Si vous vous lancez dans la culture des pommes de terre, il est indispensable de savoir quand récolter ce précieux tubercule ! En effet, à l’inverse d’une belle tomate colorée par le soleil, les légumes racines, eux, cachent leur maturité sous terre. Si l’on récolte globalement les pommes de terre en été, la période exacte dépendra de plusieurs facteurs comme la variété de pommes de terre cultivée, les conditions météorologiques pendant la croissance ou l’état de santé de vos plants.
Classification et périodes de récolte selon les variétés
Les variétés de pommes de terre sont classées en différentes catégories en fonction de leur période de maturation. Cela vous permet de vous organiser pour récolter au bon moment. Pour des pommes de terre dites “nouvelles” notamment Amandine ou Margod, on cherche de petits tubercules, tendres et savoureux. La récolte s’effectue avant pleine maturation sur des plants encore en floraison, soit seulement 50 à 60 jours après la plantation.
Les pommes de terre précoces comme Anya, Charlotte, Belle de Fontenay ou Ratte seront récoltées après 60 à 90 jours, souvent fin juin. Les pommes de terre de moyenne saison comme Roseval, Desiree, Yukon Gold ou Bleue d’Artois ne sortiront de terre qu’après 90 à 110 jours, soit fin juillet ou début août. Les variétés de pommes de terre tardives telles que Arran Victory, Bintje, Kennebec ou Vitelotte devront quant à elles rester entre 110 à 135 jours en terre avant d’envisager la récolte, ce qui nous amène à la fin août.
Indicateurs de maturité et signes de récolte
Outre les périodes de références, quelques indicateurs peuvent vous aider à savoir s’il est temps de récolter les pommes de terre. Le signe intangible pour décider de récolter les pommes de terre est le jaunissement de l’ensemble du feuillage, sans attendre le dessèchement complet qui signifie que la récolte est un peu tardive. Lorsque les feuilles commencent à faner, à jaunir et se dessèchent, c’est le signal.
Explorez délicatement le sol pour tester un tubercule. Si la pomme de terre se détache facilement, que la peau est ferme et la taille appropriée, vous pouvez prévoir la récolte. Si une longue période pluvieuse s’annonce alors que la date de récolte prévue approche, il est souvent préférable de récolter par anticipation afin d’éviter la détérioration des tubercules. Lorsque vos plants de pommes de terre sont gagnés par la maladie, il vaut mieux sauver au plus vite les tubercules sains. Le mildiou peut notamment décimer une récolte en moins d’une semaine.
Techniques de culture innovantes : le gazon et le paillis
La technique des pommes de terre sur gazon est simple à mettre en place et aussi productive que la méthode traditionnelle. Il s’agit de déposer des pommes de terre germées sur un coin de pelouse, de les couvrir de terre, d’un paillage, d’arroser puis d’attendre qu’elles poussent. Cette méthode de culture directement sur l’herbe est inspirée de la permaculture, et un très bon moyen de s’y initier.
Avec cette technique de production de pommes de terre, on évite de labourer, planter, bêcher, butter, arracher. Pour mettre cela en place, laissez germer quelques pommes de terre ou récupérez des pommes de terre bio germées spontanément. Coupez les pommes de terre en deux ou trois morceaux ; chaque bout doit porter au moins un germe. Délimitez une zone et coupez l’herbe assez court. Disposez les morceaux, germe vers le haut, tous les 30 cm environ. Ajoutez une bonne poignée d’un mélange terre-compost sur chaque plant et couvrez d’herbe de tonte ou de paille sur 10 à 15 cm de hauteur.
Optimisation de la récolte primeur
Le plaisir premier de cultiver des pommes de terre sera de pouvoir les consommer toutes jeunes, immatures, savoureuses, sucrées à souhait. Cette récolte précoce prend le nom de récolte en « primeur ». Premier indice et de taille, le temps qui s’est écoulé depuis le jour de plantation. Comptez au minimum une soixantaine de jours pour espérer avoir une récolte avec des patates suffisamment développées. On parle souvent d’un créneau optimal pour récolter les pommes de terre primeur qui va de soixante à soixante-quinze jours après plantation.
