot d'origine.
- Comblez avec le mélange terre-compost et tassez légèrement.
- Arrosez abondamment pour favoriser la reprise.
- Installez un tuteur ou un support si vous souhaitez faire grimper votre Plumbago.
- Prévoyez un espacement d'environ 1,5 à 2 mètres entre chaque plant si vous souhaitez créer une haie ou un massif, car le Plumbago peut devenir assez volumineux avec le temps.
Culture en pot sur terrasse ou balcon
Le Plumbago se prête parfaitement à la culture en pot, ce qui présente l'avantage de pouvoir le déplacer en hiver dans les régions froides. Choisissez un contenant suffisamment grand (minimum 40 cm de diamètre) avec des trous de drainage efficaces et assez lourd pour éviter la prise au vent.
Pour la plantation en pot :
- Placez une bonne couche de billes d'argile ou de graviers au fond du pot.
- Utilisez un terreau de qualité pour plantes méditerranéennes ou pour arbustes à fleurs.
- Ajoutez environ 20% de sable grossier pour améliorer le drainage.
- Plantez votre Plumbago au centre et arrosez généreusement.
- Placez le pot dans un endroit ensoleillé et abrité des vents froids.
Il est important de noter que les plantes en pot nécessitent des arrosages plus fréquents que celles en pleine terre, surtout en période chaude. Un rempotage tous les 2 à 3 ans sera nécessaire pour renouveler le substrat et offrir plus d'espace aux racines, compensant ainsi la perte des minéraux lessivés par les arrosages et les pluies.
Techniques de palissage et support
Contrairement à certaines plantes grimpantes comme la vigne vierge ou le lierre, le Plumbago ne s'accroche pas seul. Il faudra donc l'aider à grimper en attachant régulièrement ses tiges au support choisi. Le jardinier peut jouer les paresseux car il n'est jamais aussi beau que lorsqu'on intervient peu, pas de taille et pas de palissage excessif. Néanmoins, pour le garder sous contrôle et obtenir une forme structurée, il est conseillé de le palisser régulièrement, au moins deux fois par an : au moment de la taille printanière puis pendant l'été.
Vous pouvez utiliser :
- Un treillage en bois ou en métal
- Des fils tendus sur un mur
- Une pergola ou un arceau
- Une clôture ou un grillage
Utilisez des liens souples comme du raphia ou des attaches spéciales pour plantes afin de ne pas blesser les tiges. Au fur et à mesure de la croissance, guidez les nouvelles pousses vers le support en les attachant délicatement. Cette opération sera à renouveler plusieurs fois dans la saison, car la croissance peut être rapide en période favorable. Si vous préférez un port buissonnant, vous pouvez simplement laisser votre Plumbago pousser librement, en le taillant occasionnellement pour maintenir une forme harmonieuse.
Entretien du Plumbago : conseils pratiques pour une floraison généreuse
Un Plumbago bien entretenu vous récompensera par une floraison spectaculaire pendant de longs mois. Voici les soins essentiels à lui prodiguer tout au long de l'année.
Arrosage adapté au climat
Le Plumbago du Cap, originaire de régions sèches, présente une bonne résistance à la sécheresse une fois bien établi. Toutefois, pour une floraison optimale, quelques règles d'arrosage s'imposent :
- Pendant la première année suivant la plantation, arrosez régulièrement et copieusement pour favoriser un bon enracinement et assurer la reprise.
- En période de croissance et de floraison (printemps-été), maintenez le sol frais mais jamais détrempé. Le sol ne doit jamais être gorgé d’eau.
- En pleine terre, un arrosage par semaine est généralement suffisant, à augmenter en cas de canicule.
- En pot, prévoyez 2 à 3 arrosages hebdomadaires en été, en vérifiant que l'eau s'écoule bien par les trous de drainage. Le plumbago apprécie un substrat maintenu frais pendant toute la belle saison par des arrosages réguliers.
- En hiver, réduisez considérablement les apports d'eau, surtout si la plante est au repos dans un lieu frais. Arrosez avec parcimonie et reprenez des arrosages de plus en plus importants quand de nouvelles pousses apparaissent au printemps.
Un conseil de jardinier expérimenté : arrosez toujours au pied de la plante, en évitant de mouiller le feuillage, ce qui limiterait les risques de maladies fongiques. L'arrosage au goutte-à-goutte est particulièrement adapté au Plumbago. Préférez l’eau de pluie pour éviter d’augmenter l’acidité du sol.
Fertilisation pour stimuler la floraison
Pour maintenir une floraison abondante tout au long de la saison, le Plumbago apprécie des apports nutritifs réguliers :
- Au printemps, incorporez du compost bien décomposé au pied de la plante.
