Emblématique de la région méditerranéenne, le figuier (Ficus carica) est un arbre fruitier très apprécié, non seulement pour la saveur de ses fruits, mais aussi pour son aspect original, son tronc tortueux et son remarquable feuillage. Cependant, il arrive que cet arbre, pourtant réputé rustique et peu exigeant, refuse obstinément de fructifier. Avoir un figuier sans figues est un peu regrettable. Plusieurs facteurs peuvent influencer sa capacité à produire des fruits mûrs ou en à produire tout court. Comprendre ces différentes causes est la première étape pour assurer une récolte abondante.
Les spécificités variétales et leur impact sur la fructification
Il existe des centaines d'espèces et de variétés de figuiers, chacune avec ses propres particularités en matière de fructification. La distinction entre variétés unifères et bifères est cruciale pour comprendre pourquoi votre figuier ne produit pas de figues.
Variétés unifères : une seule récolte adaptée aux climats frais
Les variétés unifères ne produisent qu'une seule récolte par an, généralement entre juillet et septembre. Les figues se forment à la fin de l'été sur le bois de l'année, à l'aisselle des feuilles. Généralement, seules les premières figues apparues, qui sont en bas des rameaux, arrivent à maturité avant que le froid ne soit trop important et fasse avorter les fruits. Ces figuiers sont à privilégier dans les zones plus froides, où les hivers sont rudes (en-deçà de -12°C) et où les gelées tardives au printemps sont fréquentes. Parmi les variétés unifères recommandées pour ces régions, on trouve la 'Ronde de Bordeaux', la 'Marseillaise', la 'Noire de Barbentane', la 'Pastillière', et la 'Sucrette'. Le figuier précoce de Dalmatie est un exemple de variété unifère résistante au froid, avec un petit développement, idéal pour les petits jardins. Il produit de gros fruits violets à la chair rose bien juteuse.
Variétés bifères : deux récoltes, mais attention au climat
Les variétés bifères offrent deux récoltes par an. La première récolte, appelée "figues-fleurs", a lieu en fin de printemps ou en début d'été, entre juin et juillet. Il s'agit en réalité de la seconde fructification de l'année précédente, des figues qui sont arrivées au bon moment de l'automne pour réussir à passer l'hiver. La seconde récolte, les "figues d'automne", apparaît sur le bois de l'année, entre septembre et octobre-novembre.
Les figuiers bifères sont adaptés aux régions chaudes avec des automnes et des hivers doux et peu ou pas de gelées tardives. Au nord de la Loire, il est préférable d'opter pour une variété unifère. En effet, sur une variété bifère, les gelées tardives risquent de détruire les premières figues et ne laissent pas suffisamment aux figues d’automne le temps de mûrir. Si vous plantez une variété bifère dans une région aux automnes froids ou aux gelées printanières courantes, l'une des deux fructifications de l'année sera stoppée par le froid, empêchant les figues de grossir.
Il est important de noter que vous pouvez planter des variétés bifères au nord de la Loire, mais elles ne fructifieront bien sûr qu'une seule fois.
Variétés trifères : une rareté dans les climats tempérés
Comme leur nom l'indique, les figuiers trifères produisent trois fois dans l'année. Cependant, cela n'est possible que dans les régions très chaudes, comme en Espagne ou dans le sud de l'Italie, rendant leur culture très rare, voire impossible, en France métropolitaine.
L'énigme de la pollinisation du figuier
La reproduction du figuier est un processus un peu particulier et complexe, qui peut être une cause majeure d'absence de fructification, surtout si vous ne comprenez pas le rôle du blastophage.
Le rôle essentiel du blastophage et des caprifiguiers
Tout d'abord, il faut savoir que la figue n'est pas un fruit au sens botanique strict, mais un support charnu appelé sycone, qui abrite les fleurs femelles et les fleurs mâles. Ces fleurs ne voient donc jamais le jour, ne connaissent ni la pluie ni le vent.
Dans la nature, la pollinisation se passe à l'intérieur de la figue. Une seule espèce d'insecte assure cette pollinisation : le blastophage (Blastophaga psenes), une minuscule guêpe. Celui-ci vit une relation très particulière avec le figuier, car en échange de la pollinisation, l'insecte est nourri et restauré par le figuier. C'est une symbiose.
Les grandes manœuvres sexuelles commencent à l'automne sur un figuier d'un type très spécial appelé caprifiguier, ou figuier mâle. Ses figues, impropres à la consommation, restent accrochées tout l'hiver. Si on les ouvre, on découvre une galle colonisée par les larves de la petite guêpe. Les caprifiguiers se reconnaissent l'hiver à la présence de nombreuses figues, déjà formées au bout des rameaux. Leurs fruits sont verts, spongieux, secs à l'intérieur, et tombent sans jamais parvenir à maturité.
Au terme de cette brève jouissance, les mâles blastophages meurent sans avoir mis le nez dehors. Les femelles fécondées sortent de la figue, mais pour s'engouffrer illico dans une figue de printemps portée par le même caprifiguier. Sitôt à l'intérieur, elles déposent leurs œufs dans les fleurs femelles de la figue grâce à un petit tube appelé ovipositeur. Ces œufs éclosent rapidement pour donner une nouvelle génération de blastophages. Encore une fois, les mâles meurent après avoir fécondé les femelles, qui s'envolent hors de la figue.