Vous pouvez récolter en primeur avec des variétés précoces, la variété Sirtema par exemple. Néanmoins, il m’arrive parfois de récolter aussi des variétés de conservation en primeur. Rien n’est interdit au potager, tout ce qui sort de notre terre est un régal. Mais la récolte sera plus rapide encore avec des variétés précoces. Et si en plus votre climat est un climat doux, vous pouvez profiter des premières pommes de terre dès le début du mois de mai.
Méthodes de récolte en pratique
Deux méthodes, avec leurs avantages et inconvénients, peuvent vous permettre de récolter au mieux. La première sera de tout simplement gratouiller votre sol à la recherche des tubercules. Si vous avez bien respecté les clés de fertilité de la culture, vous devriez rapidement tomber sur les tubercules les plus gros, juste sous la surface. Parfois même, vous les trouverez dans le paillage si vous avez planté vos pommes de terre sous une épaisse couche de foin, tonte, paille, feuilles mortes. Inutile dans ce cas d’arracher le plant. Au contraire même, les tubercules non récoltés, plus profonds sous terre, vont continuer de grossir tranquillement.
Plantation de pommes de terre sous paille (sans buttage, ni binage)
La deuxième méthode consiste à arracher tout simplement, précocement, un plant entier de pommes de terre. Prenez une fourche ou une grelinette et enfoncez profondément. Vous allez ainsi remonter des tubercules, pour moitié assez bien développés et les derniers, plus profonds, tout juste de la taille d’une noisette mais qui seront délicieux à dévorer. L’avantage est donc de libérer cet espace que vous pourrez aussitôt mettre en culture.
Conservation et gestion post-récolte
Pour conserver les pommes de terre longuement en hiver, la qualité du stockage est capitale. Placez vos tubercules bien secs dans des cagettes et recouvrez-les d’un linge propre. Ces dernières seront rangées dans un endroit frais, idéalement aux alentours de 5 °C, sombre et ventilé. Ne les entreposez surtout pas juste à côté d’autres fruits ou légumes. Les pommes et les poires notamment sont connues pour dégager de l’éthylène favorisant la germination.
Si vous ne prévoyez pas de consommer toutes les pommes de terre immédiatement, vous pouvez choisir de récolter seulement ce dont vous avez besoin. Les autres plants continueront leur croissance pour une récolte différée de tubercules frais. Attention tout de même, l’attente n’est valable que pour les pommes de terre nouvelles, précoces ou semi-précoces qui peuvent encore poursuivre leur croissance tranquillement dans un sol sec. Cependant, il est conseillé de tout récolter au plus tard début septembre et de conserver correctement pour une consommation progressive. Dans le cas contraire, les tubercules finiraient irrémédiablement par s’abîmer, germer ou pourrir à la faveur de l’humidité automnale.
Influences environnementales et lunaires
Nombreux sont les jardiniers qui suivent la lune pour leurs cultures. Si vous êtes dans ce cas, sachez que si la germination des pommes de terre s’effectue en lune montante entre janvier et février, il est recommandé de planter, butter et récolter vos plants au cours d’une lune descendante. Selon les croyances, cette période lunaire est effectivement propice au développement racinaire, à la croissance des fruits et au stockage des bons nutriments.
Il est également possible d’accélérer la récolte. En chauffant le sol et en bloquant l’évaporation, on crée un microclimat qui stimule la germination et la croissance des tubercules. La chaleur active le développement. Commencez par choisir des variétés précoces. Préparez la terre une semaine avant en étendant un voile d’hivernage sur la zone ciblée. Le voile capte la chaleur du soleil et réchauffe le sol de quelques degrés. Le réveil des tubercules n’en est que plus rapide. Attendez que la terre de surface soit ressuyée, puis étalez une couche de paille ou de foin de 15 centimètres d’épaisseur sur toute la parcelle. Ce manteau végétal emprisonne la fraîcheur et bloque l’évaporation. Après cela, vous pouvez ranger l’arrosoir. Grâce à ce montage thermique et hydrique, vos pommes de terre sortiront plus vite. Vous pouvez espérer une récolte près de deux semaines avant la date habituelle.