Avoir un citronnier est un souhait relativement simple à exaucer dans la mesure où cet agrume assez frileux est, la plupart du temps du moins, cultivé en pot, et que cela lui convient très bien. Il suffit de pouvoir l’abriter du gel en hiver. Le rempotage du citronnier est donc une opération que vous allez presque forcément rencontrer, excepté donc dans la zone dite de l’oranger, sur le pourtour de la Méditerranée, où les hivers très doux lui permettent d’être installé en pleine terre.
Pourquoi et à quelle période effectuer le rempotage ?
Le rempotage du citronnier, comme de tous les agrumes et même de tous les fruitiers, se réalise en dehors de la période de floraison et de fructification, à la fin de celle-ci ou plutôt lorsque la fructification est « fixée », c’est-à-dire quand les fleurs auront entamé leur transformation en fruits. La plupart du temps, la période de floraison se situe entre janvier et juin, c’est donc après la récolte que vous agirez, au cours de l’automne donc. Les températures encore douces permettent aux racines des agrumes de se développer et ce processus bien entamé ne gênera pas la mise en place de la fructification à la fin du printemps.
Cependant, la bonne période peut être différente selon les citronniers car tous ne fleurissent pas au même moment. Le citronnier des 4 saisons, comme son nom l’indique, donne à peu près tout le temps fleurs et fruits, ceux-ci se retrouvent d’ailleurs souvent en même temps sur l’arbuste. Donc c’est au moment où il y a le moins de fleurs/fruits sur le citronnier qu’il faut le rempoter, c’est-à-dire le plus souvent au tout début de l’automne ou en toute fin d’hiver. Le citronnier Meyer, lui, fleurit une première fois en mars/avril, et une seconde fois en septembre, pour une récolte de novembre à janvier. La période idéale de rempotage va être pour lui en février, avant la nouvelle floraison et après la récolte.
Il arrive fréquemment que les arbustes soient cultivés dans des contenants de taille modeste. C’est pourquoi il est conseillé, quelle que soit la saison, de rempoter aussitôt un citronnier acheté. Cela lui permettra de développer ses racines correctement et de disposer de suffisamment de nutriments pour s’épanouir. Si par contre le pot vous semble de bonne taille et que l’arbuste est épanoui, vous patienterez jusqu’au printemps suivant pour effectuer ce premier rempotage, idéalement entre les mois de mars et mai.
Périodiquement, l’arbuste prenant au fil du temps de l’envergure comme de la masse racinaire, il est important de lui offrir régulièrement un plus grand volume et de renouveler un substrat épuisé. Et ce, si possible, sans attendre le dernier moment afin que les racines ne souffrent pas d'un manque de place. Si vous voyez que les racines touchent les bords du bac, voire ont commencé à suivre les parois, il est plus que temps d’agir. Généralement, il est conseillé d’effectuer ce rempotage tous les deux ou trois ans.
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Choisir le contenant et le substrat idéal
Lorsqu’il s’agit d’un rempotage périodique, sélectionnez un pot de 1 à 2 tailles au-dessus de l’existant. Voire de 2 à 3 tailles si le citronnier commence à être trop volumineux pour être facilement rempoté. Et si vous estimez que le prochain rempotage vous sera impossible, choisissez le pot le plus grand possible. Certains bacs en bois ont un côté qui peut être enlevé en le faisant coulisser. C’est un modèle parfait pour pouvoir remplacer une partie du terreau sans rempotage proprement dit. Si, par contre, il s’agit d’un rempotage après achat, un pot d’une taille proche de la circonférence du citronnier suffit.
Vous veillerez à choisir un pot à fond percé, et s’il ne l’est pas, vérifiez que vous pourrez le percer vous-même. La forme du pot a beaucoup d’importance, surtout pour faciliter le rempotage. Un pot à parois incurvées, plus étroit en haut, devra être cassé pour sortir la motte sans abîmer les racines ! Quant à la matière du pot, vous la choisirez en fonction de vos goûts. Sachez cependant que le plastique est souvent un peu léger pour un arbre, même petit, et qu’il peut donc être facilement renversé par le vent ou par une bousculade. La terre cuite est un matériau respirant, poreux, qui laisse circuler air et eau. Elle a cependant quelques petits défauts : sa fragilité et son poids, d’autant plus quand le pot est grand, ainsi qu'une évaporation plus rapide de l’eau en plein été. Le bois possède les mêmes caractéristiques de porosité que la terre cuite et sa forme convient bien à la problématique des grandes plantes qui seront aisément transplantées. Son poids peut être conséquent mais il est moins fragile que la terre et il a des propriétés isolantes qui protègent le substrat et donc les racines de la surchauffe.
