En fin d'été, de nombreuses cultures potagères arrivent en fin de cycle. La tentation est alors grande de vouloir faire place nette en arrachant les pieds de légumes moribonds. Pourtant, la meilleure chose à faire est de laisser toute cette matière organique en place afin de nourrir directement le sol. Comme Dieu, en son temps, s'adressa à l'Homme en ces termes : « Memento, homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris », le jardinier, Ordonnateur suprême du potager, pourrait tout aussi bien déclarer : « Souviens-toi, légume, que tu es matière organique et que tu redeviendras matière organique ». Et d'un acte quasi divin, il associerait le geste à la parole en laissant directement, en fin de saison, retourner à la terre ses légumes desséchés sans passer par la case du tas de compost.
La Fin d'un Cycle, le Début d'une Régénération
Au potager, la fin de l'été marque le début du dépérissement des nombreux légumes annuels dont le cycle se termine, suivant l'espèce et les régions, entre les mois de septembre et novembre. Ainsi, les courgettes, haricots, poivrons, tomates, et j'en passe, commencent-ils leur déclin. Il est de coutume, dans la plupart des jardins, d'arracher ces légumes moribonds ou morts afin de récupérer la parcelle et de préparer les prochaines cultures. Les jardiniers avisés mettent généralement au compost ces restes de cultures, recyclant ainsi cette précieuse matière organique en humus. Mais le processus de compostage en tas induit une perte importante des éléments fertilisants par des évaporations et des émanations diverses. Le sol perd également une source naturelle d'aération et de décompactage. En laissant au contraire les matières organiques se décomposer directement sur et dans le sol, la valorisation est beaucoup plus efficace.
L'Art de la Décomposition Directe : Nutriments et Structure du Sol
En laissant les tiges et les feuilles fanées des légumes se décomposer, le jardinier favorise un retour optimal des éléments nutritifs dans le sol. La matière organique va pouvoir être décomposée sur place par la pédofaune du potager, dont l'activité frénétique de grignotage et de digestion permet de mettre à disposition des plantes tous les nutriments qu'elle contient (azote, carbone, potassium, phosphore, etc.). Le processus de minéralisation rendra une partie de ces éléments directement assimilables, quand celui d'humification les stockera sous forme d'humus afin de les mettre en réserve.
L'activité des micro-organismes du sol (champignons, insectes, bactéries) permet le décompactage et l'oxygénation par leurs incessantes triturations et les galeries que leurs déplacements génèrent. En laissant se décomposer dans le sol la partie souterraine des plantes, c'est-à-dire les racines, le jardinier profite des puits d'aération que va créer leur décomposition en profondeur. C'est autant de travail du sol (bêchage, griffage…) à prévoir en moins ! Laisser les résidus de culture en place contribue ainsi à la structure du sol, le rendant plus aéré et plus perméable, ce qui est essentiel pour la santé des futures cultures.
Mise en Œuvre : Organisation et Précautions
Compostage direct des restes de culture ne veut pas dire joyeux bazar, et il est conseillé, car simple, d'organiser la valorisation des matières. Les plantes mortes doivent être coupées au niveau du collet. Ce qui est en terre reste en terre, à charge pour le jardinier de planifier les prochaines plantations en fonction de l'emplacement des souches. Les tiges et les feuilles peuvent être réutilisées en tant que paillage. Selon leur gabarit, elles seront épandues telles quelles ou broyées, au pied des cultures encore en place ou sur les parcelles mises en attente pour le printemps suivant. Cette technique de paillage, appelée "mulching", protège le sol de l'érosion, maintient son humidité et limite la pousse des adventices.
Un vaste débat existe quant à l'anéantissement des maladies contenues dans les restes de plantes (mildiou, oïdium…). Pour beaucoup, à la fin de l'automne, le potager est mis en pause pour être repris au retour des beaux jours. En réalité, il existe de nombreuses variétés de légumes qui supportent parfaitement les baisses de températures et les premières gelées, dès lors qu’elles sont correctement plantées et entretenues. Dans le cas de plantes manifestement malades, il est préférable de les retirer du potager et de ne pas les laisser se décomposer sur place, afin d'éviter la propagation des maladies. Ces résidus devront être éliminés par incinération ou mis en déchetterie spécialisée, et surtout pas au compost si celui-ci n'atteint pas des températures suffisamment élevées pour détruire les pathogènes.