- De mai à septembre, apportez un engrais pour plantes fleuries (riche en potasse) tous les 15 jours pour les plantes en pot, une fois par mois pour celles en pleine terre. En pot, compensez la perte des minéraux lessivés par les arrosages et les pluies.
- Cessez toute fertilisation à l'automne pour préparer la plante à l'hiver.
Les engrais organiques à libération lente sont particulièrement recommandés, car ils évitent les à-coups de croissance et respectent le rythme naturel de la plante. Un excès d'azote favoriserait le développement du feuillage au détriment de la floraison, il faut donc être vigilant sur la composition de l'engrais. Si vous fertilisez en plus pendant quatorze jours au moment de la floraison, vous obtiendrez des fleurs supplémentaires.
Taille et rabattage : quand et comment intervenir
La taille du Plumbago n'est pas obligatoire mais fortement recommandée pour maintenir une forme équilibrée et stimuler la floraison. Deux interventions principales sont à prévoir :
- Taille de fin d'hiver (février-mars dans le Sud, mars-avril ailleurs) : c'est la plus importante. Rabattez sévèrement les tiges, en ne conservant que 20 à 30 cm depuis la base. Cette taille drastique peut sembler brutale, mais elle favorisera une repousse vigoureuse et une floraison plus abondante. Raccourcissez d'un tiers les rameaux pour les rapprocher de la charpente principale.
- Taille d'entretien en cours de saison : supprimez régulièrement les fleurs fanées pour encourager l'apparition de nouvelles fleurs. Vous pouvez également pincer l'extrémité des jeunes pousses pour favoriser la ramification. Une coupe sévère n'est généralement pas nécessaire. Une taille légère en automne permet de maintenir une belle forme.
Pour les plantes cultivées en pot et hivernées à l'intérieur, profitez de la sortie au printemps pour effectuer une taille de mise en forme. Si votre Plumbago a été touché par le gel, attendez la reprise de la végétation au printemps pour éliminer les parties mortes, en coupant jusqu'au bois sain. Taillez court les branches encombrantes et supprimez les tiges sèches et les fleurs fanées au fur et à mesure pour booster la pousse des fleurs.
Introduction au plumbago - Truffaut
Protection hivernale et rusticité
Le Plumbago craint le froid. Ses parties aériennes gèlent et meurent à -2/-3°C. En régions froides, cultivez-le en pot pour pouvoir le rentrer dans un endroit lumineux et hors-gel pendant l’hiver, comme une véranda ou une serre froide.
Dans les régions aux hivers rigoureux, il est conseillé de protéger le plumbago en pleine terre avec un paillis épais à la base pour préserver les racines du gel. Limitez l'effet du gel en paillant la souche avec une litière de feuilles mortes ou des paillets de lin. En cas de froid intense, une protection avec un voile d'hivernage peut être nécessaire, particulièrement pour un jeune plumbago installé en pleine terre. En pleine terre, seulement si vous bénéficiez d'un climat où les gelées sont de faible amplitude et de courte durée.
Plumbago du Cap en climat méditerranéen : rusticité et adaptation
Le climat méditerranéen, avec ses étés chauds et secs et ses hivers doux, correspond parfaitement aux exigences du Plumbago du Cap. Ce n'est pas un hasard si on le retrouve dans tant de jardins du sud de la France, d'Espagne, d'Italie ou de Grèce.
Résistance au froid et limites de rusticité
Comme évoqué précédemment, le Plumbago du Cap présente une rusticité limitée. En règle générale, on considère qu'il peut supporter des températures jusqu'à -5°C sur de courtes périodes, mais des gelées prolongées lui seront fatales. Seules les espèces auriculata et europaea supportent le gel modéré du littoral méditerranéen et atlantique.
Plusieurs facteurs influencent sa résistance au froid :
- L'âge de la plante (un sujet bien établi résistera mieux).
- L'exposition (un emplacement abrité des vents froids, comme sur un mur sud ou ouest, est préférable).
- Le drainage du sol (un sol humide en hiver augmente les risques de gel des racines).
- La proximité d'un mur qui restitue la chaleur accumulée pendant la journée.
Dans les régions limites, comme la vallée du Rhône ou certaines zones abritées du Sud-Ouest, le Plumbago peut survivre en pleine terre avec une protection hivernale, mais il risque de geler partiellement chaque année. Il repartira alors de la base au printemps, mais sa floraison sera plus tardive que celle d'un sujet ayant conservé ses branches.
Adaptation à la sécheresse et au climat chaud
Le Plumbago excelle dans les conditions chaudes et sèches, ce qui en fait un candidat idéal pour les jardins économes en eau. Une fois bien établi (généralement après la première année), il développe un système racinaire profond qui lui permet de puiser l'humidité nécessaire même en période de sécheresse.