Lestée de ce précieux chargement, la petite guêpe femelle abandonne définitivement le caprifiguier pour se diriger vers un figuier ordinaire (figuier femelle, comme les figuiers de Smyrne ou de San Pedro) où elle s'engouffre dans la première figue venue. Le pollen transporté sur les ailes se dépose alors sur les fleurs femelles. Bien sûr, la guêpe tente à nouveau de déposer ses œufs dans ces mêmes fleurs. C'est impossible, car celles-ci sont bien plus longues que les fleurs femelles du caprifiguier. Du coup, rien ne peut entraver la fécondation végétale. Les graines se forment et tombent sur le sol, où elles pourront germer. Pendant ce temps, les guêpes femelles seront toutes mortes d'épuisement, sauf quelques-unes qui survivront tout l'été jusqu'à l'apparition des figues du caprifiguier. Elles y pénétreront pour y trouver les petites fleurs femelles dans lesquelles elles pourront déposer leurs œufs. Le cycle est ainsi bouclé.
Le problème est que le blastophage ne vit que sur le pourtour méditerranéen. Si vous avez un figuier mâle, inutile d’attendre une fructification. Elle est impossible pour les raisons énoncées précédemment. Si vous avez un figuier femelle et que vous habitez dans une région aux hivers peu cléments, le blastophage ne s’y aventure pas.
Les figuiers autofertiles ou parthénocarpiques : la solution pour la plupart des jardins
Heureusement, la plupart des cultivars de figuiers disponibles à la vente sont autofertiles ou parthénocarpiques. Ils produisent des fruits sans pollinisation, et donc sans l'intervention du blastophage. Ces variétés sont nombreuses et représentent la solution idéale pour éviter les problèmes de pollinisation, surtout en dehors des zones méditerranéennes. On dit également qu'ils sont autofertiles. Si vous avez planté une variété autofertile, votre figuier doit fructifier. Pourtant, ce n’est pas toujours le cas.
Les conditions de culture essentielles pour une bonne fructification
Même si votre figuier est une variété autofertile et adaptée à votre région, d'autres facteurs liés à ses conditions de culture peuvent l'empêcher de produire des figues ou de les faire grossir.
L'âge du figuier : la patience est une vertu
Comme de nombreux arbres fruitiers, le figuier peut nécessiter plusieurs années pour s'établir et commencer à produire. Le figuier est un arbre fruitier qui prend son temps pour fructifier. Suivant les variétés, il faudra attendre entre 4 et 7 ans pour voir apparaître les premières figues. Un figuier a besoin d'être bien enraciné avant d'offrir ses fruits. Chez le figuier, la mise à fruits est assez rapide. Souvent, dès la deuxième année, un figuier peut former ses premiers fruits, qui ne parviennent pas toujours à maturité. Pour autant, il faut souvent attendre au moins 4 ans pour déguster ses premières figues. La patience est donc essentielle.
L'ensoleillement et l'abri du vent : des besoins fondamentaux
Le figuier est un arbre du soleil, il a donc besoin de chaleur. S'il est planté à l'ombre ou à mi-ombre, ses chances de fructifier sont réduites. Pour autant, il faudra offrir à cet arbre fruitier à la silhouette originale une situation bien ensoleillée et abritée du vent. Un figuier ne supporte pas un emplacement trop exposé aux vents forts, cette exposition peut nuire au développement des fruits. Si vous êtes dans une région ventée, pensez à palisser ce fruitier ou à l'abriter du vent par d'autres végétaux (sans pour autant le priver de soleil). Si un prunier prenait trop ses aises et privait le figuier de lumière, son élagage peut améliorer l'ensoleillement du figuier en milieu de matinée jusqu'au début de soirée.
La qualité du sol et l'apport en eau
Le figuier est capable de s'adapter aux sols les plus pauvres et les plus caillouteux, de pousser dans les zones les plus ingrates et les plus difficiles. C'est pourquoi un figuier planté dans un sol riche et léger, profond et à tendance calcaire, sera nettement plus productif. Et ce sol doit surtout être parfaitement drainé. Un figuier implanté dans un sol gorgé d'eau, lourd et humide, sera en souffrance.
Bien que résistant à la sécheresse, un figuier sera plus productif s'il bénéficie d'arrosages réguliers, surtout lors des épisodes de chaleurs extrêmes en été. D'autant plus les trois années qui suivent sa plantation. Pendant son installation, il faudra faire des apports réguliers d'eau au printemps, mais surtout en été. Les jeunes arbres peuvent aussi avoir plus de mal à ce que leurs figues grossissent, leur système racinaire encore peu profond ne parvient pas à trouver de l'eau. Des arrosages réguliers, surtout pour les jeunes figuiers, améliorent la bonne santé de l'arbre et donc sa fructification. Si les fruits ne se montrent pas aussi charnus et gonflés que d'habitude, il est possible que le manque d'eau en soit la cause majeure. Il peut aussi arriver que, par manque d'eau, les fruits se forment trop tard et de ce fait n'arrivent pas à maturité avant le froid.