Cultiver et Semer à l'Automne : Prolongation des Récoltes et Préparation Hivernale
La vie ne s'arrête pas totalement au potager pendant l'hiver. Envie d’agrémenter vos plats gourmands ou de vous préparer de savoureuses soupes avec les récoltes du jardin cet hiver ? En effet, il existe quelques variétés qui pourront venir enrichir votre jardin puisqu’elles s’adaptent aux conditions plus rudes de la fin de l’automne. Parmi ces espèces, on retrouve notamment plusieurs sortes de choux. Les légumes plus classiques tels que les carottes, les navets, les betteraves et les radis d’hiver pourront aussi être cultivés lorsque les températures baissent. Selon le type de légume que vous souhaitez planter ou semer, il vous faudra travailler le sol en conséquence.
Les Légumes Verts pour l'Hiver
Vous pouvez par exemple mettre en place des plants de laitue. 'Apia' ou 'Merveille des 4 saisons' peuvent sans problème être mises en place jusqu'au début de l'automne. Plantez les godets, arrosez soigneusement. À noter également que les semis précoces de laitue sont possibles : on peut ainsi avoir de la salade au potager à longueur d’année.
À l'automne, on peut aussi semer les fèves dans le Sud-Ouest et le Midi. Ailleurs, préférez la fin de l'hiver. Faites tremper les graines dans l'eau la nuit qui précède le semis : cela facilitera la germination.
Les Légumineuses et Racines d'Automne
Si vous appréciez les petits pois "du jardin", vous pouvez semer des variétés naines à grains ronds. 'Très hâtifs d'Annonay', 'Petit provençal', 'Nain très hâtif…' . Ces variétés naines (les pieds ne dépassent pas 40 cm) vont ainsi pousser en continu durant tout l’hiver, vous assurant une première récolte dès mars-avril. Semez-les en rangs espacés de 40 cm, en poquets de 3 graines tous les 15 cm.
Si vous aimez l'ail, c'est le moment de mettre les caïeux en terre. L'enracinement pourra ainsi se faire avant l'arrivée de l'hiver. Fertilisez. Si votre sol est très humide, réalisez une petite butte dans laquelle planter l'ail : cela évitera le pourrissement.
Il est aujourd'hui possible de cultiver des radis presque toute l'année. Si vous bénéficiez d'un climat très doux, ou disposez d'un abri bien exposé mais non chauffé, n'hésitez-pas à semer des radis jusqu'à la fin novembre. Un terreau léger, un petit tassement du sol, un arrosage léger produiront la levée sous une dizaine de jours. Exemple de variétés de radis d'automne et d'hiver adaptées : 'Rondar' ou 'Cherriette'. Des semis espacés vous permettront de récolter en continu.
Il est temps de récolter les carottes "de conservation" que vous aviez semées en juin. Arrachez-les à l'aide d'une fourche et laissez-les sécher 2 jours à même la terre. Coupez ensuite les fanes et essuyez les carottes (racines) sans les nettoyer cependant. Enfin, remisez-les au cellier ou dans un silo, dans lequel elles peuvent se conserver tout l'hiver.
LE POTAGER EN OCTOBRE : taille, paillage et semis d’automne 🎃
Gérer les Dernières Récoltes et Préparer les Légumes pour l'Hiver
Le soleil diminue, et les dernières tomates ont sans doute du mal à mûrir. Pour les aider, enlevez les feuilles gênantes situées au-dessus des grappes : cela favorisera leur rougissement. Pas d'hésitation : en fin de saison, le pied étant condamné, vous pouvez sans problème supprimer jusqu'à la moitié du feuillage. Si malgré ces efforts les tomates restent vertes, n'hésitez-pas à les récolter avant les premières gelées. Vous les placerez sur le rebord d'une fenêtre : elles y achèveront leur mûrissement.