Pour renforcer sa résistance à la sécheresse, quelques pratiques sont recommandées :
- Installez un paillage épais au pied pour conserver l'humidité du sol.
- Arrosez moins fréquemment mais plus abondamment pour encourager les racines à plonger en profondeur.
- Évitez de fertiliser pendant les périodes très chaudes.
- Si possible, installez un système d'irrigation goutte-à-goutte qui optimise l'utilisation de l'eau.
Dans les régions très chaudes, comme l'arrière-pays méditerranéen, un léger ombrage en milieu de journée peut être bénéfique pendant les canicules, même si le Plumbago est globalement une plante de plein soleil.
Comportement face aux embruns (jardins de bord de mer)
Bonne nouvelle pour les propriétaires de jardins côtiers : le Plumbago du Cap présente une excellente tolérance aux embruns salés. Cette caractéristique, combinée à sa résistance au vent et à la sécheresse, en fait une plante de choix pour les jardins de bord de mer. Sur le littoral méditerranéen ou atlantique, il s'épanouit particulièrement bien et forme souvent d'impressionnantes masses fleuries qui habillent murs et clôtures des propriétés côtières. Sa couleur bleue se marie parfaitement avec le blanc des maisons et le bleu de la mer, créant cette ambiance si caractéristique des jardins méditerranéens. Il résiste aussi à la pollution.
Utilisations paysagères et associations du Plumbago auriculata
Le Plumbago du Cap est d'une polyvalence remarquable au jardin. Sa couleur bleue, relativement rare dans le monde végétal, en fait un atout précieux pour les compositions paysagères.
En grimpante sur pergola, treillage ou mur
C'est probablement l'utilisation la plus spectaculaire du Plumbago. Palissé sur un support, il peut atteindre 5 à 6 mètres de hauteur dans les conditions idéales. Sa floraison abondante crée alors de superbes cascades de fleurs bleues qui habillent murs, treillages, pergolas ou arceaux, apportant une touche méditerranéenne inimitable. On peut l'installer sur un talus ou encore près d'un muret. Vous pouvez tour à tour exploiter ses qualités grimpantes, buissonnantes ou couvre-sol.
En couvre-sol ou en massif
Grâce à son port étalé s'il n'est pas palissé, le Plumbago auriculata est aussi apprécié comme couvre-sol. Son feuillage dense recouvre rapidement le sol, limitant la prolifération des mauvaises herbes et réduisant l'érosion. En massif de vivaces ou d'arbustes, il crée de gros buissons exubérants bleu clair, apportant une floraison prolongée et une touche de couleur vive, particulièrement en été lorsque cette couleur fait défaut à la palette chromatique du jardin.
En pot sur terrasse ou balcon
Cultivé en pot, le Plumbago crée un bel écrin bleuté aux autres fleurs de l'été. Sa croissance rapide en fait un choix populaire pour les jardiniers de tous niveaux. Il existe également des variétés arborescentes, à tronc, principalement utilisées comme plantes en pot.
Associations de plantes
Le plumbago bleu se marie harmonieusement avec une grande variété de plantes. Jouez avec les hauteurs et les volumes pour obtenir un effet naturel et luxuriant. La variété des textures et des couleurs apportera une touche unique et personnelle à votre espace vert. Pour un jardin harmonieux, associez le plumbago du Cap à des lavandes, pour un contraste coloré avec leurs fleurs violettes. Le jasmin étoilé permet de créer une association de plantes grimpantes. Pour un contraste de couleurs, on peut le combiner avec des fleurs jaunes ou blanches. Les lavandes et les sauges apportent un complément de texture et de hauteur. En pot, il se marie bien avec des géraniums ou des verveines pour un effet coloré et harmonieux.
Multiplication du Plumbago auriculata
La multiplication du plumbago peut se faire de plusieurs façons : par bouturage, marcottage ou semis, chaque méthode ayant ses avantages.
Bouturage
C'est la méthode la plus simple et rapide. Elle se pratique généralement au printemps ou en été, avec des tiges herbacées en mai-juin ou des tiges plus aoûtées en fin d'été. Coupez des tiges semi-ligneuses de 10 à 15 cm, retirez les feuilles du bas et plantez-les dans un mélange de sable et de terreau. Une hormone de bouturage peut aussi être utilisée. Placez les boutures dans un endroit lumineux, mais sans soleil direct et maintenez le substrat légèrement humide. L’enracinement prend environ 4 à 6 semaines. C'est la technique la plus facile pour le multiplier.
