Les capsules de café en aluminium ont révolutionné la consommation de café à domicile, s'imposant comme une solution populaire et pratique. En France, elles représentent plus de la moitié du café consommé à domicile par les Français, 80 % d'entre eux étant équipés d'une machine adaptée. Popularisées par des marques comme Nespresso, ces dosettes, dont la consommation atteint 9 milliards d'unités par an, sont cependant l'objet de nombreuses controverses, soulevant des questions légitimes concernant leur impact écologique, leur toxicité potentielle et leur coût. Une tribune anonyme, devenue virale sur les réseaux sociaux et les forums, a ravivé la polémique, les accusant par exemple de contenir "une dose de cancer à chaque fois". Il est essentiel d'examiner en détail ces allégations pour comprendre la réalité derrière le phénomène des capsules de café en aluminium.
Comprendre la composition et la fabrication des capsules en aluminium
La capsule Nespresso est généralement constituée de métal ou d'aluminium pour assurer une protection optimale contre l'humidité, la lumière et l'oxygène, qui pourraient altérer la qualité du café. À l'intérieur, on retrouve une fine couche de film alimentaire pour préserver la fraîcheur et le goût du café. Chaque élément de la capsule Nespresso joue un rôle crucial dans le processus d'infusion et contribue à la qualité de la boisson finale.
Les capsules en aluminium sont formées à partir de feuilles d'aluminium durcies à l'aide d'un processus d'emboutissage profond. Ce qui constitue une capsule en aluminium pour l'utilisateur industriel a une définition relativement étroite : un gobelet de forme façonné à partir d'une feuille d'aluminium plate et laquée et scellé avec un couvercle en aluminium. Les qualités standards utilisées sont 8011-O et 8079-O, réglementées par DIN EN 602:2004 et DIN EN 573-3:2013 respectivement. Les marchés sensibles aux coûts peuvent spécifier une feuille #1100, mais elle présente une ductilité réduite de l'aluminium et serait généralement d'un calibre plus élevé afin de compenser.
Le processus de fabrication comprend six étapes principales. La première étape consiste à fabriquer des bobines d'aluminium dans la qualité d'alliage spécifiée (normalement 8011-0). Le stock de bobines est refendu à la largeur de bande requise et découpé en morceaux plats circulaires ou façonnés. Ensuite, les flans plats sont tirés à travers une série de presses à emboutissage profond progressives qui forment la forme de la capsule. L'aluminium est étiré à partir d'une feuille plate laquée pour atteindre sa géométrie conique finale en un ou plusieurs passages. Une laque de qualité alimentaire - généralement à base d'époxy-phénolique ou de PET - recouvre la surface intérieure. La laque empêche tout contact direct avec le café torréfié et l'aluminium nu et offre une surface d'étanchéité plus lisse pour le film du couvercle. Avant le dosage du café, la cavité de la capsule est rincée avec de l'azote (pureté N à 99,9 %). Le déplacement de l'oxygène résiduel à l'intérieur de la dosette crée alors une atmosphère modifiée qui protège le café torréfié de la détérioration oxydative. Les grains de café torréfiés moulus sont dosés dans chaque capsule par des doseuses volumétriques ou gravimétriques. Les tolérances de poids de remplissage sont spécifiques à la machine et au produit, mais la cohérence à ce stade garantit une extraction uniforme, une bonne qualité de gobelet et la satisfaction du consommateur. Enfin, les capsules sont fermées par un couvercle en aluminium thermoscellé sur la bride. La température de scellage est généralement d'environ 170 à 200 °C, en fonction de la composition de la laque et du temps de séjour. Trop faible et la résistance au pelage diminue en dessous du minimum de 8 N nécessaire pour éviter les fuites pendant le transport.
Le poids des capsules : un facteur à considérer
Le poids moyen d'une capsule Nespresso vide varie généralement entre 1,4 et 1,8 gramme. Le poids des capsules vides est un élément important à prendre en compte lorsqu'on réfléchit à l'impact environnemental de ces petits récipients. Il est donc essentiel de prendre conscience de ce poids et de chercher des moyens de le réduire. Une dosette en aluminium (Nespresso ou assimilée) contient en réalité entre 5 à 7 grammes de café. Le poids total des capsules Nespresso jetées chaque année est considérable, ce qui représente un défi pour la gestion des déchets.
Toxicité des capsules : démêler le vrai du faux
Les capsules de café en aluminium se voient régulièrement accusées d'être néfastes pour la santé. La tribune virale, par exemple, accuse les capsules de contenir "une dose de cancer à chaque fois" et prétend un "record du plus grand taux de furane", une substance "cancérigène pour le foie", doublant de quantité lorsque le café provient de capsules.
Il est important de clarifier que tous les types de café, y compris le café moulu classique, contiennent du furane, cette molécule naturelle qui apparaît lors de la torréfaction d'une matière première et qui peut être cancérogène à haute dose. Cependant, la dose contenue dans du café en dosette n'excède pas le seuil admissible, d'après l'Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) ainsi que des études de l'université de Barcelone, réputée dans le domaine de la chimie analytique. La dose maximale admissible de furane est de 2 mg/kg par jour, d'après l'Efsa. Or, la consommation de vingt tasses de café préparé à partir de capsules apporterait de 0,03 à 0,038 mg de furane/kg. Un calcul confirmé par des toxicologues.