Conservés dans un lieu trop sec ou trop humide, vos récoltes de légumes racines vont se perdre. Le silo en surface est une solution simple : faites un carré avec 4 planches d'une dizaine de cm de hauteur. Posez-le à même le sol dans un endroit abrité et froid (garage…). Remplissez de sable à moitié. Placez vos légumes à plat sans qu'ils se touchent. Recouvrez de sable. Il est bien entendu possible d'utiliser un bac plus haut, en bois ou en plastique, et de superposer les couches. 5 cm entre chacune systématiquement.
Bien sûr, la récolte des haricots est terminée. Mais si vous le pouvez, conservez quelques temps en place les pieds de haricot. En effet, comme beaucoup de plantes de la famille des fabacées ou légumineuses, leurs racines portent des nodules qui fixent l'azote de l'air.
Protéger les Cultures Restantes et Prévoir pour le Printemps
Si certaines variétés s'accommodent du froid, ce n'est pas le cas pour toutes. Les châssis, voiles d'hivernage et autres tunnels vous aideront à la protéger, ainsi qu'à accélérer un peu leur croissance pendant l'hiver (en augmentant la température). Si vous projetez des semis et plantations précoces, autant penser dès à présent à réserver un emplacement favorable (une parcelle bien exposée), et à la place que prendra votre système de protection. Une seule petite gelée en avril peut réduire à néant vos semis !
Si vous êtes dans une région froide, les artichauts risquent d'être à la peine. Coupez tige et feuille à 30 cm de hauteur. Buttez les pieds en ramenant de la terre autour des plantes. Protégez-les avec une couche de paille.
Planification Stratégique du Potager d'Automne
L'automne est le moment idéal pour remettre son potager à plat, régénérer le sol, planifier ses prochaines cultures et poser les bases d’un jardin plus fertile et plus sain pour le printemps suivant. De plus, le jardin est plus facile à entretenir quand les températures sont encore douces. Oui, mais avec discernement. Travailler le sol en automne permet d’aérer la terre avant l’hiver. Semer un engrais vert comme la phacélie, la moutarde blanche ou le seigle permet de protéger et structurer le sol pendant l’hiver, tout en évitant le lessivage des nutriments. Oui, certains légumes comme les fèves, les pois, l’ail, les oignons, les épinards et les engrais verts peuvent être semés en fin de saison. Amendez votre terre de carré potager en y ajoutant des nutriments comme du compost ou fumier. Cela est méconnu, mais il est préférable de ne pas laisser un sol nu en hiver : pluie, gel et vent peuvent appauvrir la terre.
Profitez de cette période plus calme pour réfléchir à votre rotation des cultures, choisir vos futures variétés, consulter les catalogues et commander vos graines bio. Oui ! C’est même un bon moment pour commencer à réfléchir à l’installation d’un récupérateur d’eau pour les saisons sèches. En ayant bien préparé votre sol et votre organisation, vous serez prêt dès les premiers beaux jours à mettre en culture sans stress. Un potager bien préparé à l’automne est un potager facile à démarrer au printemps.
Que Planter en Automne ?
La variété de légumes à planter l’automne au potager est finalement plus importante que l’on ne peut le penser. Certes nombre d’entre ces légumes seront récoltés au printemps, mais pas seulement. Les légumes-feuilles y sont nombreux, apportant plein de vitamines et une belle verdure dans les assiettes, tandis que les légumes-racines, bien cachés sous terre, développent les goûts traditionnels de l’hiver.
Dans les régions où les hivers sont froids mais où les -10° sont une limite rarement atteinte, vous pourrez vous lancer au tout début de la saison dans la plantation des artichauts. Les choux font partie des légumes que l’on plante en hiver, du moins certaines variétés : les choux-fleurs, les choux pointus à pomme lisse, les choux à feuilles seront mis en place 8 à 10 semaines avant les premières gelées. Les choux cabus de printemps sont à repiquer en octobre. Les salades d’automne, comme leur nom l’indique, se plantent… en automne, environ 1 mois avant les premières gelées, 1,5 mois pour les laitues. On y trouve les chicorées frisées, les scaroles, les laitues d’hiver (romaine, brune d’hiver, Trévise…) et celles à feuille de chêne, ainsi que quelques batavias. Malgré tout, il faudra quand même penser à les protéger par un tunnel en cas de fortes gelées. Vous profiterez également de l’automne pour planter de la rhubarbe. Le repiquage des poireaux est aussi à faire. Autre type de plantation automnale : les condiments à bulbes, l’ail d’automne en l’occurrence ainsi que les oignons de couleurs en régions à hivers doux qui seront plantés en début d’automne.