Si vous sélectionnez un pot en terre cuite déjà utilisé et qui a pu absorber, au travers du terreau, un peu d’engrais minéraux, non organiques donc, tapissez les parois et le fond de ce pot avec un grand sac percé au fond afin que les racines ne puissent pas être en contact avec ces sels résiduels qui pourraient faire jaunir le citronnier et l’affaiblir.
Vous trouverez facilement dans le commerce des terreaux spécial agrumes. Ils sont bien drainants, légers et légèrement acides, pour s’adapter au mieux aux préférences de ces petits arbres méditerranéens. Vous pouvez également opter pour un terreau de plantation non spécifique en y ajoutant 30 % de la terre de votre jardin et 10 % de sable. Outre le terreau, un matériau drainant sera mis au fond du pot, qui laissera s’écouler l’eau en surplus sans que celle-ci soit épongée par le terreau et risque de faire pourrir les racines. Et pour un bon apport en éléments nutritifs, ajoutez un engrais complet en granules qui diffusera progressivement ces ressources indispensables.
La méthode de rempotage pas à pas
Dépotez le citronnier et grattez la terre autour des racines pour en enlever autant que possible, en agissant avec précautions pour ne pas blesser les fines racines. Si les racines sont emmêlées ou tassées selon la forme du pot, déliez-les délicatement. Vous pouvez aussi couper celles qui sont abîmées. Une fois la motte nettoyée, placez-la dans une bassine le temps de préparer le nouveau contenant de votre citronnier. Vous la sortirez lorsqu’il n’y aura plus de bulles d’air qui remontent à la surface, signe que la motte est totalement hydratée.
Posez des tessons de pot ou des galets sur les trous du fond du pot puis versez la couche drainante constituée de gravier ou de billes d’argile sur environ 5 cm d’épaisseur. Il est possible de séparer cette couche de celle constituée de terreau grâce à un feutre géotextile afin que les deux couches ne se mêlent pas mais cela rend un peu moins aisé le rempotage car les racines se prennent souvent dans ce feutre. Versez ensuite une couche de terreau, sur laquelle vous déposerez la motte égouttée. La surface de celle-ci doit arriver un peu en-dessous des rebords du pot. Complétez ensuite avec du terreau, en tassant au fur et à mesure, jusqu’à arriver au niveau du point de greffe du petit arbre, la partie un peu renflée à la base du tronc. Pour finir, arrosez copieusement.
Pour les très gros sujets, il va arriver un moment où la motte sera trop imposante pour être rempotée mais avec un poids encore soulevable. Le surfaçage consiste à ôter le plus de terre possible à la surface et sur les contours du pot (plus facile si vous avez opté pour un bac en bois à côté coulissant), sans abîmer les racines souvent très proches de la surface. Complétez ensuite avec le même terreau pour agrumes mélangé à un engrais organique.
Pourquoi les feuilles jaunissent-elles après le rempotage ?
Chaque printemps, des milliers de jardiniers amateurs s’attaquent au rempotage de leur citronnier avec les meilleures intentions du monde. Nouveau pot, terreau frais, arrosage généreux… et pourtant, quelques semaines plus tard, les feuilles jaunissent, s’enroulent et tombent une à une. Le coupable n’est ni le froid, ni un parasite, ni un manque d’eau. Le scénario est toujours le même. On achète un beau citronnier, on le transfère dans un grand bac décoratif, on remplit de terreau universel et on se dit que le plus dur est fait. Sauf que dès le mois de juin, l’arbre montre des signes de détresse. Le problème ne vient pas de ce qu’on fait en surface. Il vient de ce qui se passe sous le terreau, là où personne ne regarde.
Les racines du citronnier - comme celles de tous les agrumes - ont besoin de respirer. Elles absorbent l’eau, oui, mais aussi l’oxygène présent dans le sol. Quand cet oxygène disparaît, c’est tout le système racinaire qui s’effondre. Le nom scientifique du citronnier, Citrus limon, cache un organisme bien plus fragile qu’il n’y paraît une fois confiné dans un pot. En pleine terre, le drainage se fait naturellement. En pot, c’est vous qui devez recréer ces conditions. Si vous avez déjà remarqué que les feuilles de vos plantes brunissent, vous savez que l’eau en excès est rarement une bonne nouvelle. Voilà le vrai piège. Le terreau universel qu’on trouve dans toutes les jardineries semble parfait : il est souple, il sent bon la terre, il retient bien l’humidité. Sauf que c’est précisément ce dernier point qui tue les citronniers. Ce type de substrat se compacte au fil des arrosages. Résultat : l’humidité stagne, le pH local dérive, et un champignon pathogène appelé Phytophthora s’installe. Ce micro-organisme adore les environnements gorgés d’eau et peu oxygénés. Il déclenche une pourriture racinaire qui progresse vite et silencieusement.