Concernant la migration de l'aluminium et d'autres contaminants chimiques de la dosette vers le café, les analyses que 60 Millions de consommateurs a menées en partenariat avec l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses) ont porté sur neuf cafés de marques différentes. Les résultats sont globalement rassurants : à raison d’environ quatre tasses d’expresso quotidiennes, on ne dépasse pas 0,3 % de la dose hebdomadaire tolérable pour l'aluminium. Par ailleurs, les composés organiques appartenant à la famille des phtalates ou du bisphénol A n’ont pas été détectés. Six autres métaux recherchés n’ont pas non plus donné de résultats inquiétants, aucun d’entre eux n’exposant à plus de 0,8 % des doses tolérables. Les revêtements de laque intérieure empêchent le contact direct de l'aluminium avec le café. Les capsules sont testées selon les normes EU 1935/2004 et FDA 21 CFR 175.300. Au final, les soupçons portant sur les dosettes et capsules de café ne se justifient a priori pas.
En ce qui concerne la présence de graisses animales ou d'additifs secrets, Nespresso a fermement démenti cette accusation, en s'appuyant sur des certifications et des tests d'organismes externes tels que 60 millions de consommateurs, UFC-Que Choisir, ou la Direction générale de la Répression des Fraudes (DGCCRF). La marque explique que "Nos capsules ne contiennent que du café torréfié et moulu comme indiqué sur les étuis, elles ne contiennent aucun additif. La seule exception concerne les trois variations aromatisées qui contiennent des arômes naturels (vanille, caramel et chocolat)".
Enfin, la caféine est également une préoccupation. Quand on compare 100 grammes de café filtre et 100 grammes de café issu de capsules, on trouve 50 milligrammes de caféine dans le premier contre 95 à 184 dans la seconde catégorie. Cela peut avoir des implications pour les personnes sensibles à la caféine, pouvant entraîner tension artérielle, troubles du sommeil, etc.
Les secrets de nos capsules de café
L'empreinte écologique des capsules en aluminium
L'impact écologique des capsules de café en aluminium est un sujet de préoccupation majeur. Selon Les Décodeurs, quatre tonnes de bauxite (un minerai) sont nécessaires pour produire une tonne d'aluminium. Pour y parvenir, il faut traiter la bauxite, processus qui génère des boues rouges. Ces dernières contiennent bien du titane, de l'oxyde de fer, de l'oxyde d'aluminium, du silicium, et même du chrome et du cadmium à très faibles doses. À la fin du traitement, elles sont rejetées dans la nature, chargées de ces substances toxiques. Cette production reste sans conteste une activité polluante et très énergivore.
Début décembre, Nestlé a annoncé s'être allié à Rio Tinto, le deuxième groupe minier mondial, pour utiliser des capsules en aluminium certifiées responsables à partir de 2020 et garantir un contrôle des rejets. L'entreprise précise que les capsules ne représentent que 0,02 % de la consommation mondiale d’aluminium (le plus gros consommateur étant de très loin les transports).
L'aluminium par rapport au plastique est bien plus qu'une simple préférence matérielle ou des avantages écologiques perçus. Pour les opérateurs de lignes de conditionnement, cela influence la qualité des barrières, les défis liés à la durée de conservation, la disposition et les coûts des biens d'équipement, la rentabilité des unités assemblées et la commercialisation en fin de vie. La capsule aluminium permet la dégustation d’un excellent café tout en utilisant moins de matière première que lors d’une extraction expresso par machine classique ou automatique. L'aluminium arrête presque entièrement la transmission de l'oxygène, permettant une durée de conservation de 12 à 24 mois contre 6 à 12 mois typique pour la plupart des plastiques. Les barrières en aluminium rincées à l’azote maintiennent la fraîcheur bien au-delà de ce que permet le plastique.
Le défi du recyclage des capsules en aluminium
Malgré les efforts, les dosettes de café en aluminium sont très peu recyclées. La marque a pourtant fait des efforts en la matière : ses clients sont désormais invités à ramener en boutique ou dans les points de collecte leurs dosettes usagées. Elles sont ensuite recyclées aux Pays-Bas, où l'aluminium est séparé du marc de café puis refondu pour être réutilisé. Mais selon la marque, seule une capsule sur cinq est recyclée de cette manière. "Lorsqu'elles sont jetées avec les ordures ménagères, la plupart des capsules sont enfouies ou incinérées car elles n'intègrent aucun circuit de recyclage", explique Nespresso.
