L'aubergine (Solanum melongena), originaire du Moyen-Orient et d'Asie, fait partie des plantes de soleil : pour s’en convaincre, il suffit d’ouvrir un livre de cuisine qui montrera qu’elle a sa place principalement dans la cuisine du sud et ses recettes méditerranéennes telles que la ratatouille ou la moussaka notamment. Ce légume fruit, membre de la famille des Solanacées comme la tomate ou la pomme de terre, a conquis nos jardins après un long périple historique.
Les exigences climatiques et le cycle de vie
L'aubergine est une plante annuelle dont le cycle de croissance s'étale sur 100 à 150 jours. Très exigeante en chaleur, elle nécessite une température de l’air d’au moins 20°C pour prospérer. Le moindre coup de froid bloque sa croissance (sous les 10°C) et le gel lui est fatal. Elle apprécie 12 à 15h de durée de jour au minimum pour s’épanouir et fructifier. Elle se développe idéalement lorsque la température extérieure est de l’ordre de 25°C la journée et 18°C la nuit.
Le calendrier des semis et des plantations
Faire ses semis d'aubergine peut commencer à partir de mi-février jusqu’à fin avril sous abri à 20°C ou sur couche chaude dans un tunnel : la chaleur et la forte luminosité s'imposent. Le moment idéal pour semer les graines est environ 8 à 10 semaines avant la date prévue de la transplantation en extérieur.
La plantation de l'aubergine ou la mise en place de vos jeunes plants au potager se fait vers mi-mai après les Saints de glace qui marquent traditionnellement la fin des risques de gel, et peut encore se faire jusqu'à début juin. En Ile-de-France, cette opération se fait à la fin du mois de mai. Dans le Midi, on peut les mettre en terre dès le mois d'avril. Il est inutile de vous précipiter dans la plantation des aubergines : ne vous laissez pas tenter par les pieds d'aubergines vendus sur le marché ou en jardinerie, ils risquent de subir le froid sans se développer ce qui les handicapera, finalement.
Comment planter des aubergines au potager ? - Truffaut
Préparation du sol et emplacement
L’aubergine a besoin d’être plantée en situation ensoleillée dans une terre suffisamment chaude. Elle a besoin d’un sol très riche en humus, fertile, frais, léger et profond, pouvant être légèrement acide. La plantation devra se faire dans une terre que vous aurez amendée à l'automne ou en début de printemps en y ajoutant du compost bien décomposé ou du fumier.
Il est conseillé de creuser un trou d’environ 30 cm de profondeur, tous les 50 à 60 cm, pour chaque plant. Versez de l’eau dans chaque trou, jusqu’au bord, et attendez qu’elle s’infiltre dans le sol. Déposez un plant par trou, de manière à enterrer la tige au niveau des premières vraies feuilles, sans toutefois recouvrir la base de la tige comme on le ferait pour une tomate, afin d'éviter les maladies cryptogamiques.
Entretien et soins culturaux
Après la plantation, l’entretien est relativement simple mais demande de la régularité. Les aubergines ont besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant les périodes de sécheresse, en veillant à garder un sol humide mais pas détrempé. Pour retenir l'humidité autour des plants, vous pouvez appliquer un paillis.
Le désherbage est crucial : les adventices doivent être arrachées pour laisser tous les éléments nutritifs du sol aux voraces aubergines, qui tolèrent mal la concurrence. Binages et sarclages ne sont pas superflus. Lors de la culture de l’aubergine au nord de la Loire, une taille est indispensable pour hâter la mise à fruit : il faut couper la tige principale au-dessus de la deuxième fleur, et de ce point, partiront de nouvelles tiges, également à pincer au-dessus de la deuxième fleur.
Compagnonnage et rotation des cultures
Le compagnonnage des aubergines réussit plutôt bien avec les pois, les haricots, les fèves, quelques aromatiques comme le thym, l'estragon, mais aussi la lavande, la tanaisie, le souci et l’œillet d’Inde, en alternant les rangs ou les pieds avec ce dernier : la production en sera augmentée et l’œillet d’Inde limitera les nématodes. Évitez par contre la proximité de cultures de pommes de terre, ils ne font pas bon ménage.
Concernant la rotation, attendez 5 à 6 ans avant de cultiver à nouveau des aubergines sur la même parcelle. Pour réduire les risques de propagation de maladies et profiter au mieux des éléments du sol, cultivez avant les aubergines des légumes racines (carottes, navet, pomme de terre…), et après les aubergines des légumes bulbes (ail, oignon, échalote…).
Gestion des maladies et ravageurs
Une période d'humidité prolongée suffit à ce que le mildiou se propage. On identifie les attaques à des taches gris-vert sur la face supérieure des feuilles, tandis qu'un feutrage blanc apparaît sur la face inférieure. Les solutions sont essentiellement préventives : les plants doivent être espacés, bien exposés, et le sol en bon état.
Surveillez les pucerons au cours de la culture. En cas de culture sous tunnel, les acariens et les thrips, friands de conditions chaudes et sèches, peuvent venir se nourrir des aubergines. Enfin, il faut se méfier du doryphore, qui semble préférer les aubergines aux pommes de terre.
Récolte
Vous déterminerez visuellement lorsque les aubergines sont prêtes à être récoltées : celles-ci doivent être colorées, avec une peau ferme et luisante. Si vous appuyez légèrement sur le fruit et qu'il retrouve vite sa forme d'origine, il est prêt. Pour récupérer les graines de vos propres aubergines, choisissez parmi les premiers fruits des pieds les plus productifs et cueillez-les à parfaite maturité lorsqu’ils perdent leur couleur.