La fertilisation : un équilibre à trouver
Concernant la fertilisation, il faudra réaliser un apport d'engrais riche en potasse. Les engrais azotés provoquent un développement excessif de la végétation au détriment de la floraison et donc de la fructification. Un apport d'engrais au printemps est toujours le bienvenu, même pour les figuiers réputés d'une certaine frugalité. Utilisez des engrais équilibrés en respectant les dosages recommandés.
L'entretien et la taille pour favoriser la fructification
Un figuier auquel on offre les conditions de culture qui lui sont adaptées et qui est bien entretenu sera un figuier vigoureux et productif.
Le pincement des jeunes rameaux
Le pincement des jeunes rameaux incite le figuier à fructifier. En effet, le figuier produira moins de longues pousses et « se concentrera » sur la production de fruits. Cette opération se fait en mai-juin sur les variétés unifères.
La taille : une intervention à maîtriser
La taille est facultative, mais pratiquée au bon moment, elle peut faciliter la production de figues. En général, la taille du figuier se pratique en fin d'hiver, surtout pour les variétés unifères. Le figuier unifère peut être taillé sans problème, n’hésitez pas à rabattre les branches au sol pour les renouveler. Attention par contre au figuier bifère : le tailler signifie vous priver des figues de l'année, notamment des figues-fleurs. Il est essentiel de comprendre et de respecter les principes de taille spécifiques aux figuiers. Une taille appropriée favorise la fructification tout en maintenant la santé de l'arbre.
Figuiers, Les 7 règles de base pour apprendre comment réussir la taille du figuier
Problèmes de santé du figuier
Logiquement, un figuier malade ou attaqué par des parasites n'est pas dans les meilleures dispositions pour vous offrir des fruits. La mosaïque du figuier (FMV) est une maladie virale qui peut affecter la santé globale du figuier, notamment sa capacité à produire des fruits. Une taille de rajeunissement peut aider à stimuler une nouvelle croissance saine. A noter que la mosaïque affecte particulièrement les plantes en pot. La mouche méditerranéenne des fruits pond ses œufs dans les figues vertes, ce qui peut également compromettre la récolte.
Résumé des causes potentielles et solutions
Voici un récapitulatif des raisons pour lesquelles votre figuier pourrait ne pas produire de figues et les solutions correspondantes :
- Figuier trop jeune : La patience est essentielle. Le figuier a besoin de plusieurs années pour bien s'enraciner et commencer à fructifier, généralement entre 4 et 7 ans.
- Mauvaise variété pour la région : Si vous êtes dans une région au climat continental ou aux gelées tardives fréquentes, privilégiez les variétés unifères. Si vous avez un figuier bifère et que les fruits n'arrivent pas à maturité, le froid est probablement en cause.
- Problème de pollinisation : Si votre figuier est de type Smyrna ou San Pedro, il pourrait dépendre de la présence du blastophage, qui ne vit que dans les régions méditerranéennes. La solution est de choisir une variété autofertile ou parthénocarpique, qui produit des fruits sans pollinisation.
- Manque de soleil : Le figuier est un arbre qui aime le soleil et la chaleur. Assurez-vous qu'il bénéficie d'une exposition ensoleillée d'au moins 6 à 8 heures par jour. Éliminez tout obstacle qui pourrait lui faire de l'ombre, comme un prunier élagué.
- Emplacement exposé au vent : Les vents forts peuvent nuire au développement des fruits. Protégez votre figuier du vent, par exemple en le palissant ou en le plaçant près d'un mur réfléchissant la chaleur.
- Sol inadapté ou pauvre : Le figuier apprécie un sol léger, profond, fertile et bien drainé. Un sol trop pauvre peut priver le figuier des ressources nécessaires à la fructification. Réalisez un apport d'engrais riche en potasse.
- Manque d'eau : Malgré sa résistance à la sécheresse, le figuier a besoin d'arrosages réguliers, surtout les trois premières années après la plantation et lors des périodes de fortes chaleurs en été.
- Excès d'engrais azoté : Un apport trop important d'azote favorise le développement du feuillage au détriment des fruits. Privilégiez un engrais riche en potasse.
- Taille inappropriée : Une taille mal réalisée, surtout sur un figuier bifère, peut supprimer les bourgeons porteurs de figues-fleurs. Comprenez les principes de taille spécifiques à votre type de figuier.
- Maladies ou parasites : Des maladies comme la mosaïque du figuier ou des attaques de la mouche méditerranéenne des fruits peuvent affaiblir l'arbre et réduire sa fructification. Une taille de rajeunissement peut aider pour la mosaïque.
- Figuier mâle (caprifiguier) : Si vous avez un caprifiguier, ses figues ne mûrissent pas et ne sont pas comestibles. La fructification est impossible.
En comprenant ces différents aspects, vous serez mieux équipé pour diagnostiquer pourquoi votre figuier ne produit pas de figues et pour mettre en œuvre les actions correctives nécessaires pour profiter de ses fruits savoureux.