Pour continuer dans les plantes potagères utilisées pour parfumer les plats, quelques aromatiques peuvent également être plantées entre le 21 septembre et la fin du même mois : thym, romarin, sarriette et origan, menthe, ciboulette, estragon, laurier-sauce, entre autres. Les légumes perpétuels sont des vivaces qui restent quelques années dans le potager, donc leur plantation est assez intéressante. Vous planterez au cours de l’automne l’oignon égyptien qui donne des bulbilles aériennes, le chervis, un légume-racine ressemblant au panais, la crambe maritime, un chou aux feuilles charnues, la crosne et le topinambour, le diplotaxis, une fausse roquette parfaite en sol argileux et en plein soleil.
Autre élément du potager : les petits fruits. L’automne est l’une des saisons de plantation des fraisiers, même s’il est prudent de prévoir une protection en cas de grand froid. Quant aux autres petits fruitiers, s’agissant d’arbustes, l’automne est la saison idéale pour les planter, du moins dans les régions à hivers doux. Vous pouvez même réaliser cette mise en place jusqu’à la fin de l’hiver, à condition de toujours choisir une période sans gel. Sans oublier bien sûr les arbres fruitiers vendus en racines nues qui se plantent eux aussi au cours de l’automne, de préférence le dernier mois de l’année. Les mêmes vendus en container pourront également être plantés en automne.
Que Semer en Automne ?
En parallèle des légumes à planter en automne au potager, certains semis sont également à prévoir. Certaines des très nombreuses variétés de salades peuvent être semées, notamment les laitues d’hiver telles que les laitues à couper mais aussi la mâche, la roquette, ou la moutarde que vous pourrez semer fin septembre. La mizuna et le chou pak-choï sont parfaits pour cette saison car ils sont les plus rustiques des salades à feuilles et pourront passer l’hiver sous un tunnel en compagnie des laitues.
L’épinard se sème lui aussi à cette période, 5 semaines avant les premières gelées, comme le cresson, l’arroche et la bette à cardes. Vous penserez également à semer les fèves jusqu’à la mi-novembre dans les régions où l’hiver est doux, ainsi que quelques pois nains et les petits pois primeurs en novembre.
Les légumes-racines ne sont pas en reste : semez des navets jusqu’au début du mois d’octobre, sous tunnel, à récolter 6 semaines plus tard. Vous les accompagnerez avec des carottes à semer au cours 8 à 10 semaines avant les premières gelées. Les betteraves peuvent également être semées à la même période, ainsi que le cerfeuil tubéreux en novembre et les salsifis en décembre. Les radis seront semés au plus tôt pour les variétés de toutes saisons mais leur croissance rapide permet d’en profiter avant l’arrivée de l’hiver. Les radis d’hiver (noir, rose) sont rustiques.
Parmi les plantes aromatiques, vous sèmerez le cerfeuil, la sauge officinale, la coriandre et le persil. Il est temps dans les régions du sud de semer les engrais verts qui pourront occuper avec profit les planches vides : phacélie, moutarde, vesce, féverole…
La période de production au potager, hormis dans le Midi et sur le littoral, est assez brève : de mars à novembre. Vouloir se nourrir toute l’année avec ses propres légumes suppose de l’organisation et un lieu de stockage. L'approche linéaire de la plantation est intéressante, mais insuffisante et doit tenir compte de la surface nécessaire à chaque production. On cultive plusieurs légumes sur une même planche : au printemps, l’été et l’automne. Un potager gain de place est ainsi possible. En ayant bien préparé votre sol et votre organisation, vous serez prêt dès les premiers beaux jours à mettre en culture sans stress. Un potager bien préparé à l’automne est un potager facile à démarrer au printemps.