Ce n’est pas de la malchance. C’est de la physique. Un terreau compact dans un pot sans drainage crée les conditions idéales pour cette infection. Trois erreurs combinées transforment un simple rempotage en arrêt de mort pour votre citronnier. Erreur n°1 : un pot sans trou de drainage. Ces beaux bacs en céramique ou en résine qu’on achète pour leur look ont rarement des perforations au fond. L’eau s’accumule, stagne, et les racines baignent en permanence. Erreur n°2 : aucune couche drainante au fond du pot. Même avec un pot percé, si le terreau repose directement sur le fond, l’évacuation reste insuffisante. La règle d’or que les pépiniéristes appliquent systématiquement : consacrer 20 % du volume total du pot au drainage. Erreur n°3 : enterrer le point de greffe. Ce renflement visible à la base du tronc, là où le citronnier a été greffé, doit absolument rester au-dessus du niveau du sol. L’enterrer, c’est exposer cette zone sensible à l’humidité permanente et ouvrir la porte aux maladies cryptogamiques. Prises séparément, ces erreurs affaiblissent l’arbre. Combinées, elles créent un cocktail d’asphyxie racinaire dont aucun citronnier ne se remet sans intervention.
Prévenir et corriger les erreurs de rempotage
Le timing idéal pour rempoter un citronnier se situe entre fin mars et mi-mai, juste avant que la pleine poussée végétative ne démarre. C’est une fenêtre serrée. Trop tôt, les nuits froides ralentissent la reprise. Attention toutefois aux faux printemps qui piègent les jardiniers : un redoux temporaire suivi d’un coup de gel peut compromettre la reprise. Vérifiez les prévisions sur au moins dix jours avant de vous lancer. Ce timing est crucial, mais il ne suffit pas. Un rempotage fait au bon moment avec le mauvais matériel reste un rempotage raté.
Si les feuilles jaunissent, s’enroulent ou tombent après un rempotage récent, ne paniquez pas - mais agissez vite. Sortez la motte du pot et examinez les racines. Si elles sont brunes, molles et dégagent une odeur de moisi, la pourriture s’est installée. Arrêtez tout arrosage pendant une semaine après le rempotage de sauvetage. Le réflexe naturel est d’arroser pour « aider la reprise ». C’est exactement le contraire qu’il faut faire. Les racines blessées doivent cicatriser dans un environnement sec avant de recommencer à absorber. Un citronnier bien rempoté dans les règles peut vivre des décennies en pot et produire des fruits chaque année. Il suffit de respecter ses besoins fondamentaux : de l’air aux racines, un drainage impeccable et un substrat adapté. Le printemps est le moment idéal pour lui offrir un nouveau départ - à condition de ne pas reproduire l’erreur que des milliers de jardiniers commettent chaque année sans le savoir. Si vous cherchez d’autres projets pour transformer votre jardin ce printemps, commencez par sauver votre citronnier.
Il est impératif de se souvenir que le changement d'environnement risque de le traumatiser plus que le rempotage. Un rempotage maintenant ne devrait pas poser de problèmes, même avec des citrons, pour l’hivernage il y a plein de messages qui parlent de çà mais de mémoire il me semble que l’essentiel c’est de le mettre dans une pièce bien éclairée et avec une bonne humidité c’est pour çà que l’ambiance d’une habitation ne lui convient pas. Une bonne couche de pouzzolane au fond du pot puis du terreau agrumes mélangé à la terre de mon jardin (un ancien verger) tout c'est bien passé et il n'a perdu aucune feuille, ni petits citron.
Enfin, concernant les rejets vigoureux, il va falloir sélectionner une ou deux repousses pour pouvoir les greffer au printemps prochain. Quant aux doubles feuilles, elles sont simples en réalité, de chaque coté du pétiole, il y a deux petites ailes. Les feuilles du bigaradier ont un parfum d'une intensité sans commune mesure avec celle des feuilles des autres agrumes, du moins ceux que je connaît. Une odeur un peu poivrée peut-être… C'est difficile de décrire une odeur comme çà. Si Jean06 le dit c'est sûrement çà. C'est vrai que les ailes sont vraiment grandes, mais pourquoi pas, d'autant que les rejets ont l'air vigoureux, les feuilles peuvent ne pas être typique. On ne force pas une fleur à s'ouvrir…
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