Depuis 2014, un système de récupération des déchets en aluminium (dosettes, plaquettes de médicaments, emballages) co-créé par Nespresso et Eco-Emballages a été mis en place dans les collectivités locales. Mais 18 des 200 centres de tri français sont équipés des machines nécessaires pour ce tri par champ magnétique, souligne Franceinfo. Conséquence : 15% seulement des déchets en aluminium sont de facto recyclés. Au niveau mondial, les canettes de "dosettes" en aluminium ne sont recyclées qu'à un taux d'environ 5 % des quelque 14 milliards de dosettes de café vendues chaque année par les fabricants mondiaux. Au fond, le problème est mécanique. Les capsules d'aluminium usagées sont tout simplement trop petites pour être récupérées par les équipements de criblage MRF préexistants.
En pratique, le recyclage est assez simple une fois la collecte effectuée : les capsules périmées sont déversées sur un broyeur, où l'aluminium est séparé de la poudre de café usagée, cette dernière est compostée et la première refondue. L'aluminium est recyclable à l'infini et une fois refondu, il peut servir à la fabrication de multiples objets. Chaque tonne d'aluminium recyclée permet d'économiser 95 % de l'énergie nécessaire à la fabrication de l'aluminium de première fusion, avance Citeo.
Pour le consommateur, il existe plusieurs possibilités pour recycler ses capsules compatibles Nespresso®. Si votre ville est éligible au recyclage des petits emballages en acier et en aluminium, vous pouvez les jeter dans la poubelle de tri (généralement jaune). Vous pouvez aussi les apporter dans un point de collecte Mondial Relay qui collecte les capsules usagées, grâce à un partenariat signé en 2009 avec Nespresso®. Enfin, déposez-les dans une déchetterie (plus de 2/3 des déchetteries ont un point de collecte dédié aux capsules en aluminium). Lorsque vous jetez vos capsules de café en aluminium, que ce soit dans votre poubelle jaune, au sein d'un point relai ou d'une déchetterie, vous n'avez pas besoin de vider le café restant à l'intérieur. Le marc de café servira à produire de l'énergie !
Il est encourageant de constater que le nouveau Règlement européen sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR), qui entrera en vigueur en août 2026, stipulera que 100 % de tous les emballages doivent être recyclables d'ici 2030 et entièrement recyclés à grande échelle d'ici 2035. Du point de vue commercial, les arguments en faveur de la durabilité des capsules en aluminium sont solides, mais les entreprises doivent être honnêtes. Ils peuvent effectivement affirmer que leurs capsules sont constituées d'un matériau recyclable à l'infini, mais ne doivent pas affirmer que leurs capsules « sont recyclées » sans nuancer le taux de valorisation réel.
Le coût des capsules de café en aluminium
Le coût est un autre point de controverse. À 0,30 euro la dosette premier prix, cela revient à 60 à 70 euros le kilo de café, note Les Décodeurs. C'est effectivement très cher comparé aux cafés classiques : à titre de comparaison, un kilo de café Senseo coûte 23 euros. Une dosette en aluminium coûte 15 à 30 % de plus par unité que les canettes en plastique moulées par injection. L’association Familles de France a comparé le coût réel d'une consommation quotidienne de café : le budget annuel d'un consommateur varie du simple au triple selon le café utilisé. En prenant en compte le coût d'une dose de café et de la machine, un consommateur de café filtre en a pour 109,5 euros par an contre 365 euros pour un consommateur de Nespresso.
Pour les marques de qualité supérieure cherchant à promouvoir un message barrière et environnemental, cette prime delta de prix peut être justifiée. La capsule aluminium permet de mieux préserver les arômes du café de la lumière, de l’oxygène et de l’humidité. Cela permet une conservation de 12 à 24 mois.
Alternatives et choix du consommateur
Pour les consommateurs préoccupés par l'impact environnemental et le coût, des alternatives existent. Les capsules de café réutilisables sont une excellente option pour limiter les déchets liés à votre consommation quotidienne de café. Si vous préférez continuer à utiliser des capsules Nespresso traditionnelles, pensez à recycler vos capsules usagées. De nombreuses boutiques Nespresso et points de collecte acceptent les capsules vides pour les recycler et leur donner une seconde vie. Lorsque vous achetez des capsules de café Nespresso, vérifiez si l'emballage est éco-responsable. En tant que consommateur, vous avez le pouvoir d'encourager les entreprises à innover de manière durable. Exprimez votre préférence pour des emballages légers et recyclables en partageant vos opinions avec les marques de café que vous aimez.
MaxiCoffee propose un large choix de capsules aluminium compatibles Nespresso® de différentes marques comme Cafés Lugat, Green Lion, Café Royal, et L'Or Espresso, y compris des options bio. Les experts MaxiCoffee accompagnent les consommateurs dans leur choix, en offrant des conseils via des fiches produits et des articles de blog.
Le marché français de la capsule est tonique, mais il est concentré dans les mains de trois acteurs : Nestlé (qui possède les marques Nescafé et Nespresso), Jacobs Douwe Egberts (L’Or, Jacques Vabre, Grand-Mère, Maxwell House…) et Lavazza (Carte noire…). Une concentration qui se retrouve au niveau mondial et explique, en partie, la différence entre les revenus des producteurs et des torréfacteurs.