Division
On la réalise idéalement au printemps ou en automne. Déterrez soigneusement la plante mère, en faisant attention à ne pas abîmer les racines. Séparez la touffe en plusieurs parties (avec des racines et des pousses saines). Replantez immédiatement les divisions dans leur nouvel emplacement. Arrosez généreusement après la plantation pour aider les nouvelles plantes à s’établir.
Marcottage
C'est une technique efficace pour les plantes en pleine terre. Courbez une tige basse et enterrez une portion sans la détacher de la plante mère. Après quelques mois, une fois enracinée, vous pouvez la séparer.
Semis
Il est plus long et délicat, puisqu'il faut récolter et planter les graines. Après la floraison, la plante produit un petit fruit qui est une capsule contenant les graines. Le semis s’effectue au début du printemps au chaud dans la maison ou la véranda, dans un substrat léger et maintenu humide.
Problèmes et maladies du Plumbago auriculata
Le plumbago n'a que peu d'ennemis. Installé en pleine terre, le plumbago se montre peu sensible aux parasites. Cependant, comme toute plante, il peut être sujet à certains problèmes.
Parasites
A l'intérieur, surtout si l'atmosphère est sèche et confinée, le sujet en pot peut être parasité par les araignées rouges, les aleurodes et les cochenilles. À l'extérieur, il peut aussi être envahi de pucerons, cochenilles, araignées rouges ou acariens. En cas d'attaque bénigne, vaporisez de l'eau légèrement savonneuse.
Maladies cryptogamiques
Les maladies cryptogamiques comme l'oïdium ou la rouille peuvent affecter le plumbago, surtout si l’environnement est très humide. Une bonne circulation de l’air est nécessaire autour de la plante. Lors de l’arrosage, il est préférable de ne pas mouiller le feuillage. Surveiller les signes de maladies comme l'oïdium. En cas d'infestation, traiter avec un fongicide adapté.
Autres problèmes
Si votre plumbago semble dépérir, il reçoit probablement trop d'eau : espacez les arrosages. Un substrat trop lourd ou qui retient l'eau risque de faire pourrir ses racines.
Toxicité et usages du Plumbago auriculata
Chez les plumbagos, ce qui dit remède peut dire poison. Plumbago auriculata ne présenterait pas de toxicité de contact. En revanche, le contact avec la peau et l'ingestion de certaines espèces (particulièrement indica et zeilanica) peut être dangereux, voire mortel si excès.
Toxicité pour l'homme et les animaux
Les feuilles mâchées de Plumbago zeilanica provoquent les avortements, la sève atteint les muqueuses, et la racine est toxique et doit être bien lavée avant usage médicinal. Cette toxicité est d'ailleurs utilisée comme antiparasite dans les cultures et pour tuer les larves de moustiques.
Le plumbago contient des composés qui peuvent être toxiques en cas d'ingestion par les animaux domestiques, tels que les chiens et les chats. Les symptômes peuvent inclure des vomissements, des diarrhées et une irritation de la bouche. Si vous avez des animaux, il est recommandé de planter le plumbago hors de leur portée ou de choisir des espèces non toxiques pour votre jardin.
Usages médicinaux et traditionnels
Outre ses jolies fleurs, le Plumbago auriculata a aussi bien des usages. Le nom vernaculaire "dentelaire du Cap" vient du fait qu'elle est traditionnellement utilisée pour soigner les maux de dents, mais aussi la dysenterie, les maladies de peau ou bien encore les rhumatismes. Ses propriétés médicinales sont reconnues, et les feuilles et les racines de la plante sont utilisées pour traiter plusieurs maladies, notamment la toux, la bronchite et les problèmes intestinaux. Il est important de noter que la consommation de cette plante doit être faite sous la supervision d'un professionnel de la santé.
On utilise surtout la racine et l'écorce de racine contenant de la plumbagine (composé organique), une toxine qui pourrait être un agent anticancéreux. Des recherches sont actuellement en cours pour explorer ces propriétés.
Autres usages
Les racines peuvent être utilisées pour produire une teinture jaune utilisable sur les matières textiles. Les feuilles de la plante contiennent une substance qui agit comme un insectifuge naturel. Intégrer le plumbago dans les massifs ou les haies fleuries favorise la biodiversité du jardin.
Le nom de genre "Plumbago" a été donné par Carl von Linné. Il vient du latin "plumbum" (« plomb »), parce qu'on pensait que cette plante pouvait soigner le saturnisme causé par l'intoxication au plomb. Au XVIIe siècle, on croyait que la sève grise de la plante aidait à soigner les intoxications au plomb, alors courantes. Le saviez-vous ? Les fleurs bleu ciel symbolisent la fidélité masculine.
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